৭৯তম অধ্যায়: দক্ষতার চূড়ান্ত শিখরে পৌছানো তরবারির তেজ

শাও ইউ গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে আবার উ শুয়াং গুইয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ল। আশেপাশের শিয়াং পরিবারের শিষ্যরা প্রথমে সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু ফান ঝেং তাদের থামিয়ে দিলেন। ফান ঝেং যদিও তেমন কুংফু জানতেন না, তবে তিনি চোখে দেখেই বুঝলেন, এই স্তরের যুদ্ধের মধ্যে এসব শিষ্যরা কিছুই করতে পারবে না; বরং সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়লে কেবল বাধা সৃষ্টি হবে।

“উ শুয়াং গুই... আমার শাখা মিশনের অন্যতম লক্ষ্য, আজই আমি তোমাকে ধরব!” সিকং শু একাগ্র চিত্তে মুখ কঠিন করে, হাতে ধরা তরবারি তুলে নিলেন। ঠিক যখন দু'জন একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন হল, তিনি হঠাৎ পুরো শক্তিতে আক্রমণ করলেন। তার পায়ে ছিল হালকা জুতোর আশীর্বাদ, ফলে সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়ালে অনেক হালকা দেহের সৈনিকও তার নাগাল পেত না।

ঝনঝন করে শব্দ উঠল। সিকং শু দুর্বলতা খুঁজে বের করতে বেশ দক্ষ ছিলেন। উ শুয়াং গুই ও শাও ইউ আলাদা হতেই তিনি তরবারি দিয়ে সরাসরি উ শুয়াং গুইয়ের কাঁধে আঘাত করলেন। কিন্তু ধারালো তরবারির ফল উ শুয়াং গুইয়ের মাংসে ঢুকতেই অস্বাভাবিক ঘর্ষণের শব্দ হলো, যেন তরবারি কোনো লোহার পাতের ওপর পড়েছে; শব্দটা খুবই কর্কশ।

“একি! এতটা বাড়াবাড়ি!” উ শুয়াং গুইয়ের শরীরে ঘটে যাওয়া এই অদ্ভুত ব্যাপার সিকং শু-কে কয়েক কদম পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল। তিনি ভাবেননি, উ শুয়াং গুইয়ের চামড়া সত্যিই বর্মের মতো কঠিন হবে; নিজের অর্ধেক শক্তিতে আঘাত করেও চামড়া ফুটো হলো না! এমনকি, সামান্য আগুনের স্ফুলিঙ্গও দেখা গেল!

“হা হা, ছোট ছোকরা, তুমি কি না খেয়ে এসেছো?” উ শুয়াং গুই প্রথমে বিস্মিত হয়েছিল সিকং শু-র আকস্মিক আঘাতে, কিন্তু যখন দেখল তার চামড়া ফুটো হয়নি, সে উপহাস করল।

সিকং শু হাল ছাড়লেন না, আবার পা চালিয়ে তলোয়ার তুলে উ শুয়াং গুইয়ের ওপরে হামলা চালালেন, কিন্তু ফলাফল আগের মতোই; পুরো শক্তিতে কোপালেও কেবল একটুখানি আঁচড় পড়ল, এক ফোঁটা রক্তও বের হলো না।

“এতক্ষণ তো তোমরা অনেক মারলে, এবার আমার পালা!” হঠাৎ উ শুয়াং গুই অশুভ হাসল। মুহূর্তেই, তার বিশাল হাত দানবের মতো সিকং শু-র মাথার ওপর আছড়ে পড়ল, যেন হিমালয় ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

বজ্রপাতের মতো, আরও এক ঝলকে বেগুনি পোশাক পরা একটি ছোট্ট ছায়া সিকং শু-র পাশে এসে দাঁড়াল, ছোট্ট হাত দিয়ে উ শুয়াং গুইয়ের চাপা হাত ঠেকিয়ে ধরল।

“শাও ইউ?” সিকং শু বিস্ময়ে ডাক দিলেন, কিছু বললেন না, সঙ্গে সঙ্গে জায়গা ছেড়ে আবার উ শুয়াং গুইয়ের দিকে ছুটে গেলেন।

“হা হা, ছোট্ট বোকা, কিছু হবে না!” যদিও শাও ইউ তার দুই হাত আটকে রেখেছে, উ শুয়াং গুই মোটেই বিচলিত নয়। ওই তরবারি ধরা ছেলেটা তার শিলা কঠিন চামড়া ভেদ করতে পারে না, ফলে সে কখনো হারবে না—এমন আত্মবিশ্বাস তার দেহে।

কিন্তু এবার, পরিস্থিতি তার কল্পনার বাইরে গেল।

সিকং শু সাপের মতো ঘুরে উ শুয়াং গুইয়ের পিঠের দিকে চলে গেল। তার হাতে ঠান্ডা তরবারি থেকে ধারালো শক্তি নিঃসৃত হচ্ছে; তরবারি বাতাস চিরে ছুটে গেল, ফলায় স্বচ্ছ শক্তির প্রবাহ, যা ক্রমাগত বাইরেও ছড়িয়ে পড়ছে। এমনকি, সিকং শু-র পোশাকও সেই তরবারির শক্তিতে উড়ে যেতে লাগল। এটাই তো—তলোয়ারের তরঙ্গ!

