অধ্যায় ১২৪: কামিশিরো রিযেকে পরাজিত করা
«শতপদ উড়ন্ত তলোয়ার» বাতাসের বুক চিরে একটি সরলরেখা তৈরি করে সরাসরি কামিশিরো রিযের দিকে ধেয়ে এল। রিযের চোখজোড়া মুহূর্তেই বড় হয়ে গেল; সে বিপদের আঁচ পেয়ে অবচেতনভাবেই নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু «শতপদ উড়ন্ত তলোয়ার»-কে যখন ‘এক আঘাতে কণ্ঠনালী ছিন্নকারী’ বলা হয়, তখন তাকে এড়িয়ে যাওয়া কি এতই সহজ? এই কৌশলে নিক্ষিপ্ত তলোয়ারের গতি বুলেটের চেয়েও কয়েক গুণ বেশি। একে ‘শব্দ পৌঁছানোর আগেই তলোয়ারের উপস্থিতি’ বললে মোটেও বাড়িয়ে বলা হবে না।
তাই রিযের পক্ষে চেয়ে দেখা ছাড়া আর কিছুই করার ছিল না, যখন হালকা নীল আভা ছড়ানো এক কুচকুচে কালো তলোয়ার তার শরীর এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল।
শাঁ—
একটি তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল। ‘এলুসিডেটর’ সরাসরি রিযের তলপেট ভেদ করে বেরিয়ে এল, আর সেই কালো তলোয়ারটি তার শরীর থেকে এক ঝলক রক্ত ছিটকে নিয়ে গেল।
“আহ্—” তীব্র যন্ত্রণায় রিয চিৎকার করে উঠল। সে কখনোই ভাবেনি যে, একজন ‘ঘুল’ (喰种) হয়েও সে কি না একজন মানুষের হাতে আহত হবে!
“আমি অবশ্যই… উফ্…”
রিয আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার আগেই সিকোং জু সুযোগ বুঝে তার বুকের ওপর সজোরে এক হাত চালিয়ে দিল।
ধপ—
একটি গম্ভীর শব্দ শোনা গেল। সিকোং সুর হাতের ধাক্কায় রিয তিন মিটার দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পর, সে ধুঁকতে ধুঁকতে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল।
এবার আর সিকোং জু আক্রমণ করল না। কারণ তার উদ্দেশ্য রিযকে মেরে ফেলা ছিল না। যদিও রিয অনেক মানুষকে খেয়েছে, তাই বলে সে নিজেকে কোনো ‘জনগণের রক্ষক’ বা ‘ন্যায়ের প্রতীক’ মনে করে না যে তাদের নির্মূল করতে হবে।
“তুমি আমাকে মারলে না কেন…” রিয কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। তার তলপেটের ক্ষতটি এখনো শুকায়নি; সে অনুভব করছিল, সেখানে কোনো এক রহস্যময় শক্তি তার কোষগুলোর পুনর্গঠন প্রক্রিয়াকে বাধাগ্রস্ত করছে।
সিকোং জু রিযের তলপেটের দিকে তাকাল। তার মনে তৃপ্তির ছাপ। সে দেখল, তলোয়ারের শক্তি ঘুলের শরীরে রেখে দিলে তা কোষের পুনর্গঠন ক্ষমতাকে সাময়িকভাবে দাবিয়ে রাখতে পারে।
“আমি তোমাদের মতো ঘুল নই যে, চাইলেই কাউকে খুন করে ফেলব।” সিকোং জু মাথা নাড়ল। মানুষ মারার ক্ষমতা তার আছে, কিন্তু আধুনিক সমাজের মানুষ হিসেবে এই কাজটির প্রতি তার এক ধরনের অনীহা রয়েছে। যতক্ষণ না খুব প্রয়োজন পড়ছে, সে কাউকে হত্যা করতে চায় না, এমনকি যদি সে ঘুলও হয়।
“হাহ্, এই ভণ্ডামি বন্ধ করো। তোমাদের মতো নিচু জাতের মানুষরা কি সবসময় আমাদের মতো ঘুলদের বিলুপ্ত হওয়ার অপেক্ষায় থাকে না?” এতক্ষণে রিযের সুন্দর মুখটি তার অবিন্যস্ত বেগুনি চুলে ঢেকে গেছে।
সিকোং জু হাসল। খাদ্যশৃঙ্খলের দিক থেকে মানুষ আর ঘুল চিরশত্রু। যদি সিকোং জু রিযকে আগে থেকে না চিনত, তবে হয়তো সে দয়া করত না।
“কামিশিরো রিযে… তোমাকে একটা প্রশ্ন করি।” সিকোং জু বলল।
“তুমি… তুমি আমার নাম জানলে কী করে!” রিয অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল। তবে পরক্ষণেই ভাবল, অন্য জগতে চলে আসার মতো অসম্ভব ঘটনা যখন ঘটতে পারে, তখন আর কী অসম্ভব!
