পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: পশ্চাদপসরণের প্রস্তুতি নিয়ে রাখো

“মিকাসা!” পরিস্থিতি খারাপ দেখে, সিকং শু চিৎকার করে উঠল, তারপরেই সে ঘোড়ার পিঠ থেকে লাফিয়ে পড়ল এবং তার ত্রিমাত্রিক গতিশীল যন্ত্রের ইস্পাতের নখর মুহূর্তেই ছুটে গেল।
সিকং শুর গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, চোখের পলকে সে দশ-বারো মিটার দূরত্ব অতিক্রম করল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে এবং মিকাসার মাঝে দূরত্ব এতটাই বেশি ছিল যে, সময়মতো সে পৌঁছাতে পারল না।
ভাগ্যক্রমে মিকাসাও সাধারণ কেউ নয়; অদ্ভুত জাতের দৈত্যের সেই আকস্মিক লাথি এলেও, মিকাসা এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে তৎক্ষণাৎ প্রতিক্রিয়া দেখাল।
দৈত্যের সেই লাথি যেমন অকস্মাৎ, তেমনি এতে ছিল প্রচণ্ড বল; এই লাথি তিন মিটার উঁচু একটি ছোট বাড়িকে পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দিতে পারত।
তীব্র বলের কারণে সৃষ্ট বাতাসের চাপে মিকাসার কালো চুল উড়ে গেল, কিন্তু তার মুখে কোনও পরিবর্তন দেখা গেল না; সামনে ছুটে আসা দৈত্যের পা’টির দিকে সে নির্ভীক দৃষ্টিতে চেয়ে রইল, যেন মৃত্যু ওর সামনে এলেও মুখাবয়ব অটলই থাকে।
ছোটবেলা থেকেই মিকাসা এমনই ছিল; লড়াই হোক বা স্বাভাবিক সময়, সে সর্বদা শান্ত, নির্বিকার—কিছুতেই যেন তার কিছুমাত্র আগ্রহ নেই।
সম্ভবত কেবল সিকং শুই পারে তার অনুভূতির তরঙ্গ তুলতে... হয়তো আরও একজন আছেন—আইরেন...
এই সময়, মিকাসার চোখে ক্ষণিকের ঝলক দেখা গেল, সে দেহটা ডানদিকে ঘুরিয়ে নিল এবং কোমরের যন্ত্রটি হঠাৎ গ্যাসের বিকর্ষণে বিস্ফোরিত হল; গ্যাসের প্রচণ্ড চাপ মিকাসাকে সামনের দিকে ছুড়ে দিল।
এই গতি কাজে লাগিয়ে, মিকাসা অদ্ভুত দৈত্যের পা’টিকে কেন্দ্র করে আধা বৃত্ত করল এবং সেই致命 লাথি এড়িয়ে গেল!
হঠাৎ সৃষ্ট বিপদ, শান্ত প্রতিক্রিয়া, অভিনব কৌশলে সমাধান—মিকাসার একের পর এক পদক্ষেপ নিখুঁতভাবে সম্পন্ন হল, এমনকি পেছনে থাকা সিকং শুও মুগ্ধ হয়ে উঠল।
সিকং শুর ধারণা, যদি সে নিজে ‘অসীম যুদ্ধ সাধনার’ অধিকারী হয়েও, মিকাসার চেয়ে ভালো বা নিখুঁতভাবে করতে পারত না।
“বাহ, মিকাসা!”
আকাশে ভেসে থাকা মিকাসা যেন সিকং শুর কণ্ঠ শুনতে পেল, ঠোঁটের কোণে এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
এরপরই, মিকাসার দৃষ্টি কঠিন হল, সে চোখ তুলে তাকাল অদ্ভুত দৈত্যের সবচেয়ে দুর্বল অংশ—ঘাড়ের পেছনে, কপালে ক্ষীণ হত্যার ছায়া।
তবে মিকাসা সঙ্গে সঙ্গে যন্ত্র ব্যবহার করে দৈত্যের ঘাড়ে উড়ে যায়নি, কারণ দৈত্যের আক্রমণ লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেও, সে ইতিমধ্যে মিকাসাকেই টার্গেট করেছে।
এই মুহূর্তে যদি মিকাসা সরাসরি যন্ত্র ব্যবহার করে উপরে উঠে তার ঘাড়ে হামলা করত, খুব সম্ভবত দৈত্য তাকে এক চাপে মাটিতে ফেলে দিত।
তাই মিকাসার লক্ষ্য হল দৈত্যের গোড়ালির পেছন; আধা বৃত্ত ঘুরে সে ঠিক সেই পায়ের পিছনে চলে এল, যেটা একটু আগে তাকে লাথি মারার জন্য তোলা হয়েছিল।
লক্ষ্য, অদ্ভুত দৈত্যের গোড়ালির পেছন!
