বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: প্রাচীরের বাইরে অনুসন্ধান, যাত্রা শুরু!
সিকং সু লেভি-কে পরাজিত করার পর থেকে, বিশেষ অভিযান দলের সদস্যরা আর তাকে হালকাভাবে নেয়নি। যদিও এটা পুরোপুরি প্রমাণ করে না যে সে লেভি-র চেয়েও শক্তিশালী, তবে সে তো শেষ পর্যন্ত "মানবজাতির সবচেয়ে শক্তিশালী" লেভি ক্যাপ্টেনকে হারিয়েছে। ফলে, দলে সিকং সু-র যোগদানে বিরোধিতার সকল আওয়াজ মিলিয়ে গেল। এই যুদ্ধে, সিকং সু সত্যিকারের নিজের অবস্থান প্রতিষ্ঠা করল।
দিনগুলি আবার শান্ত হয়ে এল। পরবর্তী কয়েক দিনে, সিকং সু ও অ্যারেন-কে সহ-অধিনায়ক হনজি জোয়ান একান্ত একটি কক্ষে নিয়ে গিয়ে বিশেষ প্রশিক্ষণ দিতে লাগলেন...
খারাপ কিছু ভাবার দরকার নেই, তারা কেবল প্রশিক্ষণ কোরের মৌলিক কৌশলগত জ্ঞানই শিখছিল, পাশাপাশি হনজি জোয়ান তাদের দেয়ালবাহিরে টিকে থাকার নানা অভিজ্ঞতাও শিখিয়ে দিচ্ছিলেন।
ক্ষমতার দিক থেকে সিকং সু বেশিরভাগ বিশেষ অভিযান দলের সদস্যের চেয়ে অনেকটাই এগিয়ে, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্র এবং দেয়ালবাহিরে টিকে থাকার ক্ষেত্রে সে একেবারেই অজ্ঞ। এমনকি দৈত্যদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতাও তার একেবারেই অপরিণত। যদি তার অন্তর্নিহিত শক্তি না থাকত, বহু আগেই মৃত্যু হতো।
তাই, হনজি জোয়ানের অভিজ্ঞতার বর্ণনা সিকং সু খুব মনোযোগ দিয়ে শুনছিল। পাশের অ্যারেন-এর অবস্থা অবশ্য ভিন্ন, তার মনোযোগের অভাব, আর সে চুপচাপ হয়ে কিছু শোনার মতো নয়। কিছুক্ষণ পরেই সে ঘুমিয়ে পড়ে, আর স্বাভাবিকভাবেই তার জন্য অপেক্ষা করছিল হনজি জোয়ানের অবিরাম বকুনি আর শাস্তি...
সময় দ্রুত চলে গেল। মাঝে মাঝে সিকং সু সুযোগ পেলে প্রশিক্ষণ কোরের সদর দপ্তরে ফিরে গিয়ে মিকাসা আর অন্যান্য সহপাঠীদের সঙ্গে দেখা করত।
এই দিনগুলো বেশ স্বস্তিতে কাটছিল, কিন্তু সিকং সু সবসময় আশেপাশের পরিবেশে এক ধরনের চাপ অনুভব করত। বিশেষত, প্রশিক্ষণ কোরের সাথীদের সঙ্গে সময় কাটানোর সময়, সে আরও বেশি চাপ অনুভব করত। একটু ভেবে সে কারণটা বুঝে গেল—সেটা হচ্ছে, সেনাদলে যোগদানের সময় রাতে আয়োজিত অনুষ্ঠানে কমান্ডার আয়েরভিন যে এক মাসব্যাপী দেয়ালবাহিরে অভিযানের কথা বলেছিলেন, সেটিই।
…
ডং—ডং—ডং—
সময় পেরিয়ে গেল দ্রুত। আজ, শহরে স্থাপিত বিশাল প্রাচীন ব্রোঞ্জ-ঘণ্টা অবশেষে তার গভীর, পুরাতন সুর বাজাল। এটা অনুসন্ধান সেনাদলের ঐতিহ্য।
প্রতি দেয়ালের বাইরে অভিযান শুরুর ও ফিরে আসার সময়, শহরে এই বিশাল ঘণ্টা বাজানো হয়—সম্ভবত নিরাপদ ফেরার প্রার্থনায়...
আজকের অভিযানের জন্য সেনাদলের সদস্যদের চোখে ছিল শীতলতা, কয়েকজন নতুন সদস্য ছাড়া আর কারও মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। হয়তো তারা মৃত্যুর জন্যও প্রস্তুত...
তবে, এই দলের মাঝে সিকং সু একেবারেই ভিন্ন। যখন সবাই আসন্ন বিপদের জন্য মানসিক প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন সে হাসিমুখে, বেশ উৎফুল্ল। এমন আচরণ সত্যিই অদ্ভুত।
"সু, আমরা তো দেয়ালের বাইরের অভিযানে যাচ্ছি, তুমি কীভাবে হাসতে পারছো? আমি শুধু ভাবলেই কাঁপছি, দেয়ালের বাইরের ভয়ঙ্কর দৈত্যদের কথা মনে পড়লেই আতঙ্কিত হচ্ছি," ঘোড়ার পিঠে বসে আরমিন সিকং সু-র দিকে তাকিয়ে বলল।
"ওহ, আমি হাসছি না, আমি মানসিক প্রস্তুতি নিচ্ছি!"
"এভাবে কেউ মানসিক প্রস্তুতি নেয়!" আরমিন একটু বিরক্ত স্বরে বলল।
"তবে, সু, তুমি তো বিশেষ অভিযান দলের সদস্য, তাদের দলে না গিয়ে আমাদের সঙ্গে থাকাটা কি ঠিক হচ্ছে?"
