চতুর্থচাপ্টার সপ্তচল্লিশ : অতুলনীয় কৌশল!
নারী দৈত্যের বিশাল চোখজোড়া সবার মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা সকুন শুর দিকে স্থিরভাবে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টিতে এমন তীব্র হত্যার ইচ্ছা ছিল যে চারপাশের বাতাসও যেন হিমশীতল হয়ে উঠল।
“দৈ... দৈত্য... সত্যিই নারী দৈত্য আছে...” সবাই টরোসট অঞ্চলের নির্মম পুনর্দখল যুদ্ধের মধ্য দিয়ে গেলেও, এই মুহূর্তে নারী দৈত্যের স্পষ্ট হত্যার তাড়নার মুখোমুখি হয়ে স্থির দাঁড়িয়ে কাঁপছিল।
“সবাই, বাঁচতে চাইলে নড়াচড়া করো, এই দৈত্যের লক্ষ্য সম্ভবত আমি; আমি ওকে টেনে নিয়ে যাব, তোমরা পাশে থেকে সহায়তা করবে।”
নারী দৈত্যের দৃষ্টির দিকে চেয়ে সকুন শু স্পষ্ট অশুভ কিছু অনুভব করল; এই দৈত্য যেন যেকোনো মূল্যে তাকে হত্যা করতে চায়।
সকুন শু জানত, নারী দৈত্যের আসল রূপ হচ্ছে ১০৪তম ব্যাচের প্রশিক্ষণকারী আরনি লিয়নার্ড।
সেই একই প্রশিক্ষণ কেন্দ্র থেকে পাশ করা সকুন শু যদিও তাকে খুব ভালোভাবে চিনত না, তবুও মূল কাহিনি আর সামান্য পারস্পরিক সম্পর্ক থেকে আন্দাজ করা যায়, আরনি কখনো হত্যাকাণ্ডে লিপ্ত হবার মতো মেয়ে নয়।
তার চরিত্র মিকাসার মতোই শান্ত, যেন একটা ছদ্মতিননিঃশব্দী, কিন্তু সহপাঠীদের প্রতি তার বন্ধুত্বপূর্ণ মনোভাব ছিল, যা মূল গল্পে আরমিনকে না মারার মধ্য দিয়েই বোঝা যায়।
কিন্তু এখানেই সকুন শুর অজানা রহস্য—সে তো আরনির সহপাঠী, তবুও কেন এত শত্রুতা তার প্রতি?
নারী দৈত্যের মৃত্যুচিন্তায় বন্দী সকুন শু নিশ্চিত, প্রতিপক্ষ সত্যিই তাকে হত্যা করতে চায়!
“ধিক্কার, বাস্তবতা আসলেই বাস্তবতা, তা কখনো মূল কাহিনির মতো হবে না।” মনে মনে গালি দিয়ে সকুন শু সাথে সাথেই ঘোড়ার লাগাম ধরল এবং সবাইকে ছেড়ে পাশ দিয়ে ছুটে গেল।
ঘোড়ায় চড়ে পালাতে দেখে নারী দৈত্য একদম মিকাসা ও অন্যদের উপেক্ষা করে বিশাল পায়ে সোজা সকুন শুর পেছনে ছুটল।
“শু!” সকুন শুকে নারী দৈত্য তাড়া করছে দেখে মিকাসা ভীষণ উদ্বিগ্ন হল, বিন্দুমাত্র ভাবনা ছাড়াই সে ত্রিমাত্রিক চলাচলযন্ত্র ব্যবহার করে ছুটে গেল।
“মিকাসা, থামো!” মিকাসার গতি এত দ্রুত ছিল যে, আরমিন বাধা দিতে চাইলেও সে ততক্ষণে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।
“আরমিন, কী করবে?” ইউমির আর ল্যান্স তুলনামূলক শান্ত থাকলেও, তারা কেবল ঘোড়ায় চড়ে নারী দৈত্যের আশেপাশে ঘুরছে।
“এই দৈত্যটা আমার কাছে অদ্ভুত লাগছে,” নিজের সন্দেহ প্রকাশ করল আরমিন।
“ও একটু আগে আমাদের সামনে থেমে গেল, স্পষ্টতই পর্যবেক্ষণ করছিল।”
“পর্যবেক্ষণ? সম্ভবত আমাদের গন্ধ আলাদা করছে। কারণ দৈত্যরা তো গন্ধের মাধ্যমেই মানুষ চেনে,” মন্তব্য করল ইউমির।
“না, খুব অস্বাভাবিক! সাধারণ দৈত্য হলে আমাদের দেখেই তেড়ে আসত, কিন্তু নারী দৈত্য থেমে আমাদের পর্যবেক্ষণ করছিল, কারো নিশ্চয়তা চাইছিল।”
“এটা অসম্ভব, দৈত্যরা এত বুদ্ধিমান নয় তো...” সরল কণ্ঠে বলল ল্যান্স।
“তাই, আমার সন্দেহ ওর বুদ্ধি আছে!” আরমিনের কথা শুনে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
“অসম্ভব, এমনকি বিশেষ প্রজাতির দৈত্যও এতটা বুদ্ধিমান হতে পারে না!” বলল ইউমির।
“কিন্তু যদি ও বিশেষ প্রজাতির না হয়?” আরমিনের কপাল বেয়ে ঘাম পড়তে লাগল, “যদি ওর আসল রূপ মানুষের মতো হয়, যেমন এলেনের—তাহলে বুদ্ধি থাকাই স্বাভাবিক...”