কাতরানো শব্দে চামড়া ছিঁড়ে যাওয়ার আওয়াজ হলো, সঙ্গে সঙ্গে উ শুয়াং গুইয়ের অসহনীয় চিৎকার।

“আহ! ছোট্ট অপদার্থ, তোকে এবার মেরে ফেলব!” প্রচণ্ড যন্ত্রণায় উ শুয়াং গুই উন্মাদ হয়ে উঠল। সে কখনো কল্পনাও করেনি, ওই তরবারি ছেলেটা তার চামড়া ফাটিয়ে দিয়েছে, পিঠে বিশাল ক্ষত করেছে! যদি সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া না দিত, হয়তো ওই এক কোপেই প্রাণ যেত!

“অভিশপ্ত ছোকরা—” উ শুয়াং গুইয়ের চোখ রক্তবর্ণ, সে ফোঁসফোঁস করে শ্বাস নিচ্ছে, অসংখ্য রক্তধারা মাটিতে ঝরে ছোট্ট রক্তঝরার সৃষ্টি করল।

আর এই কাণ্ডের নায়ক সিকং শু, ইতিমধ্যেই গাই নিএর পাশে সরে গিয়েছে। উপায় নেই, এই মুহূর্তে উ শুয়াং গুই যেন বুনো জন্তুর মতো ক্ষিপ্ত, সিকং শু মাত্র গাই নিএর পাশে থাকলেই একটু নিরাপদ বোধ করছে।

সে নিজেও ভাবেনি, তলোয়ারের তরঙ্গ ব্যবহার করার পর আক্রমণ এমন ভয়ংকর হয়ে উঠবে। আগে জানলে কি উ শুয়াং গুই এতক্ষণ টিকতে পারত?

“শক্তি যথেষ্ট, কিন্তু অনেকটাই অপচয় হয়েছে। সামনে থেকে তরবারির তরঙ্গ যতটা সম্ভব ফলার কাছাকাছি রাখো, যাতে অপচয় কম হয়। আর...” পাশে থাকা গাই নিয়ে বুঝতে পারল, সিকং শু এই কৌশলে এখনো নতুন, তাই কিছুটা পরামর্শ দিল।

“হুম...” গাই নিয়ে-র কথা শুনে সিকং শু-র মনে এক ঝলক উপলব্ধি এলো। সত্যি, তরবারির সাধক তো এভাবেই; সামান্য উপদেশেই তার অনেক উপকার হলো।

গাই নিয়ে যা বলল, সেইমতো আবার তরবারির তরঙ্গ ছাড়ল সিকং শু। এবার তার তরবারির তরঙ্গ অনেক শান্ত, আগের তুলনায় কম ছড়ানো, বেশি সংযত।

এই দৃশ্য দেখে গাই নিয়ে অভিভূত হল। এই ছেলের বোধশক্তি... সে তো কেবল খেয়ালের বশে সামান্য শিখিয়েছিল, অথচ মুহূর্তেই সে তা কাজে লাগাল। এমনকি, এক মুহূর্তের জন্য গাই নিয়ে-র মনে শিষ্য করার ইচ্ছাও জাগল, যদিও অচিরেই সেটি মিটে গেল; কারণ তার সামনে আরও গুরুতর দায়িত্ব রয়েছে।

“গর্জন—তোর মৃত্যু চাই!” মুহূর্তেই উ শুয়াং গুই রক্তবর্ণ চোখে, পিঠের ক্ষত নিয়ে, প্রচণ্ড রক্তক্ষরণে আরও উন্মত্ত হয়ে সিকং শু-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ঠিক আছে, তোকে দিয়েই নতুন কৌশলটা পরীক্ষা করি...” নিজের তরবারির তরঙ্গ আরও ভালোভাবে আয়ত্ত করতে পেরে সিকং শু মনে মনে আনন্দিত; সে চায় কারো ওপরে পরীক্ষা করতে, আর এই ভূমিকা নিঃসন্দেহে উ শুয়াং গুই-র জন্যই।

বজ্রের গতিতে, সিকং শু জায়গা ছেড়ে সরে গেল। গাই নিয়ে এখনো আহত, তাই সে চায় না লড়াই তার কাছে গড়াক। যদিও, গাই নিয়ে হাত তুললেই এই যুদ্ধ শেষ হয়ে যাবে...

“ভাবছো পালাবে?” উ শুয়াং গুই এখন সত্যিই যন্ত্রণায় বোধশক্তি হারিয়েছে। তার একটাই লক্ষ্য—সিকং শু-কে টুকরো টুকরো করা। গাই নিয়ে-র মতো গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্যও সে উপেক্ষা করছে।

“গর্জন...” উ শুয়াং গুই নিচু গলায় গর্জাল, তারপর সোজা সিকং শু-র পেছন পেছন দৌড় দিল। তার দেহ বিশাল হলেও গতি খুবই দ্রুত; সিকং শু ইচ্ছাকৃতভাবে এগোলে দু'জনের মধ্যে দূরত্ব কমতে লাগল।

ঠিক তখন, সামনে ছুটতে থাকা সিকং শু হঠাৎ থেমে গেল, যেন অদৃশ্য কিছুতে আটকে গেছে। এতে উ শুয়াং গুই আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল—এই ছোকরা নিজেই থেমে গেছে! বুঝতে পেরেছে আমার হাত এড়াতে পারবে না, তাই মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত!

এখন উ শুয়াং গুইয়ের বিবেক অন্ধকারে ডুবে গেছে; সিকং শু থেমে যেতেই সে কিছু না ভেবেই বিশাল পদক্ষেপে এগিয়ে গেল।

এবং ঠিক যখন উ শুয়াং গুই সিকং শু-র কাছে এল, সেই রোগা, সুন্দর কিশোরটি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, কালো তরবারি হাতে উ শুয়াং গুইয়ের পেটে বিদ্ধ করল; তরবারির ফলা ঘিরে ছিল সূক্ষ্ম তরবারির তরঙ্গ!