ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় কঠিন সংগ্রামে পতিত

প্রভাতের আলোয় ভাসমান একাডেমির চার নম্বর প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে আজ এক মজার ঘটনা ঘটে গেল।
প্রথম বর্ষের কিছু নতুন শিক্ষার্থীরা দলবেঁধে সেখানে জড়ো হয়েছিল, তাদের মুখে ছিল হালকা-গভীর বিদ্রুপের হাসি। তারা প্রস্তুত ছিল এক চমকপ্রদ দৃশ্য দেখার জন্য—এক নবাগত ছাত্রের তরবারি প্রশিক্ষককে চ্যালেঞ্জ করার দৃশ্য।

কেন্দ্রস্থলে দাঁড়িয়ে ছিলেন শাও ইউচি, হাতে বিশাল এক তরবারি ঘোরাচ্ছিলেন।
এটি ছিল একাডেমির প্রশিক্ষণ ঘরের সাধারণ তরবারি, তবে বিশ কেজি ওজন এবং মানুষের কোমরের সমান প্রশস্ত এ তরবারি কোনো হাস্যরস নয়।
আসলে, শাও ইউচি বরাবরই নিরস হলেও ছাত্রদের সাথে এমন খেলা করার প্রবণতা নেই; তাকে এই চ্যালেঞ্জে আনতে বেশিরভাগটাই প্রধান শিক্ষকের অনুরোধই দায়ী।
যখন সিকং শু তার কোর্স নির্বাচন করে স্কুলে রিপোর্ট করে, তখনই প্রধান শিক্ষক প্রথমেই শাও ইউচিকে ডেকে বলেন, এই ছাত্রের দিকে যেন আলাদা নজর দেন।
এখনকার প্রধান শিক্ষক তো সিকং শুকে বিদ্যালয়ের রত্ন মনে করেন; কারণ তিনিই একমাত্র ব্যক্তি যিনি স্বচক্ষে দেখেছেন সিকং শু কীভাবে ইয়েফেই-এর পাথরের মূর্তির মাধ্যমে কোথাও স্থানান্তরিত হয়েছেন—সেই জায়গায় কারা ছিল, হয়তো প্রধান শিক্ষক সিকং শু-র থেকেও ভালো জানেন।

"ওই, তুই কি অস্ত্র বেছে নিয়েছিস?"
সিকং শু অস্ত্রের তাকের সামনে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতে দেখে শাও ইউচি বিরক্ত হয়ে বললেন।
"একটু দাঁড়াও, এখানে এত অস্ত্র—কীভাবে বাছব?"
সিকং শু বিরক্তি প্রকাশ করল।
"তুই শুধু তরবারি বেছে নে, এত ঝামেলা কেন?"
"এখানে তরবারিরও কত রকম! বড়, সরু, নমনীয়, ছোট—স্কুলের এত টাকা আছে, ভাবা যায়!"
সিকং শু মাথায় হাত বুলাল; এত তরবারির মধ্যে বাছাই করা কঠিন।

"তুই কি পালাতে চাইছিস?"
"কখনোই নয়।"
সিকং শু বিরক্তির নজরে শাও ইউচিকে দেখে, শেষে এক মধ্যম আকৃতির তরবারি তুলে নিল।
"সুন্দরী শিক্ষক, মনে রেখো, তুমি কেবল আমার সমান শক্তি ব্যবহার করতে পারবে।"
তরবারির বাড়তি শক্তি ব্যবহার করে যেন শাও ইউচি তাকে মারতে না পারেন, সিকং শু বারবার বলল।

"জানি, জানি, তুমি তো অনেক ঝামেলা করো!"
শাও ইউচি হাত নাড়লেন; তাঁর চুল ছিল স্নিগ্ধ, পনি-টেলে বাঁধা।

"তুই সাবধান থাকবি!"
সিকং শু প্রস্তুত হলে, শাও ইউচি নিচে জোরে পা ঠেলে এক ঝটকায় ছুটে গেলেন।
তাঁর গতি অতটা বেশি নয়, কেবল মধ্যম পর্যায়ের; তবে তাঁর পদক্ষেপ ছিল রহস্যময়, যেন কোনো বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করছেন।

