অধ্যায় ১৪১: প্রজ্জ্বলিত হও, যুদ্ধের আগুন!
মাচিউ শিং-এর পিঠের পিছন থেকে তীব্র যুদ্ধশক্তি হঠাৎ করেই বিস্ফোরিত হলো, আর তার অবয়ব মুহূর্তের মধ্যে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে সরাসরি সিকোং শ্যু-কে আক্রমণ করল!
মাচিউ শিং-এর গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। যুদ্ধশক্তির বিস্ফোরণ ঘটিয়ে গতি বাড়ানোর ফলে, স্বল্প দূরত্বের মধ্যে তার আক্রমণাত্মক গতি এমনকি তোউকার গতিকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল। এই গতি এতটাই ভয়ংকর ছিল যে সিকোং শ্যু-এর পক্ষেও তা পুরোপুরি বুঝে ওঠা কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল; তাকে বাধ্য হয়ে «অসীম যুদ্ধ-দক্ষতা»-র দেওয়া উন্নত কৌশলের ওপর ভরসা করে অবচেতনভাবেই প্রতিক্রিয়া দেখাতে হলো।
ঝিং! পম!
মাচিউ শিং-এর বেসবল ব্যাটটি ঠিকঠাকভাবে সিকোং শ্যু-এর তলোয়ারের ওপর গিয়ে পড়ল। তার শক্তিশালী যুদ্ধশক্তি মুহূর্তের মধ্যে সিকোং শ্যু-এর তলোয়ারের সাথে থাকা তলোয়ারের শক্তিকে নিভিয়ে দিল, তবে তলোয়ারের ধারের তীব্রতা সেই যুদ্ধশক্তিকে কেটে ফেলল। এর ফলে সিকোং শ্যু শুধু বেসবল ব্যাটের ধাক্কায় ছিটকে দূরে সরে গেল, কিন্তু যুদ্ধশক্তির সরাসরি আক্রমণের শিকার হতে হলো না।
তার এই নরম শরীর যদি একবার যুদ্ধশক্তির ছোঁয়া পেত, তবে যুদ্ধশক্তির সেই হিংস্র প্রকৃতির কারণে নিশ্চিতভাবেই কোনো না কোনো বড় বিপদ ঘটে যেত।
"উফ... কী যে বাঁচা বেঁচে গেলাম..." সৌভাগ্যবশত সিকোং শ্যু আগেই অনুমান করেছিল যে প্রতিপক্ষ হয়তো কোনো ভয়ংকর শক্তি প্রকাশ করতে পারে, তাই সে অবচেতনভাবেই প্রস্তুত হয়ে ছিল। নইলে এই দফায় তাকে বেশ বড় খেসারত দিতে হতো।
"হা হা, জুনিয়র, মন্দ নয়! তুমি তো দেখছি কোনো ক্ষতি ছাড়াই আমার এই আক্রমণ ঠেকিয়ে দিলে। তুমি যে শক্তি ব্যবহার করছ তা তো মনে হচ্ছে যুদ্ধশক্তি নয়, তবে বেশ ঝামেলাজনক বটে।"
মাচিউ শ্যু যে শক্তির কথা বলছিল তা হলো সিকোং শ্যু-এর তলোয়ারের শক্তি। যদিও সেই শক্তি যুদ্ধশক্তির মতো অতটা হিংস্র ছিল না, তবে তার মধ্যে এক ধরনের তীব্র ধারালো বৈশিষ্ট্য ছিল। তাই যুদ্ধশক্তি যতই হিংস্র হোক না কেন, যতক্ষণ না তা নিখুঁত ও পরম আধিপত্য বিস্তার করতে পারছে, ততক্ষণ সিকোং শ্যু এই তীব্র তলোয়ারের শক্তি ব্যবহার করে যুদ্ধশক্তিকে কেটে ফেলতে সক্ষম।
"তাহলে, আবার শুরু করা যাক!"
মাচিউ শ্যু-এর পিঠের পিছন থেকে আবারও যুদ্ধশক্তি বিস্ফোরিত হলো, এবং পরের মুহূর্তেই সে অত্যন্ত দ্রুতগতিতে ছুটে এল। তবে সিকোং শ্যু-এর পক্ষ থেকেও সাহায্যের লোক প্রস্তুত ছিল।
শাঁই শাঁই শাঁই—
হঠাৎ করেই, তোউকার দিক থেকে রক্তলাল স্ফটিকের তৈরি বেশ কিছু পালক ছুটে এল। এই রক্তলাল স্ফটিকের পালকগুলো পুরোপুরি তার ডানার মতো অঙ্গপ্রত্যঙ্গ থেকে ঝরে পড়া আউকো কোষ দিয়ে গঠিত ছিল, যা ছিল অত্যন্ত ধারালো। এগুলোকে তোউকার এক ধরনের দূরপাল্লার আক্রমণ বললেও ভুল হবে না।
"এই সামান্য ফন্দিফিকির আমার ওপর কোনো কাজেই আসবে না!"