দুরন্ত বাতাস বইছে, সকুন শুর ঘোড়া সর্বোচ্চ গতিতে ছুটছে, তবু নারী দৈত্যের সাথে তার দূরত্ব ক্রমাগত কমে আসছে।
সকুন শু নিশ্চিত, প্রতিপক্ষ চাইলে আরও দ্রুত দৌড়াতে পারত—এক পলকে ধরা পড়ে যেত।
“ধিক!” নারী দৈত্যের ভয়ংকর গতির সামনে সে একেবারেই অসহায়, কেবল ঘোড়া ছুটিয়ে বনভূমির দিকে এগোচ্ছে।
মাঠটি এতটাই ফাঁকা যে, যদিও তার নিজের শক্তি বেশ প্রবল, নারী দৈত্যের সাথে শক্তির পার্থক্যটা অনেক বেশি। যে ত্রিমাত্রিক চলাচলযন্ত্র দিয়ে পার্থক্য মেটানোর কথা, সেটাও এখানে অচল। এখন সে খুবই বেকায়দায় পড়েছে।
সে জানত না, তার এই অসীম শক্তিই নারী দৈত্যের শত্রুতার কারণ। আরনি ভয় পেয়েছিল, এত শক্তিশালী সকুন শু তার পরিকল্পনায় বাধা সৃষ্টি করতে পারে, তাই সে এই ফাঁকা মাঠে, যেখানে যন্ত্রের ব্যবহার নেই, তাকে খুন করতে চেয়েছিল।
হঠাৎ, পালিয়ে যাওয়া সকুন শু পেছনে হালকা শব্দ শুনল।
তার চোখের কোণে দেখল, মিকাসা ত্রিমাত্রিক চলাচলযন্ত্র ব্যবহার করে নারী দৈত্যের কাঁধে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।
“এই বোকা!” মিকাসার আচরণ দেখে সকুন শু উদ্বিগ্ন হলো। সে জানত, মিকাসার উদ্দেশ্য তাকে নারী দৈত্যের তাড়া থেকে রক্ষা করা।
কিন্তু কোনো পরিকল্পনা ছাড়া, কোনো বিশ্লেষণ ছাড়া, এবং পরিবেশের সীমাবদ্ধতায়, নারী দৈত্যের ওপর সরাসরি হামলা করা ভীষণ ঝুঁকিপূর্ণ।
তিন মাত্রিক চলাচলযন্ত্র দিয়ে মিকাসা দ্রুত দৈত্যের কাঁধে পৌঁছালেও, আশেপাশে কোনো উঁচু স্থাপনা ছিল না বলে তার কেবল একবার আক্রমণ করার সুযোগ ছিল।
একবারে যদি নারী দৈত্যকে হত্যা করতে না পারে, তবে যন্ত্র ব্যবহার করতে না পারা অবস্থায় সে নারী দৈত্যের আঘাত এড়াতে পারবে না!
এ কারণেই খোলা মাঠে সৈন্যরা দৈত্যের ওপর আক্রমণ করে না; একবারে না মারতে পারলে পরের মুহূর্তে নিজেই মারা যাওয়ার সম্ভাবনা বেশি—এ রকম ঝুঁকি কেউ নিতে চায় না।
তাহলে প্রশ্ন, মিকাসা কি এক আঘাতে নারী দৈত্যকে হত্যা করতে পারবে? সেটা অসম্ভব!
নারী দৈত্যের অংশবিশেষ স্ফটিকীকরণের ক্ষমতাই মানুষকে হতাশ করে, তার প্রতিরক্ষা ভেদ করা যায় না—তাহলে মারব কিভাবে!
অল্প সময়ে, মিকাসা নারী দৈত্যের কাঁধে পৌঁছে স্টিলের আঁকড়া ছুড়ে, দৃঢ়ভাবে ধরে কাঁধে ঝুলল। টান মেরে দ্রুত নারী দৈত্যের ঘাড়ের পেছন দিকে এগোল!
কিন্তু নারী দৈত্য একেবারেই মিকাসাকে গুরুত্ব দিল না, তার লক্ষ্য কেবল সকুন শুকেই হত্যা করা!
