পঁচানব্বইতম অধ্যায়: ফিনিক্সের নৃত্যে ছয় বিভ্রম!
তীব্র ঝলকানিটি বিদ্যুতের মতো ছুটে এসে মুহূর্তের মধ্যেই সিকং শুর পাশ কাটিয়ে সোজা বাই ফেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“কি!” ঝলকানি দেখা দিতেই বাই ফেংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। বিপদের তাড়নায় সে আর এড়ানোর সময় পেল না, শুধু শক্ত হাতে আঘাতটি ঠেকিয়ে দিল!
ঝনঝন—
ছিটকে উঠল স্ফুলিঙ্গ, আর বাই ফেংয়ের হাতে ধরা পালকের তাবিজটি নিখুঁতভাবে দুই ভাগে ভেঙে গেল। তাতেই ক্ষান্ত নয়, তাবিজ ধরা হাতের বুড়ো আঙুলের গোড়াও ফেটে রক্ত ঝরতে লাগল।
এ থেকেই বোঝা যায়, সেই ঝলকানির শক্তি কতটা ভয়ংকর!
“শতপদ উড়ন্ত তরবারি?” তখনই বাই ফেং অবশেষে ঝলকানিটির আসল রূপ দেখতে পেল। সেটি ছিল একখানি প্রাচীন গাম্ভীর্যে ভরা দীর্ঘ তরবারি, যার গায়ে ছিল না বাড়তি কোনো অলংকরণ; তবু তার ভেতর থেকে ঝরে পড়ছিল স্বাভাবিক সরলতায় ফিরে যাওয়ার এক অদ্ভুত আভা। একবার দেখলেই বোঝা যায়, এ এমন এক তরবারি যার ধার যে-কোনো চোখেই অনুভূত হয়!
গভীর রংধনু! সেই ঝলকানির আসল রূপ ছিল গভীর রংধনু তরবারি!
“না, এটা শতপদ উড়ন্ত তরবারি নয়…” বাই ফেং কিছুটা স্বস্তির সঙ্গে বিড়বিড় করে উঠল। যদি গাই নি-এর এই আঘাত সত্যিই সেই কিংবদন্তি শতপদ উড়ন্ত তরবারি হতো, তবে এতক্ষণে সে গভীর রংধনু তরবারির নিচে প্রাণ হারাতই।
সিকং শুর সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়ানোর পর অবশেষে সে গাই নি-এর পাশে এসে পৌঁছল, আর তার বুকের ভেতর জমে থাকা উদ্বেগও তখনই নেমে গেল।
“দাদা নি, ওকে এমন শিক্ষা দাও যে আর দাঁড়াতে না পারে। আমার তো হাতই ভেঙে গেছে, ধুর…” হাই ইউয়েকে নিচে নামিয়ে রেখে সিকং শু সটান মাটিতে বসে পড়ল, হাঁপাতে হাঁপাতে শ্বাস নিতে লাগল।
তার বাহু জুড়ে অবিরাম ঝিঁঝিনে অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছিল। মনে হচ্ছে, “দানবীয় পুনরুদ্ধার শক্তি (কৃত্রিম)” ভাঙাচোরা হাড়ের ক্ষেত্রেও কাজ করতে পারে, তবে আরোগ্যের গতি নিশ্চয়ই বেশ ধীর হবে।
গাই নি মাটিতে গাঁথা গভীর রংধনু তরবারিটি তুলে নিয়ে শীতল দৃষ্টিতে বাই ফেংয়ের দিকে তাকাল।
“এটা কি শতপদ উড়ন্ত তরবারি?” বাই ফেং অনিশ্চিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। তার ফেটে যাওয়া বুড়ো আঙুলের গোড়া থেকে ইতিমধ্যে রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল। মনে হল, গাই নি-এর সেই আঘাত সরাসরি ধরে নেওয়া তার জন্য খুবই বড় ধাক্কা ছিল।
গাই নি মাথা নাড়ল। সে “শতপদ উড়ন্ত তরবারি” ব্যবহার করেনি, কারণ তখন সিকং শু বাই ফেংয়ের সামনে দিয়ে দৌড়াচ্ছিল। গাই নি আশঙ্কা করেছিল, তাতে ভুলবশত সিকং শু আঘাত পেতে পারে।
“তাই নাকি…” বাই ফেং মাথা নেড়ে হেসে উঠল। তার সুদর্শন মুখে ফুটে উঠল একরাশ অসহায়তা। “আশঙ্কা হচ্ছে, তোমার সঙ্গে কেবল ওয়েই ঝুয়াং-ই পাল্লা দিতে পারে…”
এই সময় চি লিয়ানও এগিয়ে এল। তার মুখে তখনও রাগের ছাপ স্পষ্ট। পেছনের ঝোপ থেকে সিকং শু এমনভাবে বেরিয়ে আসবে, আর যে উচ্চ ইউয়েকে সে গাই নিকে হুমকি দেখাতে কাজে লাগিয়েছিল, তাকেও ছিনিয়ে নেবে—এ কথা সে হাজারবার ভেবে দেখেও আঁচ করতে পারেনি।
আর গাই নি-কে দেখে তো মনে হচ্ছে, সে একটুও বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত নয়। তবে কি উচ্চ ইউয়ের বিষ প্রয়োগ ব্যর্থ হয়েছে? না কি সে আগেই টের পেয়েছিল?