"আরে, এটা কী!"
শাও ইউচির অদ্ভুত চলাফেরা দেখে সিকং শু তৎক্ষণাৎ পিছিয়ে গেল, দুজনের মাঝে দুরত্ব বাড়াল।

সিকং শু ঠিক সময়ে সঠিক প্রতিক্রিয়া দিল দেখে শাও ইউচির চোখে প্রশংসার আভাস ঝলমল করল।
"তুই ভালোই করেছিস, তবে এতেই চলবে না!"
শাও ইউচি রহস্যময় পায়ে আবার ঝাঁপালেন।
সিকং শু স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন, তবে তাঁর ছন্দ ধরতে পারলেন না; যেন এক অনিয়মিত, ধীরগতির বস্তু—দেখা যাচ্ছে, কিন্তু পরের মুহূর্ত সে কোথায় যাবে তা বোঝা যাচ্ছে না।

"ধুর!"
হঠাৎ সিকং শু সজাগ হলেন; বিশাল তরবারি তাঁর সামনে নেমে এল।
এড়াতে না পেরে তিনি তরবারি তুলে কোনোমতে প্রতিপক্ষকে ঠেকালেন।

ধাতুর সংঘর্ষে তীব্র শব্দ হলো;
দুই তরবারি একসঙ্গে ঠেকল।
সিকং শু প্রস্তুত না থাকায়, শক্তির অভাবে শাও ইউচির আঘাতে তিনি ছিটকে পড়লেন।

তাঁকে ছিটকে দেওয়ার পরও শাও ইউচি সুযোগ কাজে লাগালেন, দারুণ দক্ষতায় এগিয়ে এলেন।
তাঁর বুকের দুটো সুগঠিত পাহাড় যেন তাঁর চলাফেরায় কোনো বাধা নয়।

এতে সিকং শু বেশ হতাশ হলেন;
তাঁর আছে "অসীম যুদ্ধশক্তি", যা দক্ষতা সর্বাধিক করতে পারে, কিন্তু শাও ইউচির পদক্ষেপ এতটাই অদ্ভুত যে তিনি এখনো সেই ছন্দে মানিয়ে নিতে পারেননি।

"হা!"
চোখের পলকে শাও ইউচি সিকং শুর সামনে এসে গেলেন; তখনও সিকং শু পিছিয়ে যাচ্ছিলেন।

"আমাকে এত ছোট করে দেখো না!"
হঠাৎ সিকং শুর চোখ ধারালো হয়ে উঠল।
প্রতিপক্ষ যদি দারুণ শক্তি দিয়ে তাঁকে চূর্ণ করতো, কিছু বলার ছিল না।
কিন্তু এখন প্রতিপক্ষের শক্তি তাঁর সমান—তাহলে... তিনি হারবেন না!

শাও ইউচি বিশাল তরবারি তুলে এগিয়ে এলে, সিকং শু হঠাৎ পুরো শরীর থামালেন, পায়ের পেশি জোরালোভাবে কাজে লাগালেন, এক ঝটকায় থেমে গেলেন।

শাও ইউচির তরবারি শক্তিতে নেমে এলো;
সিকং শু বুঝতে পারলেন, শাও ইউচি তাঁকে মারতে চান না, কিন্তু এই আঘাত সরাসরি লাগলে হয়তো তিনি অর্ধেক অক্ষম হয়ে পড়বেন।

ঠিক তখনই, সিকং শু হঠাৎ কোমর ঘুরিয়ে, শক্তিশালী পেশিতে তিনশ ষাট ডিগ্রি ঘূর্ণন করলেন।
শাও ইউচির বিশাল তরবারি তাঁর পাশ দিয়ে হেলে চলে গেল।

"এ কী!"
শাও ইউচি বিস্ময়ে চিৎকার দিলেন;
তিনি ভেবেছিলেন এই খেলাচ্ছলে লড়াই এখানেই শেষ হবে, কিন্তু সিকং শু শেষ মুহূর্তে নিখুঁত এড়ানোর কৌশল দেখালেন।

