৪৮তম অধ্যায় কমান্ডারের স্বাক্ষর কৌশল—ঘূর্ণিবদ্ধ斩!
“কিছু হয়নি তো?” বাহুপাশে আবৃত কোমল দেহটিকে জড়িয়ে সিকং শূ মৃদু স্বরে বলল।
“হ্যাঁ, কিছু হয়নি।” হয়তো সিকং শূ-র উষ্ণতা অনুভব করেই, মিকাসা অজান্তেই আরও একটু তাঁর বুকের কাছে সেঁটে এলো, চোখের গভীরে ফুটে উঠল মৃদু মায়া।
এই সময় সিকং শূ আর মিকাসা—দু’জনের ঘোড়াগুলোও দৌড়ে ফিরল। দৃশ্যটি দেখে সিকং শূ-র মনে বিস্ময় জাগল; অনুসন্ধান বাহিনী আর অন্য তিন বাহিনীর মধ্যে আসলেই পার্থক্য আছে—এদের সামরিক ঘোড়াগুলো পর্যন্ত এমন চমৎকারভাবে প্রশিক্ষিত, এমনকি নিজেরাই মালিকের কাছে ফিরে আসে।
দু’টি ঘোড়া যখন ফিরে এসেছে, তখন সিকং শূ মিকাসাকে ছেড়ে দিল। যদিও সে চেয়েছিল মিকাসাকে জড়িয়ে ঘোড়ায় চড়ে চলতে, কিন্তু সামনে নারীমূর্তি টাইটানের ভয়াবহ উপস্থিতি—এ মুহূর্তে তার ইচ্ছেটা বিসর্জন দিতেই হল।
“মিকাসা, তাড়াতাড়ি ঘোড়ায় ওঠো!” নারীমূর্তি টাইটান ঘুরে দাঁড়াতে দেখে সিকং শূ দ্রুত উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।
মিকাসা স্বাভাবিকভাবেই পরিস্থিতির সংকট বুঝতে পারল। সিকং শূ-র কথা শোনামাত্র সে চটজলদি ঘোড়ায় আরোহন করল।
“পূর্ব দিকে এগিয়ে চলো, ওখানে বিশাল এক অরণ্য আছে, সেই জায়গাটাই আমাদের যুদ্ধক্ষেত্র।” মিকাসা ঘোড়ায় ওঠার পর সিকং শূ প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিল।
“তুমি কী করবে?” মিকাসার পাল্টা প্রশ্ন।
“আমি গিয়ে নারীমূর্তি টাইটানের অ্যাকিলিস টেন্ডন কেটে দেব, ওর গতি রোধ করব। না হলে ওর গতিতে ঘোড়া নিয়ে পালানো মুশকিল।”
“আমি তোমার সঙ্গে যাব।” মিকাসা সংক্ষেপে বলল, তবে সিকং শূ-র কাছে এই বাক্যে অগণিত অনুভূতির প্রতিচ্ছবি।
“তুমি আগে যাও।” এ বিষয়ে সিকং শূ ছিল অটল, “দু’জন একসঙ্গে আক্রমণ করলে বরং বাধা হয়ে দাঁড়াবে।”
“কিন্তু…”
“আমার ওপর ভরসা রাখো!” সাধারণত সিকং শূ মিকাসাকে সবকিছুতে ছাড় দিত, কিন্তু আজ দু’জনের জীবন-মরণ নির্ভর করছে—এখন সে কোনো ছাড় দিতে রাজি নয়।
নারীমূর্তি টাইটান ইতিমধ্যে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে, সময় খুব কম। মিকাসা একবার সিকং শূ-র দিকে তাকাল, বুঝল, সে আর কোনোমতেই মত বদলাবে না। তার স্বভাব অনুযায়ী সে কোনো দোটানায় ভুগল না, চুপচাপ ঘোড়া হাঁকিয়ে সরে গেল।
এই মুহূর্তে সিকং শূ-র আর পেছনে ফিরে তাকানোর প্রয়োজন নেই; এমন তো নয়, যেন চিরবিদায়—এত নাটকীয়তা অপ্রয়োজনীয়। নারীমূর্তি টাইটানের ক্ষমতায়ও তাকে হত্যা করা অসম্ভব—যদিও তার হাতে আর ত্রিমাত্রিক চলনযন্ত্র নেই।
“হুঁ-উ-উ—”
মিকাসা চলে যেতে দেখে নারীমূর্তি টাইটান কোনো বাধা দিল না; তার লক্ষ্য কেবল সিকং শূ-কে হত্যা করা।
“আমায় সত্যিই মেরে ফেলতে চাও?” সিকং শূ চৌদ্দ মিটার উচ্চতার নারীমূর্তি টাইটানকে ঊর্ধ্বে তাকিয়ে দেখল, ওর চোখে কিছু খুঁজে পেতে চাইল।
“জানি না কখন কীভাবে তোমার রোষে পড়েছি, আর ভেবেও দেখতে চাই না। কেবল এখানেই তোমাকে একবার সুযোগ দিচ্ছি—এখনও থেমে গেলে সব ঠিক হয়ে যাবে।”
“হুঁ-উ-উ—” সিকং শূ-র কথার পর, নারীমূর্তি টাইটানের বুদ্ধিদীপ্ত চোখে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল, যেন সিকং শূ-র আত্মবিশ্বাসপূর্ণ কথাকে নিছক হাস্যকর মনে করছে।
“হ্ম।” কথা যখন ফলল না, সিকং শূ-ও আর সহপাঠীসুলভ অনুভূতি রাখল না—অবশেষে শুরু করেছিল ও-ই।
“তুমি ভেবেছ, তোমার পরিচয় নিখুঁতভাবে গোপন করেছ। দুর্ভাগ্য, তুমি আমাকে ছোট করে দেখছ।”
সিকং শূ কী বলতে চলেছে যেন তা আন্দাজ করেই, নারীমূর্তি টাইটানের উত্তোলিত হাতটি মাঝপথেই থেমে গেল।
“অ্যানি লিয়নহার্ট, যখন তুমি সহপাঠীসুলভ সম্পর্ককে তোয়াক্কা করো না, তখন আমিও আর ছাড় দেব না।” সিকং শূ ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।
“হুঁ—!”
