চতুর্দশ অধ্যায়: বিপদ, মিকাসা!
সিকুন শুও ধীরে ধীরে ঘোড়ার গতি কমিয়ে দিলেন, যাতে পেছন থেকে তাদের দলের পিছু নেওয়া দৈত্যের দৃষ্টি পুরোপুরি তার দিকে কেন্দ্রীভূত হয়।
ভয়ংকর এক শব্দে, সিকুন শুও হঠাৎ লাগাম টেনে ঘোড়াকে অন্য দিকে ঘুরিয়ে নিলেন, ফলে দৈত্যের আক্রমণ অল্পের জন্য এড়ানো গেল।
তিনি এক বিদ্রূপাত্মক হাসি দিয়ে আবার ঘোড়ার লাগাম টেনে অন্য দিকে ছুটে গেলেন।
সিকুন শুওর প্রতি আকৃষ্ট হয়ে দৈত্যটি তার পেছনে ছুটে চলল, তার বিশাল পদক্ষেপে দেহের ভারীতা থাকা সত্ত্বেও অস্বাভাবিক দ্রুততা ছিল।
দৈত্যের বিশাল পদক্ষেপে সে একবারেই দশ মিটার অতিক্রম করতে পারে; যদি ঘোড়াটি দ্রুতগামী না হত, আর সিকুন শুও যথাযথভাবে এড়াতে না পারতেন, দৈত্যটি অবশ্যই তাকে ধরে ফেলত।
দৈত্যের ধীরগতির ফুর্তির সুযোগ নিয়ে, সিকুন শুও দৈত্যটিকে এক বিশাল বৃক্ষের সামনে নিয়ে গেলেন, যাতে দৈত্যটি ঠিকমতো থামতে না পেরে গাছের সাথে ধাক্কা খেল।
একটি প্রচণ্ড শব্দে, দশ জনের কোমর সমান মোটা গাছটি কেঁপে উঠল, এমনকি মজবুত গাছের কাণ্ড কিছুটা বেঁকে গেল; এতে বোঝা গেল দৈত্যের আঘাত কতটা ভয়ংকর!
গাছের সাথে ধাক্কা খেয়ে কিছুক্ষণ অবচেতন হয়ে পড়ে থাকা দৈত্যটিকে একবার দেখে সিকুন শুও ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে দলের দিকেই ছুটে গেলেন।
আসলে, সিকুন শুও চাইলে সরাসরি দৈত্যকে হত্যা করতে পারতেন, এতে তার জন্য সহজ হত; কিন্তু তিনি নানা কারণে এমন জটিল পথ বেছে নিয়েছিলেন।
তার উদ্বেগের মূল কারণ ছিল কোমরের পাশে ঝোলানো ত্রিমাত্রিক গতিশীল যন্ত্রের গ্যাস সিলিন্ডারে সংরক্ষিত গ্যাস।
সিকুন শুও, যিনি কাহিনীর বিশদ জানেন, জানতেন যে, অল্প সময়ের মধ্যে তদন্তকারী বাহিনী নারী দৈত্যের নেতৃত্বে সাধারণ দৈত্যদের বড় আক্রমণে পড়বে; তাই কিছু গ্যাস সঞ্চয় না রাখলে, পরে বড় বিপদ হতে পারে।
তাছাড়া, মূল কাহিনী পূর্ণ করতে সিকুন শুওকে নারী দৈত্যের সঙ্গে এক মহাযুদ্ধ করতে হবে, তাই যে যুদ্ধ এড়ানো যায়, সে যুদ্ধ এড়াতে তিনি মোটেও আপত্তি করেননি।
দৈত্যকে甩িয়ে দিয়ে, সিকুন শুও ঘোড়ার গতি বাড়িয়ে দিলেন; মিকাসা ও অন্যরা তাকে অপেক্ষা করছিল, কয়েক মিনিট পর তিনি তাদের ধরে ফেললেন।
“তুমি ঠিক তো?” সিকুন শুওকে দেখেই মিকাসা প্রশ্ন করল।
“হ্যাঁ, ঠিক আছি; দৈত্যটিকে甩িয়ে দিয়েছি।”
“甩িয়েছ?”