"এখনও শেষ হয়নি!"
সিকং শু গর্জে উঠলেন;
ঘূর্ণনের পরপরই তিনি শাও ইউচির পাশে চলে গেলেন, আর তাঁর তরবারি টেনে আঘাত করলেন।

ধাতুর সংঘর্ষে আবার তীব্র শব্দ হলো;
এইবার শাও ইউচি পিছিয়ে পড়লেন।

এক আঘাতের পর, সিকং শু সঙ্গে সঙ্গে দুরত্ব বাড়ালেন;
এটা চমকে দেওয়ার মতো হলেও, কেবল এই আঘাতে তরবারি প্রশিক্ষক শাও ইউচিকে হারানো সম্ভব নয়।
তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে দুরত্ব বাড়ালেন।

"তোর যুদ্ধকৌশল বেশ ভালো।"
শাও ইউচি তরবারি হাতে বাহু ঝাঁকিয়ে নিলেন;
এই ভঙ্গিতে তাঁর সুন্দর দেহরেখা ফুটে উঠল।

এরপর, চারপাশের ছেলেরা মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।
শাও ইউচি চারপাশের দৃষ্টিগুলোর অসন্তোষ অনুভব করে ঠাণ্ডা স্বরে হুম দিলেন;
সব চোখ ফিরিয়ে নিল।

সিকং শু ও শাও ইউচির লড়াই সবাই দেখল;
তাদের তরবারির যুদ্ধ সরল হলেও, ছিল অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর।

যদি কেউ মনে মনে সিকং শুকে "অপদার্থ রাজা" মনে না করত, তবে অনেকেই হয়তো হাততালি দিয়েই ফেলত।

"হাহা, সিকং শু, দারুণ খেলেছ! দেখি এবার কে তোকে 'অপদার্থ রাজা' বলে?"
অপ্রত্যাশিতভাবে, চাও ডং চেং সিকং শুকে উৎসাহ দিল;
এতটা সোজাসাপ্টা সে-ই।

"তোর এমন দক্ষতা থাকলে, অবাক হওয়ার কিছু নেই—কিছু লোক তোকে ঈর্ষা করে, তাই তোকে নিশানা বানায়..."
বলতে বলতেই চাও ডং চেং চোখে ইঙ্গিত দিল, যেন কুয়ান জিনের দিকে তাকালেন।
এটা স্পষ্ট।

কুয়ান জিন চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
তবে তাঁর শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ হাত ও কপালে ফোটানো শিরা তাঁর উত্তেজনা প্রকাশ করল।

সিকং শুকে তিনি অন্তর থেকে অবজ্ঞা করতেন।
তবে বাস্তববোধ ছিল, কারণ তিনি মানতেন—লড়াইরত দুজনের শক্তি তাঁর চেয়ে অনেক বেশি।

শাও ইউচি তো প্রশিক্ষক, তাঁর শক্তি নিয়ে কিছু বলার নেই।
কিন্তু সিকং শু—এখন কুয়ান জিনের কিছু শক্তি থাকলেও, তিনি মোটেও মনে করেন না যে তিনি সিকং শু-র আক্রমণ ঠেকাতে পারবেন।

অন্যদিকে, সিকং শুর মনোযোগ চাও ডং চেং ও কুয়ান জিনের দিকে নয়, বরং পুরোটা শাও ইউচির ওপর।

তিনি জানতেন, যদি প্রতিপক্ষের রহস্যময় পদক্ষেপের কৌশল খুঁজে না পান, তাহলে হার অনিবার্য।
কিন্তু এই রহস্যময় পদক্ষেপ, "অসীম যুদ্ধশক্তি" থাকলেও...

একটু দাঁড়াও!
হঠাৎ সিকং শুর চোখ বড় হয়ে গেল;
তাঁর "অসীম যুদ্ধশক্তি" তো মন, কৌশল ও শরীর—সব একত্রে।
অর্থাৎ, কৌশল সংক্রান্ত কোনো কিছুই তাঁর অক্ষমতার বাইরে নয়।

তাহলে... শাও ইউচির এই পদক্ষেপ...
এটা কি কৌশল নয়?