অধ্যায় উনিশ : আবার অদ্ভুত জাতির মুখোমুখি

“প্রত্যাঘাত— শুরু!”
“ওহ!” সকল প্রশিক্ষণার্থী সৈন্যরা একযোগে ইস্পাতের ছুরি তুলে ধরল, নিজেদের উৎসাহ ও শক্তি জোগাল। এই মুহূর্তে প্রত্যেকে শতভাগ উদ্যম নিয়ে লড়াইয়ে নেমে পড়ল, কারণ তারা জানে এই যুদ্ধ তাদের জীবন-মরণের সিদ্ধান্তমূলক যুদ্ধ। জয়ী হলে পৃথিবীতে আরও কিছুদিন বেঁচে থাকার সুযোগ মিলবে, পরাজিত হলে দানবের পেটে গিয়ে নিহত সাথিদের সঙ্গে মিলিত হতে হবে।

তবে, এই পরিস্থিতিতে প্রশিক্ষণার্থীদের চোখে ছিল আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি, আর সেই আত্মবিশ্বাসের উৎস ছিল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই দুই সুদর্শন যুবক ও যুবতীর অবয়ব।
প্রশিক্ষণার্থীদের মধ্যে মিকাসা ও সিকং শুও নিঃসন্দেহে সবচেয়ে শক্তিশালী; তবে তাদের বাইরেও অনেক দক্ষ প্রশিক্ষণার্থী আছে যারা দানবের সঙ্গে লড়তে পারে, এমনকি দানবকে হত্যা করতেও সক্ষম।
এর মধ্যে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য হলো মিকাসা ও সিকং শুও ছাড়া ১০৪তম ব্যাচের প্রথম দশজন শ্রেষ্ঠ প্রশিক্ষণার্থী!
তাদের কৃতিত্ব হয়তো মিকাসা ও সিকং শুওর অসাধারণ ক্ষমতার ছায়ায় ঢাকা পড়ে গেছে, কিন্তু কেউই তাদের শক্তিকে অবহেলা করার সাহস পায় না!

শব্দের গর্জনে তিনডি মোশন ডিভাইসের জেট স্প্রের আওয়াজ বেজে উঠল, প্রশিক্ষণার্থীদের সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী অভিযান শুরু করল!
১০৪তম ব্যাচের প্রথম দশজন সবাই দক্ষ। যদিও এলেন দলে নেই, সে দানবে রূপান্তরিত হয়ে সিকং শুওদের সঙ্গে যুদ্ধ করছে। এই ভয়ানক阵阵ের সঙ্গে সিকং শুও যোগ হলে, বর্তমান মানবজাতির সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী— অনুসন্ধান দল—ও সহজে তাদের পরাস্ত করতে পারবে না।

হয়তো প্রশিক্ষণার্থীদের উজ্জীবিত মনোভাব অনুভব করে দানবেরূপী এলেনও দুই হাতে বুকে আঘাত করে আকাশের দিকে চিৎকার করল।
এরপর বিশাল দানব এলেন বড় পা ফেলে দৌড়ে তার সামনে আসা এক পনেরো মিটার উচ্চতার দানবের দিকে ছুটে গেল।
“সবাই মনোযোগ দাও, তিনজনের দল, দুইজন দানবকে ব্যস্ত রাখবে, একজন হত্যা করবে—চারপাশের সব দানবকে নির্মূল করো!”

অজ্ঞাতসারে, সিকং শুও পুরো দলের প্রধান কমান্ডার হয়ে উঠেছে। সাধারণ সময়ে, যদি এই গ্র্যাজুয়েশন র‌্যাঙ্কের শেষের এই ছেলেকে কমান্ডার বানানো হতো, অগণিত প্রতিবাদ উঠত।
কিন্তু এখন তার অসামান্য শক্তির সামনে সবাই তাকে কমান্ডার হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে, মন থেকে তার নির্দেশ মেনে নিচ্ছে। এমনকি, হয়তো সিকং শুও নিজেও এই পরিবর্তনটা বুঝতে পারেনি।

সিকং শুও তিনডি মোশন ডিভাইস চালিয়ে সবার আগে এগিয়ে এলেনের পাশে এসে দাঁড়াল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে এলেনের সঙ্গে লড়াইরত সেই দানবকে উপেক্ষা করল, বরং সামনে আসা কয়েকটি দানবের দিকে মনোযোগ দিল।
তার মধ্যে এমন একটি দানব আছে যার গতির কারণে মাথার তালু শিউরে ওঠে—অদ্ভুত প্রজাতি!

“অদ্ভুত প্রজাতি…” সিকং শুওর চোখ সামনে ছুটে আসা সেই অদ্ভুত দানবের দিকে নিবদ্ধ হলো।
এটি এত দ্রুত ছুটছে যে মাটিতে ধুলার ঝড় তুলে দিয়েছে, বাতাসে প্রবল ঘূর্ণি সৃষ্টি করছে—তার গতি কেমন, তা স্পষ্ট।
সিকং শুওর মতে, এই অদ্ভুত দানবের গতি সাধারণ দানবের তিনগুণ, এমনকি দানব এলেনের গতিও তার সঙ্গে তুলনা করা যায় না।
যদি এই দানব পিছনের লোকদের মধ্যে পৌঁছায়, তার গতিতে বড় ক্ষতি হবে, কারণ তার গতি তিনডি মোশন ডিভাইসের স্প্রের চেয়েও বেশি।
“তাকে থামাতে হবে।” সিকং শুও আলতো করে বলল, “মিকাসা, তুমি অন্য দানবগুলোকে আটকাও, এই অদ্ভুত দানবটি আমি সামলাবো!”

