একানব্বইতম অধ্যায়: বিষমুক্তি

রথ বহুক্ষণ ধরে চলল। ধীরে ধীরে দুপাশের ঝোপঝাড় আরও ঘন হয়ে উঠতে লাগল। সিকং শু রথের ছাউনি-ছাদের উপর বসে নিরবচ্ছিন্নভাবে নিখুঁত অনুধাবনের ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে চারদিক খুঁটিয়ে দেখছিল।

শত্রুর কোনো ছায়া সে পায়নি, তবে বেশ কিছু গুপ্তপক্ষী আর রথের উপর লাগানো পালকের তাবিজ অবশ্য চোখে পড়েছিল।

“আহ…” সিকং শু অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হাতে ধরা পালকের তাবিজটির দিকে তাকিয়ে তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ে গেল।

তার হাতে থাকা এই তাবিজটি রথের তলা থেকে পাওয়া, আর এটির বাইরে গাড়িতে ছিল আর মাত্র শেষ একটি!

ঝটকা দিয়ে কবজি নাড়তেই সিকং শুর হাতে থাকা পালকের তাবিজটি বিদ্যুৎবেগে ছুটে গেল, আর পেছনের গাছের ডালে বসা একটি গুপ্তপক্ষীকে নির্ভুলভাবে বিদ্ধ করল।

“এতক্ষণ চলে এলাম, জানি না শত্রুরা তাড়া করে এসেছে কি না। থাক, আগে নিজেদের ঘরোয়া ঝামেলাটা মিটিয়ে নিই।” সিকং শু মাথা নেড়ে বলল। নিখুঁত অনুধাবনের ক্ষমতা থাকায় আশেপাশের একশো মিটারের ভেতরের কোনো ঘটনাই তার চোখ এড়ায় না।

তাই গাড়িতে থাকা শেষ পালকের তাবিজটিও, অর্থাৎ গাও ইউয়ের বহন করা তাবিজটিও সিকং শুর অনুভূতির বাইরে যেতে পারেনি।

“শেষমেশ ঘটনাটা ঘটলই।” সিকং শু গে নিয়ের দিকে একবার তাকাল। যেহেতু গাও ইউয়ের শরীরে আগেই পালকের তাবিজ রয়েছে, তার মানে সে ইতিমধ্যে চি লিয়ানের আগুন-মোহিনী কৌশলে নিয়ন্ত্রিত হয়ে গেছে।

তাহলে গে নিয়ে… স্বাভাবিকভাবেই বিষপান করেছে।

“ভাগ্যিস, আমি আগেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলাম।” চিন্তাগুলো গুছিয়ে নিয়ে সিকং শু কিছুটা স্বস্তির সঙ্গে বিড়বিড় করল।

ঔষধশালায় থাকার সময় থেকেই সিকং শু ভয় পাচ্ছিল, কখন যে গাও ইউয়ে নিয়ন্ত্রিত হয়ে গে নিয়েকে বিষ দিয়ে বসে—তাই সে আগেই দুয়ানমু রোংয়ের কাছ থেকে প্রতিষেধক নিয়ে রেখেছিল।

“শ্রদ্ধেয় চাচা, একটু থামুন না।” সিকং শু গে নিয়ের উদ্দেশে বলল।

রথ চালিয়ে নিয়ে যাওয়া গে নিয়ে সিকং শুর কথা শুনে বলল, “গুরুত্বপূর্ণ কিছু হয়েছে? এখন থামলে ওরা আমাদের ধরে ফেলতে পারে।”

“হ্যাঁ, বলার মতো জরুরি কথাই আছে।”

সিকং শুর গম্ভীর কণ্ঠ শুনে গে নিয়ে রথ থামাল। সে জানত, এই ছেলেটা সাধারণত একটু বেয়াড়া বটে, কিন্তু সংকটের সময় খুব কমই মুখ থুবড়ে পড়ে।

গে নিয়ের টানাটানিতে রথ হঠাৎ থেমে গেল, আর গাড়ির দেহটা বেশ খানিকক্ষণ দুলে রইল।

“কেন থেমে গেল?” এই সময় রথ থেমে যাওয়া টের পেয়ে দুয়ানমু রোং ভেতর থেকে মাথা বের করে জিজ্ঞেস করল।

“হেহে, মানুষের তো তিন রকম জরুরি দরকার থাকেই। এইমাত্র শেষ হবে।” সিকং শু হেসে বলল, তারপর গে নিয়েকে নিয়ে কাছের এক ঝোপের আড়ালে দৌড়ে গেল।

“এই লোকটা প্রস্রাব করতে গেল, আর চাচাকে সঙ্গে নিল কেন?” তিয়ানমিংও গাড়ি থেকে মাথা বের করে বিরক্তি প্রকাশ করল, “সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার, আমাকে পর্যন্ত ডাকল না! মেরে ফেলব নাকি!”

