অধ্যায় পঁচাশি: “ধূসর নেকড়ে” নামে পরিচিত নীল-ধূসর নেকড়ে-রাজ

নীল ধনুকাকার তলোয়ার-শক্তি নিঃশব্দে হাওয়াকে চিরে বেরিয়ে এল, বিশ মিটার দূরের গাই নিং-এর তলোয়ার থেকে সোজা ছুটে গেল তার লক্ষ্যবস্তুতে—সরাসরি দিক্কার নেকড়ের রাজাকে নিশানা করে!

“কি!” সেই মুহূর্তেই দিক্কার নেকড়ের রাজার সারা গা শীতল হয়ে গেল। বছরের পর বছর যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তাকে বলে দিল, তার প্রাণের জন্য ভীষণ বিপজ্জনক কিছু এক-একেবারে তার দিকেই ধেয়ে আসছে!

তার সমস্ত স্নায়ু কেঁপে উঠল; শরীর যেন মৃত্যুর সেই মুহূর্ত আগেই টের পেয়ে সতর্কবার্তা দিচ্ছে!

“এটা তলোয়ারের শক্তি! সরে যাও, যেভাবেই হোক সরে যেতেই হবে!” মাথা ঘোরাতেই সে দেখতে পেল, একটি নীল বক্র তলোয়ার-আভা বজ্রবেগে তার দিকেই উড়ে আসছে।

এমন মানের তলোয়ার-শক্তি সিকং শু-র সেই নিম্নস্তরের নয়, যেখানে বিশুদ্ধতা থাকলেও শক্তি কম। এ নীল তলোয়ারচাপ ছিল সত্যিকারের এমন এক আঘাত, যা লোহা চিরে ফেলতে পারে, পাথর ভেঙে দিতে পারে, আর এক আঘাতেই প্রাণ নিতে পারে!

এই দলে এমন তলোয়ার-শক্তি ছুড়তে পারেন কেবল একজনই—গাই নিং! সে, হাত বাড়িয়েছে!

“ধুর! সরে যা!” দিক্কার নেকড়ের রাজা ইতিমধ্যেই আছড়ে পড়া তলোয়ার-শক্তিটিকে দেখে ফেলেছে। দুর্ভাগ্য, সে তখনও সিকং শু-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার ভঙ্গিতে ছিল। এক ঝটকায় শরীর থামাতে পারলেও, সেই সামান্য দেরিতেই তলোয়ার-শক্তি এসে পড়ল!

ঝাঁ-শ!

ধারালো নীল তলোয়ারচাপ শীতল, ভেদ করে দেওয়া এক অনুভূতি নিয়ে দিক্কার নেকড়ের রাজার শরীরে আঘাত করল। আসলে এই আঘাতটি তার গলায় লাগার কথা ছিল, কারণ সে তখন লাফিয়ে উঠেছিল; কিন্তু তার প্রতিক্রিয়া মন্দ ছিল না—এক নিমেষে শরীর খানিকটা উপরে তুলে নেওয়ায় তলোয়ারচাপটি তার বাঁ কাঁধে লাগে, এবং সে একেবারে মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে যায়!

“আহ——ওহ——”

তীব্র যন্ত্রণা দিক্কার নেকড়ের রাজার মস্তিষ্ক ভরে দিল। একবার সে মৃত্যুকে এড়িয়ে গেলেও, এই জীবন্ত কষ্ট থেকে মুক্তি নেই। গাই নিংয়ের ছোড়া তলোয়ার-শক্তি তার বাঁ কাঁধে গভীর দাগ কেটে গেল; এমনকি যদি শক্তি আরও একটু বেশি হতো, তবে তার বাঁ হাতটাই কেটে পড়ে যেত।

“গাই নিং, এই প্রতিশোধ না নিলে আমি মানুষ নই! আহ——”

দিক্কার নেকড়ের রাজার করুণ চিৎকার পুরো রাতের অন্ধকারে প্রতিধ্বনিত হলো, আর তার সেই আর্তনাদে আশপাশের নেকড়ের দলও হামলা থামিয়ে দিল।

“খারাপ! সে পালাবে!” হঠাৎ সিকং শু-র মনে পড়ল, মূল কাহিনিতে দিক্কার নেকড়ের রাজাও তিয়ানমিংয়ের ছোড়া আগুনে পুড়ে পালিয়েছিল। এখন এত বড় আঘাত পেয়ে সে নিশ্চয়ই পালানোর কথাই ভাবছে!

