৭৩তম অধ্যায় গাই নিএ-কে উদ্ধারের গল্প
বেদনাদায়ক চিৎকার একটানা চলছিল, টকটকে রক্ত ইতিমধ্যে ছোট্ট এক হ্রদের মতো জমে উঠেছে, বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছে একধরনের বমি উদ্রেককারী কাঁচা রক্তের গন্ধ।
“বাহ, সত্যিই সে দেশের শ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজ, মানুষ খুন করতে ওর জুড়ি নেই।” যদিও এখন নিজেকে কিন শাসকের সৈনিক হিসেবে ভাবছে, কিন্তু সিকাংশু আশেপাশের সৈন্যদের মৃত্যুকে সম্পূর্ণ উদাসীনভাবে দেখছিল।
সে তো ঠিক করেছে মক গোষ্ঠীতে যোগ দেবে, এইসব সৈন্যদের বাঁচাতে যাবে কেন? আশেপাশে যদি এত সৈন্য না থাকত, সিকাংশু হয়তো অনেক আগেই নিজের তরবারি হাতে তুলে বিশৃঙ্খলভাবে আঘাত হানত।
“মার, মার, যত বেশি মরবে তত ভালো।” এখন মৃত্যুতে সে প্রায় অভ্যস্ত হয়ে গেছে, এরা তো কেবল তরবারির কোপে মরছে, তাদের মতো দৈত্যদের হাতে জীবন্ত খাওয়ার শিকার হচ্ছে না, সিকাংশুর মনে কোনো ভার নেই।
লোকজন ক্রমশ কমে আসছিল, মনে হচ্ছে গাইনে প্রায় সব কিন সৈন্যকে শেষ করে ফেলেছে।
কিন্তু হঠাৎ, সিকাংশুর সারা শরীরের পশম দাঁড়িয়ে গেল, এক অজানা হুমকি তাকে মুহূর্তেই চঞ্চল করে তুলল!
হঠাৎ, এক ঝলক সাদা আলো বিদ্যুৎগতিতে সিকাংশুর গলার দিকে ছুটে এল!
তৎক্ষণাৎ, সিকাংশু নিজের তরবারি উঁচিয়ে সেই আলোর পথ আটকাল, সঙ্গে সঙ্গে লোহার ঘর্ষণের প্রচণ্ড শব্দ কানে বাজল, তার কান যেন অবশ হয়ে এল।
“ধুর, গাইনে কি এতটাই ভয়ংকর!” সামনে তাকিয়ে সিকাংশু চমকে উঠল।
দেখল, সামনের সব কিন সৈন্য কখন কবে গাইনের তরবারির নিচে লুটিয়ে পড়েছে, এখন সে-ই সামনে একমাত্র দাঁড়িয়ে থাকা, এবং গাইনের পরবর্তী লক্ষ্য!
“দাঁড়ান, গাইনে! আমরা এক পক্ষ, আমরা নিজের লোক!” গাইনের তরবারির কোপ নিজের দিকে আসতে দেখে সিকাংশু ভয়ে পড়ে একপাশে গড়িয়ে পড়ল, কোনো রকমে প্রাণটা বাঁচাল।
গাইনের সঙ্গে একা লড়াই করতে যাওয়া বোকামি, মাত্র একটু আগে ওই এক কোপ ঠেকাতেই তার প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে গিয়েছিল, দুজনের মধ্যে পার্থক্য বিশাল।
গড়িয়ে নিরাপদ দূরত্বে এসে সিকাংশু বুঝল, গাইনের শক্তি তার নাগালের বাইরে।
গাইনের শরীর থেকে স্বাভাবিকভাবে যে ভয়াবহ চাপ ছড়িয়ে পড়ছে, সিকাংশু আগে শুধু শাও ইউচির কাছেই এমন কিছু অনুভব করেছে, অর্থাৎ, গাইনের শক্তি শাও ইউচির সমান না হলেও, সে-ও তার নাগালের বাইরে।
“গাইনে, শান্তি করে কথা বললে ক্ষতি কী, তরবারি নিয়ে এভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ার দরকার আছে?”
