অধ্যায় ১৫২: মরিয়া লড়াই!

“এই মেয়েটা কোতani থেকে উদয় হলো!” মিকাসার ধ্বংসাত্মক লেসার কামানের বোমাবর্ষণের মুখে পড়ে মাচিও শিং বেশ বেকায়দায় পড়ে গেল। আকাশে উড়ে বেড়ানো এই সুন্দর মেয়েটি আসলে কীভাবে হাজির হলো, আর কী কারণেই বা কোনো কারণ ছাড়াই তারা এদের আক্রমণ করছে—এসব নিয়ে মাচিও শিংয়ের মাথায় কোনো ধারণাই ছিল না!

বাই হাও অবশ্য খুব একটা ঘাবড়ে যায়নি। যদিও এই মেয়েটির লেসার কামানের আক্রমণের শক্তি বেশ প্রবল, তবুও সে নিজে বরফের প্রাচীর দিয়ে প্রতিরক্ষা তৈরি করে এবং সামান্য এড়িয়ে চলে পরিস্থিতি সামাল দিতে সক্ষম ছিল।

তবে বাই হাওর দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল সিকাও শুর ওপর। সে জানত, এই মেয়েটির উপস্থিতি নিশ্চিতভাবেই সিকাও শুর সঙ্গেই সম্পর্কিত।

মিকাসা লেসার কামান দিয়ে কয়েক মিনিট ধরে আক্রমণ চালানোর পর, কামানের নলটি অবশেষে কুলিং স্টেটে চলে গেল। তৎক্ষণাৎ সে লেসার কামানটি বাদ দিয়ে কোমর থেকে তার আরেকটি অস্ত্র লেসার সোর্ড বের করে নিল এবং মাটির দিকে থাকা দুজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“হা হা, অবশেষে শেষ হলো, আমি কেবল তোমারই এগিয়ে আসার অপেক্ষায় ছিলাম! এতক্ষণ ধরে দমবন্ধ করা পরিস্থিতিতে ছিলাম, তাই তুমি যতই সুন্দর হও না কেন, আমার নিষ্ঠুর হাতে ধ্বংস হওয়া থেকে রক্ষা পাবে না!”

মিকাসার লেসার কামানের আক্রমণ শেষ হতে দেখে মাচিও শিং উত্তেজনিত হয়ে তার হাতের বেসবল ব্যাটটি ওপরে তুলে ধরে এক লাফে শূন্যে উঠে গেল।

বিক্ষুব্ধ斗气 বা যুদ্ধশক্তিতে মোড়ানো বেসবল ব্যাট এবং ধারালো লেসার সোর্ড একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেল, যার ফলে তীব্র আগুনের ফুলকি ছিটকে বের হলো।

যুদ্ধশক্তির বন্য রূপ সবসময়ই সাধারণ লেসার শক্তির চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে থাকে। দুটি অস্ত্র সংঘর্ষে লিপ্ত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই লেসার সোর্ডের লেসার শক্তি যুদ্ধশক্তির তোড়ে নিমেষেই বিলীন হয়ে গেল।

তবে এর ফলে মাচিও শিংও ধাক্কা খেয়ে মাটির দিকে নেমে আসতে বাধ্য হলো, আর মিকাসা তার পিঠের প্রোপেলার ব্যবহার করে একটা চক্কর কেটে তার ওপর আসা ধাক্কা সামলে নিল।

উভয় পক্ষের প্রথম সংঘর্ষটি ড্রয়ের মতো হলো।

ভূমিতে নেমে আসার পর মাচিও শিং সত্যি সত্যিই বেশ ভড়কে গিয়েছিল।

উচ্চ প্রযুক্তির এই পোশাক পরা মেয়েটি কেবল দূরপাল্লার আক্রমণে উগ্রই ছিল না, তার হাতাহাতি যুদ্ধের ক্ষমতাও ছিল বেশ ভীতিকর। একটু আগের তলোয়ারের কোপটি স্পষ্টতই তার শরীরের সবচেয়ে দুর্বল জায়গায় আঘাত হেনেছিল। যদি সে শক্তিসম্পন্ন কোনো বাস্তব তলোয়ার ব্যবহার না করে এই শক্তির তলোয়ার ব্যবহার না করত, তবে এই আঘাতে হয়তো সে-ই পিছিয়ে পড়ত।

