ষোড়শ অধ্যায়: গ্যাসের ঘাটতির সংকট

“ওরা দু’জন কি আদৌ মানুষ…? দৈত্য মেরে ফেলা যেন কোনো পোকা চূর্ণ করার মতোই সহজ…”
“এরা তো আসলে মানুষের ছদ্মবেশে দানব…”
সিকাংশু আর মিকাসা মিলে রাস্তা আটকে দাঁড়ানো দুই দৈত্যকে যেভাবে কেটে ফেলল, পেছনে ছুটে আসা প্রশিক্ষণার্থী সবাই তা স্পষ্টই দেখল।
ওটা কিন্তু দৈত্য! ওটা তো সেই দৈত্য, যাদেরকে মানবজাতির চরম শত্রু বলা হয়! এমন দৈত্য, যাদের অনেক দক্ষ সৈনিকও হার মানে, অথচ ওরা দু’জন এত সহজে ওদের হত্যা করে দিল! হায় মা, ওরা নিশ্চয়ই ভুয়া প্রশিক্ষণার্থী!
“আরমিন, ওরা এত দ্রুত দৈত্য মারতে পারছে, নিশ্চয়ই গ্যাস ফুরোনোর আগেই সব দৈত্যকে শেষ করে ফেলবে,” সিকাংশু ও মিকাসার পেছনে ছুটে আসা কোনি হাসিমুখে আরমিনকে বলল।
সিকাংশু আর মিকাসার মতো দুইজন দেবতুল্য যোদ্ধার উপস্থিতিতে, যাদের হাতে দৈত্য নিধন স্বাভাবিক ব্যাপার, আগে যে হতাশার ছায়া সবার মনে ছিল, তা অনেকটাই হালকা হয়ে গেল।
এর কারণ, এই পৃথিবীতে দৈত্যদের ভয়াবহতা অসংখ্য প্রাণের বিনিময়ে প্রমাণিত হয়েছে, আর ঠিক এমন সংকটময় মুহূর্তে সিকাংশু আর মিকাসার মতো দৈত্যবিনাশী দুইজনের আবির্ভাব—এ যেন সত্যিই ত্রাণকর্তার মতো। তাই সকলের মনে জমে থাকা ভয় আর নৈরাশ্য অজান্তেই অনেকটাই কেটে গেল।
“আর পারছি না! গ্যাস পুরো শেষ!” হঠাৎ আরমিন চিৎকার করে উঠল।
সামান্য দূরেই, সিকাংশু কপালে ভাঁজ ফেলে গ্যাসের ট্যাংকে হাত দিয়ে ঠুকতে লাগল—এতেই আরমিনের অনুমান সত্যি হলো।
“ভাগ্যই খারাপ, এ সময়েই গ্যাস ফুরিয়ে গেল…” সিকাংশু মুখে তিক্ত হাসি ফুটিয়ে বলল। গ্যাস না থাকলে ত্রিমাত্রিক সরঞ্জাম তো একগাদা লোহা ছাড়া কিছু নয়, আর তখন মানবজাতি দৈত্যের বিরুদ্ধে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অস্ত্রটাই হারায়।
“আমারও গ্যাস শেষ,” পাশে বসে থাকা মিকাসা শান্ত গলায় জানাল।
দু’জন যখন গ্যাস ফুরিয়ে থেমে গেল, তখন পেছনের বড় দলটিও এসে পড়ল।
“সিকাংশু, মিকাসা!” একই ছাদের উপর নেমে পড়ে আরমিন সবার আগে ছুটে এল।
“কি হয়েছে, গ্যাস শেষ হয়ে গেছে?”