যে ইস্পাতের নখর刚刚 ফিরিয়ে নিয়েছিল, মিকাসা সঙ্গে সঙ্গে আবার ছুড়ে দিল; সে দ্রুত আকাশে ছুটে গেল, মাংস কাটার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে বিশাল দৈত্যটি ধপাস করে পড়ে গেল।

ধাম!
পড়ে যাওয়া দৈত্য মাটিতে ধুলো উড়িয়ে দিল, চারপাশের বাতাস চেপে ছড়িয়ে পড়ল, সামান্য বাতাস বয়ে গেল।
“আমি আসছি!” মিকাসা দৈত্যের পায়ের পেশি কেটে ফেলার দৃশ্য দেখে সিকং শুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
একটি সাধারণ দৈত্য পাঁচ পয়েন্ট, আর একটি অদ্ভুত জাতের দৈত্য দশ পয়েন্ট! একজন কৃতী ‘প্রভাত একাডেমি’র ছাত্রের কাছে পয়েন্ট কম থাকাটা কেমন কথা?
যেহেতু এই মাথা তার ‘ভবিষ্যৎ স্ত্রীর’, কে নেবে, সেটাই-বা এমন কি!
সিকং শুর মুখে এমন উন্মাদ উল্লাস, যেন কোনও বিকৃত ভদ্রলোক নগ্ন কিশোরী দেখে উচ্ছ্বসিত!
শুৎ! সিকং শুর ছায়া হাওয়ায় ছুটে গেল, চোখের পলকে তার হাতে ছুরি উঠল, পড়ল, সহজেই এক কঠিন কাজ সম্পন্ন হল।
“অদ্ভুত জাতের দৈত্য নিধন, পুরস্কার দশ পয়েন্ট।”
মস্তিষ্কে刻印-এর কণ্ঠ শুনে সিকং শু খুব খুশি হল; যদিও একাডেমিতে প্রথম মাস সে অপচয় করেছে, এখন তবু পুষিয়ে নিতে পারবে।
ভাবতে ভাবতে, এই অভিযানে তার অর্জিত বিপুল পয়েন্ট ও নানা শক্তি-উন্নয়নের জিনিস কল্পনা করে সিকং শুর রক্তে উচ্ছ্বাস ছড়াল।
এক মাস পিছিয়ে পড়েছে তো কী হয়েছে? ‘অপদার্থ রাজা’ উপাধি পেয়েছে তো কী! আমি এক অভিযানের ফলেই তোমাদের এক মাসের সমান পয়েন্ট পেয়ে যাব!
তার উপর, সিকং শুর মনে আছে, প্রথম বর্ষের নবীনদের মধ্যে এখনও কেউ শতভাগ অভিযানের কাজ শেষ করেনি; সেরা পারফরমারেরও মাত্র দুটি মূল মিশন ও একটি পার্শ্বমিশন শেষ।
সব মূল মিশন শেষ করে অভিযানের সমাপ্তি ঘটাতে পারার সম্ভাবনা ভেবে সিকং শু ভেতরে ভেতরে উচ্ছ্বসিত হল।
তবে, তার উচ্ছ্বাস বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না—আরমিনের কণ্ঠ তাকে বাস্তবে টেনে আনল।
“শু, দেখো, আবার একটা কালো সংকেতবাজি উঠেছে।”
আরমিনের কথা সিকং শুর দৃষ্টি আকর্ষণ করল, সে আবার ঘোড়ায় উঠে ডানদিকে তাকাল, সেখানে কালো ধোঁয়ার রেখা; আর কালো ধোঁয়াটির ঠিক পরেই, কয়েকটি লাল সংকেতবাজিও উঠল।
“ধুর, ডানদিকের অনুসন্ধান দল কী করছে? অদ্ভুত জাতের দৈত্য দুটো তো আছেই, এত বেশি দৈত্য এল কোথা থেকে? তারা কি দৈত্যদের ঘেরাওয়েই পড়েছে?” ইউমির অবস্থা দেখে রেগে গিয়ে বলল, সঙ্গে সঙ্গে সংকেতবাজি ছুড়ে দিল।
“অবস্থা খুব খারাপ।”
সিকং শু উদ্বিগ্ন মুখে বলল, মূল গল্প জানার সুবাদে সে জানে, এই অভিযানে এমন পরিস্থিতির মানে একটাই—নারী-দৈত্যের আবির্ভাব!