“হুঁ! বেশি কথা বলো না!” গাইনে অবাক হয়েছিল, এত অল্পবয়সী একজন ছেলের এত কথার ঝুলি দেখে, তবে এখন সময় নেই দেরি করার।
ঠাণ্ডা ধাতব তরবারি রক্তপিপাসু ছায়া ছুঁড়ে নেমে এল, সেই বিভীষিকাময় তরবারির ঝলক ছিল অশেষ শীতলতা ছড়ানো, তরবারির ফলায় এক চিলতে তলোয়ার-শক্তি মিশে ছিল, যদিও বেশি না, তবু সিকাংশুর সারা গা কাঁপিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট!
এখন আর নিজের ভাগ্য নিয়ে আক্ষেপের সময় নেই, কিন সৈন্যের মতো দুর্ভাগ্যজনক পরিচয় পাওয়ার জন্য আফসোস করার সময় নয়, এখন সবচেয়ে জরুরি ব্যাপার, জীবনটাকে বাঁচানো, যেন মাসিক পরীক্ষা আগেভাগেই শেষ না হয়ে যায়!
“এবার মরিয়া হয়ে ঝাঁপাতে হবে!”
অগণিত চিন্তা তার মনে ঝলসে উঠল, কিন্তু শেষে শুধু একটাই চিন্তা রইল—বেঁচে থাকতে হবে!
কঠিন দৃষ্টিতে সামনে তাকিয়ে, সিকাংশু তরবারি শক্ত করে ধরে এক ঝটকায় ছায়ার মতো ছুটে গিয়ে স্বচ্ছ তরবারি-শক্তি নিয়ে গাইনের তরবারির সঙ্গে সজোরে আঘাত করল!
এক মুহূর্তে দুইটি কিংবদন্তি তরবারি যুগপৎ সংঘর্ষে লিপ্ত হল, তরবারির ফলার সাথে ফলার, তরবারি-শক্তির সঙ্গে তরবারি-শক্তির সংঘর্ষ, দুই প্রবল শক্তি মিশে গিয়ে প্রবল বিস্ফোরণ ঘটাল।
পরবর্তী মুহূর্তেই চারপাশের ধুলোবালি দুই তরবারির সংঘর্ষে সৃষ্ট তরঙ্গের আঘাতে ছড়িয়ে পড়ল, ছোট্ট এক ধুলোর চক্র তৈরি হল।
এরপর, দুইজনই একসঙ্গে ছিটকে পড়ল—গাইনে তিন কদম পেছনে গিয়ে নিজেকে সামলে নিল, আর সিকাংশু সোজা মাটিতে পড়ে গেল, ভীষণই বিপর্যস্ত অবস্থায়।
“তলোয়ার সাধক গাইনের সুনাম বৃথা নয়, আহত হয়েও সে কৃত্রিমভাবে উৎকীর্ণ তরবারি-শক্তি দিয়ে আমাকে আহত করেছে।”
মাটি থেকে উঠে এসে সিকাংশু ঠোঁটের পাশে লেগে থাকা রক্ত মুছে ফেলল, একটু আগে সে সর্বশক্তিতে আঘাত করেছিল, তবু গাইনের তরবারি থেকে আসা প্রবল ধাক্কায় তার ভিতরের অঙ্গগুলো কেঁপে উঠল।
ভাগ্য ভালো যে তার “দৈত্যের পুনরুদ্ধার শক্তি (কৃত্রিম)” নামের দক্ষতা আছে, না হলে এত সহজে সে উঠে দাঁড়াতে পারত না।
এবার সিকাংশু আর কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নিল না, সে ঠাণ্ডা চোখে গাইনের দিকে তাকিয়ে রইল, একদা ধবধবে সাদা পোশাক এখন কোমরের কাছে রক্তাক্ত ছোপে ভরে গেছে।
দেখে মনে হচ্ছে তরবারি যুদ্ধের আগেই গাইনে আহত হয়েছিল, আর এখন সিকাংশুর তরবারি-শক্তিতে নতুন করে ক্ষতবিক্ষত হয়েছে, তার চোট আসলে মূল গল্পের চেয়েও বেশি গুরুতর।
“এখনো কি তোমার মনে হয় তুমি বাকি সৈন্যদের সামলাতে পারবে?” হঠাৎ, সিকাংশু গাইনের কাছে এমন এক প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল।
গাইনে চুপচাপ, কোনো কথা বলল না। একজন তলোয়ারবাজ হিসেবে সে অগণিত চোটের ভার সয়েছে, তাই বোঝে, এখনো যেভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে পারছে, সেটাই এক আশ্চর্য ব্যাপার; আর বাকি কয়েক ডজন সৈন্যকে সামলানো সে আর পারবে না।
তার ওপর, সামনে এই অজানা তরুণ, যার দক্ষতা সাধারণ সৈন্যদের মতো নয়, বরং অনেক বেশি।
গাইনে চেষ্টা করছিল নিজেকে সুস্থির রাখার, কারণ সে জানত, আর এক মুহূর্তের অসতর্কতাতেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়বে।
“এখন তো নিশ্চয়ই আমার কথা শুনবে?” সিকাংশু গাইনের চোখে চোখ রাখল।
কিন্তু ঠিক তখনই, তার পেছনের সৈন্যদল হুড়মুড় করে এগিয়ে এল। এখন গাইনের অবস্থা সবাই বুঝতে পারছে—সে আর আগের মতো শক্তিশালী নয়, তাই এই সৈন্যরা একযোগে আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিল।
“আহা! এভাবে মাথার শিকার ছিনিয়ে নেওয়া যায় নাকি! খেলাধুলার ন্যূনতম সৌজন্যটুকু তো থাকা উচিত!”