“হ্যাঁ, রসদের দলের সাহায্য ছাড়া সত্যিই মুশকিল,” সিকাংশু মাথা চুলকে বলল। সত্যি কথা বলতে কি, তার কাছে “অসীম যুদ্ধশক্তি”র মতো প্রতারণামূলক ক্ষমতা থাকলেও, শরীরটা এখনো আগের সেই অপারগ অবস্থাতেই আছে। এমন দুর্বল দেহে দৈত্যের সাথে যুদ্ধ করা, চাইলেও অসম্ভব কঠিন—এ যেন এক শিশুর পক্ষে মি. ইউনিভার্সের সঙ্গে একলা লড়াই।
“ভাগ্য ভালো, আগে আমি আর মিকাসা একটু বেশি জোর দিয়েছিলাম, আশপাশের প্রায় সব দৈত্য মুছে ফেলেছি, আপাতত গুরুতর কোনো বিপদ নেই।” যুদ্ধের উপায় না থাকায়, সিকাংশু বসে পড়ল। শক্তি ফিরে পাওয়ার জন্য তার সময় দরকার—নিজেকে কষ্টে টেনে না রাখলে, এই দুর্বল শরীরে সে এতক্ষণে পড়ে যেত।
“সিকাংশু, কেমন আছ?” মিকাসাও তার পাশে বসে স্নেহে তার মুখের ঘাম মুছে দিতে লাগল।

“কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে,” সিকাংশু নিজেকে সামলে বলল, যদিও মনে মনে সে আনন্দে আত্মহারা।
মিকাসা দেবীর হাতে ঘাম মোছানো! অবিশ্বাস্য! এমন দিন আসবে ভাবিনি! জীবন সার্থক! হয়তো কোনোদিন মিকাসা দেবীর কোলে মাথা রাখার সুযোগও পেয়ে যাব!
“তোমায় এত খুশি লাগছে কেন, সিকাংশু?”
“কি? তাই নাকি! না, না, কিছু না!”
মিকাসার কথা শুনে সিকাংশু নিজের ভাবনাগুলো চুপচাপ গুটিয়ে নিল। এখন তো জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ—এমন বাজে চিন্তা করা যায় না! কিন্তু… সত্যি বলতে কি, দারুণ খুশি লাগছে।
“সিকাংশু!” আরমিন মনে মনে কোনো বড় সিদ্ধান্ত নিয়ে, তাকে ডেকে উঠল।
“আরমিন, কি হলো?”
“তুমি আমার গ্যাস ব্যবহার করো! তুমি তো এত শক্তিশালী, নিশ্চয়ই সব দৈত্যকে মেরে ফেলতে পারবে!” আরমিন বড় বড় চোখে সোজা সিকাংশুর দিকে তাকাল।
“তোমার গ্যাস…” সিকাংশু ধীরে ধীরে বলল, “আরমিন, তুমি তো জানো এর মানে কি…”
গ্যাসই ত্রিমাত্রিক সরঞ্জামের জীবনরস, আর ওটাই দৈত্যের বিরুদ্ধে মানুষের প্রধান অস্ত্র। যুদ্ধক্ষেত্রে কারো গ্যাস ফুরিয়ে গেলে, সে আর দৈত্যের বিরুদ্ধে কিছু করতে পারে না—আর তার পরিণতি একটাই—দৈত্যের পেটে চলে যাওয়া!
তাই, আরমিন এমন প্রস্তাব দিয়েছে মানে সে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত!
“আরমিন আরনল্ড! জানো তুমি কি বলছ?” পাশে দাঁড়ানো জাঁ শুনেই আতঙ্কে বাধা দিল।
“জানি… জানি এতে আমার মৃত্যু হতে পারে… কিন্তু এটাই একমাত্র উপায়…” আরমিন কাঁপা গলায় বলল, “এরেন না থাকলে আমি তো অনেক আগেই দৈত্যের খাদ্য হতাম! আমি দুর্বল, দৈত্য মারতে পারি না, কিন্তু নিশ্চয়ই এমন কিছু করতে পারি যা অন্যদের পক্ষে সম্ভব নয়! তাই…”
“আসলে এত তাড়াহুড়ার দরকার নেই, আশপাশের দৈত্য প্রায় শেষ, আমরা আগে একটু বিশ্রাম নিয়ে পরে উপায় খুঁজে নিতে পারি,” সিকাংশু বলল।
আসলে সে অপেক্ষা করছিল দৈত্যরূপী এরেনের আবির্ভাবের, যদিও নিজের শক্তিতে সে রসদঘরে ঢুকতে পারত, কিন্তু গ্যাস না থাকায়, দৈত্যরূপী এরেনের সাহায্য পেলে কাজটা অনেক সহজ হবে।
“আর অপেক্ষা করা যাবে না! আশপাশের দৈত্যগুলো তোমরা দু’জন প্রায় শেষ করেছ, কিন্তু শহরের ভেতর এখনো দৈত্য আছে। পুরোপুরি পিছু হটতে হলে, রসদঘরে ঢোকার কোনো বিকল্প নেই!” আরমিন দৃঢ়ভাবে বলল, “তাই, সিকাংশু, আমার গ্যাস ব্যবহার করো! না, গ্যাস বদলানো ঝামেলা, সরাসরি আমার ত্রিমাত্রিক সরঞ্জামটাই ব্যবহার করো!”