তিয়ানমিংয়ের অভিযোগে কান না দিয়ে সিকং শু আর গে নিয়ে ঝোপের আড়ালে গিয়ে পৌঁছাল। সিকং শু সোজাসুজি গে নিয়েকে বলল, “শ্রদ্ধেয় চাচা, আপনি বিষ খেয়েছেন।”

“আমি?” সিকং শুর কথা শুনে গে নিয়ে কিছুটা থমকে গেল, তারপর চোখ বন্ধ করে ভেতরের শক্তি চালিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।

না নাড়াচাড়া করলে ভালোই ছিল, কিন্তু শক্তি চালাতেই তীব্র ছুরিকাঘাতের মতো যন্ত্রণা তার সমগ্র শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

“আহ…” সেই ব্যথা ছিল ভীষণ তীব্র, যেন সারা শরীরে বিষাক্ত সাপ কামড় বসিয়েছে। অল্পক্ষণের মধ্যেই গে নিয়ের কপাল ঘেমে ভিজে উঠল, আর যন্ত্রণায় তার শরীর কাঁপতে লাগল।

“এটা… কী…” স্পষ্টতই, এখন তার কথা বলার শক্তিটুকুও নেই।

“এটা এমন এক বিষ, যা ব্যবহারকারীর মার্শাল আর্টের প্রবাহ বন্ধ করে দিয়ে অসহ্য যন্ত্রণা দেয়।” সিকং শু বলতে বলতে তাড়াতাড়ি জামার ভাঁজের ভেতর থেকে একটি ছোট চীনামাটির শিশি বের করল, তারপর সেটি গে নিয়ের হাতে তুলে দিল।

“এই বিষ নির্গন্ধ, রঙহীন। শক্তি না চালালে টেরই পাওয়া যায় না। কিন্তু একবার চালালেই সঙ্গে সঙ্গে কাজ করে, বিষগ্রস্ত মানুষকে অসহনীয় যন্ত্রণা দেয়, আর একই সঙ্গে অন্তর্গত শক্তিও আটকে দেয়।”

গে নিয়ে সিকং শুর দেওয়া ছোট চীনামাটির শিশি থেকে ওষুধ খেয়ে নিল।

কিছুক্ষণ পর, গে নিয়ে শেষমেশ স্বাভাবিক হল।

“বিষ কেটে গেছে?” সিকং শু জিজ্ঞেস করল।

গে নিয়ে মাথা নাড়ল। এইবার সে সত্যিই হেরে গেছে, কারণ কে তাকে বিষ দিয়েছে, সেটাই পর্যন্ত সে জানে না।

“জানো কে বিষ দিয়েছে?” গে নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ।” সিকং শু মাথা নেড়ে বলল, “গুপ্তপক্ষীদের দেখা পাওয়ার পর থেকেই আমি চারদিকে নজর রাখছিলাম। আর সত্যিই, দেখলাম গাও ইউয়ের আচরণে আগুন-মোহিনী কৌশলে নিয়ন্ত্রিত হওয়ার লক্ষণ আছে।

দাবার স্রোত সম্পর্কে আমার কিছুটা ধারণা আছে। জানি চি লিয়ান বিষপ্রয়োগে ওস্তাদ, তাই আগে থেকেই রোং বোনের কাছ থেকে অনেক প্রতিষেধক নিয়ে রেখেছিলাম, যাতে বিপদে কাজে লাগে।”

“এইবার তোমার জন্যই বাঁচলাম, না হলে…” কথাটা বলতে বলতে তার কণ্ঠস্বর যেন একটু স্তিমিত হয়ে এল। তারপর গে নিয়ে হঠাৎ প্রশ্ন বদলে বলল, “তুমি কি দাবার স্রোতকে খুব ভালো জানো?”