"কিছু হবে না। ওদিকে একঘেয়েমি ছাড়া আর কিছু নেই, সারাক্ষণ এক মৃত মাছের চোখের দিকে তাকিয়ে থাকতে হয়," বিরক্ত স্বরে সিকং সু বলল।
বাহিনীর মূলদলে, সিকং সু-র আসল জায়গা ছিল বিশেষ অভিযান দলের গোপন স্থানে। কিন্তু সে মিকাসার থেকে আলাদা হতে চায়নি, তাই জোর করে নতুন সদস্যদের দলে যোগ দিয়েছে। এ নিয়ে আয়েরভিন একটু রেগে গিয়েছিল, যদিও বিশেষ অভিযান দলের ক্যাপ্টেন লেভি কিছু বলেননি।
বরং, লেভি হয়তো চেয়েছিলেনই সিকং সু নতুন সদস্যদের দলে থাকুক। কারণ, দলের সদস্যদের সে ভালোভাবে চেনে না, হঠাৎ গুরুত্বপূর্ণ দলে নিয়ে গেলে হয়তো দলের ছন্দ নষ্ট হতে পারে। বরং তাকে নতুনদের দলে রেখে, সদস্যদের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার পরেই মূল দলে নেয়া ভালো। তাছাড়া, সিকং সু-র যুদ্ধক্ষমতাও দারুণ, নতুনদের দলে সে থাকলে সবার বেঁচে থাকার সম্ভাবনাও কিছুটা বাড়ে। এজন্য সিকং সু নতুন সদস্যদের দলের অংশ।
আর সিকং সু-র মন এত ভালো কেন? কারণ, প্রধান মিশনের তৃতীয় ধাপ অবশেষে সামনে এসেছে।
গল্পের গতিপ্রকৃতি জানা সিকং সু জানে, এই দেয়ালের বাইরের অভিযানে সেনাদল প্রথমবারের মতো অ্যারেন ছাড়া অন্য এক জ্ঞানসম্পন্ন দৈত্যের মুখোমুখি হবে—নারী দৈত্য।
এবং, এই জ্ঞানী নারী দৈত্যের আবিষ্কারের পরেই সেনাদল প্রথম নারী দৈত্য ধরার পরিকল্পনা করে, যদিও তার অতিমানবিক শক্তির কারণে পরিকল্পনা ব্যর্থ হয় এবং বিশেষ অভিযান দলের অনেকেই এই অভিযানে মারাত্মকভাবে হতাহত হয়।
"নারী জ্ঞানী দৈত্য..." সিকং সু-র চোখে ঝিলিক দেখা দিল। সে জানে, এই দৈত্যের আসল রূপ আসলে তারই চেনা একজন।
সে হল ১০৪তম ব্যাচের প্রশিক্ষণ কোরের শীর্ষ দশের মধ্যে থাকা আনি লিয়নহার্ট!
ট্রস্ট জেলার পুনরুদ্ধার অভিযানে, যখন অ্যারেন দৈত্যে রূপ নেয়, তখন থেকেই আনি তার প্রতি লক্ষ্য রাখে। সে, রেইনার ও হুভার—এই তিনজনই প্রাচীরের বাইরের এল্ডিয়া রাষ্ট্র থেকে আসা জ্ঞানী দৈত্য। নিজের দেশের পথে ফেরার পরিকল্পনায় তারা অ্যারেনকে ধরার কৌশল ঠিক করে।
সেই কারণে, ৫৭তম দেয়ালবাহিরে অভিযানে, অর্থাৎ এই অভিযানে, আনি দৈত্যে রূপ নেবে এবং সেনাদলের ওপর হামলা চালাবে।
এ সব ভাবতেই সিকং সু-র চোখে কঠিনতা ফুটে উঠল।
আনি, তুমি সেনাদলের ওপর হামলা চালালে আমি কিছু বলব না, কিন্তু মিশন সম্পন্ন করার জন্য তোমাকে ধরতে হবে। আমাদের সহপাঠী বলেই দয়া করে নিজের শক্তি দিয়ে নিজেকে আটকে রেখো, কিন্তু যদি আমার কাছের কাউকে আঘাত করার চেষ্টা করো, তখন আর সহানুভূতিতে কিছু হবে না।
"সু, কী হয়েছে? মন খারাপ?" হঠাৎ পাশের মিকাসা নীরব কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, সে বুঝতে পেরেছিল সিকং সু-র মনোভাবের পরিবর্তন।
"এ... কিছু না, আমার শুধু মনে হচ্ছে এই অভিযানে কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটতে পারে, তখন তুমি অবশ্যই আমার পাশে থাকবে," সিকং সু গুরুত্বের সঙ্গে বলল।
"হ্যাঁ, আমি সবসময় তোমার পাশে থেকে তোমাকে রক্ষা করব..." মিকাসার চোখে একটুখানি মায়া দেখা গেল।
"এ... হাহা, আমিই তো তোমাকে রক্ষা করব, আমার শক্তি তুমি তো জানোই," মিকাসার কথায় সিকং সু কৃত্রিম হাসি দিল।
এরপর, সিকং সু গায়ে চাপাল সেনাদলের প্রতীক “স্বাধীনতার ডান পাখা” খচিত সবুজ চাদর, দৃষ্টি রাখল সামনের বিশাল দরজার দিকে।
তৎক্ষণাৎ, রুস দেয়াল ধীরে ধীরে খুলে গেল, দরজা খোলার কর্কশ শব্দ আর চারপাশের বিদায় জানানো মানুষের আওয়াজে সিকং সু আবেগাপ্লুত হল। "অ্যাটাক অন টাইটান"-এ মানুষদের আকাঙ্ক্ষা তো এই দেয়ালের বাইরের জগৎ—আর সেটাই তাদের কাছে "স্বাধীনতা"!