বিভাগ ৮২: নীল নেকড়ে রাজা আবির্ভূত!

ঘোড়ার গাড়ি টানা কয়েকদিন ও রাত চলেছে, সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। গাড়ির ছাদের উপর বসে থাকা সিকাংশু দূরের সূর্যাস্তের দিকে তাকিয়ে বিরক্তির ছাপ নিয়ে ছিলেন। দিনের পর দিন পথ চলার ধাক্কাধাক্কি তিনি আর সহ্য করতে পারছিলেন না।

মোকা যন্ত্র নগর থেকে শ্যাংশি গোত্রের জমি মাত্র কয়েকশো লি দূরে, আধুনিক মাপে এক-দেড়শো কিলোমিটার হবে। এই দূরত্ব আজকের দিনে হলে দু-তিন ঘণ্টায় পেরিয়ে যাওয়া যেত, কিন্তু তখন ঘোড়ার গাড়িতে চলতে কয়েকদিন লেগে গেছে। তাই সিকাংশু বিরক্ত হচ্ছেন।

“কী হয়েছে? এত অস্থির মুখ কেন? একটু মদ চাই?” পাশে বসে থাকা শাওইউ সিকাংশুর অস্থিরতা দেখে কাঁধে হাত দিয়ে একটি মদের কলসি এগিয়ে দিলেন। তাতে নিশ্চয়ই মদ আছে।

এই দুই দিনে, শাওইউ ও তিয়ানমিংয়ের সাথে সিকাংশুর সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ হয়েছে। বয়সে সমান, তাছাড়া সিকাংশুর martial arts অসাধারণ।

“না, আমি মদ খেতে পারি না।” সিকাংশু হেসে বললেন।

“ধুর, মদও খেতে পারো না, কত নিরামিষ!” শাওইউ ঠোঁট উল্টে একা একা মদ খেতে লাগলেন।

“ওই! ওইদিকে, সিকাংশু ভাই, দেখো, মনে হচ্ছে কেউ আছে! আর ওগুলো কী?” হঠাৎ, তিয়ানমিং উঠে দাঁড়িয়ে দূরের দিকে ইশারা করলেন।

“তুমি একটু চুপ করো, সামনে-পেছনে দশ কিলোমিটার ধরে কোনো মানুষের চিহ্ন নেই, কেউ থাকার কথা নয়।” ছাদে শুয়ে থাকা শাওইউ বললেন। তিনি তিয়ানমিংয়ের দুষ্টুমি জানেন, তাই ধারণা করলেন তিয়ানমিং আবার মজা করছে।

“না... সত্যিই কিছু আছে…” সিকাংশুও উঠে দাঁড়িয়ে তিয়ানমিংয়ের ইশারাকৃত দিক দেখলেন। তার দৃষ্টি তিয়ানমিংয়ের চেয়ে তীক্ষ্ণ, তাই তিনি দেখতে পেলেন এক কালো ছায়া মুহূর্তের জন্য দেখা দিয়ে মিলিয়ে গেল।

“তবে কি…” সিকাংশু মৃদুস্বরে বললেন। কালো ছায়া স্পষ্ট দেখতে পাননি, কিন্তু দূরে উঠা ধুলো স্পষ্ট দেখলেন।

ধূলার মধ্যে, একের পর এক হিংস্র নেকড়ে ছুটে আসছে, দলবদ্ধভাবে, যেন কেউ তাদের পরিচালনা করছে।

“নেকড়ে! এতগুলো কী করে!” শাওইউ মদের কলসি ফেলে দিলেন, এই বিপদের মুহূর্তে মদ খাওয়ার সাহস তিনি করেননি।

“আমরা হয়তো নজরে পড়েছি।” সিকাংশু চোখ ছোট করে বললেন, তিনি জানেন, লিউশা চার রাজ্যের একজন — কাংলাং রাজা হাজির হয়েছেন!