“বলো, কী জানতে চাও…”
সিকোং সুর মনে কোনো হত্যার ইচ্ছা নেই দেখে রিয কিছুটা স্বস্তি বোধ করল। তার তলপেটের সেই রহস্যময় শক্তি ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে আসছিল, কিছুক্ষণ পর সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে যাবে। তখন দেখা যাবে…
“মানুষ আর ঘুলদের সম্পর্কে তুমি কী ভাবো?”
“হাহ্, সেটা কি বলে দিতে হবে? শিকারী আর শিকার—এই তো সম্পর্ক।”
“ওহ্? তাহলে এখনকার পরিস্থিতিতে কাকে বেশি শিকারী মনে হচ্ছে?”
“…”
“তুমি কি মনে করো মানুষ আর ঘুলদের মধ্যে শান্তি বজায় রাখা সম্ভব?” সিকোং জু হঠাৎ প্রশ্ন করল।
এই প্রশ্ন করার পেছনে তার যথেষ্ট কারণ ছিল। ঘুলদের এই জগতে চলে আসা এখন একটি বাস্তবতা। তাদের ফিরিয়ে পাঠানো প্রায় অসম্ভব, যদি না ইয়ে ফেই সাহায্য করত। কিন্তু ইয়ে ফেই এখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। তাই আপাতত তাদের এভাবেই থাকতে হবে। কিন্তু যদি ঘুলরা মানুষ শিকার অব্যাহত রাখে, তবে অতিপ্রাকৃত প্রশাসন বা তার স্কুল—কেউই হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না।
যদিও ঘুলরা শক্তিশালী, এমনকি ‘অ-হত্যাকারী পেঁচা’র মতো এসএসএস-গ্রেডের ভয়াবহ অস্তিত্বও রয়েছে, তবুও ‘চেনশি একাডেমি’-র মতো বড় প্রতিষ্ঠান চাইলে খুব সহজেই ঘুলদের নির্মূল করতে পারে। এর জন্য শিক্ষকদেরও প্রয়োজন নেই, উচ্চবিত্ত কয়েকজন শিক্ষার্থীই যথেষ্ট।
কারণ, এসএস-গ্রেডের ‘বিগ ইটার’ রিয যখন এই স্কুলের প্রথম বর্ষের ছাত্র সিকোং সুর কাছে হেরে যেতে পারে, তখন বাকিদের অবস্থা সহজেই অনুমেয়।
সিকোং সুর প্রশ্নে রিয কেবল তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। মানুষ আর ঘুলদের সহাবস্থান? ছেলেটি দিবাস্বপ্ন দেখছে।
রিযের মনোভাব দেখে সিকোং জু রাগ করল না। প্রশ্নটি বোকা বোকা হলেও, এই পৃথিবীতে ঘুলদের টিকে থাকার জন্য এটিই মূল চাবিকাঠি। সে ভাবছিল, যেহেতু ঘুল হওয়ার বিষয়টি মু নিংদের কাছে প্রকাশ হয়ে গেছে, তাই স্কুল কর্তৃপক্ষও জেনে যাবে। যদি তারা বন্ধুত্বপূর্ণ না হয়, তবে কী হবে?