আরমিনের প্রস্তাবে সিকাংশু বেশ কিছুক্ষণ চিন্তা করল। যদিও সরঞ্জাম ছাড়া তার দৈত্যের হাতে মরার সম্ভাবনা কম, কিন্তু সে যদি দৈত্য মারতে চায়, তা হবে অনেক কঠিন…

“তাহলে—!” হঠাৎ একটি কণ্ঠ সিকাংশুর চিন্তা ভেঙে দিল—বলল জাঁ কিলশটাইন।
“তাহলে, একারমান, আমার ত্রিমাত্রিক সরঞ্জামও তোমার জন্য!”
নিশ্চয়ই সে মিকাসাকে গোপনে ভালবাসে—মৃত্যুর মুখেও এমন আত্মোৎসর্গ! তবে, মিকাসা আমারই—কারোর হাতছাড়া হবেনা! মনে মনে হেসে উঠল সিকাংশু।
সিকাংশু আর মিকাসার অদম্য সাহসিকতা আর আশপাশের দৈত্য প্রায় শেষ হয়ে যাওয়ায়, সবাই কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে পড়েছিল। কিন্তু তারা ভুলে গিয়েছিল—শূন্য স্থান বেশিক্ষণ ফাঁকা থাকে না!
ধ্বংস! ধ্বংস! ধ্বংস!
হঠাৎ, এক বিশাল মাথা পাশের টাওয়ারের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। সেই অদ্ভুত, হাস্যকর মুখ দেখে কারো বোঝার বাকি রইল না—এটা দৈত্য!
“দৈত্য! দৈত্য এসেছে!”
“কি হলো, আশপাশের দৈত্য তো শেষ হয়ে গিয়েছিল!”
“বাঁচো, নিশ্চয়ই অন্য দিক থেকে এসেছে!”
সবার মধ্যে হুলস্থুল পড়ে গেল। কেউ ত্রিমাত্রিক সরঞ্জাম নিয়ে পালাতে লাগল, কেউ ভয়ে জমে গেল। কেউই সাহস করে সামনে দাঁড়িয়ে দৈত্য ঠেকাতে পারল না।
“সিকাংশু! তাড়াতাড়ি আমার ত্রিমাত্রিক সরঞ্জাম নাও!” দৈত্য আসতে দেখে আরমিন আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, জাঁ-ও অস্থির হয়ে পড়ল।
বোধহয় আতঙ্কে, তারা কেউই সময়মতো সরঞ্জাম খুলতে পারল না।
আর দুর্ভাগ্যক্রমে, দৈত্যের লক্ষ্য ছিল সিকাংশুর দিকেই!
“থাক, আরমিন, সময় নেই। তুমি আর জাঁ মিকাসাকে নিয়ে একটু নিরাপদ জায়গায় গিয়ে সরঞ্জাম পাল্টাও, আমি দৈত্যটাকে ভুলিয়ে নিয়ে যাই, যাতে কেউ অকারণে না মরে।”
শক্তি কিছুটা ফিরে আসা সিকাংশু ছাদের উপর থেকে লাফিয়ে পড়ে, আরমিনকে কথাটা ছুঁড়ে দিয়ে সোজা দৈত্যের দিকে এগিয়ে গেল।