মাচিউ শ্যু তার হাতের বেসবল ব্যাটটি একটি বৃত্তাকার扇形 আকারে ঘুরিয়ে তোউকার সব রক্তলাল পালক মাটিতে নামিয়ে দিল, তবে এই পাল্লায় পড়ে তার গতিও কিছুটা শ্লথ হয়ে গেল।
"দারুণ করেছ!"
সিকোং শ্যু তোউকার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, যার কারণে তোউকা একটু অভিমানী ভঙ্গিতে নিজের মুখ অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল।
তোউকার যুদ্ধক্ষমতা দিয়ে সরাসরি মাচিউ শিং-এর সাথে লড়ার আশা করা কঠিন হলেও, সে পাশ থেকে বাধা সৃষ্টি করে সিকোং শ্যু-কে সাহায্য করতে পারে। এতে সিকোং শ্যু-এর লড়াই করাটা অনেক সহজ হয়ে উঠবে।
"হা হা, একে অন্যের বিরুদ্ধে দুজন, তাই তো? এমনকি এমনটা হলেও তোমরা আমার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না!"
মাচিউ শিং তার পশমি গোল টুপিটা একটু ঠিক করে নিল, তারপর দুই হাত দিয়ে শক্ত করে বেসবল ব্যাটটি ধরল এবং তার পিঠের পিছন থেকে যুদ্ধশক্তি আবারও প্রবল বেগে বিস্ফোরিত হলো!
বুম—
পরের মুহূর্তেই মাচিউ শিং আবার আক্রমণ শুরু করল, আর ঠিক তখনই তোউকার পালকগুলোও তার পিছু পিছু ছুটে এল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এবার সতর্ক হয়ে যাওয়া মাচিউ শিং হঠাৎ করেই এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, তারপর একপাশে সরে গিয়ে তায় এড়িয়ে গেল এবং সরাসরি সিকোং শ্যু-এর দিকে ছুটে চলল।
"আসো!"
মাচিউ শিং এক জোরালো গর্জন ছাড়ল, তার হাতের বেসবল ব্যাটটি হিংস্র যুদ্ধশক্তি সঙ্গে নিয়ে নির্মমভাবে ধেয়ে এল!
"হুম!"
সিকোং শ্যু সরাসরি মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো না। যদিও মাচিউ শিং-এর অগ্রাভিযান থামানো যায়নি, তবে তার গতি কিছুটা কমে গিয়েছিল, আর তাই সিকোং শ্যু-এর কাছে প্রতিক্রিয়া জানিয়ে সরে যাওয়ার মতো পর্যাপ্ত সময় ছিল।
পটাং!
সিকোং শ্যু পাশে সরে যাওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তেই মাচিউ শিং-এর বেসবল ব্যাটটি শোঁ শোঁ শব্দে এসে শূন্যে ফাঁকা আওয়াজ তুলে সরাসরি মাটিতে আছড়ে পড়ল। এর ফলে শক্ত সিমেন্টের মেঝেতে কুড়ের জালের মতো ফাটল ধরে গেল, যার আকার ছিল একটি ম্যানহোল ঢাকনার সমান।
"কী ভয়ংকর শক্তি..."
মাকড়সার জালের মতো ভেঙে যাওয়া মাটির দিকে তাকিয়ে সিকোং শ্যু-এর গায়ে ঠান্ডা ঘাম দিয়ে গেল। এই ধরনের ভয়ংকর শক্তির আঘাত যদি তার নিজের শরীরে একবার লাগত, তবে তার সারা শরীর একেবারে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত এবং শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো ব্যাপকভাবে ফেটে চৌচির হয়ে যেত। তখন মনে হয় «দানবীয় পুনরুত্থান ক্ষমতা»ও তাকে বাঁচাতে পারত না।
তবে সিকোং শ্যু একটা বিষয় লক্ষ করেছিল— মাচিউ শিং এত দ্রুত গতিতে হামলা চালাতে পারছে তার কারণ সম্ভবত পুরোপুরি তার পিঠের পিছন থেকে যুদ্ধশক্তি বিস্ফোরণের বিশেষ কোনো কৌশল। নইলে তোউকার মাত্র কয়েকটা পালকের কারণেই তার এই দ্রুত ছুটে চলা এভাবে সহজে বাধাগ্রস্ত হওয়ার কথা নয়।
যদি এটা সত্যিই কোনো কৌশল হয়ে থাকে...
