চতুর্দশ অধ্যায় বিদ্যুৎগতি, শত্রু নিধনে অগ্রণী!

বাকি প্রশিক্ষণরত সৈনিকদের যারা এখনও স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদেরকে এড়িয়ে গিয়ে, সিকুং শু মিকাসাকে নিয়ে ধীরে ধীরে লিফটের মাধ্যমে ভূগর্ভস্থ কক্ষে নামতে লাগল।

এক মুহূর্তেই ধুলোতে ভরা এক উগ্র গন্ধ তাদের সামনে এসে পড়ল; সিকুং শুর নাক কেঁপে উঠল। এখানে যেন বহুদিন খোলা হয়নি এমন কোনো গুদামঘরের আবহ; অসংখ্য ধূলিকণা বাতাসে মিশে আছে, এই গন্ধ একেবারেই অপ্রিয়। তবে, সিকুং শুর নাক কাঁপলেও সে কপালে ভাঁজ ফেলল।

বাতাসে ধুলোর গন্ধ থাকলেও, তার মধ্যে সে এক ক্ষীণ রক্তের গন্ধও খুঁজে পেল। নিশ্চয়ই সিকুং শুর আগে কেউ এখানে প্রবেশ করেছিল এবং কোনো দৈত্যের হাতে খেয়েছিল।

লিফটটি যখন অর্ধেক নামল, তখনই হঠাৎ একটানা, মৃদু কম্পনের শব্দ সিকুং শু ও মিকাসার কানে পৌঁছাল। শব্দটি প্রথমে তেমন বড় মনে হল না, কিন্তু মন দিয়ে শুনলে বোঝা যায়, ক্রমেই তা বাড়ছে এবং তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

দুজনেরই মুখের ভাব পাল্টে গেল। যদিও তারা এখনও দৈত্যদের দেখেনি, তবু সিকুং শু ও মিকাসা জানে, এই কম্পন অবশ্যই দৈত্যদেরই— এতে কোনো সন্দেহ নেই!

“মিকাসা, তুমি আগে ঘরের তীরের উপর ওঠো। এই দৈত্যদের আমি সামলাবো। প্রয়োজনে তোমাকে ডাকব।” সিকুং শু ঠোঁট চেটে নিল। নিজের সীমা কোথায়, জানতে চায় সে; এই সাতটি দৈত্যই হবে শ্রেষ্ঠ পরীক্ষা।

“না, এটা খুবই বিপজ্জনক!” সিকুং শুর উত্তেজনা জাগার আগেই মিকাসার কথায় তার হৃদয় অর্ধেক ঠান্ডা হয়ে গেল।

“আমরা একসঙ্গে দৈত্যদের মোকাবেলা করব।” মিকাসা দৃঢ়স্বরে বলল।

সিকুং শু ভ্রু তুলল; মিকাসা দেবীর গড়ন সুন্দর, কণ্ঠ মধুর, সবই ভালো, শুধু অতিরিক্ত রক্ষা করার প্রবণতা। তাকে চমকে দেবার মতো শক্তি দেখাতে হবে, না হলে ভবিষ্যতে কঠোর স্ত্রী-শাসনে পড়তে হবে, নিজের পরিবারের নাম সিকুং— অকারম্যান নয়, তা জানাতে হবে।

“আমার উপর একটু বিশ্বাস রাখো, আমি তোমার কল্পনার মতো দুর্বল নই এবং…” সিকুং শু একটু থামল, মুখে গম্ভীরতা আনল, “আমি চাই তোমাকে রক্ষা করতে, রক্ষিত হতে নয়।”

“শু…” সিকুং শুর দৃঢ়তা দেখে মিকাসা বুঝল, সে যতই বোঝাক সিকুং শু শুনবে না… হয়ত সত্যিই তার উপর আরও একটু বিশ্বাস রাখা উচিত।

মিকাসা নিজে উদ্যোগ নিয়ে ঘরের তীরের উপর উঠল; সিকুং শু হেসে, চোখ সামনে ফেরাল।

সেখানে সাতটি ছায়া অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে, উচ্চতা তিন-চার মিটার; গতি ধীর, তবে পদক্ষেপ ভারী। সম্ভবত এটাই সেই সাতটি ছোট দৈত্য, যাদের কথা সরবরাহ বিভাগের সদস্যরা বলছিল।

মূল কাহিনীতে, আরমিনের চমৎকার পরিকল্পনার কারণে, এই সাত দৈত্য খুব দ্রুতই বরিষ্ঠ প্রশিক্ষণরত সৈনিকদের দ্বারা পরাজিত হয়েছিল; তাই সিকুং শু তাদের শক্তির মাত্রা নির্ধারণ করতে পারেনি।