“হুম, আবার এসো!” মাচিও শিংও সহজে হার মানার পাত্র ছিল না। সে তো আর কম যায় না, সে হলো অর্ধ-সবুজ স্তরের এক শক্তিশালী যোদ্ধা, একটি মেয়ের কাছে সে কীভাবে ভয় পাবে!

বলা বাহুল্য, মিকাসার ব্যক্তিগত স্তর হয়তো কেবল কালি-কালো বা মবি ব্ল্যাক স্তর পর্যন্তই হতে পারে, কিন্তু তার যুদ্ধ করার সহজাত প্রবৃত্তি অত্যন্ত প্রবল। তার ওপর এখন তার অত্যন্ত মানানসই «সিআর-ইউনিট» যুক্ত হওয়ায়, মাচিও শিংয়ের মতো অর্ধ-সবুজ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধার সঙ্গেও সে লড়াই করার ক্ষমতা রাখত।

ঠিক যখন মাচিও শিং শূন্যে ভাসমান মিকাসার দিকে তাকিয়েছিল, তখন হঠাৎ করেই একটি স্বচ্ছ ও অদৃশ্য তলোয়ারের শক্তি বা তরবারি বায়ু ভেদ করে তীব্র বেগে মাচিও শিংয়ের দিকে ছুটে এল।

“বিপদ!” হঠাৎ করেই মাচিও শিংয়ের বুক কেঁপে উঠল, সে টের পেল এক মারাত্মক মৃত্যুর গন্ধ!

তৎক্ষণাৎ মাচিও শিং তার শরীরের ভেতরের যুদ্ধশক্তি বা斗气 উন্মুক্ত করে দিল, যার ফলে যুদ্ধশক্তি তাকে কেন্দ্র করে উন্মত্তভাবে ঘুরতে শুরু করল। এই উপায়ে সে ওই মারাত্মক হুমকি প্রতিহত করতে চাইল!

ঝাঁপ—

তরবারির শক্তি তীব্র বেগে ওপরের দিকে ছুটে গেল। প্রায় দুই মিটার লম্বা একটি স্বচ্ছ তরবারির কোপ মাচিও শিংয়ের যুদ্ধশক্তির ঘূর্ণিপাকের ওপর আছড়ে পড়ল। সৌভাগ্যবশত, মাচিও শিংয়ের যুদ্ধশক্তির আউটপুট বা নির্গমনের পরিমাণ ছিল প্রচুর, তাই কেবল চালনাহীন একটি তরবারির শক্তি দিয়ে মাচিও শিংয়ের যুদ্ধশক্তির ঘূর্ণিপাক ভাঙা সম্ভব ছিল না।

তবে এর ফলে তার যুদ্ধশক্তির ঘূর্ণিপাকও থেমে গেল।

আর ঠিক এই মুহূর্তেই, শূন্যে ভাসমান মিকাসা হঠাৎ করে তার সবেমাত্র ঠান্ডা হওয়া লেসার কামানটি ওপরে তুলে ধরল এবং নিচের মাচিও শিংকে লক্ষ্য করে এক গোলা গুলিবর্ষণ করল!

“কী!”