হঠাৎই নারী দৈত্যের গতি বেড়ে গেল; দ্রুত সকুন শু ও তার ঘোড়ার কাছাকাছি পৌঁছে, তার চোখে হত্যার তীব্রতা ছড়িয়ে পড়ল, বিশাল হাত বাড়িয়ে উপর থেকে আঘাত হানল।
“ধিক!” সকুন শু কল্পনাও করেনি নারী দৈত্য তার প্রতি এতটা হত্যার তাগিদ অনুভব করছে, এমনকি মিকাসার হামলাও উপেক্ষা করে শুধু তার দিকে তেড়ে আসছে।
ভাগ্য ভালো, সকুন শুর মনোযোগ ছুটে যায়নি; নারী দৈত্য দ্রুত কাছে আসার সাথে সাথেই সে ঘোড়ার লাগাম ঘুরিয়ে দিক পাল্টে নিল এবং অল্পের জন্য দৈত্যের হাত থেকে রক্ষা পেল।
“তুমি মরবে!” নারী দৈত্য হঠাৎ গতি বাড়িয়ে দেওয়ায়, মিকাসার শরীর হাওয়ায় দুলে উঠল, তার চোখে ক্রোধ আরও বাড়ল। সে কখনোই সকুন শুকে আঘাত দিতে চাওয়া কাউকে ক্ষমা করে না, নারী দৈত্যের এই আচরণে তার ক্রোধ দাউদাউ করে উঠল।
নারী দৈত্যের কাঁধে আটকানো স্টিলের আঁকড়া ছিঁড়ে যায়নি; মিকাসা সেটার সাহায্যে জোরে টেনে, গ্যাসের চাপ ব্যবহার করে মুহূর্তেই সামনে চলে এল।
এতেই শেষ নয়—তীক্ষ্ণ স্টিলের ছুরি কখন যে তার হাতে উঠে গেছে বোঝা যায়নি; সাদা ঝলকানি ছড়িয়ে, ক্রোধে ফুঁসে সে এক প্রচণ্ড আঘাত হানল।
মিকাসার লক্ষ্য যদি কোনো সাধারণ দৈত্য কিংবা বিশেষ প্রজাতির দৈত্য হতো, তাহলে এই আঘাতে সে নিশ্চয়ই মরত। দুর্ভাগ্য, তার লক্ষ্য যে পৃথিবীর বিরল নয়টি বুদ্ধিমান দৈত্যের একজন নারী দৈত্য!
একটা কাঁচের মতো তীক্ষ্ণ শব্দে মিকাসার স্টিলের ছুরি মুহূর্তেই ভেঙে দু’টুকরো হয়ে গেল!
“কি!” হাতে ছুরির ওজন হঠাৎ কমে আসে দেখে মিকাসা হতবাক, এমনকি সে নিচে পড়ে যাচ্ছে তাও টের পেল না।
“মিকাসা!” দৃশ্য দেখে সকুন শু আতঙ্কিত, “বোকা মেয়ে!”
এবার নিজেও নারী দৈত্যের লক্ষ্য হওয়ার কথা ভুলে গিয়ে সে ঘোড়া থেকে লাফিয়ে পড়ল, স্টিলের আঁকড়া ছুড়ে দিল, যা নারী দৈত্যের পায়ে গেঁথে গেল।
গ্যাসের চাপের সাহায্যে সে মুহূর্তেই নারী দৈত্যের সামনে পৌঁছে গেল।
“হুঁ... ছ্যাঁ...”
সকুন শু নিজেই এগিয়ে এলো দেখে নারী দৈত্যের কাঠিন্য মুখাবয়বও খানিকটা নড়ে উঠল।
সে একটুও দেরি না করে, স্টিলের আঁকড়ায় আটকানো পা জোরে দুলিয়ে সকুন শুকে ছুঁড়ে ফেলতে চাইল।
কিন্তু সবকিছু পরিকল্পনামতো হয়নি; সকুন শু বাহ্যিক চাপে ছিটকে গেলেও, নারী দৈত্য পুরো শক্তি ব্যবহারের আগেই সে আঁকড়া ছেড়ে দিল!
এবার নারী দৈত্যের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে সকুন শু ঘূর্ণায়মান বস্তুর মতো ছিটকে গেল, আর আশ্চর্যজনকভাবে তার দিক ছিল নিচে পড়তে থাকা মিকাসারই নিচে!
“মিকাসা, আমি আসছি!”
সতর্ক হিসাব করে, ঘূর্ণায়মান অবস্থায় সে ঠিকমতো মিকাসাকে ধরে ফেলল। মাটিতে কিছুটা গড়িয়ে পড়ার পর, দুজনই সামান্য আহত হয়ে নিরাপদে নেমে এল।
এ এক অভূতপূর্ব উদ্ধার!
ক্রোধের অভিনয় করে আক্রমণ, শত্রুর শক্তিকে কাজে লাগিয়ে নিখুঁত গণনায় মিকাসাকে রক্ষা—একে শুধু অনন্য দক্ষতাই বলা যায়।
সব দেখে নারী দৈত্যের চোখে হত্যার স্পৃহা যেন আরও গভীর হলো।