কাংলাং রাজা চরিত্রটি নিয়ে সিকাংশু বিচার করতে পারেন না। দুর্বল বললে, প্রথম দিকে তিনি গাই নি-এর সাথে বেশ কিছুবার লড়েছেন, এমনকি গাই নি-এর শরীরে ক্ষতও দিয়েছিলেন। যদিও তখন গাই নি আহত ছিলেন। শক্তিশালী বললে, মূল কাহিনির দ্বিতীয় অধ্যায়ে কাংলাং রাজা সরাসরি শাও গাও-এর হাতেই পরাজিত হন, যদিও তাঁর শক্তির বিশেষত্ব ভিন্ন।

কাংলাং রাজা দক্ষ暗殺ে, সামনে থেকে লড়াইয়ে ততটা শক্তিশালী নন, তবে খুবই কম নয়।

তাই, সিকাংশু বাস্তবিক শক্তি নির্ধারণে দ্বিধায় ছিলেন।

“সবাই এখানে আসো।” হঠাৎ, ঘোড়ার গাড়ি থেকে গাই নি-এর কণ্ঠ ভেসে এল।

গাই নি-এর কথায় সিকাংশু গাড়ির উপর লাফিয়ে উঠলেন, শাওইউ ও তিয়ানমিংও একে অপরের দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সিকাংশুর পথ ধরলেন।

“গাই নি স্যার কি কিছু বলবেন?” শাওইউ ফানজেং ও শ্যাংলিয়াংকে দেখলেন, তারাও ডাকা হয়েছিল।

গাই নি মাথা নত করলেন। এবার তাঁর আঘাত মূল গল্পের মতো ভয়াবহ নয়, তাই কাংলাং রাজার শক্তি নিয়ে তেমন ভয় নেই। তবে কাংলাং রাজার দক্ষ暗殺 নিয়ে সবাইকে সতর্ক করা জরুরি।

“এখন পরিস্থিতি খুব সংকটজনক, আমরা কাংলাং রাজার নজরে পড়েছি।” গাই নি গাড়ির মধ্যে বসে সবাইকে বললেন।

“কাংলাং রাজা! সেই কুখ্যাত রাতের刺客!” শ্যাংলিয়াং বললেন, বোঝা গেল কাংলাং রাজার নাম আছে।

“ঠিক, কাংলাং রাজা প্রিয় রাতের অন্ধকারে লুকিয়ে শত্রুর প্রাণ নেয়। তিনি সবসময় হঠাৎ হাজির হয়ে শত্রুর অজান্তেই প্রাণ কাড়েন!” গাই নি চোখ ঘুরিয়ে নেকড়ের দলের দিকে তাকালেন, যেন কাংলাং রাজার ছায়া খুঁজছেন।

“কাংলাং রাজা? শুনেছি তিনি কোনো সময় হান রাজাকে সহায়তা করেছিলেন, হান রাজ্যের পতনের পর নিখোঁজ হয়ে যান, ভাবিনি এখানে আসবেন।” ফানজেং মুখ ভার করে উদ্বিগ্ন চেয়ে আছেন।

“তিনি কি এই নেকড়েদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন?” তিয়ানমিংয়ের সরল প্রশ্ন সবাইকে ভাবিয়ে তুলল।

সিকাংশু মূল কাহিনির কথা মনে করে বললেন, “ওঁর পশু ভাষা জানা আছে, বিশেষ করে নেকড়েদের ভাষা, আর স্বভাব খুবই হিংস্র। তবে তাঁর বিশেষ দক্ষতা暗殺ে, সামনে থেকে লড়াই করলে আমাদের জেতার সুযোগ বাড়বে।”

“সিকাংশু ঠিক বলেছে।” গাই নি সিকাংশুর দিকে তাকিয়ে অবাক হলেন, এতটা জানেন দেখে।

“তাহলে এতক্ষণ ধরে, তিনি কেন আক্রমণ করছেন না?” তিয়ানমিং আবার প্রশ্ন করলেন।

“তিনি সেরা সুযোগের অপেক্ষায়…” সিকাংশু সূর্যাস্তের দিকে তাকালেন।

“কোন সুযোগ?” পাশে শাওইউ তিয়ানমিংয়ের বোকা মাথা দেখে বললেন, “বোকা, তিনি যদি রাতের刺客, তাহলে অবশ্যই রাতের অপেক্ষা করবেন।”

