৪৯তম অধ্যায়: নারী দানবের হত্যাযজ্ঞ

পেছনে পড়ে থাকা, মাটিতে লুটিয়ে পড়া বিশালাকৃতির নারী দৈত্যের দিকে তাকিয়ে, সিকুন সুর মনে মনে হঠাৎই তাকে হত্যা করার ইচ্ছা জাগলো।
তবে এই চিন্তা মাথায় আসতেই সে নিজেকে সংবরণ করলো; নারী দৈত্যকে হত্যা করার ইচ্ছা তার নেই বলেই নয়, বরং মূল অভিযানের তৃতীয় ধাপে নারী দৈত্যকে জীবিত বন্দী করার প্রয়োজন যে আছে, সেটাই তাকে থামিয়ে দিলো।
তার ওপর, সিকুন সুর নিশ্চিত, সে এখন যদি ফিরে তাকায়, তাহলে মাটিতে পড়ে থাকা, নিরীহ প্রাণীর মতো অসহায় নারী দৈত্য মুহূর্তেই এক ভয়ংকর বাঘের রূপ নিয়ে, নিঃসঙ্কোচে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়বে।
এমন ঝুঁকি নিতে সে সাহস করলো না; নারী দৈত্যের জল-কাঁচের মতো শক্তি রয়েছে, এই এক ক্ষমতাই সিকুন সুরের হত্যা করার পরিকল্পনাকে ব্যর্থ করে দেয়।
আবারও সেই প্রশ্ন, যখন প্রতিরক্ষা ভাঙা যায় না, তখন মারাই বা কীভাবে সম্ভব?
সুতরাং, তার সিদ্ধান্ত হলো, এখনই সরে পড়া ভালো; নইলে পরে মিকাসা এসে পড়বে।
নিজের চিন্তাকে দমন করে, সিকুন সুর দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে স্থানটি ছেড়ে গেলো; সবকিছু পরে, বিশাল বৃক্ষের বনেই ঠিক করা হবে, কারণ সেটাই তার আসল ক্ষেত্র।
মিকাসা অপেক্ষা করছিল, ফলে সিকুন সুর দ্রুত তার সঙ্গে মিলিত হলো। দেখা হওয়ার পর নারী দৈত্য আবারও পিছন থেকে ধাওয়া করতে পারে ভেবে, সে সময় নষ্ট না করে মিকাসাকে সঙ্গে নিয়ে বনভূমির দিকে ছুটে গেলো।
প্রায় দশ মিনিট পর, ঘোড়ার পিঠে সিকুন সুর ও মিকাসা বিশাল বৃক্ষের বনের সামনে এসে পৌঁছালো; আর ক’টি মিটার এগোলেই তারা বনের মধ্যে প্রবেশ করবে।
বনভূমির বিশাল, আকাশ ছোঁয়া গাছগুলোর দিকে তাকিয়ে, সিকুন সুরের মন প্রশান্তিতে ভরে উঠলো; সমতলের আগের অঞ্চলটি তার জন্য অনেক চাপের ছিল, ত্রিমাত্রিক যন্ত্র পুরোপুরি ব্যবহার করা যায়নি, দৈত্যদের সামনে সবসময় সাবধান থাকতে হয়েছে। এখন, বনে ঢুকে গেলে আর এমন সমস্যা থাকবে না।
শিকারি ও শিকারের ভূমিকা এবার পাল্টে যাবে… সিকুন সুর পেছনের দিকে তাকালো, সেখানে নারী দৈত্যের উপস্থিতি অনুমান করলো।
“ভালো হয়েছে, সুর, তোমরা ঠিক আছো।” দলের নেতা না ফিরে আসায়, আরমিন ও বাকিরা বনের সামনে অপেক্ষা করছিল; অবশেষে কাউকে দেখে আরমিন এগিয়ে এসে অভিবাদন জানালো।
“হ্যাঁ, সমস্যা নেই। সবাই এখানে কেন? সামনের দিক থেকে কোনো নির্দেশনা এসেছে না?” সিকুন সুর ঘোড়া থামিয়ে জিজ্ঞাসা করলো।
“কিছুক্ষণ আগে গোয়েন্দা এসে আমাদের বললো, বিশাল বৃক্ষের বনভূমির বাইরে অপেক্ষা করতে, কোনো দৈত্য আসলে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করতে। আর, এলভিন অধিনায়ক বলেছে, তোমাকে দ্রুত বনভূমিতে যেতে হবে, খুব জরুরি কিছু আছে।” আরমিন সব কথা একবারে বলে দিলো।
এ শুনে সিকুন সুরের চোখে চমক দেখা দিলো।
তাহলে নারী দৈত্যকে আটকানোর পরিকল্পনা শুরু হতে যাচ্ছে…
ভাবনায় ডুবে গিয়ে, সিকুন সুর আরমিনকে বললো, “বুঝেছি, আমি এখনই যাচ্ছি। আমার অনুপস্থিতিতে দলের দায়িত্ব তোমার উপর।”
“কি! আমি… আমি?”