হঠাৎ সিকোং জু কেঁপে উঠল। অবচেতনভাবেই সে পেছনে সরে গেল। তার ঠিক সামনেই রক্তের মতো লাল উজ্জ্বল পালকের মতো কিছু বস্তু সিমেন্টের মেঝেতে বিঁধে গেল।
“হুম?”
সিকোং জু ওপরের দিকে তাকাতেই দেখল, একটি কৃশকায় মেয়ে, যার মুখে খরগোশের মুখোশ, সে রিযের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। তার পেছনে রক্তের মতো উজ্জ্বল এক জোড়া ডানা ঝাপটা দিচ্ছে, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, একটি ডানা সম্পূর্ণ হলেও অন্যটি কিছুটা ভাঙা।
এই উজ্জ্বল ডানাগুলো হলো চার ধরনের ‘কাগুনে’-র একটি—‘উকাগুনে’!
কিরিশিমা তোকা! এই নামটি মুহূর্তেই সিকোং সুর মাথায় ভেসে উঠল। ‘টোকিও ঘুল’-এর প্রধান চরিত্র হিসেবে তার কথা সিকোং সুর খুব ভালোভাবেই মনে ছিল।
“তুমি!” সিকোং জু অবাক হওয়ার ভান করল।
“তুমি আমাকে চিনে ফেলেছ!” মুখোশধারী তোকা অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।
“আসলেই তুমি।” সিকোং জু হাসল।
“ছিঃ।” তোকা বুঝতে পারল, সে কথার ফাঁদে পা দিয়েছে।
“কবে থেকে তোমাদের ‘অ্যান্টিকু’ সংস্থা ‘বিগ ইটার’-এর মতো ঘুলদের রক্ষা করার দায়িত্ব নিল?” সিকোং জু ব্যঙ্গ করে বলল।
“দোকানদারের নির্দেশ না থাকলে এই ঝামেলা পাকানো মেয়েটাকে বাঁচাতে আমি আসতাম না। তাছাড়া, তুমি আমাদের সম্পর্কে খুব বেশি জানো দেখছি।” তোকার চোখজোড়া জ্বলে উঠল, তারপর সে এক ঝটকায় সিকোং সুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“মেয়েটি বেশ রাগী দেখছি।” উকাগুনে থাকায় তোকার গতি অত্যন্ত দ্রুত, এমনকি রিযের আক্রমণের চেয়েও তার গতি বেশি।
এই গতির মোকাবিলা করা সিকোং সুর পক্ষে সম্ভব ছিল না, তাই সে কুড়িয়ে পাওয়া ‘এলুসিডেটর’ দিয়েই আত্মরক্ষা করার চেষ্টা করল।
ঝন!
উকাগুনের আঘাত এলুসিডেটর-এর গায়ে লেগে তীব্র ঘর্ষণের শব্দ তৈরি করল। তোকার গতি দ্রুত হলেও, তাকে ঠেকানোর মতো দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখানোর ক্ষমতা সিকোং সুর ছিল।
তাছাড়া, সিকোং জু জানত, উকাগুনে ধরনের ঘুলরা অত্যন্ত দ্রুত হলেও তাদের স্ট্যামিনা খুব কম; তারা দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধে অভ্যস্ত নয়।
তাই কিছুক্ষণ তুমুল আক্রমণের পর তোকা হঠাৎ থেমে গেল এবং এক ঝটকায় রিযের পাশে ফিরে গেল।
“হাঁপাচ্ছি…” কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম নিয়ে তোকা রিযের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এখনো সেরে ওঠোনি?”
হ্যাঁ, তোকা এত কষ্ট করে সিকোং সুর সাথে লড়াই করছিল শুধুমাত্র রিযকে সময় দেওয়ার জন্য।
“প্রায় হয়ে এসেছে…” তলপেটের ক্ষতটি শুকিয়ে আসতে দেখে রিয এক বিকৃত হাসি হাসল, “তোমার সাহায্য পেয়েছি যখন, এবার এই ছেলেটাকে খেয়েই ছাড়ব।”