১৩তম অধ্যায়: হৃদয়ের উপর ছায়াপাত করা যে অনুভূতির নাম নিঃশেষ হতাশা

ব্যবসায়ী যখন প্রধান দরজা আটকানো ট্রেনটি সরিয়ে ফেললেন, তখন আশ্রয় নেওয়া বাসিন্দারা স্বভাবতই সবাই ভেতরের প্রাচীরের দিকে চলে গেলেন।驻扎兵团ের অভিজাতদের কাজও এভাবেই শেষ হলো। এরপর শুধু সামনের সারিতে লড়াইরত সৈন্যদের পিছু হটার বার্তা দেওয়াটাই বাকি ছিল।

তাই সিকোং শু এবং মিকাসা সিদ্ধান্ত নিলেন তারা সামনের যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে এলেন এবং অন্যদের খুঁজে বের করবেন। কিন্তু তারা একটি সমস্যার মুখোমুখি হলেন—তাদের ত্রিমাত্রিক গতিশীল যন্ত্রের দ্রুত চলাচলের জন্য ব্যবহৃত গ্যাস প্রায় ফুরিয়ে এসেছে! মনে রাখতে হবে, এই যন্ত্র মানুষের জন্য দ্বিমাত্রিক গতি থেকে ত্রিমাত্রিক গতিতে দ্রুত চলাচল সম্ভব করে তোলে, কারণ এর মধ্যে সংরক্ষিত উচ্চচাপের গ্যাস।

যখন এই উচ্চচাপের গ্যাস বেরিয়ে আসে, তখন যন্ত্রটি পরে থাকা মানুষ প্রবল প্রতিক্রিয়াশক্তি ব্যবহার করে দ্রুত এগিয়ে যেতে পারে। এটাই ছিল মানবজাতির জন্য দানবদের বিরুদ্ধে সবচেয়ে কার্যকর উপায়। কিন্তু একবার গ্যাস ফুরিয়ে গেলে, তখন যন্ত্রটি কেবল বোঝা হয়ে দাঁড়ায়, পিঠে নিয়ে চলাও কষ্টকর হয়ে পড়ে।

“মিকাসা, গ্যাস প্রায় শেষ, আমাদের কোনোভাবে মজুদ ঘরে গিয়ে গ্যাস সংগ্রহ করতে হবে,” সিকোং শু গ্যাসের ট্যাংকে টোকা দিয়ে ভেতরে কতটা গ্যাস আছে আন্দাজ করলেন।

“মজুদ ঘর এলেনদের খুব কাছাকাছি, আমরা আগে এলেন আর আর্মিনদের সঙ্গে দেখা করি। আমি এলেনকে নিয়ে খুব দুশ্চিন্তায় আছি।” সাধারনত ঠান্ডা মেজাজের মিকাসা এত কথা বললেন শুনেই বোঝা গেল তিনি কতটা উদ্বিগ্ন।

“হ্যাঁ, পিছিয়ে আসার সংকেত ইতিমধ্যেই বাজানো হয়েছে, অথচ তারা এখনও প্রাচীরে ওঠেনি। আমি আশঙ্কা করছি কিছু একটা ঘটেছে... আমরা আগে এলেনদের খুঁজে বের করি। ও ছেলেটির স্বভাব দেখে সত্যিই চিন্তা হয়,” এলেনের সেই সহজেই উত্তেজিত এবং না ভেবে কাজ করার স্বভাব মনে করে সিকোং শু সত্যিই উদ্বিগ্ন হলেন। নিজের উপস্থিতির কারণে যদি কোনো প্রজাপতি-প্রভাবের মতো কিছু ঘটে যায়, আর গল্পের প্রবাহটা আগের থেকে অনেক বেশি বদলে যায়, তাহলে তো মুশকিল।

আকাশে ধীরে ধীরে ঝিরিঝিরি বৃষ্টি নামতে শুরু করল। ছোট শহরটি তার ছিমছাম রূপে আলাদা এক সৌন্দর্য পেয়েছে, অবশ্য যদি দানবেরা এসে এই সৌন্দর্য নষ্ট না করত তাহলে আরও ভালো লাগত।

সিকোং শু মমতায় মিকাসার বৃষ্টির কোটের টুপি টেনে দিলেন, তারপর নিজেও টুপি পরে নিলেন।

“চলো!”

“হুম।”

...

“আহ... আর কোনো আশা নেই... গ্যাস নেই, প্রাচীরে ওঠা সম্ভব নয়, সবাই এখানেই মরবে...” সিকোং শুর সমবয়সী এক কিশোর ছাদে বসে ক্লান্তভাবে মাথা জড়িয়ে ধরে নিজের বাদামী চুল টানছিল।

সে ছিল সেই জন, যার সঙ্গে এলেনের আগে তর্ক হয়েছিল—জন কিলস্টাইন।

জনের মতো হতাশায় ডুবে থাকা আরও অনেকে ছিলেন, এদের অধিকাংশই সিকোং শুর ব্যাচের ১০৪তম প্রশিক্ষণ সেনা দল থেকে সদ্য স্নাতক।

তারা ভেবেছিল, আর একদিন পরেই সবাই নিজের নতুন জীবন শুরু করবে। কে জানত, দানবদের আক্রমণ এত হঠাৎ আসবে! সৈন্যদের অভাব মেটাতে সদ্য স্নাতক প্রশিক্ষণার্থীদেরও যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানো হলো।

“বাহ! জন! এবার আমরা কী করব?” সমবয়সী আরেক স্নাতক, ছোট চুলের কনি স্প্রিঙ্গার, ছিল তুলনায় অনেক বেশি দৃঢ়চিত্ত, সে জনের সামনে এসে জিজ্ঞেস করল।

“আর কীই-বা করা যাবে...” জন মাথা নিচু করে তার হতাশা লুকাতে চাইল, “কষ্ট করে পিছু হটার আদেশ পেলাম, অথচ গ্যাস নেই। আমাদের থেকে প্রাচীর কত দূরে, এই সামান্য গ্যাসে কিছুই হবে না! সব দোষ ঐ ভীতুদের!”

