অধ্যায় আটত্রিশ বিশেষ অভিযান দলে যোগদান
এলভিন এবার যে নতুন প্রশিক্ষিত সৈন্যদের দলে নিয়েছেন, তাতে তিনি বেশ সন্তুষ্ট। কারণ তারা সত্যিই নিজেদের ভেতরের ভয়কে জয় করেছে, প্রকৃত সৈনিকের মতো। আগেরবার এলভিন প্রশিক্ষণরত সৈন্যদের ভয় দেখাতেন, যেন তারা ভেঙে পড়ে; কারণ যতবারই নিয়োগ হয়, সৈন্য সংখ্যা থাকে খুবই কম। তাই তিনি ভাবলেন, হয়তো ভয় দেখালে কিছু সৈন্যের সাহস জাগবে, তাতে হয়তো উৎকৃষ্ট সৈনিক পাওয়া যাবে। স্পষ্টতই, সেই ভয় দেখানোর ফলাফল বেশ ভালো হয়েছে।
পরদিন, যারা সাহস নিয়ে তদন্তদলে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাদের সবাইকে班长 নাইস-এর সামনে পাঠানো হলো। তারা নাইসের সাথে তদন্তদলের কৌশল এবং প্রাচীরের বাইরে টিকে থাকার অভিজ্ঞতা শিখবে। তবে সিকং সু-কে সেদিন দেখা গেল না; মনে হলো এলভিন তাকে বিশেষভাবে কোথাও ডেকে নিয়েছেন।
সূর্যের কিরণ সিকং সু-র মুখে পড়ছিল, উষ্ণতার অনুভূতি তার মনে প্রশান্তি এনে দিল। ঘোড়ার পিঠে বসে, সিকং সু যেন প্রথমবারের মতো ঘোড়ায় চড়ার স্বাদ নিচ্ছিল, যা তার কাছে এক নতুন অভিজ্ঞতা।
“এই ছেলেটা... এত দ্রুত ঘোড়ায় চড়তে শিখে নিল?” এলভিন এক নজরেই বুঝে নিলেন, সিকং সু আসলে ঘোড়ায় চড়তে জানে না; তার অস্বস্তিকর ভঙ্গি দেখেই বোঝা যায়। এলভিন ভেবেছিলেন, সিকং সু ঘোড়ার কারণে বিপাকে পড়বে। কিন্তু এই ছেলেটা যেন এক অদ্ভুত চরিত্র। কয়েকবার পিঠে দুলে ওঠার পরেই সিকং সু ঘোড়ার নিয়ন্ত্রণ নিতে পেরেছে, তার দক্ষতা দ্রুত বাড়ছে, শেষমেশ তার মধ্যে ঘোড়ায় চড়ার অজ্ঞতার কোনো চিহ্নই আর এলভিন দেখতে পেলেন না। এলভিনের মতো গম্ভীর মানুষও বিস্ময়ে কেঁপে উঠলেন।
“গোষ্ঠীর প্রধান, আপনি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন?” রশি টেনে ধরতে ধরতে সিকং সু উত্তেজিত গলায় বললো। প্রথমবার ঘোড়ায় চড়ে তার মন বেশ চনমনে।
“তোমার সাথে যারা একসাথে স্নাতক হয়েছে, তাদের সবাইকে আমি এক দলে রেখেছি। আসলে তোমাকেও সেখানে রাখার কথা ছিল। তবে ভাবলাম, অন্য পরিকল্পনা করবো।” এলভিনও ঘোড়া চালাতে চালাতে শান্তভাবে বললেন।
“আপনি কি আমাকে বিশেষ অভিযান দলে পাঠাতে চান?” মূল কাহিনীর সাথে মিলিয়ে একটু ভাবতেই সিকং সু এলভিনের উদ্দেশ্য আন্দাজ করলো।
এলভিন অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঠিক তাই। তবে তুমি তদন্তদলের বিশেষ অভিযান দল সম্পর্কে জানো? খবরের উৎস বেশ শক্তিশালী।”
এলভিন একটু অবাক হলেও মুখ গম্ভীর রাখলেন, সিকং সু কীভাবে এসব জেনেছে, তা নিয়ে তিনি আর কিছু জানতে চাইলেন না।
“তবে এভাবে কি ঠিক হবে? আমি তো সদ্য তদন্তদলে যোগ দিয়েছি, আমাকে বিশেষ অভিযান দলে পাঠালে অন্য সদস্যরা আপত্তি করবে না?” মনে হলো পথ চলার একঘেয়েমিতে সিকং সু কথাবার্তা চালিয়ে গেল।
“তোমার প্রকৃত শক্তি দেখিনি, তবে আমি লিভাইয়ের বিচক্ষণতায় বিশ্বাস করি।”
“বাহিনী প্রধান?” সিকং সু সন্দেহভরে গুনগুন করলো। তার সাথে বাহিনী প্রধানের মেলামেশা খুব একটা নেই, কেবল ট্রোস্ট অঞ্চলের পুনর্দখল অভিযানে কয়েক মিনিট একসাথে পথ চলেছে। বাহিনী প্রধানের স্বভাবের মানুষ কি তাকে নিয়ে বিশেষ কিছু বলবে?