পেছনের কিন সৈন্যদের একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়তে দেখে সিকাংশু প্রায় গালাগালি করে ফেলেছিল। একটু আগে সে আর গাইনে জীবন-মরণ লড়াই করছিল, তখন তো কেউ এগিয়ে এল না, এখন গাইন আহত হতেই সবাই যুদ্ধের ঘোড়ার চেয়েও দ্রুত ছুটে এল!
এই দৃশ্য দেখে সিকাংশুর চোখে ঠাণ্ডা ঝলক ছড়াল, গাইনে তো কাহিনির গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র, সে মরলে এই জগতে তার টিকে থাকা কঠিন হয়ে পড়বে।
আরও একবার গাইনের দিকে তাকিয়ে, সিকাংশু দ্রুত এক পা এগিয়ে এসে গাইনের সামনে দাঁড়াল, সামনে এখন কয়েক ডজন কিন সৈন্য।
“তুমি...” চরম আহত গাইন কথাও বলতে পারছিল না, বিস্ময়ে তার মনে প্রশ্ন জাগল, কেন এই তরুণ তার সামনে এসে দাঁড়াল।
“অবশ্যই অবাক লাগছে, তাই তো?” সিকাংশু ঠোঁট বাঁকা করে বলল, “আমি তো প্রথম থেকেই তোমাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, কে জানত তুমি দেখা মাত্রই আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে, ভাগ্য ভালো আমার কিছু দক্ষতা ছিল, না হলে তো অকারণেই মরে যেতাম।”
সিকাংশুর কথা শুনে গাইনের বুক কেঁপে উঠল, সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ছিল।
সবই তো নিজের দোষে হয়েছে; শুরুতেই এই তরুণ বলেছিল সে তাদের পক্ষের লোক, অথচ গাইন না ভেবে তার ওপর আক্রমণ করেছিল, নিজের চোটও বাড়িয়েছে।
এ কথা ভাবতে ভাবতে গাইনের মনে কান্না এসে ভর করল।
“ঠিক আছে, আমি উদার মনে তোমার আক্রমণের কথা ভুলে গেলাম।” সিকাংশু হাত নাড়ল, তারপর একটা লাল তরলের বোতল গাইনের হাতে ছুঁড়ে দিল।
“যদি আমার ওপর ভরসা করতে পারো, এটা খেয়ে ফেলো। এটা তোমার আঘাত সারাবে না, তবে রক্তপাত বন্ধ করতে পারবে।”
সিকাংশু গাইনকে যেটা দিল, সেটা ছিল একশো শিক্ষার্থীর পয়েন্টের সমান মূল্যের লাল আরোগ্য-ঔষধ। খুব মূল্যবান, জীবন বাঁচাতে রাখা ছিল, যদি গাইন এখন না মরলে চলত না আর তার নিজের পুনরুদ্ধার ক্ষমতা না থাকত, তবে সে কোনোভাবেই গাইনকে এটা দিত না।
গাইন কোনো দ্বিধা না করে বোতলটা ধরে রাখল, কষ্ট করে সিকাংশুর দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “যেহেতু তুমি আমাকে বাঁচাতে চেয়েছ, নিশ্চয়ই ক্ষতি করবে না।”
তারপর, সে বোতলের মুখ খুলে লাল তরলটা এক ঢোঁকে খেয়ে নিল।