“গ্যাস সঞ্চয় করছি, যে যুদ্ধ এড়ানো যায়, তা এড়ানো উচিত, নয়তো গ্যাস শেষ হয়ে গেলে বিপদ হবে।”
সিকুন শুও জানতেন কেন মিকাসা বিভ্রান্ত; সে ভাবছিল, কেন তিনি সরাসরি দৈত্যকে হত্যা করলেন না; তাই তিনি ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা দিলেন, এবং দলের অন্য সদস্যদেরও জানিয়ে দিলেন যাতে তারা অপ্রয়োজনীয় যুদ্ধ এড়াতে পারে।
ঠিক তখনই, দল একত্রিত হওয়া মাত্রই, সিকুন শুও মিকাসার সঙ্গে কথাও বলার সুযোগ পেলেন না, নতুন ঘটনা ঘটে গেল।
দূরের আকাশে ধীরে ধীরে ঘন কালো ধোঁয়ার সংকেত উড়ল; সেটা তদন্তকারী দলের সংকেত।
এ ধরনের কালো ধোঁয়ার সংকেত খুবই বিরল, সাধারণত শুধু অদ্ভুত প্রজাতির দৈত্যের দেখা পেলেই এই সংকেত ব্যবহার করা হয়।
“কালো? অদ্ভুত প্রজাতি?” সিকুন শুও নীরবে বললেন।
তার মতে, সাধারণ দৈত্যের চেয়ে অদ্ভুত প্রজাতির দৈত্য অনেক বেশি উন্নত, যদিও তাদের বুদ্ধি নেই, তবু তাদের ক্ষমতা সাধারণ দৈত্যের চেয়ে অনেক বেশি।
উদাহরণস্বরূপ, শক্তিশালী অঙ্গ, অদ্ভুত চলাফেরা ইত্যাদি, মোটের ওপর, অদ্ভুত প্রজাতির দৈত্য সাধারণ দৈত্যের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী এবং কঠিন।
“বাহিরের মানুষদের উপেক্ষা করে, সরাসরি কেন্দ্রে ঝাঁপিয়ে পড়ে! অদ্ভুত প্রজাতি!”
এবার, কিছু দূরে অদ্ভুত দৈত্যের ছুটে চলা দেখা গেল; কিছুক্ষণ পরেই সেটি এই পথে আসবে, এতে আরমিন এতই ভয় পেল যে ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হল।
চারপাশের সদস্যদের চেহারায় গম্ভীরতা, অজান্তেই কোমরে ঝোলানো দুইটি ইস্পাত তরবারির হাতলে হাত রেখে দিল।
অদ্ভুত প্রজাতির দৈত্যের শারীরিক শক্তি যতই বেশি হোক, সবচেয়ে দুরূহ ব্যাপার তার অপ্রত্যাশিত আচরণ।
সাধারণ দৈত্যের আচরণ সহজে বোঝা যায়; যেখানে মানুষ, সেখানে তারা চলে যায়। কিন্তু অদ্ভুত প্রজাতির দৈত্যের আচরণ রহস্যময়।
কখনও তারা একটিমাত্র লক্ষ্যকে আঁকড়ে ধরে, আশপাশের সবাইকে উপেক্ষা করে।
কখনও তারা হঠাৎ স্থির হয়ে থাকে, না খায়, না চলে।
সব মিলিয়ে, অদ্ভুত আচরণই সবচেয়ে মাথাব্যথার কারণ; যেমন, এই অদ্ভুত দৈত্যটি আশপাশের সবাইকে উপেক্ষা করে, সরাসরি দলের কেন্দ্রে ছুটে চলেছে।
“নির্বোধ ঝামেলা…”
সিকুন শুও অদ্ভুত দৈত্যের দ্রুত ছুটে যাওয়া দেখে অস্বস্তি নিয়ে বললেন, সেই সঙ্গে দুটি তীক্ষ্ণ ইস্পাত তরবারি বের করে নিলেন।
দলের কেন্দ্রে বিঘ্ন না ঘটাতে, এমন অদ্ভুত দৈত্যের জন্য সবচেয়ে ভালো উপায় – সরাসরি তাকে হত্যা করা।
তবে চারপাশে উঁচু ভবন না থাকলে, ত্রিমাত্রিক গতিশীল যন্ত্রের কার্যকারিতা কমে যায়; দৈত্য, বিশেষ করে অদ্ভুত প্রজাতির দৈত্য হত্যা সাধারণ সৈন্যদের জন্য অত্যন্ত কঠিন।
কিন্তু সিকুন শুও, এক অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের জন্য, এসব কোনো সমস্যা নয়! অবশ্য, এতে মিকাসাও অন্তর্ভুক্ত।
ঠিক যখন সিকুন শুও তরবারি বের করে অদ্ভুত দৈত্যটিকে হত্যা করতে যাচ্ছিলেন—
একটি ঠান্ডা, মৃদু কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে তার কানে বাজল।
“শুও… এই দৈত্যের ভার আমায় দাও…”
এটা মিকাসার কণ্ঠ।
“মিকাসা?” সিকুন শুও সুন্দরী কিশোরীর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “তোমার জন্যই ছেড়ে দিলাম, সাবধানে থেকো!”