এই অদ্ভুত দানবকে পিছনের দিকে যেতে দেওয়া যাবে না। লোকজনের প্রাণহানি দ্বিতীয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এখন দলের মধ্যে কাউকে সামনে আসতে হবে, দলের মনোবল বাড়াতে হবে।
যদি এই অদ্ভুত দানবকে হত্যা করা যায়, তাহলে ওপরের দুই উদ্দেশ্যই পূরণ হবে।
“সমস্যা নেই।” মিকাসা শান্তভাবে বলল। তার শক্তিতে এই দানবকে সামলানো কঠিন হলেও অসম্ভব নয়। তবে মিকাসা খ্যাতির পেছনে ছুটে না; সে শুধু সিকং শুওর পেছনে নীরবে পাহারা দেওয়া যথেষ্ট মনে করে।

মিকাসার কথা শুনে সিকং শুও হাসল, এরপর অদ্ভুত দানবের দিকে ছুটে গেল।
এখন প্রধান মিশন সফলভাবে শেষ করে পাওয়া পুরস্কার, আর আগের ছোট-বড় দানব হত্যা করে সিকং শুওর অর্জিত পয়েন্ট—মোটে ২৪০।
আর এই অদ্ভুত দানবকে হত্যা করলে ১০ পয়েন্ট বাড়বে, মোট পয়েন্ট হবে ২৫০।
সংখ্যাটা বিশেষ শুভ না হলেও বেশ ভালোই; কারণ এই কল্পজগতে আসার আগে সিকং শুওর পয়েন্ট ছিল শূন্য!

একটি শিক্ষামূলক অভিযানে এত পয়েন্ট অর্জন করা প্রথম বর্ষের নতুনদের মধ্যে খুব কমজনের পক্ষে সম্ভব; এরা সবাই晨曦 একাডেমির গর্বিত সন্তান—সাধারণ ভাষায় ‘শিক্ষাবিদ’।
অর্থাৎ, এখন সিকং শুওও晨曦 একাডেমির ‘শিক্ষাবিদ’ বলে গণ্য হতে পারে, তবে তার লক্ষ্য এখানেই থামে না—তার লক্ষ্য পুরো অভিযানে সফলভাবে উত্তীর্ণ হওয়া!
একবার পুরো অভিযানে সফল হওয়া—এটা কোনো প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থী এখনো করতে পারেনি। কারণ, পুরো অভিযানে সফল হতে হলে সব প্রধান মিশন শেষ করতে হয়।
এই চাহিদা সদ্য ভর্তি হওয়া শিক্ষার্থীদের জন্য অত্যন্ত দূরালাভ্য; অনেকের অভিযান শেষ হয় হয়ত মৃত্যুতে ফেরার মাধ্যমে, অথবা চিহ্নিত করে অভিযান ত্যাগ করে। সফলভাবে উত্তীর্ণ হওয়া কেউই পারে না। এমনকি দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্রদের মধ্যেও এরকম ঘটনা বিরল।

সিকং শুওর জানা মতে, নতুনদের মধ্যে কেবল একজনই দুটি প্রধান মিশন শেষ করেছে—এ থেকে বোঝা যায়, কল্পজগতের অভিযানে উত্তীর্ণ হওয়ার কঠিনতা কেমন।
শুধু সিকং শুওর মতো ‘অসীম মার্শাল আর্ট’ ক্ষমতার অধিকারীও নিশ্চিতভাবে বলতে পারে না, সে এই অভিযানে সফল হবে।

মনের ভাব একটু ছড়িয়ে যেতেই, সিকং শুও দেখল সেই দ্রুতগামী অদ্ভুত দানব তার থেকে মাত্র একশো মিটার দূরে।
আর এই একশো মিটার, অদ্ভুত দানবের জন্য মাত্র পাঁচ-ছয় সেকেন্ডের ব্যাপার।

“এসেছে!” হঠাৎ সিকং শুওর চোখ বড় হয়ে গেল, গর্জনের উদ্দীপনায় অদ্ভুত দানব তার সামনে এসে পড়েছে!
তার বিশাল, দুর্গন্ধময় মুখ হঠাৎ হাঁ হয়ে অদ্ভুতভাবে ফ্যাঁকাসে চোখে তাকিয়ে আছে, হাস্যকর মুখবিভঙ্গ সর্বোচ্চে পৌঁছেছে—এ যেন মনে করছে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষটি তার খাদ্য হওয়ার জন্যই এসেছে।

এই অদ্ভুত দানব সবচেয়ে পছন্দ করে নিজের অতিদ্রুত গতির সুবিধা নিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়তে, আর শিকারের মুখে কামড়ে ধরে ফেলতে—আগের সব শিকারেই তার এই কৌশল সফল হয়েছে।
তবে এবার সে যেন অতি শক্ত লোহার পাতের ওপর নিজের পা মেরেছে—এমন লোহার পাত, যাতে পা ভেঙে যাওয়ার মতো শক্তি আছে!