“যতটা জানার দরকার, বিশেষ অভিযান দলে যোগ দিলে উপকারই হবে।” এলভিন সিকং সু-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “বিশেষ দলের সদস্যরা আমাদের তদন্তদলের সেরা, সবাই বেশ উচ্চ জীবনদরবারের অধিকারী। তাদের হাতে অসংখ্য দৈত্যের মৃত্যু হয়েছে। সেখানে গেলে তোমাকে প্রবীণদের কাছ থেকে অনেক কিছু শিখতে হবে।”
এলভিন সিকং সু-কে বেশ গুরুত্ব দিচ্ছেন, নইলে তার মতো গম্ভীর মানুষ এত কথা বলতেন না।
“ঠিক আছে, গোষ্ঠীর প্রধান, আপনি কি মিকাসা-কে বিশেষ অভিযানে নিয়ে আসতে পারেন?” সিকং সু মিকাসা পাশে না থাকলে অস্বস্তি বোধ করছিল, তাই নাক ঘষে বললো।
“মিকাসা আকরমান?” সিকং সু-র কথায় এলভিন একটু ভাবলেন; মিকাসার শক্তি সবাই স্বীকার করে, ট্রোস্ট অঞ্চলের পুনর্দখল অভিযানে সে দারুণ সক্রিয় ছিল। প্রশিক্ষণ বাহিনীর শিক্ষক এবং স্থায়ী বাহিনীর সদস্যরাও তার প্রশংসা করেন। সে একা একশো সৈন্যের সমতুল্য শক্তি রাখে — উভয় পক্ষই একমত।
তদন্তদলের প্রধান হিসেবে, এলভিন নতুন সদস্যদের বিষয়ে গভীরভাবে খোঁজ নেন। মিকাসার শক্তি বিশেষ অভিযানের সদস্যদের সমতুল্য।
“তোমার প্রস্তাব বিবেচনা করবো।” এলভিন দূরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তবে আমি আরও বেশি দেখতে চাই তোমার শক্তি।”
“হাহা।” সিকং সু মাথা চুলকে বললো, “সুযোগ হলে আপনি দেখবেন।”
আসলে, ‘অসীম মার্শাল আর্ট’ নামক বিশেষ ক্ষমতা থাকায়, ‘অ্যাটাক অন টাইটান’ এর জগতে সিকং সু-র শক্তি যথেষ্ট। এখানে তাকে বিপদে ফেলতে পারে এমন চরিত্র হাতে গোণা।
“আমরা পৌঁছেছি।” হঠাৎ এলভিনের কণ্ঠ সিকং সু-র কানে ভেসে উঠলো।
শব্দ শুনে সিকং সু প্রতিক্রিয়ায় মাথা তুলে দূরে তাকালো। সামনে কয়েকশো মিটার দূরে এক বিশাল, একাকী দুর্গ দাঁড়িয়ে আছে। চারপাশে গাছের ঘন বন, দুর্গের দেয়াল ধুলোয় আবৃত, ভেঙে পড়েছে, মনে হয় বহু বছর কেউ এখানে বাস করেনি।
“ওটা…” সিকং সু চেনা জায়গা চিনতে পারলো।
তবে সে কিছু বলার আগেই এলভিন বললেন, “ওটা হলো এলেন ইয়েগারকে নজরদারিতে রাখার স্থান, পাশাপাশি বিশেষ অভিযান দলের অস্থায়ী ঘাঁটি।”
“নজরদারি? তোমরা কি তাকে বিশ্বাস করো না?”
“তা নয়।” এলভিন শান্তভাবে বললেন, “আমরা এলেন ইয়েগারকে যথেষ্ট বিশ্বাস করি, কিন্তু সরকারকে নিয়ে সন্দেহ থেকেই যায়।”
“তাহলে এটা শুধু সরকারকে দেখানোর জন্য?” সিকং সু জিজ্ঞেস করলো।
“তুমি সেভাবে ভাবতে পারো। চল, ভেতরে নিয়ে যাই।” কথায় কথায় সিকং সু অজান্তেই দুর্গের কাছে চলে এসেছে।
এরপর, সিকং সু-কে বিশেষ অভিযান দলের সদস্যদের পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পর, সে অবশেষে এলেনকে দেখতে পেল, যে দুর্গের পরিচ্ছন্নতার কাজে ব্যস্ত।
“সু!” বহুদিনের বন্ধু দেখে এলেন খুব আনন্দিত হলো। যদিও বিশেষ দলের সদস্যরা তাকে ভালো দেখাশোনা করছে, অপরিচিত পরিবেশে এলেনের মন অশান্ত ছিল। এবার বন্ধু দেখে সে স্বভাবতই খুশি।
এলেন দৌড়ে এসে সিকং সু-কে জড়িয়ে ধরলো। দুজন মৃদু হাসলো। তারপর সিকং সু-র চোখ পড়লো পাশে নিরবে কাজ করা বাহিনী প্রধান, লিভাইয়ের দিকে।
লিভাইয়ের চোখের স্থিরতা অপরিবর্তিত, তার চোখের নিচে কালো ছায়া আরও ঘন হয়েছে, যেন ধূমায়িত।
লিভাই চুপচাপ সিকং সু-র দিকে তাকিয়ে আর কোনো গুরুত্ব দিল না, শুধু বললো, “এলেন, অলস হবে না।”
“আ… ও, ঠিক আছে!” এলেন, যার দাঁত বিচারসভায় লিভাই ভেঙে দিয়েছিল, তার প্রতি গভীর ভয় অনুভব করতো। সে সাধারণত লিভাইয়ের কথা অমান্য করতে সাহস পায় না।
দুজনের দিকে একবার তাকিয়ে, সিকং সু দুর্গের দরজায় ফিরে এলো। এলভিন সেখানে অপেক্ষা করছিলেন, মনে হচ্ছিল তার এবং বিশেষ অভিযানের সদস্যদের জন্য কিছু বলার আছে।