“হ্যাঁ, আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখি, সাহসিকতা দেখাও, আরমিন!” সিকুন সুর আরমিনের কাঁধে হাত রাখলো, তারপর মিকাসার দিকে ফিরে বললো, “চলো, আমরা একসঙ্গে যাই; এলেন এখনো সেখানে, তার জন্য চিন্তা হচ্ছে।”
“হ্যাঁ…” মিকাসা মাথা নিলো।

তারা দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে বনের গভীরে ঢুকে পড়লো।
নারী দৈত্যের গতির হিসেব অনুযায়ী, সে এই সময়েই আসার কথা; কিন্তু কোথাও দেখা যাচ্ছে না কেন? সিকুন সুর ভ眉 কুঁচকে ভাবলো, হয়তো সে ইচ্ছা করে তাকে এড়িয়ে যাচ্ছে; মনে হচ্ছে, আগের প্রদর্শিত শক্তি তাকে কিছুটা ভয় পাইয়ে দিয়েছে।
…
“কালো ধোঁয়ার গোলা! একের পর এক ছোঁড়া হচ্ছে!” বিশাল বৃক্ষের বনের গভীরে, ঘোড়া ছুটিয়ে পালিয়ে এলেন বললো। যদিও সে ডান দিকের যুদ্ধক্ষেত্রে নেই, কিন্তু বারবার আসা খবর—যে প্রতিটি দল নিশ্চিহ্ন হয়ে যাচ্ছে—তাতে তার মন ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।
“সুর আর মিকাসা কেমন আছে… ডান দিকের সেই জন্তুটা আসলে কী, এতটা সৈন্য নিঃশেষ করে দিয়েছে, তদন্তদলের প্রতিটি সদস্যই তো অভিজ্ঞ যোদ্ধা… অথচ…”
পেছনে কালো ধোঁয়ার গোলা উড়তে দেখে, এলেনের মন ক্রমশ ভারী হয়ে উঠলো; তাকে বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী ছোট দলের সদস্যরা রক্ষা করলেও তার মন থেকে ভয় দূর হচ্ছে না।
“দেখে মনে হচ্ছে, আগের অনেক দলকে নিশ্চিহ্ন করা সেই জন্তু এবার আসছে…”
“লক্ষ্য এলেন? তাকে সফল হতে দেওয়া যাবে না…”
দলের সদস্যরা চিৎকার করতে লাগলো; ডান দিকে থাকা সেই ভয়ংকর জন্তু, মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ সৈন্যরাও পুরোপুরি শান্ত থাকতে পারছে না, শুধু লেভি অধিনায়ক ছাড়া…
“সবাই তলোয়ার বের করো…” লেভির শীতল কণ্ঠ ভেসে এলো, “যদি সে প্রকাশ্যে আসে… মুহূর্তেই সবাইকে হত্যা করতে পারে…”
এমন ভয়ংকর শত্রুর মুখোমুখি, “মানবজাতির শ্রেষ্ঠ” লেভি-ও অসতর্ক হতে সাহস করছে না।
লেভি সামনে ঘোড়া ছুটিয়ে যেতে যেতে পেছনে তাকালো; সেখানে, যেন এক ভয়ানক দানবের উপস্থিতি।
সে ছেলেটাও এই জন্তু দ্বারা পিছিয়ে পড়েছে… লেভি স্মরণ করলো, আগের গোয়েন্দার কাছ থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, ছেলেটি দলের অন্যদের সরে যেতে দিয়ে নিজে একা এই জন্তু মোকাবেলা করতে ছিল; এখন জন্তু এখানে চলে এসেছে, তাহলে ছেলেটি…
মনের চিন্তা দ্রুত আসলো, আবার দ্রুত চলে গেলো; লেভি সিকুন সুরের ওপর কিছুটা বিরক্ত হলেও, সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করে না সিকুন সুর মারা যাবে।
“আসছে!” হঠাৎ, লেভি কিছু অনুভব করে চিৎকার করে সতর্ক করলো, দুর্ভাগ্যবশত ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে…
এক সৈন্য ত্রিমাত্রিক যন্ত্র ব্যবহার করে গাছের ডাল পার হতে চাইলে, ঘন পাতার ফাঁক থেকে বিশাল হাত বেরিয়ে এসে, দ্রুততার সাথে সৈন্যটির দেহ চেপে ধরলো, মুহূর্তেই শরীর চূর্ণ হয়ে রক্ত ছিটিয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়লো!
একজোড়া হত্যার খিঁচে পরিপূর্ণ চোখ সেই রক্তের মধ্য দিয়ে সামনে ছুটে চলা ছোট দলের সদস্যদের দিকে তাকালো!
