একশতম অধ্যায়: প্রথম কৌশল

“এভাবে হোক না, তিনটি আঘাত। যদি আমি তোমার হাতে তিন আঘাত টিকে থাকতে পারি, তবে তুমি তোমার লোকজন নিয়ে এখান থেকে চলে যাবে—কেমন?” শীতল দৃষ্টিতে একদৃষ্টে তাকিয়ে বলল সিকং সু।

‘চিনের সেই উজ্জ্বল চাঁদের রাত’ উপন্যাসের জগতে, ওয়েই ঝুয়াংয়ের সঙ্গে কয়েকটি আঘাত বিনিময় করতে পারে এমন লোক হাতেগোনা। সিকং সু আত্মম্ভরী হয়ে প্রতিপক্ষকে হারাতে পারবে—এমন দম্ভ করার সাহস করেনি; তবে যদি তিনটি আঘাত সামলানো যায়, তাহলে হয়তো একটুখানি বাঁচার আশা থাকতে পারে।

“তিনটি আঘাত?” সিকং সু’র কথা শুনে নিস্পৃহ মুখে বলল ওয়েই ঝুয়াং, “আমি কেন তোমার কথা শুনব?”

ঠিক আছে, এমন পুরোনো ধূর্তের ওপর উসকানির কৌশল কাজ করে না। সিকং সু বারবার ভেবে দেখল, এদিকে যদি নিজেদের সঙ্গে ওদের সত্যিই লড়াই বেঁধে যায়, তবে বেঁচে থাকার সম্ভাবনা কতটুকু—কিন্তু অনেক ভেবেও সে এই সংকট থেকে মুক্তির একটিও পথ খুঁজে পেল না।

হুঁ, আমি তো আকাশ-জ্ঞান আর ভূ-জ্ঞান দুই-ই জানি, তোমাকে রাজি করিয়ে ছাড়বই! সিকং সু ক্ষেপে উঠল। যেহেতু ‘চিনের সেই উজ্জ্বল চাঁদের রাত’ উপন্যাসের ওয়েই ঝুয়াং এতটাই নির্মম, তবে ‘উইন্ডিং ফিনিক্স সঙ্গীত’-এর ওয়েই ঝুয়াং-ই বা কেমন!

“তুমি যদি আমার শর্ত মানো, তবে হান ফেইয়ের বিষয়ে তোমাকে সব বলব—সে কীভাবে মারা গেছে, তাও। কেমন?” সিকং সু এবার বড় চাল চালল।

‘চিনের সেই উজ্জ্বল চাঁদের রাত’ আর ‘উইন্ডিং ফিনিক্স সঙ্গীত’কে এক সুতোয় গাঁথলে বোঝা যায়, আসলে ‘দূরালাপ’ সংগঠনটির নেতা হিসেবে ওয়েই ঝুয়াং উঠে আসার পর, তাদের মূল কাজ আর ছিল না গোপন হত্যাকাণ্ড। হান ফেইয়ের মৃত্যুর কারণ খুঁজে বের করাই ছিল ‘দূরালাপ’ সংগঠনের অস্তিত্বের আসল অর্থ।

“হান ফেই!” ওয়েই ঝুয়াংয়ের কঠিন ভ্রূকুটি কুঁচকে উঠল।

“দাদা!!” পাশেই সদ্য জেগে ওঠা চি লিয়ানও চমকে উঠল। সে তো ছিল দক্ষিণাঞ্চলীয় রাজ্যের লাল পদ্ম রাজকুমারী, আর হান ফেই ছিল তারই ভাই। এখন যদি কেউ জানে, কে তার ভাইকে হত্যা করেছে, তবে চি লিয়ান কী করে বিস্মিত না হয়!

“দুষ্টু ছেলে, তুমি কি আমাদের বোকা বানাচ্ছ?” ওয়েই ঝুয়াংয়ের পেছন থেকে তাড়া খাওয়া গলায় জিজ্ঞেস করল চি লিয়ান।

“কী করে সম্ভব? তোমাদের বোকা বানাতেই যদি চাইতাম, তবে হান ফেইকে ঘিরে কিছু বলতাম কেন? তাছাড়া তোমার পরিচয়ও তো খুব বেশি লোক জানে না।” সিকং সু কৌতূহলী ভঙ্গিতে চি লিয়ানের দিকে তাকাল, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল ওয়েই ঝুয়াংয়ের দিকে।

আসলে হান ফেই ঠিক কার হাতে মারা গিয়েছিল, সে বিষয়ে সে নিজেও খুব নিশ্চিত নয়; তবে ‘উইন্ডিং ফিনিক্স সঙ্গীত’-এর অ্যানিমেতে এই দিকটা আভাসে উল্লেখ করা হয়েছিল।

“বলে দেখো।” ওয়েই ঝুয়াং হঠাৎ করেই এমন বলল, মনে হলো সে রাজি হয়ে গেছে।

তবে সিকং সু সঙ্গে সঙ্গে মুখ খুলল না। সে গিয়ে গিয়ান ছিয়ে-র দিকে তাকাল, যেন ওয়েই ঝুয়াং পরে কথা ফিরিয়ে নিতে পারে—এই ভয়ে।