“হুঁ, তুমি তো বুঝো।” তিয়ানমিং ঠোঁট উল্টে বললেন।

“রাত হওয়ার আগে আমরা যদি এখান থেকে পালাতে পারি, তাহলে সুযোগ… গতিবৃদ্ধির জন্য কিছু ত্যাগ করতে হবে…” পথে, গাই নি বড় দলের নেতৃত্ব দিচ্ছেন, নেকড়ে তাড়াতে মানুষকে মশাল ধরতে বলছেন।

তবু, গাই নি-এর পরিকল্পনা সত্ত্বেও নেকড়েরা শেষ পর্যন্ত দলটিকে ধরে ফেলেছে। আর কিছু করার নেই, নেকড়ের দৌড় ঘোড়ার সমান, গাড়ি টেনে চলা ঘোড়ার তুলনায় তো বেশি।

“গাই নি কাকা, কাংলাং রাজার শক্তি উশান কুই-এর সঙ্গে তুলনা করলে কেমন?” সিকাংশু হাতের তরবারি আঁকড়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

কাংলাং রাজার暗殺 নিয়ে সিকাংশু ভয় পান না, কারণ তাঁর ‘সঠিক অনুভূতি’ নামে দক্ষতা আছে। কাংলাং রাজা暗殺 করতে চাইলে পারেন না। তাই সিকাংশু এখন চিন্তিত কাংলাং রাজার প্রকৃত শক্তি নিয়ে।

মূল কাহিনি থেকে শক্তি বোঝা কঠিন, তাই সরাসরি গাই নি-কে জিজ্ঞাসা করলেন।

“暗殺ে তিনি সেরা, তবে প্রকৃত শক্তি নিয়ে নিশ্চিত নই। আমার মনে হয়, তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী হবেন না, অবশ্য তুমি যদি সত্যি শক্তি ব্যবহার না করো।”

গাই নি কৌতূহলী চোখে সিকাংশুর দিকে তাকালেন। এই তরুণ মাঝপথে এসে তাঁর প্রাণ বাঁচিয়েছে, গাই নি অত্যন্ত আগ্রহী।

মাত্র পনেরো-ষোল বছর বয়সেই এত শক্তি! যদিও তাঁর আভ্যন্তরীণ শক্তি কম, কিন্তু যুদ্ধ কৌশলে ভীষণ দক্ষ। গাই নি মনে করেন, যদি আভ্যন্তরীণ শক্তি একটু বাড়ত, তবে তরবারির রাজা উপাধি বদলে যেত।

গাই নি-এর বিশ্লেষণ শুনে সিকাংশু মাথাব্যথা পেলেন। সত্যি শক্তি কম হওয়ায় তাঁর বড় দুর্বলতা। ‘চিন যুগের চাঁদ’-এর শত্রুরা শুধু দক্ষতায় পরাজিত হয় না।

এই জগতে, বিজয়ের মূল চাবিকাঠি — সত্যি শক্তি! যা আভ্যন্তরীণ শক্তি বলেও পরিচিত।

উশান কুই-এর সঙ্গে লড়াইয়ে সিকাংশু剑气 ব্যবহার করেননি, তাই উশান কুই-এর প্রতিরোধ ভাঙতে পারেননি, তবে উশান কুইও সিকাংশুকে আঘাত করতে পারেনি। দু’জন সমানে সমানে। কিন্তু একবার সত্যি শক্তি ব্যবহার করলে, ফলাফলে একপক্ষীয় হয়ে যায়।

“সাবধান, হত্যার气!” হঠাৎ, গাই নি শীতল স্বরে বললেন। সিকাংশু দ্রুত ‘সঠিক অনুভূতি’ ব্যবহার করলেন।

হঠাৎ, চারপাশের শত মিটার এক ত্রিমাত্রিক চিত্রে সিকাংশুর মনে গঠিত হলো, আর কাংলাং রাজার ছায়া তাতে স্পষ্ট!