সিকোং শ্যু তার সামান্য রক্তাভ ঠোঁটটা জিভ দিয়ে চাটল... তবে «অসীম যুদ্ধ-দক্ষতা»-র অধিকারী সে নিজেও কি এই কৌশলটা চুরি করে শিখে নিতে পারবে না?
এই কথা মাথায় আসার পর সিকোং শ্যু আর একটুও দেরি করল না, বরং সে সরাসরি তার শরীরের ভেতরের আদি শক্তিকে সক্রিয় করে তুলল এবং ধীরে ধীরে তা যুদ্ধশক্তিতে রূপান্তর করতে শুরু করল।
দুর্ভাগ্যবশত, মাচিউ শিং তাকে অত বেশি সময় দিল না। মাচিউ শিং-কে আবারও নিজের দিকে ছুটে আসতে দেখে সিকোং শ্যু দ্রুত তার নিজস্ব তলোয়ার দিয়ে তার আক্রমণ প্রতিহত করল, এবং তারপর তলোয়ারের মাধ্যমে সঞ্চালিত শক্তির ধাক্কা কাজে লাগিয়ে অবিলম্বে তোউকার পাশে পিছিয়ে এল।
"তোউকা, আমাকে কয়েক সেকেন্ডের জন্য সময় টেনে দাও!"
"হ্যাঁ, কী বললে!"
তোউকা থমকে গেল। এই লোকটা তো দেখি চরম মাত্রায় দায়িত্বজ্ঞানহীন!
তবে সে আর কথা বাড়াল না। সিকোং শ্যু-এর গম্ভীর মুখের অভিব্যক্তি দেখে তোউকা বুঝতে পারল যে সে নিশ্চয়ই কোনো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ করছে।
"হুম, যথাসাধ্য চেষ্টা করব।"
তোউকা এক পলক নাক দিয়ে আওয়াজ করে সায় দিল।
এই বিষয়ে তোউকার নিজের ক্ষমতার কিছুটা আত্মউপলব্ধি ছিল। তার নিজের যুদ্ধক্ষমতা সিকোং শ্যু-এর চেয়েও কম, বড় জোর গতির ওপর ভরসা করে কিছু সময় প্রতিপক্ষকে আটকে রাখতে পারবে সে। আর এখন তো এমন একজনের মুখোমুখি হতে হয়েছে যাকে সিকোং শ্যু পর্যন্ত সরাসরি সামলাতে পারছে না, ফলে তোউকা বাধ্য হয়ে নিজের ডানার গতি ব্যবহার করেই এই বিপদের সাথে লড়াই চালিয়ে যেতে লাগল।
শাঁই—
তোউকা আবারও তার সুতলি মতো সরু বাহুগুলো চালাল, আর তার হাত থেকে অবিরামভাবে ছুটে চলল কয়েক ডজন উজ্জ্বল লাল স্ফটিকের পালক। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এই ধরনের ঘন পালকের আক্রমণ মাচিউ শিং-এর ওপর বিন্দুমাত্র কাজ করল না।
"কী ব্যাপার? ওই ছেলেটা আর টিকতে পারছে না নাকি? সে কি না শেষ পর্যন্ত আমার মোকাবিলা করার জন্য তোমার মতো এমন এক সুন্দরী রমণীকে পাঠিয়ে দিল?"
মাচিউ শিং তোউকার সুদৃশ্য ও আকর্ষণীয় মুখের অবয়ব দেখে এক পলক তার দিক থেকে চোখ সরাতে পারছিল না। তবে সে জানত, সামনে থাকা এই নারী যতই সুন্দর হোক না কেন, সে শেষ পর্যন্ত তার শত্রু।
"তোমার মতো এত সুন্দর ঘুউল-কে দেখে আমার মনেও তোমার ওপর হাত তোলার সাহস হচ্ছে না।"
মাচিউ শিং মাথা নাড়ল। ঘুউল-দের সম্পর্কে তার আগে থেকেই জানা ছিল, তাই যখন তোউকা তার ডানাগুলো মেলে ধরেছিল, তখনই সে তোউকার আসল পরিচয় বুঝতে পেরেছিল।
"হুম।"
তোউকা ঠান্ডা সুরে একটা শব্দ করল। যে শত্রুরা তাকে ধ্বংস করতে চায়, তাদের সাথে কথা বাড়ানো সে কখনোই পছন্দ করে না। ফলস্বরূপ, সে আবারও ঝাঁপিয়ে পড়ে মাচিউ শিং-কে আটকে ফেলল।
তবে তোউকা জানত যে তার সামনে থাকা এই শত্রুটি এখনও তার ওপর সত্যিকারের প্রাণঘাতী আক্রমণ চালায়নি। সে মনে হয় খেয়াল করেছে যে তার পেছনের সিকোং শ্যু যেন কোনো কিছুর প্রস্তুতি নিচ্ছে, কিন্তু তা সত্ত্বেও সে প্রথম সুযোগেই বাধা দিল না— কতখানি অহংকারী হলে মানুষ এমন করতে পারে!