সম্ভবত চি লিয়ান কোনোদিনই ভাবতে পারেনি, গাই নি-এর পাশে সিকং শুর মতো একজন অস্তিত্ব থাকবে—যে আকাশ-পাতাল সবকিছু জানে বললেও অত্যুক্তি হয় না, একেবারে কৌশলভঙ্গকারী এক আশ্চর্য সত্তা। হ্যাঁ, আসলে সে শুধু গল্পের আগাম খবরটাই জানত।
“দুজন যদি এখনই সরে যান, তবে কেমন হয়? বিষয়টা এ পর্যন্ত টানাটানি করা কারও জন্যই ভালো নয়।” গাই নি তির্যকভাবে গভীর রংধনু তরবারি ধরল, ফলাটা নিচের দিকে, আর তরবারির গায়ে শীতল দীপ্তি লুকিয়ে লুকিয়ে ঝিলমিল করছিল।
চি লিয়ান ও বাই ফেং একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনই জানত, একসঙ্গে লড়লেও সাদা পোশাকের এই বিশ্বের শ্রেষ্ঠ তরবারি-যোদ্ধাকে হারানো সহজ হবে না।
তবু এভাবে মিশন ছেড়ে দিতেও মন চাইছিল না।
এই দৃশ্য দেখে সিকং শু মনে মনে উন্মাদের মতো চেঁচিয়ে উঠল—যেও না, দয়া করে যেও না! তোমরা চলে গেলে আমার পার্শ্বকাহিনির কাজটাই ভেস্তে যাবে!
“দাদা নি, এই দুই দুষ্টুকে যেন পালাতে না দেন। হুঁ, ওই সাপের ফাঁদটা আমাকে তো ভয়ে অস্থির করে দিয়েছিল।” তখনই তিয়ান মিং আর দোংমেই রং-ও চি লিয়ানের সাপের ফাঁদ ভেদ করে বেরিয়ে এল।
“তিয়ান মিং, ঠিক আছ তো?” গাই নি জিজ্ঞেস করল।
“হা হা, আমার কিছুই হয়নি। আমি তো তিয়ান মিং বীর, এই তুচ্ছ বিষধর সাপেরা আমাকে কিছুই করতে পারে না।” তিয়ান মিং হেসে উঠল।
তার পাশে দাঁড়ানো দোংমেই রং নিঃশ্বাস ফেলে চুপ করে রইল। সাপের ফাঁদের ভেতর এই ছোকরা যে ভয়ে কাঁপছিল, তা সে নিজের চোখেই দেখেছে। সে যদি তাকে আগলে না রাখত, তবে এতক্ষণে সাপের খাবার হয়ে যেত।
“মেয়েটির কী হয়েছে?” দোংমেই রং এক নজরেই সিকং শুর পাশে স্তব্ধ দাঁড়িয়ে থাকা উচ্চ ইউয়েকে দেখে ফেলল, আর তৎক্ষণাৎ সে সিকং শুকে জিজ্ঞেস করল।
আমাকে আহত দেখছ না? আগে তো আমার খোঁজ নেওয়া উচিত, এই লোকটা! সে সোজা উচ্চ ইউয়ের খবর জানতে চাইছে কেন?
