অধ্যায় ঊননব্বই: সিকং শুর অগ্রগতি

“নিয়ে দা-শু, আমাকে আর কয়েকটা কৌশল শিখিয়ে দিন না। এই কদিন ধরে মনটা বড় অস্থির লাগছে; একটু ভরসা পেতে আপনার আরও কিছু শেখানো দরকার!”

গাই নিংয়ের আঘাত এখন প্রায় সেরে উঠেছে। স্বাভাবিক চলাফেরায় আর কোনো অসুবিধা নেই। কিন্তু আঘাতের ঝামেলা মিটতেই আবার নতুন ঝামেলা হয়ে দাঁড়াল সিকং স্যু।

মূল任务য়ের দ্বিতীয় ধাপ থেকে সে আন্দাজ করেছিল যে, হয়তো সে বালুকাপ্রবাহ সংগঠনের লক্ষ্যবস্তু হতে পারে। তারপর থেকেই তার মন আর স্থির থাকছিল না। গাই নিংয়ের একটু ফাঁকা সময় পেলেই সে ছুটে গিয়ে তার কাছে দু-চারটি কৌশল শিখে নেওয়ার জন্য লেগে থাকত।

“হেহে, নিয়ে দা-শু, তা হলে ‘শত পা, উড়ন্ত তলোয়ার’-টাও কি আমাকে শেখাবেন? আমার তেমন ক্ষমতা নেই, তবে প্রতিভা নেহাত কম নয়, হেহে।” খাওয়া শেষ হতেই সিকং স্যু সঙ্গে সঙ্গে আঙিনায় হাঁটাহাঁটি করতে বেরোনো গাই নিংয়ের কাছে গিয়ে হাজির হল।

যদিও ‘বালুকাপ্রবাহের দুঃস্বপ্ন’ নামের শাখা任务টি সম্পন্ন করলেও ‘শত পা, উড়ন্ত তলোয়ার’ এমনকি ‘আড়াআড়ি সর্বদিক’ ধরনের তলোয়ারবিদ্যার পুরস্কার পাওয়া যেত, তবু任务টি সত্যিই বেশ কঠিন। তাই আগে থেকেই গাই নিংয়ের কাছ থেকে কিছুটা শিখে নেওয়াটা খারাপ কিছু নয়।

“...” গাই নিং কিছুক্ষণ নীরব রইলেন। “শিখতে পারো, কিন্তু ‘শত পা, উড়ন্ত তলোয়ার’ সহজ নয়। একদিনে বা দুইদিনে শেখা যায় না।”

সিকং স্যুর ব্যাপারে গাই নিংকে সত্যিই বেশ নাকাল হতে হচ্ছিল। ছেলেটা যেন কদিন ধরে কী যে শক্তিবর্ধক খেয়ে নিয়েছে, বারবার তাকে তলোয়ারবিদ্যা শেখার জন্য জ্বালাতন করছে। আশ্চর্যের কথা, শিখেও নিচ্ছে বেশ তাড়াতাড়ি। প্রথম দিনই নির্গুয়ি ধারার প্রাথমিক তলোয়ারবিদ্যা আয়ত্ত করল, দ্বিতীয় দিন নির্গুয়ি ধারার গতিময় তলোয়ারশৈলীর ভিত্তি কৌশলগুলোতে পাকা হয়ে গেল, আর তৃতীয় দিন তো আরও ভয়ংকর—সরাসরি তার “দীর্ঘ রং, সূর্যাভিমুখে গমন” কৌশলটিই শিখে নিল।

‘শত পা, উড়ন্ত তলোয়ার’ যদি সত্যিই এত গভীর না হত, তবে গাই নিং সত্যিই ভয় পেতেন, ছেলেটা না জানি কদিনেই শিখে ফেলে... অথচ তিনি নিজে শিখতে দশকের পর দশক লেগেছিল!

“হেহে, চলুন চলুন, আগে দু-চার হাত ঝালিয়ে নিই। আমার মনে হচ্ছে আজ আবার উন্নতি হয়েছে!” গাই নিংয়ের দিকে হেসে বলল সিকং স্যু। এমন এক তলোয়ারবিশারদ পাশে থাকলে, সে কীভাবে সুযোগকে পুরোপুরি কাজে লাগাবে না?

সিকং স্যুর নিজের মধ্যেই ছিল সেই বিকট ক্ষমতা—অসীম যুদ্ধ-অনুশীলন। এই ক্ষমতা দিয়ে মুহূর্তে গাই নিংয়ের তলোয়ারবিদ্যা সম্পূর্ণভাবে আয়ত্ত করা সম্ভব না হলেও, কিছুটা বেশি অনুশীলন করলে খুব অল্প সময়েই শেখা যায়।

আর এই অসীম যুদ্ধ-অনুশীলনের কারণেই সিকং স্যু এত অল্প সময়ে গাই নিংয়ের তলোয়ারপ্রয়োগের একটি কৌশল—“দীর্ঘ রং, সূর্যাভিমুখে গমন”—আয়ত্ত করতে পেরেছিল!