তবে, শুধু মূল কাহিনীর কারণেই যদি তাদের দুর্বল ভাবা হয়, তাহলে ঠকতে হবে। দৈত্যদের শক্তি মানুষের তুলনায় অনেক বেশি, এবং এখানে ত্রি-মাত্রিক চালনা যন্ত্র সহজে ব্যবহার করা যায় না; সিকুং শুকে কেবল নিজের শরীরের উপর নির্ভর করতে হবে, এতে বিপদ কতটা সহজেই অনুমেয়।

ভাগ্য ভালো, এগুলো ছোট দৈত্য, উচ্চতা তিন-চার মিটার। সিকুং শু দেখল, তাদের ঘাড়ের উচ্চতা আনুমানিক দুই মিটার পঁচিশ সেন্টিমিটার।

এতো উচ্চতা পূর্বের সিকুং শুর জন্য অসম্ভব ছিল, কিন্তু এখন “অসীম যুদ্ধশক্তি” অর্জনের পর সে দেহের সমস্ত শক্তি শতভাগ কাজে লাগাতে পারে। দুই মিটার পঁচিশ সেন্টিমিটার উচ্চতা, একটু দক্ষতা ও শক্তি প্রয়োগে লাফিয়ে ওঠা সম্ভব; যদি আরও কোনো ভর নেওয়ার জায়গা পাওয়া যায়, আরও সহজ হবে।

ধুম-ধুম-ধুম—

কয়েক মিনিটের ধীর পদক্ষেপের পর, সাতটি দৈত্য ধুলোর মধ্য থেকে বেরিয়ে এল। তাদের নির্লিপ্ত দৃষ্টি সিকুং শুকে দেখামাত্রই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। মানুষের প্রতি তাদের ক্ষুধা বিকৃত পর্যায়ে; খাওয়ার জন্য তারা প্রাণও ত্যাগ করতে পারে।

তাই, সাতটি দৈত্য সিকুং শুকে দেখামাত্র, যেন বহুদিনের ক্ষুধার্ত ভেড়া খাবার দেখে, তীব্রভাবে তার দিকে ছুটে এল।

“এতো উদগ্রীব?” সিকুং শু হাসল; আগে বড় দৈত্যদের দেখে অভ্যস্ত ছিল, এখন ছোট দৈত্য দেখলে অস্বস্তি লাগে। তবে ছোট হলেও মানুষের সামনে এরা বিশাল; প্রায় তিনতলা বাড়ির সমান উচ্চতা, মোটেই ছোট নয়!

“হু—”

সাতটি ছোট দৈত্যের চোখে তীক্ষ্ণ আলো; তারা সিকুং শুর অবস্থানকে কেন্দ্র করে ঘিরে ফেলল, ক্রমে এগিয়ে আসছে।

সাধারণ মানুষ হলে, এ অবস্থায় নিশ্চয় ভয় পেয়ে পা কাঁপত, মানসিকভাবে হতাশ হয়ে আত্মহত্যা করতে চাইত। কিন্তু সিকুং শু সাধারণ নয়; এই ভয়াবহ দৈত্যদের সামনে সে বেশ নির্ভার।

সে সাতটি ছুটে আসা দৈত্যের সামনে ভয় না পেয়ে, হাতে থাকা স্টিলের ছুরি শক্ত করে ধরল, এবং এগিয়ে গেল।

সোঁ!

লিফটের উপর থেকে সিকুং শু লাফ দিল; তার দেহের শক্তি বিস্ফোরিত হলো, যেন এক পোষা বাঘ শিকারিতে পরিণত হয়ে প্রথম দৈত্যের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“বিদায়!”

সিকুং শুর চোখ কঠিন হলো; দৈত্যের কাঁধে পড়ামাত্র, দুইটি চকচকে ছুরি দু’দিকে ঘুরল— একটি ছুরি বাতাস চিরে সামনে থাকা দৈত্যের চোখে ঢুকে গেল, অন্যটি অদ্ভুত কোণ থেকে পাশের দৈত্যের চোখে আঘাত করল।

মূলত দুই দৈত্যের হাত উপরে উঠেছিল, সিকুং শুকে ধ্বংস করতে; কিন্তু সিকুং শু এত দ্রুত এবং নির্দয়ভাবে আঘাত করল যে, মুহূর্তেই দুই দৈত্যের চোখ অন্ধ হয়ে গেল, ফলে তাদের আক্রমণ থেমে গেল।

তবুও দৈত্য তো দৈত্যই; মানুষের প্রতি তাদের আকাঙ্ক্ষা অতিমাত্রায়। দুই দৈত্যের চোখ অন্ধ হলেও, তাদের হাত কেবল থেমে গেল, পরে আবার প্রবলভাবে সিকুং শুর দিকে নেমে এল। এভাবে প্রাণপণ ধরে রাখার চেষ্টায় ভয়ানক চাপ তৈরি হলো।

তবে সিকুং শুর যুদ্ধ কৌশল এখন “অসীম যুদ্ধশক্তি” দ্বারা এমন এক স্তরে পৌঁছেছে, যা কল্পনাতীত। দুই দৈত্যের আক্রমণ তীব্র হলেও, সে চ