“তুমি কি মজুদ ঘরের ছেলেগুলোর কথা বলছ?” কনি রেগে বলল, “ওরা কী করছিল? সবাই কি দানবদের পেটে মরেছে?”

“শুনেছি সাহস হারিয়ে ফেলেছে... তাদের মনোভাব কিছুটা বোঝা যায়... সদ্য স্নাতক আমাদের মতো ছেলেমেয়েদের এত ভয়ংকর দানবের সামনে দাঁড়াতে বলা হচ্ছে, সত্যিই...”

জন চারপাশে তাকিয়ে বলল, “মজুদ ঘর যেভাবে ঘিরে রাখা হয়েছে, ওরা বেরোতে সাহস পাচ্ছে না, আমরাও ভেতরে ঢুকতে পারছি না। কে জানে কোন অভাগা দানবদের ওদিকে আকর্ষণ করেছে!”

“তাহলে চল দানবদের সঙ্গে মজুদ ঘরের সামনে লড়াই করি!” কনি মুষ্টি শক্ত করে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত চেহারায় বলল, “এভাবে তো মরণই! যদি কপাল ভালো হয়...”

“তুমি বেশ সহজেই মেনে নিচ্ছো, কনি,” জন আবার চারপাশে তাকিয়ে বিশ্লেষণ করল, “আমাদের শক্তি দিয়ে কী সম্ভব? সামনের সারির ভাইরা তো সবাই মারা গেছে। আমাদের মতো প্রশিক্ষণার্থীদের মধ্যে কেউই দানবের সঙ্গে লড়ার সাহস দেখায় না। তাছাড়া, এমন লড়াইয়ে কে কমান্ড দেবে? ধরো কেউ থাকলেও, কিছু করার নেই, দানবেরা অনেক শক্তিশালী...”

“মনে হয় মজুদ ঘরের ভেতরও তিন-চার মিটার উঁচু দানব আছে... ভেতরে ঢুকলেও, এমন ছোট জায়গায় ওদের সঙ্গে লড়া মানে আত্মহত্যা...”

“উহ... সত্যিই কি কোনো উপায় নেই...” জনের বিশ্লেষণ শুনে কনির মুখে সাহসী কথা আটকে গেল, সে এলেনের মতো মাথা গরম নয়; জনের কথা শুনে সে বুঝে গেল, পরিস্থিতি কতটা ভয়াবহ।

হতাশা প্রশিক্ষণার্থীদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়লো। এমনকি কনিও ক্লান্তি আর নিরাশার ছাপ ফেলে দিল, সবাই ভাবছিল এবার বোধহয় কেউই বাঁচবে না।

হয়তো, সব প্রশিক্ষণার্থীদের মধ্যে কেবল দু'জনই ভিন্নভাবে ভাবছিল—কারণ তাদের পরিচয় ছিল বিশেষ—রেইনার এবং আনি। তারা দুজনেই সেরা দশজন স্নাতকের মধ্যে, শক্তি ও দক্ষতায় কেবল মিকাসার পরেই।

ঠক ঠক ঠক! সবাই যখন চুপচাপ, তখন ছাদের টালির ওপর দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল—সিকোং শু ও মিকাসা এসে পড়েছে!

“আনি, তুমি কি এলেনদের দলটিকে কোথাও দেখেছ?” মিকাসা উদ্বিগ্নভাবে সবচেয়ে কাছে থাকা আনি ও রেইনারকে জিজ্ঞেস করল।

“উম, যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে এলেনদের দলকে দেখিনি। তবে আর্মিন সামনেই আছে, তুমি ওকে জিজ্ঞেস করতে পারো, সে এলেনের সঙ্গেই।”

“আর্মিন?” আনি দেখানো দিকে তাকিয়ে মিকাসা দেখল, আসলেই বাড়ির কোণে গুটিসুটি হয়ে বসে আছে আর্মিন আর্লেট।

“আর্মিন, কী হয়েছে, তুমি আহত হয়েছ?” মিকাসা দ্রুত তার সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এলেনকে কোথাও দেখেছ?”

“এলেন... এলেন...” মিকাসার কথা যেন আর্মিনের কোন গভীর স্নায়ু ছুঁয়ে গেল, সে পুরোপুরি পাগলের মতো আচরণ করতে লাগল, চোখের তারা গভীরে ডুবে গেল, দুই হাতে মাথা আঁকড়ে ধরল, একেবারে পাগলপ্রায়।

“আর্মিন...” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সিকোং শু আর্মিনের এই অবস্থা দেখে সব বুঝে গেল।

দেখাই যাচ্ছে, এলেন দানবের পেটে চলে গেছে... অনুমান করা যায়, এখনই হয়তো সে দানবে পরিণত হবে...

“এ...এলেন...” মুহূর্তেই আর্মিনের চোখ দিয়ে নদীর মতো অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, “আমাদের ৩৪ নম্বর দলে আমি ছাড়া আর পাঁচজন... তাদের দায়িত্ব শেষ করেছে... মানবজাতির জন্য উৎসর্গ করেছে... হৃদয়... তাদের মধ্যে ছিল... এলেন ইয়েগারও...”