“উম… মোটামুটি…” সিকং শু হেসে ফেলল। সে জানত, গে নিয়ে আসলে তাকে নিয়ে সবসময়ই সন্দেহে ছিল। তবে আগেরবার সে তাকে বাঁচিয়েছিল বলে গে নিয়ে তার বিরুদ্ধে কোনো সতর্কতা রাখেনি, এমনকি তার পরিচয় নিয়েও প্রশ্ন করেনি।

দেখা যাচ্ছে, এই সময়ে শ্রদ্ধেয় চাচার কাছে তার বিশ্বাসযোগ্যতা বেশ উঁচুতেই রয়েছে!

“হুঁ!” হঠাৎ গে নিয়ের ভ্রু কুঁচকে উঠল। তার দৃষ্টি একদম সিকং শুর পেছনে স্থির হয়ে গেল, আর পরক্ষণেই কবজি ঝলকে উঠতেই সে সদ্য ছেঁড়া একটি পাতাকে ছুড়ে মারল।

শোঁ!

গে নিয়ের অন্তর্গত শক্তি সংযোগে পাতাটির আঘাত ছিল ভীষণ। চোখের পলকে সেটা সিকং শুর পাশ ঘেঁষে বেরিয়ে গিয়ে এক লালচে সরু সাপের তিন ইঞ্চি সামনে সোজা বিঁধে গেল।

এতক্ষণে গে নিয়ের আচমকা তেজ দেখে সিকং শু চমকে উঠেছিল। সামলে নিয়ে সে দেখল, তার পেছনের লাল সাপটা বিদ্ধ হয়ে গেছে।

“এই সাপটা…” মাটিতে লুটিয়ে পড়া, না—মাটিতে হামাগুড়ি দিয়েই মারা পড়া সেই দুর্ভাগা বিষাক্ত সাপের দিকে তাকিয়ে সিকং শুর মুখের রং হঠাৎ বদলে গেল।

সে গে নিয়ের দিকে তাকাল, দেখল অপর পক্ষের মুখও ভালো নেই। দুজনেই বুঝতে পারল, এমন সাপ এই এলাকায় খুবই বিরল। এখন এখানে এর উপস্থিতি একটিই ইঙ্গিত দেয়—দাবার স্রোতের চার মহাপরাক্রমশালীর একজন, চি লিয়ান, ইতিমধ্যে তাড়া করে এসে গেছে!

“চি লিয়ান আর বাই ফেং? তাহলে দাবার স্রোতের শেষ দুই মহাপ্রভুও এসে গেছে।” সিকং শু শান্ত গলায় বলল, “শ্রদ্ধেয় চাচা, চলুন দ্রুত ফিরে যাই।”

“চলো!” গে নিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর এক লাফে দূরে চলে গেল। সম্ভবত তাড়াহুড়োর কারণেই সে এক ঝটকায় নিজের পুরো গতি বের করে দিল, আর অসহায় সিকং শু মুহূর্তেই পেছনে পড়ে গেল।

“ছি, আমি কি হালকা পায়ে চলতে না পারি বলে আমাকে তাচ্ছিল্য করা হচ্ছে?” চোখের সামনে দিয়ে বিদ্যুতের মতো উধাও হয়ে যাওয়া গে নিয়ের দিকে তাকিয়ে সিকং শু বিরক্তিতে চেঁচিয়ে উঠল।

উপায় নেই, গতি গে নিয়ের সমান নয়, তাই পেছন পেছনই যেতে হবে। এখন গে নিয়ের বিষও সরে গেছে, যদিও তার আঘাত পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তবু লড়াইয়ের ক্ষমতা নিশ্চয়ই ফিরে এসেছে।

পূর্ণ রক্ত, পূর্ণ শক্তি, কোনো নেতিবাচক প্রভাব নেই, উপরন্তু হাতে রয়েছে শ্রেষ্ঠ অস্ত্র “গভীর রংধনু”—এমন অবস্থার গে নিয়েকে কেউ ভয় দেখাতে পারে না। তাই সিকং শুর দুশ্চিন্তা করার দরকার নেই।

না! ঠিক নয়! এখন সিকং শুর আরও একটি চিন্তার বিষয় আছে—যদি গে নিয়ে এক ঝটকায় চি লিয়ান আর বাই ফেং দুজনকেই মেরে ফেলে, তাহলে তার শাখা-অনুসন্ধানের কাজ তো জলে যাবে!

এ কথা ভাবতেই কেমন যেন শিউরে উঠল। তাই সিকং শুর পায়ের গতি সঙ্গে সঙ্গে বেড়ে গেল। সে ভয় পাচ্ছিল, গে নিয়ে যেন কিল কেড়ে না নেয়!