যুদ্ধশক্তি মুক্ত করে তরবারির শক্তি প্রতিহত করার কারণে মাচিও শিংয়ের পক্ষে প্রতিক্রিয়া দেখানোর বিন্দুমাত্র সময় ছিল না। তার ওপর লেসার কামানের গুলির গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, তাই মাচিও শিং কেবল পলকহীন চোখে লেসার কামান থেকে ছুটে আসা আলোর গোলকটিকে নিজের দিকে তেড়ে আসতে দেখল।

এই দৃশ্য দেখে পাশে থাকা সিকাও শুর মুখে জয়ের একটি মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তরবারির শক্তিটি যে সিকাও শু নিজেই ছুড়েছে, তা বলাই বাহুল্য। কিছু সময় পুনরুদ্ধারের পর, সর্বশক্তি প্রয়োগ করে অন্তত একটি তরবারির শক্তি ছুড়ে দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল না।

আর মিকাসাও সিকাও শুর প্রকৃত আত্মীয়া হওয়ার যোগ্য, এমনকি সিকাও শু তাকে আগে থেকে কিছু না বললেও সে সিকাও শুর সঙ্গে এত নিখুঁত বোঝাপড়া বজায় রেখেছিল।

মূলত মাচিও শিং নিরাশ হয়ে চোখ বন্ধ করে নিয়েছিল, কিন্তু আলোর গোলকটি তাকে আঘাত করার ঠিক আগের মুহূর্তে মাটি ভেদ করে একটি শীতল হাওয়া বেরিয়ে এল এবং অত্যন্ত দ্রুতগতিতে মাচিও শিংয়ের শরীরের ওপর একটি বরফের বর্ম তৈরি করে ফেলল!

এটি ছিল বাই হাওর দেওয়া প্রতিরক্ষামূলক বাফ!

বোম!

আলোর গোলকটি তৎক্ষণাৎ বিস্ফোরিত হলো এবং মাটিতে একটি বড় গর্ত তৈরি করার পাশাপাশি চারদিকে ধুলোবালি উড়িয়ে দিল।

মিকাসা একটি আক্রমণ চালানোর পর দ্রুত সিকাও শুর পাশে উড়ে গিয়ে তাকে রক্ষা করতে লাগল, আর ইয়োশিমুরা কুজেনও ধুলোবালির আড়ালে বাই হাওর থেকে দূরে সরে গেল।

বাই হাও কিছুটা ভুরু কুঁচকে মাচিও শিংয়ের দিকের বরফের কভারের দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও সে সময়মতো মাচিও শিংকে এক স্তর বরফের বর্মের প্রতিরক্ষা দিয়েছিল, তবুও লেসার কামানের শক্তির কথা বিবেচনা করলে মাচিও শিংয়ের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা খুবই কম ছিল।

“জমে যাও!”

বাই হাও এক হাঁটু গেড়ে বসে দুই হাত নাড়াল। হিমশীতল হাওয়া চারপাশে ওড়া ধুলোবালিকে নিমেষেই গ্রাস করে নিল। ঠান্ডার শক্তিশালী জমানোর ক্ষমতার কারণে চারদিকে ছড়িয়ে পড়া ধুলোবালি মুহূর্তেই ছোট ছোট বরফের কণায় পরিণত হয়ে নিচে ঝরে পড়তে লাগল।

সূর্যের আলোর প্রতিফলনে ছোট ছোট বরফের কণাগুলো তৎক্ষণাৎ সাত রঙের রামধনু ছড়া তৈরি করে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে শূন্যে একটি ছোট রামধনু এবং ঝিলমিল করা আলোর বিন্দু দেখা গেল।

ধুলোবালি মিলিয়ে যেতেই বাই হাও দ্রুত লেসার কামানের আঘাতে তৈরি হওয়া ছোট গর্তটির কাছে দৌড়ে গেল। সেখানে মাচিও শিং নিথর হয়ে শুয়ে আছে।

বাই হাও হাত বাড়িয়ে তার নাকের ডগায় ধরল এবং বুঝতে পারল যে মাচিও শিংয়ের শ্বাস চলছে, তখন সে কিছুটা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। এরপর সে তার দৃষ্টি সিকাও শু এবং ইয়োশিমুরা কুজেন যেখানে আছে সেই দিকের ওপর নিবদ্ধ করল।

“এবার বলো, তিন বনাম এক, তুমি কি এখনও মনে করো তোমার জেতার কোনো সম্ভাবনা আছে?” মিকাসার কাঁধে ভর দিয়ে সিকাও শু হাসিমুখে বাই হাওর দিকে তাকাল।