নারী-দৈত্যের আকৃতি আইরেন-দৈত্যের চেয়ে ছোট, তবে তার দুটি বিশেষ বিরক্তিকর ক্ষমতা আছে, তার একটি হল সাধারণ দৈত্যকে ডেকে এনে নিয়ন্ত্রণ করা।
এই কারণেই নারীরূপী দৈত্যের আসল রূপ, আনিকে কোনও দ্বিধা ছাড়াই একা এসে অনুসন্ধান বাহিনীর উপর আক্রমণ করতে সাহস পেয়েছে।
এই ক্ষমতা সাধারণ অনুসন্ধান বাহিনীর সদস্যদের জন্য খুব ঝামেলার, কিন্তু সিকং শুর জন্য নয়; তার বর্তমান শক্তিতে, যতক্ষণ না সে কয়েক ডজন দৈত্যের ঘেরাওয়ে পড়ছে, ততক্ষণ সে বেরিয়ে আসতে পারবে, তাই তার জন্য এটা বড় সমস্যা নয়।
তবে, নারী-দৈত্যের দ্বিতীয় ক্ষমতা অত্যন্ত বিরক্তিকর—জলকণা-রূপ ধারণ।
মূল গল্প পড়া থাকলে সবাই জানে, নারী-দৈত্য নিজের দেহকে স্ফটিকের মতো শক্ত করতে পারে, আর সেই স্ফটিক এতটাই কঠিন যে, মানুষের তৈরি বিশেষ ইস্পাতের ছুরি দিয়েও ফাটানো যায় না।
সিকং শু জানে, যদি সে তৃতীয় মূল মিশন সম্পন্ন করতে চায়, এই ক্ষমতা না ভাঙলে চলবে না।
“শু, তুমি কি কিছু জানো?” সিকং শুর ভাবুক মুখ দেখে আরমিন জিজ্ঞেস করল।
আরমিন বেশ সূক্ষ্মদর্শী! সিকং শু মনে মনে হাসল, তবে মুখে কিছুই বলল না।
শুধু পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করল, “এত বিপুল সংখ্যক দৈত্য আর অদ্ভুত জাতের দৈত্য—ডানদিকের অনুসন্ধান দল হয়ত সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে...”
“কীভাবে সম্ভব! তারা সবাই অনুসন্ধান বাহিনীর সদস্য, প্রত্যেকেই সাধারণ সৈন্যদের মধ্যে সেরা, এমন সহজেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে?” সিকং শুর কথা শুনে ইউমির সঙ্গে সঙ্গে দ্বিমত জানাল।
“ইউমির... আমার মনে হয় সিকং শুর কথাই ঠিক...” এই সময়, ল্যান্সও নিজের মত দিল, “কেননা অনুসন্ধান দল তো অনেকক্ষণ হল আর কোনও সংকেতবাজি ছোঁড়েনি...”
ল্যান্সের কথায় সবাই চমকে উঠল, হ্যাঁ, অনুসন্ধান দলের আর দেখা নাই, এই পরিস্থিতিতে এত দৈত্য দেখে তাদের উচিত ছিল সংকেত পাঠানো, কিন্তু এখন, তাদের কারও ছায়া তো নেই, এমনকি সংকেতবাজিও দেখা যাচ্ছে না।
“সবাই... আমার মনে হয়, আমাদের লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে...” সিকং শু গম্ভীর মুখে বলল।
সিকং শুর দলের অবস্থান ডানদিকের অনুসন্ধান দলের একেবারে কাছে, দৈত্যরা যদি সেই অবস্থান ভেদ করে আসে, তাহলে পরবর্তী লক্ষ্য তারাই!
পরবর্তী মুহূর্তে নারী-দৈত্যের মুখোমুখি হতে হতে পারে—এই চিন্তায় সিকং শুর হাতে রাশ টানার শক্তি বেড়ে গেল।
“যদি প্রচুর দৈত্য এসে পড়ে, সবাই, দয়া করে পিছু হটার জন্য প্রস্তুত থাকো।”