“শাও ইউ, আমরা দুজন তাকে আটকে দিই, সে পালাচ্ছে!” শাও ইউকে এই কথাটা বলেই সিকং শু শানশি ঝেংঝে তুলে সরাসরি দিক্কার নেকড়ের রাজার দিকে ছুটে গেল।

“ধিক্কার লোকটা! আহ——” দিক্কার নেকড়ের রাজার বাঁ কাঁধ ঝুলে পড়েছে, মনে হচ্ছে সে আর বলই পাচ্ছে না। তার রাতের আক্রমণ-বস্ত্র রক্তে ভিজে গেছে, আর মৃদু আগুনের আলোয় তা আরও ভয়ংকর দেখাচ্ছে।

সিকং শু তাকে আক্রমণ করতে আসছে দেখে দিক্কার নেকড়ের রাজা বুঝে গেল প্রতিপক্ষ তাকে এখানেই আটকে রাখতে চায়। তবে অন্ধকারের ঘাতক হওয়ায় হালকা পা ফেলার কৌশলও তার বড় শক্তি; মূল কাহিনি থেকে বিচার করলে, দিক্কার নেকড়ের রাজার হালকা পদচারণা যদিও বাই ফেং আর দাও ছুয়োর মতো নয়, তবু ভীষণই দুর্দান্ত—অন্তত পূর্ণ শক্তিতে সে একবারে দশক মিটার ছুটে যেতে পারে।

দুর্ভাগ্য, এত কম উপস্থিতির এক চরিত্র হলেও সিকং শু তাকে মোটামুটি ভালোই চিনত। কাছে ছুটে যেতে যেতে সে হাতে থাকা শানশি ঝেংঝে সামনে ঝাঁকাল, আর সঙ্গে সঙ্গেই দেহের বাইরে থেকে ছুড়ে দেওয়া একটি তলোয়ার-শক্তি বেরিয়ে গেল।

সিকং শু-র ছোড়া এই তলোয়ার-শক্তি গাই নিংয়ের তুলনায় অনেক দুর্বল, কিন্তু দিক্কার নেকড়ের রাজার বর্তমান অবস্থায় এটাও তাকে ব্যস্ত ও জটিল করে তুলবে।

দুর্ভাগ্যবশত, সিকং শু দিক্কার নেকড়ের রাজার পালানোর সংকল্পকে অবমূল্যায়ন করেছিল।

সিকং শু-র মাঝারি মানের তলোয়ার-শক্তির মুখে দিক্কার নেকড়ের রাজা অবিশ্বাস্যভাবে তা সরাসরি সহ্য করে নিল। সে সিকং শু-র দিকে একবার উদাসীন দৃষ্টি ছুড়ে দিল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে পিঠটা তার দিকে করে দিল; তারপর নির্লিপ্তভাবে সেই তলোয়ার-শক্তিকে পিঠে আঘাত করতে দিল, যেখানে একটি গভীর নয়-গভীর রক্তরেখা ফুটে উঠল।

“হুঁ… আমি অবশ্যই ফিরে আসব!”

সিকং শু-র তলোয়ার-শক্তি সোজাসুজি সহ্য করে নিয়ে দিক্কার নেকড়ের রাজা একটা গুমরে ওঠা শব্দ করল, তারপর শক্তি সঞ্চয় করে হালকা পায়ের কৌশল চালু করল। মুহূর্তেই তার ছায়া একের পর এক ঝলকে উঠতে লাগল, আর এক লাফে দশক মিটার গতি নিয়ে সবার চোখের আড়ালে মিলিয়ে গেল… ভালই, এ লোকটার নাম আর দিক্কার নেকড়ের রাজা নয়, ‘ধূসর নেকড়ে’ নামেই ডাকা উচিত…

দিক্কার নেকড়ের রাজা চলে যেতেই রথবহরের চারপাশে ঘিরে থাকা নেকড়ের দলও আর কারও নির্দেশ না পেয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, আর সবার বিপদ শেষ হলো।

“শিক্ষার্থী দিক্কার নেকড়ের রাজাকে পরাস্ত করেছে বলে অভিনন্দন।”

“দায়িত্ব: 【দাহ্য বালির দুঃস্বপ্ন】”

“কঠিনতা: সাড়ে চার তারা”

“বিষয়বস্তু: ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা বালির মতো, জীবন-মৃত্যুর হদিস নেই… দাহ্য বালির চার স্বর্গীয় রাজা এবং নেতা ওয়েই ঝুয়াং-কে পরাজিত করো।”

“পুরস্কার: গুইগু-র সম্মুখ তলোয়ার কৌশল—শতধাপ উড়ে আঘাত, গুইগু-র আড়াআড়ি তলোয়ার কৌশল—চতুর্দিক ভেদী আঘাত”

“অগ্রগতি: ৪০% (অপরাজেয় ভূত ও দিক্কার নেকড়ের রাজাকে পরাজিত করা হয়েছে।)”

দেখা গেল, লক্ষ্যকে পরাজিত করার জন্য তাকে হত্যা করতেই হবে এমন নয়; দিক্কার নেকড়ের রাজার মতো তাড়িয়ে দেওয়া হলেও তা দায়িত্ব সম্পন্ন হিসেবে ধরা হচ্ছে।