অসন্তুষ্ট গলায় সিকং শু বলল, “শুধু অগ্নিমোহন মায়ার প্রভাবে আছে… সি… একটু পরেই সেরে যাবে…”
কথা বললেই তার বাহু নড়ে উঠছিল, আর ব্যথায় সে দাঁত কিড়মিড় করছিল।
“তোমার হাতের আঘাত খুব গুরুতর। একদম নাড়াচাড়া করবে না!” আকুপ্রেশারের সাহায্যে উচ্চ ইউয়েকে সাময়িক অচেতন করার পর, দোংমেই রং অবশেষে সিকং শুর আঘাতের কথা জিজ্ঞেস করল।
“আগে এই মলমটা লাগিয়ে দিই।” সে তার থলির মধ্যে থেকে একটি মলমের বাক্স বের করে সোজা সিকং শুর ডান বাহুতে লাগিয়ে দিল।
মুহূর্তেই বাহু জুড়ে শীতলতার স্পর্শ ছড়িয়ে পড়ল, আর ব্যথা যেন অনেকটাই কমে এল।
“এই মলম কি সত্যিই কাজে দেবে? আমার এই আঘাত…” সিকং শু কপাল কুঁচকে বলল। সে একটুও বিশ্বাস করছিল না যে ছোট্ট এক বাক্স মলম তার ভাঙাচোরা হাড় সারিয়ে দিতে পারে।
“তোমার এই হাত…” সিকং শুর কুঞ্চিত, বিকৃত ডান হাতের দিকে তাকিয়ে দোংমেই রংয়ের ভ্রু কিঞ্চিৎ কুঁচকে উঠল। সে যেন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।
“কী হল? নাকি সারানো যাবে না?” সিকং শু দাঁত বের করে হেসে উঠল।
“আমি… আমি অবশ্যই…”
“থাক, আর বলতে হবে না। আমার শরীরের অবস্থা আমি নিজেই সবচেয়ে ভালো জানি। এই হাতের হাড় নিশ্চয়ই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে।” সিকং শু মাথা নাড়ল। বাই ফেং সত্যিই নির্মম আঘাত করেছিল; এক ঘায়ে তার হাতের হাড়ই ভেঙে চুরমার করে দিয়েছে।
কিছুক্ষণ নীরবতার পর দোংমেই রং বলল, “আমি অবশ্যই তোমাকে সুস্থ করে তুলব।”
সিকং শু হেসে আর কিছু বলল না। এই ধরনের আঘাত প্রাচীন যুগে প্রায় একখানা হাত অকেজো হয়ে যাওয়ারই সমান। তাই দোংমেই রং এত নীরব ছিল। আর সিকং শুর কাছে যদি “দানবীয় পুনরুদ্ধার শক্তি (কৃত্রিম)” না থাকত, তবে সেও বোধহয় দুশ্চিন্তায় পড়ত।
“আগে মেয়েটির দিকে তাকাও। তার অগ্নিমোহন মায়া এখনও কাটেনি।” সিকং শু হেসে উঠে দাঁড়াল, তারপর গাই নি-এর পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
“তোমার হাত?” গাই নি জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না।”
সে কেবল মাথা নাড়ল, আর বেশি কিছু বলল না। সেটা সিকং শুর ওপর বিশ্বাস থেকেই হোক বা একেবারেই উদাসীনতার কারণে—তা বোঝা গেল না।
এই সময় এক ডানাওয়ালা গুপ্তচর-পাখি দ্রুত উড়ে এসে বাই ফেংয়ের কাঁধে বসে পড়ল। তা দেখে বাই ফেং তাড়াতাড়ি পাখিটির পায়ে বাঁধা ক্ষুদ্র নলের ভেতর থেকে চিঠির বার্তাটি বের করে নিল।
চি লিয়ান ও বাই ফেং চিঠিটি পড়ে পরস্পরের দিকে তাকাল।
“দেখা যাচ্ছে, এবার বোধহয় সত্যিই ভূগৃহের সর্বশ্রেষ্ঠ বিদ্যা—শতপদ উড়ন্ত তরবারি—ভালো করে শিখে নিতে হবে।” বাই ফেং কিছুটা অসহায় গলায় বলল।
গুপ্তচর-পাখির পাঠানো বার্তায় স্পষ্ট লেখা ছিল—দুজনকে প্রাণপণ গাই নি-কে আটকে রাখতে হবে, যতক্ষণ না ওয়েই ঝুয়াং এসে পৌঁছায়!