“চিন্তা কোরো না, ছোট ঝুয়াং সবসময় কথার পাকা।” গিয়ান ছিয়ে মাথা নেড়ে বলল। সেও জানত, এখন পরিস্থিতি তাদের পক্ষে ভীষণ প্রতিকূল। সত্যিই যদি দুপক্ষের যুদ্ধ বেঁধে যায়, তবে তার নিজের কিছু হবে না বটে, কিন্তু বাকিদের কথা বলা মুশকিল।

গিয়ান ছিয়ে-র সম্মতি পেয়ে সিকং সু এক নিশ্বাস ফেলে বলল, “হান ফেইয়ের প্রকৃত মৃত্যুর কারণ ছিল ছায়া-ইয়িন-ইয়াং ঘরের ছয় আত্মার অভিশাপ।”

“ছয় আত্মার অভিশাপ!” চি লিয়ান চমকে উঠল, তার জোড়া সুন্দর চোখে ক্রোধের ঝিলিক ফুটে উঠল।

“আরও বিস্তারিত বলো।” বলল ওয়েই ঝুয়াং।

“তোমরা জানো, হান ফেই আর লি সি আর সুনজ়ি—এরা একই বিদ্যালয়ের সহপাঠী ছিল, কিন্তু একে অন্যকে সহ্য করতে পারত না। পরে লি সি হান ফেইকে ষড়যন্ত্র করে জেলে পাঠায়, তারপর ছায়া-ইয়িন-ইয়াং গোষ্ঠীর সঙ্গে হাত মিলিয়ে তাকে হত্যা করে। এই কারণেই হান ফেই রাজ্য চিরে নিহত হয়।” সিকং সু ‘উইন্ডিং ফিনিক্স সঙ্গীত’-এর কাহিনি মনে করার চেষ্টা করছিল।

“আর ছায়া-ইয়িন-ইয়াং গোষ্ঠী কেন লি সি-র সঙ্গে যোগ দিল—তার কারণ সম্ভবত একটিই: নীলনাগের সাত নক্ষত্র।”

“নীলনাগের সাত নক্ষত্র!”

সিকং সু এই শব্দটি উচ্চারণ করতেই গিয়ান ছিয়ে আর ওয়েই ঝুয়াং—দুজনেরই মুখের রং বদলে গেল। স্পষ্টই বোঝা যায়, নীলনাগের সাত নক্ষত্র সম্পর্কে তারা কমবেশি কিছু জানে।

দুজনই জানত, জিং কের মৃত্যু আর নীলনাগের সাত নক্ষত্রের মধ্যে গভীর সম্পর্ক রয়েছে। এখন আবার সেই শব্দ কানে আসতেই মুখভঙ্গি স্বাভাবিক থাকা অসম্ভব।

নীলনাগের সাত নক্ষত্র সম্পর্কে সিকং সু-র ধারণাও মোটামুটি ছিল। কারণ পুরো ‘চিনের সেই উজ্জ্বল চাঁদের রাত’ কাহিনির শেষভাগের গোপন মূলসূত্র, বিভিন্ন গোষ্ঠীর দ্বন্দ্ব ছাড়া, আর কিছু নয়—এই নীলনাগের সাত নক্ষত্রের রহস্য।

সাতটি নক্ষত্র, সাতটি রাজ্য, সাতটি গোপন কথা। নীলনাগের সাত নক্ষত্রের কেন্দ্রীয় রহস্য বংশপরম্পরায় প্রতিটি দেশের একমাত্র উত্তরাধিকারীর হাতে ন্যস্ত থাকে। কিংবদন্তি বলে, যে এই রহস্যের দখল পায়, সে-ই নাকি সমগ্র পৃথিবীকে বশ করার ক্ষমতা অর্জন করে।

ইয়িং ঝেং যে বাকি ছয় রাজ্য ধ্বংস করেছিল, তার পেছনেও এ-ই কারণ!

ওয়েই ঝুয়াংয়ের মুখ দেখে বোঝা গেল, সে সিকং সু-র কথা প্রাথমিকভাবে বিশ্বাস করেছে; তবে এখনো তা যাচাইয়ের অপেক্ষায়।

কিছুক্ষণ পর ওয়েই ঝুয়াং অবশেষে নিজের চিন্তার জাল থেকে বেরিয়ে এল। সে সিকং সু-কে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, শুধু শান্ত গলায় বলল, “আমার তিনটি আঘাত সামলে নিলে, তোমরা চলে যেতে পারবে……”

“হুঁ… এসো…” পরিকল্পনার প্রথম ধাপ অবশেষে সফল হয়েছে। এখন শুধু শেষ আর সবচেয়ে কঠিন ধাপটাই বাকি!