“হ্যাঁ।” কথার সঙ্গে সঙ্গে মিকাসার ছায়া দ্রুত মিলিয়ে গেল, রেখে গেল কিশোরীর এক অনন্য, মনোমুগ্ধকর সুগন্ধ।
মিকাসার মনের ভাব সিকুন শুও জানেন; প্রশিক্ষণের কারণে, বিদ্যালয় তার পরিচয় দিয়েছে মিকাসার শৈশবের বন্ধু হিসেবে, সেই ব্যক্তি যিনি মিকাসার পরিবারকে হত্যাকারী দাস ব্যবসায়ীর হাত থেকে তাকে উদ্ধার করেছিলেন।
এ কারণে, মিকাসা সিকুন শুওকে রক্ষা করাকে জীবনবিধি হিসেবে গ্রহণ করেছে; আর এখন, সিকুন শুও শক্তিশালী হয়ে উঠেছেন, মিকাসার মনে আনন্দের পাশাপাশি একটুকু খালি অনুভূতি রয়েছে।
যখন যে কেউ দীর্ঘদিন রক্ষিত, সেই ব্যক্তি হঠাৎ আপনাকে রক্ষা করতে শুরু করে, অনুভূতিটা কেমন হয়?
এটা যেন ঠিক, ডাকাতের আক্রমণে, পাশে থাকা কোমল ও আদরের বান্ধবী হঠাৎ রূপ নেয় শক্তিশালী নারীতে, তিন ঘুষি আর দুই লাথিতে ডাকাতকে তাড়িয়ে দেয়।
এখন মিকাসার অনুভূতিও ঠিক তেমন।
তাই এই দৈত্যটি দুর্ভাগ্যবশত মিকাসার মনের ক্ষুদ্র দুঃখের নিঃসরণে শিকার হলো।
শশা—
অদ্ভুত দৈত্যটির গতি খুব দ্রুত, কিন্তু মিকাসা ও অন্যরা ঘোড়ায় চড়ে ছুটছিল, ফলে মিকাসা একটি ইস্পাত দড়ি ছুড়ে দৈত্যটির পেছনের গোড়ালিতে নিখুঁতভাবে আঘাত করল।
ভয়ংকর শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, গ্যাসের প্রবল চাপ মিকাসাকে দ্রুত দৈত্যটির কাছে পৌঁছে দিল; তার উদ্দেশ্য পরিষ্কার – দৈত্যের গোড়ালির রশ কাটতে, যাতে দৈত্য চলতে না পারে, শেষে সহজে তার ঘাড়ের মাংস ছিন্ন করতে।
উদ্দেশ্য স্পষ্ট, কাজ দ্রুত। ঠিক যখন মিকাসা দৈত্যটির গোড়ালির কাছে পৌঁছাতে যাচ্ছিল, দৈত্যটি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, মিকাসার মুখোমুখি পা দ্রুত তুলে ধরল!
সিকুন শুও জানেন না, দৈত্যটি কীভাবে মিকাসাকে টের পেল, তিনি এসব নিয়ে ভাবতেও চান না; কারণ, দৈত্যটি ইতিমধ্যে মিকাসার দিকে পা তুলে আঘাত করতে যাচ্ছে!
সম্ভবত ঘটনাটি এতই হঠাৎ ঘটে গেল, গ্যাসের প্রতিক্রিয়ায় দ্রুত এগিয়ে চলা মিকাসা কোনোভাবেই প্রতিক্রিয়া জানাতে পারল না; চোখের পলকে, বিশাল পা তার কাছে পৌঁছে গেছে!
মিকাসা, এখন চরম বিপদে!