“দাদা নি, ব্যাপারটা কেমন যেন অস্বাভাবিক লাগছে।” সিকং শু ভ্রু কুঁচকাল। চি লিয়ান ও বাই ফেং তো অনেক আগেই সরে যাওয়ার ইচ্ছে প্রকাশ করেছিল, অথচ বার্তা দেখার পর হঠাৎ মন বদলে ফেলল।
“সম্ভবত আমার সেই শিষ্যভাই আসছে।” গাই নি শান্ত কণ্ঠে বলল। ওয়েই ঝুয়াংকে সে যতটা চেনে, নিজের সঠিক অবস্থান যদি সে টের পায়, তাহলে এক মুহূর্তও দেরি না করে ছুটে আসবে।
“তাহলে আমরা এখন সরে পড়ি?”
“হ্যাঁ।” গাই নি মৃদু সুরে সায় দিল। সে তো মাত্রই আঘাত থেকে সেরে উঠেছে, এখন ওয়েই ঝুয়াংয়ের সঙ্গে লড়াই করার উপযুক্ত সময় নয়।
“তোমরা কি পালাতে পারবে?” বাই ফেং মৃদু হাসল, তারপর কয়েকটি পালকের তাবিজ সবার দিকে ছুড়ে দিল।
“হুঁ।” পেছনের দোংমেই রং ঠান্ডা গলায় শ্বাস ফেলে একই সঙ্গে বাহু নাড়িয়ে কয়েকটি বিশেষ রূপে তৈরি রূপার সূঁচ ছুড়ে দিল। সূঁচগুলো পালকের তাবিজের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়াল।
দুঃখের বিষয়, দোংমেই রংয়ের অভ্যন্তরীণ শক্তি বাই ফেংয়ের মতো গভীর নয়, তাই তার সূঁচগুলো কেবল তাবিজগুলোর গতিকে সামান্য বিঘ্নিতই করতে পারল।
“আমারটা দেখো!” সিকং শু বাম হাতে বিচ্ছিন্নকারী তরবারি তুলে নিল। শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি তরবারির গায়ে ছড়িয়ে দিয়ে সে সামনে সজোরে এক কোপ মারল, আর সব পালকের তাবিজই নিচে নেমে এল।
ডান হাতে অজানা ওষুধ লাগার পর থেকে বাহুতে ব্যথা যেন কিছুটা সহনীয় মনে হচ্ছিল, তাই সে বাম হাতে তরবারি নিয়ে আবারও যুদ্ধে ঝাঁপাল।
“রথে উঠে নাও, তোমরা আগে চলে যাও!” গাই নি দোংমেই রংদের বলল, তারপরই বাই ফেংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।
“দাদা নি, আমি সাহায্য করছি।” একই সঙ্গে সিকং শুও চি লিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার সরলরেখার কাজ তো এখনো শেষ হয়নি!
“তোমার আঘাত?”
“চিন্তা নেই, লড়াইয়ে তেমন প্রভাব পড়বে না!”
“হুঁ, যদি তা-ই হয়…” বাই ফেংয়ের চোখ ঝিলমিল করে উঠল। ওয়েই ঝুয়াং যে কোনো মুহূর্তে এসে পড়বে; তাকে শুধু আর কিছুক্ষণ গাই নি-কে আটকে রাখতে হবে।
হঠাৎই বাই ফেংয়ের ভঙ্গি বদলে গেল, পায়ের চালও দ্রুত পাল্টাতে লাগল। তার ছায়া একবার দেখা দিচ্ছে, একবার মিলিয়ে যাচ্ছে—এক মুহূর্তের মধ্যে যেন ছয়টি বাই ফেং একসঙ্গে উদ্ভব হল!
“ফিনিক্স নৃত্য… ছয় ভ্রম!”