কিছুটা সময় বিশ্রামের পর সিকাও শুর শরীরেও ধীরে ধীরে শক্তি ফিরে আসছিল। এখন যদি সে জোরাজুরি করে দুই-একটি তরবারির শক্তি ছুড়ে দেয়, তবে তাতে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা ছিল না।

“তুমি মনে হচ্ছে আমাকে একটু বেশিই হালকাভাবে নিচ্ছো।” বাই হাও মাথা নাড়ল। এটা ঠিক যে «আট গেটস এস্কেপ» বা «আট দরজার বর্ম ভেদ»-এর ওপেনিং গেট বা জন্মদ্বার খোলা সিকাও শুর সামনে সে কোনো প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারেনি, কিন্তু এর কারণ কেবল এটাই ছিল যে সে হাতাহাতি লড়াইয়ে পটু নয়।

এখন পর্যন্ত বাই হাওর তার প্রকৃত শক্তি দুবার ছাড়া প্রকাশ করার সুযোগ হয়নি। একবার যখন সে বরফের ফিনিক্স পাখি মুক্ত করে এন্টিক ক্যাফেটি এক আঘাতেই ধ্বংস করে দিয়েছিল, এবং অন্যবার যখন জন্মদ্বার খোলা সিকাও শুর মোকাবিলা করার জন্য সে চারপাশের সবকিছু সম্পূর্ণরূপে বরফে ঢেকে দিয়েছিল।

এ ছাড়া বাই হাও একবারও তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করেনি!

“তোমার যদি নিজের শক্তির ওপর এতই আত্মবিশ্বাস থাকে... তবে এসে চেষ্টা করে দেখাও!”

সিকাও শু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উস্কানি দিল। তাদের পক্ষে ইয়োশিমুরা কুজেন এবং মিকাসার মতো অর্ধ-সবুজ স্তরের সমতুল্য শক্তিশালী দুজন রয়েছে, আর সে নিজেও পাশে থেকে ধারালো তরবারির শক্তি দিয়ে সহায়তা করতে পারবে। এমনকি আর একটু বিশ্রাম নিলে সে আবারও জোড়পূর্বক «আট দরজার বর্ম ভেদ» খুলতেও সক্ষম হবে।

আর বাই হাও? একা একজন মানুষ সে আর কী করতে পারবে? তাছাড়া এর আগে সে যখন তার সর্বশক্তি প্রকাশ করেছিল, তখন তার শরীরে যে আঘাতগুলো লেগেছিল, সেগুলোও সে পুরোপুরি সেরে উঠতে পারেনি!

তাই সিকাও শু বিশ্বাসই করতে পারত না যে বাই হাওর আর তাদের এই তিনজনের মোকাবিলা করার কোনো ক্ষমতা রয়েছে।

“হয়তো এর আগে আমি আমার সব কৌশলই প্রয়োগ করে ফেলেছি, কিন্তু এখন... এখন হলো আমার জীবনপণ লড়াই করার সময়!” বাই হাও সামনের লোকগুলোর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। নিজের মিশন সম্পন্ন করার জন্য সে প্রয়োজনে নিজের জীবনও বিসর্জন দিতে পারে!

তার এই শান্ত ও মৃদু কথাগুলো মুহূর্তের মধ্যে সিকাও শুর অন্তর ঠান্ডা করে দিল।

সিকাও শুর মনের গভীরে একটি খারাপ পূর্ব্ভাস জেগে উঠল। এমনকি নিজের জীবন বাজি রেখেই সে ব্রাইট ইয়েলো বা উজ্জ্বল হলুদ স্তরের প্রাথমিক ধাপের চেয়ে কতগুণ বেশি শক্তিশালী বাই হাওকে আহত করতে পেরেছিল।

তাহলে, বাই হাও যখন নিজের জীবন বাজি রেখে লড়াই করবে, তখন সে কেমন ভয়ানক শক্তি উন্মুক্ত করবে? এক মুহূর্তের জন্য সিকাও শুর মনে পালানোর ইচ্ছাও জেগে উঠল!