গাই নিং আবার কিছুক্ষণ নীরব রইলেন। চোখের কোণ দিয়ে তিনি দেখলেন, বান বয়োজ্যেষ্ঠকে জ্বালিয়ে খেলনা চাওয়া তিয়েন মিংকে। যদি তিয়েন মিংও এই ছেলেটার মতো এতটা পরিশ্রমী হতে পারত, কতই না ভালো হত।

“আচ্ছা, তবে পুরো শক্তি দিয়ে আমার সঙ্গে কয়েকটি কৌশল দেখাও। দেখি, এই কদিনে তুমি ঠিক কতটা এগিয়েছ।” গাই নিং আঙিনার মাঝখানে এসে দাঁড়ালেন। তিনি ইউয়ানহং তলোয়ার ব্যবহার করলেন না; বরং ইউয়ানহংয়ের খাপটি তুলে নিলেন। কারণ, তাঁর সামর্থ্য এমন যে, ইউয়ানহং নিয়ে নিলে সামান্য অসাবধানতাতেই সিকং স্যুর ক্ষতি হয়ে যেতে পারে।

সিকং স্যু তার ব্যাখ্যাকারী তরোয়ালটি বের করে গাই নিংয়ের দিকে তাকাল। এই কদিনে তার অগ্রগতি সত্যিই কম নয়। যদিও তার স্তর এখনও অমাবস্যার অন্ধকার শ্রেণির উচ্চস্তরেই আছে, তবু এখন সে যদি আবার অতুলের দানব কিংবা নীল নেকড়ে রাজাকে মুখোমুখি পায়, জয় পাওয়া কঠিনই হবে; কিন্তু হারবে, তাও একেবারেই নয়!

“নিয়ে দা-শু, আমি শুরু করছি!”

গাই নিং মাথা নাড়লেন।

“আমি সত্যিই আসছি!”

গাই নিং আবার মাথা নাড়লেন।

“আমি সত্যিই সত্যিই...” কথা শেষ হওয়ার আগেই সিকং স্যু হঠাৎ এক পা ফেলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য দ্রুত; সাধারণ মানুষের চোখে শুধু একটি ছায়া মাত্র ধরা পড়ত!

এই কদিনে তার উন্নতি শুধু তলোয়ারবিদ্যাতেই হয়নি। ‘অসংখ্য বিধির একত্রীকরণ’-এর অনুশীলনও চলেছে সমানতালে। সিকং স্যু হঠাৎ আবিষ্কার করল, এই সাধনার মাধ্যমে রূপান্তরিত সত্যিকারের শক্তির সহায়তায় তার শরীর আরও এক স্তরের শক্তি প্রকাশ করতে পারে। ফলে সে সেই সত্যশক্তি নিজের শরীরে প্রয়োগ করল। এই সত্যশক্তির রূপকেই অন্য এক নামে ডাকা যায়—বীরকথার ভাষায় যাকে অন্তর্নিহিত শক্তি বলা হয়।

শোঁ—

দেহের ভেতর অন্তর্নিহিত শক্তি প্রবাহিত হতে লাগল, আর তাতেই সিকং স্যুর গতি ভয়ংকরভাবে বেড়ে গেল। সঙ্গে ছিল হালকা বুটের সহায়তা। ফলে এখন তার গতি একেবারেই হালকা চলনাশক্তি প্রয়োগকারী দুঁদে যোদ্ধাদের সমকক্ষ।

“এসে গেছে!” সিকং স্যু গর্জে উঠল। তার হাতে থাকা ব্যাখ্যাকারী তরোয়াল সরল রেখায় গাই নিংয়ের দিকে নেমে এল। এ আঘাতটি আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ, কিন্তু আগের কদিনের সিকং স্যুর সাধারণ আঘাতের তুলনায় এটি নিঃসন্দেহে অনেক উন্নত।

কারণ, গাই নিংয়ের এই কদিনের নির্দেশনায় সিকং স্যুর তলোয়ারবিদ্যার মধ্যে ইতিমধ্যেই অস্পষ্টভাবে “অভি”র একটি ভ্রূণরূপ জন্ম নিতে শুরু করেছে। এই “অভি”ই হল তলোয়ার-অভি।

একজন দক্ষ তলোয়ারযোদ্ধার কাছে তলোয়ার-অভি অপরিহার্য। তলোয়ারবিদ্যায় যদি “অভি” না থাকে, তবে তা পূর্ণরূপ পায় না; সে কেবল ফাঁপা কাঠামো ছাড়া আর কিছু নয়।

এ যেন ছবির বাঘের মতো। দেখে খুব একটা ভয়ের নয়; কিন্তু সত্যিকারের বাঘের সামনে গেলে বোঝা যায়, আসল আর ছবির বাঘের মধ্যে তফাত কতটা। একটির মধ্যে বাঘের ভয়ংকর আভা থাকে, অন্যটির নেই।

“এই আঘাত ভালো।” গাই নিং মাথা নাড়লেন। সিকং স্যুর এই তলোয়ার আঘাতে তলোয়ার-অভি পুরোপুরি গড়ে না উঠলেও, এর মধ্যে ছিল প্রবল ও হিংস্র এক স্রোতের অনুভূতি।

ঠং—

সিকং স্যুর সরাসরি তলোয়ার-কোপের মুখে গাই নিং অনায়াসে খাপ তুলে ঠেকিয়ে দিলেন। সিকং স্যুর তাতে অবশ্য মন খারাপ হল না। তলোয়ারসম্রাট গাই নিং যদি এ আঘাতটুকুও ঠেকাতে না পারতেন, তা-ই বা কেমন দেখাত!