নারীমূর্তি টাইটানের কাঠিন্যময় মুখটি মুহূর্তে বিস্ময়ে রূপান্তরিত হল, সে কিছুতেই ভাবেনি সিকং শূ তার আসল পরিচয় ধরে ফেলবে। এতো নিখুঁতভাবে তো সে নিজেকে গোপন করেছিল—তবু কীভাবে বোঝা গেল?
নারীমূর্তি টাইটানের বিস্মিত চোখের ভাষা বুঝে সিকং শূ বলে চলল, “খুব আফসোস, ট্রস্ট জেলা পুনর্দখলের দিন থেকেই আমি তোমাকে সন্দেহ করেছি। শুধু তোমাকে নয়, রাইনার আর হুভারকেও—তোমাদের তিনজনেরই ব্যাপারে বড় গলদ আছে।”
সিকং শূ ঠোঁটে রহস্যময় হাসি আঁকল, “কীভাবে সন্দেহ করেছি জানতে চাও? আসলে তোমরা একটু বেশিই অমনোযোগী ছিলে—আমার প্রতি যে মৃত্যুর আভাস দিচ্ছিলে, সেটাই তো গোপন করতে পারলে না…”
সিকং শূ-র কথাগুলো আসলে সম্পূর্ণ বানানো। সে “অসীম যুদ্ধশক্তি”র অধিকারী বলে হয়ত শত্রুর হিংসা টের পেতে পারে, কিন্তু এই তিনজন আসলে কোনো হত্যার ইঙ্গিত দেয়নি; সিকং শূ এইসব বলছে কেবল নিজের কাহিনি জানার ব্যাপারটি আড়াল করতে এবং নারীমূর্তি টাইটানকে বিভ্রান্ত করতে।
হুঁ-উ-উ—
ঝড়ের বেগে এক প্রবল বাতাস সিকং শূ-র মাথার ওপর দিয়ে ছুটে গেল। পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ায় নারীমূর্তি টাইটান আর কোনো দ্বিধার অবকাশ রাখল না—তৎক্ষণাৎ প্রাণঘাতী আঘাত হানার জন্য ধেয়ে এলো!
দরজার পাল্লার মতো বিশাল এক হাত সজোরে তার দিকে নেমে এলো। সিকং শূ তখন ঘোড়ায় ছিল না, তাই কেবল নিজের দেহের ক্ষিপ্রতায় বাঁচার চেষ্টা করল।
ভাগ্যিস, “অসীম যুদ্ধশক্তি” তার স্নায়ু প্রতিক্রিয়া অনেক বাড়িয়ে দিয়েছে। নারীমূর্তি টাইটানের হাতখানা যত দ্রুতই নামুক, সিকং শূ যৎসামান্য হলেও এড়িয়ে যেতে পারল। যদিও হাতের আঘাতে তৈরি বাতাসে তার অবস্থা বেশ কাহিল হল।
“ধুর, যখন তুমি সহপাঠীসুলভ সম্পর্কের তোয়াক্কা করো না, তখন আমিও ছাড়ছি না!”