“হুঁ…” সিকং শু স্রেফ সেই মুদ্রার মতো গেঁথে দেওয়া সতর্কবার্তাগুলো উপেক্ষা করল।

সে গভীর এক নিঃশ্বাস ফেলল। যুদ্ধ চলাকালে ততটা টের পায়নি, কিন্তু যুদ্ধ শেষ হতেই অসীম ক্লান্তি মুহূর্তে আছড়ে পড়ল। পেশির ব্যথা, স্নায়ুর অবশভাব—সবকিছু যেন তাকে বিরক্ত করতে লাগল। এখন তার কেবল ইচ্ছে, কোনো রকমে একটানা ঘুমিয়ে পড়ে।

“কী হলো? এমন তীব্র যুদ্ধের অভ্যাস এখনও হয়নি?” সিকং শু ঠান্ডা মাটিতে লুটিয়ে পড়তেই পাশে কোথা থেকে শাও ইউ এসে হাজির হলো। যুদ্ধের সময় তাকে একবারও দেখা যায়নি, আর যুদ্ধ শেষ হতেই এই লোকটা হঠাৎ বেরিয়ে এল।

“আমি তো তোমাদের শিয়াং বংশের লোক নই, জন্ম থেকেই সেনা নিয়ে যুদ্ধ করার উপযুক্ত; হয়তো এখনও যুদ্ধের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারিনি…” যদিও ‘দানব আক্রমণ’ জগতে সিকং শু-রও কয়েকটি তীব্র যুদ্ধের অভিজ্ঞতা হয়েছে, তবু এখনও সে অভ্যস্ত হয়ে উঠতে পারেনি। প্রতিবার যুদ্ধ শেষ হলেই তার সারা শরীর ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ে, নড়তেও ইচ্ছে করে না।

“তবে কি তুমি কোনো বড় পরিবারের নরম-সরম আদরের ছেলে? এই যুগে যে যুদ্ধের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারে না, সে তো আগেই মরে গেছে…” শাও ইউ আকাশের প্রান্তে ফুটে ওঠা মাছের পেটের মতো সাদা আলোর দিকে তাকিয়ে অনুভূতিসহকারে বলল।

“আমার সেই যুগটা তো শান্তির যুগ ছিল। না, তাও ঠিক না… যাই হোক, সাধারণ মানুষকে যুদ্ধ নিয়ে চিন্তা করতে হতো না।”

“যুদ্ধ নিয়ে চিন্তা করতে হতো না? হা হা, তুমি কোন দেশে জন্মেছ? আমি তো দেখতে চাই, এমন অদ্ভুত দেশটা কোনটা।”

আচ্ছা, সিকং শু বুঝে গেল মুখ ফসকে গেছে, তাই আর কিছু বলল না।

“কী হলো, কথা হারিয়ে ফেললে? নাকি যা বলছ, সব তোমার স্বপ্নে দেখা?” শাও ইউ-ও মাটিতে শুয়ে পড়ল, ওপরের আকাশের তারার ঝিকিমিকির দিকে তাকিয়ে।

“তোমরা দুজন কী নিয়ে কথা বলছ? আমাকেও একটু ধরো না।” হঠাৎ যুদ্ধের মধ্যে যাকে দেখা যাচ্ছিল না, সেই তিয়ানমিংও বেরিয়ে এসে দুজনকে বলল।

“আমরা একটা দেশের কথা বলছিলাম, খুব সুন্দর একটা দেশের।”

“সুন্দর দেশ?” তিয়ানমিং একটু থমকে গিয়ে বলল, “খেতে-দিতে আছে, ইচ্ছে হলেই ঘুমানো যায়—আমার তো মনে হয় এটাই সবচেয়ে সুন্দর দেশ!”

“হা হা, ওটাকে বলে সাম্যবাদী সমাজ…”

“কী কী সমাজ… বুঝলাম না…”

তিনজনই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ঘুমিয়ে পড়ল, আর ফান জেং আর শিয়াং লিয়াংও তাদের ঘুম ভাঙাতে রাজি হলেন না। তাই লোক পাঠিয়ে নীরবে-নিভৃতে তাদের রথে তুলে দেওয়া হলো।

সিকং শু সত্যিই খুব ক্লান্ত ছিল। পুরো পথ রথের ধাক্কাধাক্কিও তাকে জাগাতে পারেনি। তার ভাবভঙ্গি ছিল, যেন না মরে জাগবে না। তবে শেষে তাকে জাগানোই হলো।

দেখা গেল, সবাই ইতিমধ্যে জিংহু চিকিৎসালয়ের স্বাগতস্থলে পৌঁছে গেছে।