“হেহে, সাবধান হোন!” হঠাৎ সিকং স্যুর কবজি উলটে গেল, আর এক ঝটকায় সে বিপরীতমুখী তলোয়ারঘা চালিয়ে দিল।

ঠং—

দুঃখের বিষয়, এই কৌশলটিও আবার ঠেকিয়ে দেওয়া হল।

তারপর হঠাৎ গাই নিংয়ের চোখের সামনে এক ঝলক আলো এসে পড়ল। স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় তিনি চোখ কুঁচকে ফেললেন।

আসলে সিকং স্যু তার ব্যাখ্যাকারী তরোয়ালের ফলায় সূর্যের আলো প্রতিফলিত করে সরাসরি গাই নিংয়ের চোখে ফেলেছিল, ফলে মুহূর্তের জন্য তার গতিবিধি থমকে যায়।

“সুযোগ!”

ক্ষণমাত্রেই ব্যাখ্যাকারী তরোয়ালটির কালো, শীতল ফলায় সিকং স্যুর হাতে নাচন শুরু হয়ে গেল। বিদ্ধ করা, কাটা, ঠেলা, তুলে ধরা, উল্টে আঘাত, ভেঙে ঠেলা, আটকানো, কোপ মারা, মুছে ফেলা, ঘষে কাটা, মেঘের মতো ভাসানো, ঝুলিয়ে আনা, আটকে রাখা, চেপে ধরা—তলোয়ারবিদ্যার সব মৌলিক ভঙ্গি সে একের পর এক প্রয়োগ করতে লাগল। এক নিমেষে তার হাতের সামনে ছড়িয়ে পড়ল তলোয়ারের ঝিলিকের বুনন।

হেহে, এবার তো তুমি ধরা পড়বে! সিকং স্যু মনে মনে আনন্দে ফুলে উঠতেই হঠাৎ দেখল—গাই নিং চোখ বুজেই তার সব আঘাত ঠেকিয়ে দিচ্ছেন! আর সবচেয়ে অবাক করা ব্যাপার, পা-ও একটুও নড়ছে না!

ধুর ছাই! আজ যদি তোর এক পা-ও নড়াতে না পারি, তবে আমার পদবি বদলে দেব! নাম হবে সি, আর উপাধি হবে কং স্যু!

পরমুহূর্তে, এক প্রবল তলোয়ারবিদ্যার স্রোত হুড়মুড়িয়ে ব্যাখ্যাকারী তরোয়ালের শীতল ফলায় আচ্ছন্ন করে দিল। এই কদিনের সাধনায় সিকং স্যুর সত্যশক্তি নিঃসন্দেহে আরও কয়েক গুণ বৃদ্ধি পেয়েছিল।

শোঁ—

স্বচ্ছ তলোয়ার-শক্তি তরোয়ালে আচ্ছাদন করল। ব্যাখ্যাকারী তরোয়াল যেখানে দিয়ে ছুটে গেল, সেখানে হালকা বায়ুর আঁচড়ের রেখা রয়ে গেল। এ আঘাত ছিল প্রবল রুদ্ধ, সংযত—কিন্তু শক্তি ছিল ঠিক তার উল্টো!

তলোয়ার-শক্তি-সহ সিকং স্যুর এই প্রচণ্ড আঘাতের মুখে গাই নিংয়ের মুখাবয়ব বদলাল না। তিনি আগের মতোই ইউয়ানহংয়ের খাপ তুলে ধরলেন। তবে এবার খাপের গায়ে ছিল এক মৃদু নীল তরঙ্গ। এ ছিল তলোয়ার-শক্তির চিহ্ন!

দেখা যাচ্ছে, সিকং স্যুর এই আঘাত এতটাই যথেষ্ট ছিল যে, গাই নিংকেও প্রতিরোধে তলোয়ার-শক্তি ব্যবহার করতে বাধ্য হতে হল।

ধাম—

অচমকা এক ভারী শব্দ নেমে এল। উভয়ের তলোয়ার-শক্তি তীব্রভাবে পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে ফেটে পড়ল। সেই ভয়ংকর ধাক্কা দুজনকে কেন্দ্র করে চারদিকে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি মাটির ওপরের মাটি-ধূলিও অনেকখানি উপড়ে উঠল। তাদের এই একটি আঘাত সত্যিই ভয়ংকর।