সিকং শূ-র ইচ্ছে ছিল কিছু কঠিন কথা বলে মনের জোর বাড়াবে, কিন্তু কথার শেষ হতেই বিশাল হাতটি আবার নেমে এলো।
আর উপায় না দেখে সিকং শূ আবারো লাফিয়ে সরে গেল, কিন্তু এবার বিশাল পা-ও সাথে সাথে ধেয়ে এলো—নারীমূর্তি টাইটান এবার স্থির সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাকে নিশ্চিহ্ন করবেই।
“ধুর!” বিশাল পায়ের ছায়া দেখে সিকং শূ নিজের শরীর সামলাতে না সামলাতে আবার পাশ ফিরে পড়ে গেল। সৌভাগ্যক্রমে সে যথেষ্ট ফুর্তিল, নাহলে যে-কেউ হলে নারীমূর্তি টাইটানের পায়ের নিচে পিষে যেত।
সর্বোচ্চ অফিসার হলেও, ত্রিমাত্রিক চলনযন্ত্র সীমিত হলে এই নারীমূর্তি টাইটানের সামনে টিকে থাকা কঠিন।
নারীমূর্তি টাইটানের পা আবারো উঠল, এবার আগের চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত। এই অবস্থায়, শরীর স্থির না থাকায় সিকং শূ-র আর পাশ ফিরেও বাঁচার উপায় নেই।
এমন পরিস্থিতিতে সিকং শূ একটুও বিচলিত হয়নি; “অসীম যুদ্ধশক্তি” তার মনকে এমন শক্তি দিয়েছে—চূড়ান্ত বিপর্যয়েও মুখাবয়বে টান পড়ে না। হয়ত আকাশ ভেঙে পড়লেও সিকং শূ মুহূর্তেই স্থির হয়ে যেতে পারবে।
“তুমি টাইটান বলে কী হবে? এভাবে বিশাল ফাঁক রেখে আক্রমণ করতে চাও, মৃত্যুকেই ডেকে আনলে!”
নারীমূর্তি টাইটানের এই পায়ের আঘাত দেখে সিকং শূ ভয় না পেয়ে বরং হাসল। বিশাল পা নামার মুহূর্তে, তার কোমরের ত্রিমাত্রিক চলনযন্ত্র থেকে গ্যাস দ্রুত নির্গত হল।
প্রবল প্রতিক্রিয়ায় সিকং শূ বাতাসের মতো ছুটে গেল, নারীমূর্তি টাইটানের পায়ের আঘাত এড়িয়ে গেল। এখানেই শেষ নয়, পায়ের চৌহদ্দি পেরোতেই সে ঘুরে দাঁড়াল, দুইটি ইস্পাতের নখর ছুঁড়ে মারল—সেগুলো গিয়ে গেঁথে গেল নারীমূর্তি টাইটানের পায়ের পাতার ঠিক ওপরে।
“এতবার পা ফেলে ফেলেছ, এবার একটু বিশ্রাম নাও!”
ঝলসে উঠল দুটি উজ্জ্বল ইস্পাতের ছুরি, পায়ের মাংসে গাঁথা নখরগুলি এক টানে সিকং শূ-কে টেনে তুলল, আর পিছনের গ্যাসের ধাক্কায় তার গতি হয়ে উঠল বিদ্যুতের মতো দ্রুত!
এভাবেই উড়তে উড়তে সিকং শূ-র মনে হঠাৎ একটি ছবি ভেসে উঠল—সর্বোচ্চ অফিসারের টাইটান বধের দৃশ্য। তাঁর ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সে শরীর গুটিয়ে পাক খেতে শুরু করল!
ঘূর্ণাবর্ত ছুরি! পাশে কেউ থাকলে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে যেত—সিকং শূ ব্যবহার করছে সেই বিখ্যাত কৌশল, সর্বোচ্চ অফিসার লিভাইয়ের ঘূর্ণাবর্ত ছুরি!
“অসীম যুদ্ধশক্তি”র বদৌলতে, শরীর সংক্রান্ত যেকোনো কৌশল একবার দেখলেই সে আয়ত্ত করতে পারে, এতে লিভাইয়ের ঘূর্ণাবর্ত ছুরিও বাদ যায় না।
ঝটকা!
এক মুহূর্তে, সিকং শূ যেন কাঁটার বলের মতো ঘুরতে ঘুরতে সরাসরি নারীমূর্তি টাইটানের পায়ের পাতায় সজোরে ধাক্কা দিল। তারপর সেই “ঘূর্ণায়মান বল” নিচের দিকে নেমে এলো, টাইটানের পায়ের পাতা আর গোড়ালির মাঝের পেশী এমনকি অ্যাকিলিস টেন্ডনও কেটে দিল!
এক নিমিষে, প্রচুর উষ্ণ রক্ত প্রবল বেগে ছিটকে বেরিয়ে এলো, টকটকে লাল রক্তবিন্দুগুলো ঝরনার মতো পড়তে লাগল, সিকং শূ-র তদন্ত বাহিনীর ইউনিফর্ম মুহূর্তে রক্তে ভিজে গেল।
গর্জন!
একটি পায়ের অ্যাকিলিস টেন্ডন কেটে যাওয়া নারীমূর্তি টাইটান আর স্থির থাকতে পারল না, সেই পা-ই আবার মাটিতে আটকে গেল!
এক প্রচণ্ড শব্দে নারীমূর্তি টাইটানের দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চারদিকে ধুলার ঝড় তুলল।
সুযোগ দেখে সিকং শূ আর দেরি করল না; সারা গায়ে রক্ত মেখে নিজের সামরিক ঘোড়ায় জড়িয়ে বনবনের দিকে ছুটে গেল, পেছনে পড়ে রইল মাটিতে লুটিয়ে থাকা, চোখে হাহাকার আর অপূর্ণতা নিয়ে তাকিয়ে থাকা নারীমূর্তি টাইটান…