“দ্রুত পালাও!”
লেভি উচ্চস্বরে চিৎকার করলো; সে মূলত দৈত্যের রূপ দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু এত তীব্র আক্রমণ দেখে সে ভাবনা ছেড়ে দিলো—পালানোর জন্য সময় নেই!
ধাক্কা, ধাক্কা, ধাক্কা—

নারী দৈত্যের গতি সত্যিই দারুণ; দুই বিশাল পদক্ষেপেই সে দ্রুত এক ঘোড়সওয়ার সৈন্যের কাছে পৌঁছালো, তবে নারী দৈত্য সৈন্যটির দিকে তাকালোও না, বিশাল পা দিয়ে মুহূর্তে চাপ দিয়ে তাকে মাংসের গাদায় পরিণত করলো!
“কেউ পেছনে তাকিও না, গাছের ফাঁক দিয়ে ছুটো, দ্রুত!” কয়েক সেকেন্ডেই, লেভি নির্ভুল নির্দেশ দিলো।
ধাক্কা, ধাক্কা, ধাক্কা—
নারী দৈত্য এতটাই দ্রুত যে, সে পুরো শক্তিতে দৌড়ালে সৈন্যবাহিনীর ঘোড়ার চেয়ে দ্বিগুণ গতি পায়; বনভূমির মোটা গাছ না থাকলে, কয়েক সেকেন্ডেই এলেনকে ধরে ফেলতো।
তবু, নারী দৈত্য ক্রমশ এলেনের কাছে আসছে; কেউ কেউ নারী দৈত্যের ওপর আক্রমণ চেষ্টা করলো, কিন্তু সবই লেভির পূর্বাভাসের মতো, মুহূর্তে মৃত্যু!
সৈন্যদের মধ্যে, ছোট দলের সদস্য ছাড়া, বাকিরা নারী দৈত্যের মুখোমুখি হয়ে মুহূর্তে নিহত হচ্ছে; তবু, সৈন্যরা নারী দৈত্যকে বিরত করতে চেষ্টা করছে, যেন তারা নিজেদের মৃত্যু দিয়ে ছোট দলের পালানোর সময় বাড়িয়ে দিচ্ছে, না, আসলে এলেনের জন্য সময় কিনে দিচ্ছে!
গভীর পর্যবেক্ষণ শেষে, এলভিন শুধু নারী দৈত্যের বুদ্ধিমান দৈত্য হওয়ার সত্যটা নয়, বরং এলেনকে সে লক্ষ্য করেছে, এটাও নিশ্চিত করলো; তাই বারবার সৈন্যরা নারী দৈত্যের পা আটকাতে এসেছে।
এলেন এখনও ছুটে চলেছে, নারী দৈত্যও হত্যাযজ্ঞে ব্যস্ত; নারী দৈত্যের যাওয়ার পথে রক্তের স্রোত বয়ে যাচ্ছে, সবই আত্মত্যাগী সৈন্যদের রক্ত।
“অধিনায়ক, দ্রুত নির্দেশ দিন!”
“আক্রমণ করুন, ওটা খুব বিপজ্জনক!”
নারী দৈত্যের হাতে বারবার সহকর্মীদের নিহত হতে দেখে, ছোট দলের সদস্যদের ধৈর্য প্রায় ভেঙে যাচ্ছে; এভাবে চলতে থাকলে, তাদের ভয় বাড়ছে, ভয় বাড়লে তারা আত্মরক্ষার জন্য নারী দৈত্যের ওপর হামলা করতে চাইছে; এলেনও নিজের হাত মুখে তুলে ধরেছে, যেন সে মুহূর্তে দৈত্যে পরিণত হতে চায়।
কিন্তু, লেভি এখনও নির্দেশ দেয়নি।
লেভি নির্দেশ না দেওয়ার কারণ, নারী দৈত্যকে এলভিনের ফাঁদে নিয়ে আসা; তবে কেউ ভাবেনি, নারী দৈত্য এতটাই শক্তিশালী।
লেভি এখনও নির্দেশ দেয়নি, আর পেছনে সৈন্যদের মৃত্যু চলছেই…
“অধিনায়ক, এভাবে আর নারী দৈত্যকে প্রলুব্ধ করবেন না; ফাঁদের মধ্যে গেলেও তাকে আটকানো সম্ভব নয়, বরং আমাকে দিন—আমি তাকে আটকাবো!”
হঠাৎ, গর্জনের মতো শব্দ বনের মাঝে ভেসে এলো; শব্দ শুনে, লেভি ও এলেন দু’জনই থমকে গেলো, নারী দৈত্যের চোখও সংকুচিত হয়ে উঠলো।
ভয়ংকর সেই জন্তু অবশেষে চলে এসেছে!