তিনটি আঘাত সামলানো—আর প্রতিপক্ষ ওয়েই ঝুয়াং! শুধু এই কথাটাই কত না গুণী যোদ্ধাকে কাঁপিয়ে দিতে যথেষ্ট। পুরো ‘চিনের সেই উজ্জ্বল চাঁদের রাত’ জগতেই ওয়েই ঝুয়াংয়ের এক আঘাত সামলাতে পারে এমন লোক হাতেগোনা। সে যখন পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ করে, তখন এমনকি গাও জিয়ানলি, দা তিয়েচুই-এর মতো মো গোষ্ঠীর শ্রেষ্ঠ যোদ্ধারাও সম্ভবত দশ আঘাত টিকতে পারবে না—অবশ্য একেবারে মুখোমুখি শক্তির লড়াই হলে।

যদি এড়িয়ে চলা যায়, তবে দশ আঘাতও সামলানো অসম্ভব নয়। যেমন বাই ফেং; শুধুই ফাঁকি দেওয়ার মনোভাব নিয়ে, তার অতুলনীয় হালকা পদক্ষেপের জোরে ওয়েই ঝুয়াংয়ের পক্ষে তাকে মারাই কঠিন হয়ে পড়বে।

তবু এতে কোনো সন্দেহ নেই যে, ওয়েই ঝুয়াং ‘চিনের সেই উজ্জ্বল চাঁদের রাত’-এর শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধাদের একজন। পুরো কাহিনিতে যে একমাত্র পূর্ণশক্তির ওয়েই ঝুয়াংকে পরাজিত করতে পারে, সে কেবল গিয়ান ছিয়ে।

সিকং সু মোটামুটি আন্দাজ করছিল, ওয়েই ঝুয়াং আর গিয়ান ছিয়ে-র স্তর এতটাই উঁচু যে, তারা সম্ভবত বহু আগেই নীল-সোনালি স্তরের সীমা ছাড়িয়ে গেছে। নীল-সোনালি স্তরের কোনো যোদ্ধা তাদের সামনে পড়লে প্রাণ বাঁচিয়ে পালানোই ভাগ্য, আর তার মতো সোনালি-কালো স্তরের নিচের স্তরের একজনের কথা তো বলাই বাহুল্য!

“প্রথম আঘাত!”

যুদ্ধের সময় ওয়েই ঝুয়াং গিয়ান ছিয়ে-র মতোই—কখনোই বাড়তি কথা বলে না। তলোয়ার তুললেই আঘাত!

ঝাঁস—

পলক ফেলতে না ফেলতেই সিকং সু কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ওয়েই ঝুয়াংয়ের লালচে তলোয়ার-তরঙ্গ কেটে এল। বিশাল সেই তলোয়ার-তরঙ্গের উচ্চতা কম করে তিন মিটার হবে, আর তাতে লেগে থাকা গভীর চাপ সিকং সু-কে প্রায় নিঃশ্বাসরুদ্ধ করে তুলল।

তলোয়ার-তরঙ্গ যেখানে দিয়ে গেল, মাটিতে ফেলে গেল গভীর কাটা দাগ। এই আঘাত যদি তার গায়ে ঠিকমতো লাগত, তবে সিকং সু বিন্দুমাত্র সন্দেহ করত না যে তার পরিণতি হবে দুভাগ হয়ে যাওয়া!

“এত তাচ্ছিল্য করিস কেন? তোর এই তলোয়ার-শক্তি…” অজান্তেই সিকং সু হাতে ধরা তলোয়ার তুলে নিল। পুরো শরীরের সত্যিকারের শক্তি সে তলোয়ারের শরীরে ঢেলে দিল, গড়ে তুলল এক ঘন স্বচ্ছ তলোয়ার-আভা। কেবল প্রথম আঘাতেই সে নিজের সমস্ত শক্তি নিংড়ে দিয়েছে!

যুদ্ধের সময় সিকং সু সাধারণত কিছু বকবক করে প্রতিপক্ষকে খোঁচায়; কিন্তু এখন… প্রাণটাই যখন যাচ্ছে, তখন আর কীসের খোঁচা!

ধুম——————

লালচে তলোয়ার-আভা আর সিকং সু-র স্বচ্ছ তলোয়ার-আভা এক মুহূর্তে পরস্পরের সঙ্গে আছড়ে পড়ল। সত্যিকারের শক্তি আর সত্যিকারের শক্তির মিলনে যে বিস্ফোরণ ঘটল, তাতে সঙ্গে সঙ্গে ধুলো উড়ে আকাশ ঢেকে দিল, চারদিক ঘিরে ফেলল।

ধুলোর কারণে সবাই আর কেন্দ্রস্থলে থাকা সিকং সু-র অবস্থা দেখতে পেল না। সে বেঁচে আছে না মরে গেছে, কেউ জানে না। হয়তো মারা গেছে, হয়তো সত্যিই ওয়েই ঝুয়াংয়ের নির্দয় প্রথম আঘাত সে সামলে নিয়েছে।