তোউকা পেছন ফিরে সিকোং শ্যু-এর দিকে তাকায়ে দেখল, সে তখনও তার চোখ দুটো শক্ত করে বন্ধ করে রেখেছে।
"সেই বিস্ফোরণের অনুভূতিটা অনুভব করতে হবে..."
এই মুহূর্তে সিকোং শ্যু ইতিমধ্যেই যুদ্ধশক্তিকে রূপান্তর করে ফেলেছে। সে «অসীম যুদ্ধ-দক্ষতা»-র দেওয়া কৌশলের ওপর নির্ভর করে মাচিউ শিং-এর সেই বিস্ফোরণ ঘটানোর অনুভূতিটিকে খুঁজে চলেছে।
"বিস্ফোরণের অনুভূতি... এই তো ঠিক এইটাই!"
হঠাৎ করেই সিকোং শ্যু তার চোখ দুটো মেলে ধরল, আর তার দৃষ্টি থেকে এক শীতল ও তীক্ষ্ণ ধার চকিত হয়ে বেরিয়ে এল।
"তোউকা, সরে যাও!"
বুম—
মুহূর্তের মধ্যে সিকোং শ্যু-এর পিঠের পিছন থেকে পুঞ্জীভূত যুদ্ধশক্তি তীব্র বেগে বিস্ফোরিত হলো, যা তাকে ফাইটার জেটের পেছনের জেট প্রপালশনের মতো শক্তিশালী ধাক্কা ও গতি জোগাল।
"কী!"
সিকোং শ্যু-এর বর্তমান অবস্থা দেখে মাচিউ শিং একেবারে হতবাক হয়ে গেল। যুদ্ধশক্তির বিস্ফোরণ ঘটিয়ে মুহূর্তের মধ্যে আক্রমণাত্মক গতি বাড়িয়ে নেওয়ার এই কৌশলটি তো ছিল তার নিজের সবচেয়ে গর্বের কৌশল, অথচ... অথচ এটি একজন প্রথম বর্ষের ছাত্র এত কম সময়ের মধ্যে শিখে ফেলেছে!
শাঁই!
পরের মুহূর্তেই মাচিউ শিং নিজেকে সামলে নিল এবং তার বেসবল ব্যাটটি নিজের সামনে প্রতিরক্ষা হিসেবে তুলে ধরল। ঠিক তখনই একটি কুচকুচে কালো দীর্ঘ তলোয়ার সরাসরি শূন্য ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং অত্যন্ত শক্তিশালী এক কোপ বসাল মাচিউ শিং-এর বেসবল ব্যাটের ওপর, যার ফলে মাচিউ শিংকে একাধারে বেশ কয়েক কদম পিছিয়ে যেতে হলো!
"সিনিয়র, এটাই কি আপনার সর্বশক্তি নাকি?"
কঠিনভাবে নিজের ভারসাম্য বজায় রাখা মাচিউ শিং-এর দিকে তাকিয়ে সিকোং শ্যু মৃদু হাসল। সে মোটেও বিশ্বাস করত না যে মাচিউ শিং-এর সামর্থ্য কেবল এতটুকুই। যদি সেটাই সত্যি হতো, তবে তা আধা-সবুজ স্তরের খ্যাতির সাথে বড্ড বেমানান হয়ে যেত।
"হা হা, ভাবতেও পারিনি যে তুমি নিজেই আমার সাথে লড়ার সাহস দেখাবে। বেশ ভালো কথা, আজ তবে তোমাকে শিখিয়ে দেব কীভাবে একজন সিনিয়রকে সম্মান করতে হয়!"
এত দীর্ঘ সময় ধরে লড়াই করার পরও যে সে শত্রুকে হত্যা করতে পারেনি, উলটো প্রতিপক্ষ তার নিজের নামের সাথে জড়িয়ে থাকা খ্যাতনামা কৌশলটিই চুরি করে শিখে নিয়েছে— মাচিউ শিং-এর মনে বিন্দুমাত্র ক্ষোভ জন্মাবে না, তা কি আর হতে পারে!
"জুনিয়র, এরপরের বার কিন্তু তোমাকে বেশ সাবধানে থাকতে হবে, কারণ কে জানে, তুমি হয়তো মারাও যেতে পারো..."