অধ্যায় ৮০: আকাশভেদী অর্ধচন্দ্র ঘাত!
“মৃত্যু ডেকে এনেছ!” যদিও অনন্য প্রেতের চেতনা ছিল বিহ্বল, তবু তার যোদ্ধার প্রজ্ঞা একেবারে বিলুপ্ত হয়নি। যখন সে দেখল সিকুং সু উজ্জ্বল দৃষ্টিতে ব্যাখ্যাকারীর তরবারি নিয়ে ছুটে আসছে, তখন সে এক গর্জন ছুড়ল।
এক মুহূর্তে, তার শরীর থেকে প্রচণ্ড প্রকৃত শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে উঠল। যদিও প্রকৃত শক্তি নিয়ন্ত্রণে সে সিকুং সু-র মতো সূক্ষ্ম নয়, গুণগত মানেও ‘অসংখ্য নীতি একত্রিত’ দক্ষতার মতো বিশুদ্ধ নয়, তবে পরিমাণে সে সিকুং সু-কে কয়েক স্তর পেছনে ফেলে দেয়।
অনন্য প্রেতের চারপাশে দৃশ্যমান প্রবল প্রকৃত শক্তি দেখে, সিকুং সু মনে মনে শাপ দিল—বিপদে পড়েছি!
এখানে স্বীকার করতেই হবে সিকুং সু কিছুটা অসতর্ক ছিল। কারণ, এর আগে অনন্য প্রেত শুধু শারীরিক শক্তি ও দেহবলে লড়াই করছিল, তাই সিকুং সু স্বভাবতই ভুলে গিয়েছিল, সে-ও একজন দক্ষ মার্শাল আর্ট শিল্পী।
অনন্য প্রেত তো ‘বালুকা’ সংগঠনের অন্যতম চার রাজপুত্র! যদিও সে পদের দিক থেকে সবচেয়ে নিচে, তবু কেবল খালি বলেই এই আসন ধরে রাখা যায় না।
এবার, যখন অনন্য প্রেত প্রকৃত শক্তি ব্যবহার করল, সিকুং সু-র হৃৎস্পন্দন থেমে যাওয়ার উপক্রম। যদি আগেই জানত, সে কখনোই ছুটে যেত না!
দুঃখের বিষয়, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের বিনিময় হলে ‘পশ্চাতাপের ওষুধ’ বলে কিছু নেই।
“ছোকরা, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!”
অনন্য প্রেত পাগলের মতো চিৎকার করল, চোখে ঝলসে উঠল অসংখ্য নৃশংসতা। প্রবল হলুদ প্রকৃত শক্তি তার মুষ্টিতে পাক খেয়ে সিকুং সু-র দিকে সজোরে ঘুষি ছুড়ল—সে বুঝি সরাসরি শক্তির সংঘর্ষে নামতে চায়।
“ধিক্কারে! এবার সর্বস্ব নিংড়ে দেব!” অনন্য প্রেতের সগর্জন ঘুষি দেখে সিকুং সু দ্রুত নিজেকে সংযত করল। শক্তির লড়াই? কে জিতবে বলা মুশকিল!
এ কথা ভাবতেই, ব্যাখ্যাকারীর তরবারির ওপরের তরবারির শক্তি আরও ঘন হয়ে উঠল। সিকুং সু তার সর্বোচ্চ, সবচেয়ে শক্তিশালী তরবারির শক্তি আহ্বান করল।
প্রচণ্ড সংঘর্ষে ধারালো তরবারির শক্তি ও বলিষ্ঠ লৌহ মুষ্টি মুহূর্তেই মুখোমুখি হলো। বিপরীত প্রকৃত শক্তি একত্রে বিস্ফোরিত হলো!
এক তীব্র বিস্ফোরণে, সিকুং সু ও অনন্য প্রেতকে কেন্দ্র করে শক্তির প্রবল তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
প্রকৃত শক্তি ও প্রকৃত শক্তির সংঘর্ষে যে শক্তির স্রোত সৃষ্টি হয়, তা অকল্পনীয়। এমনকি চল্লিশ মিটার দূরে থাকা ‘শিয়াং’ পরিবারের শিষ্যরাও সেই প্রভাবে উল্টে-পাল্টে গেল।
আরও কাছে থাকা থিয়ান মিং ও শাও ইউ তো সরাসরি উড়ে গিয়ে পড়ল।
তবু সবচেয়ে করুণ অবস্থা তাদের নয়, বরং এই সব কিছুর সূচনাকারী সিকুং সু ও অনন্য প্রেতের।
অনন্য প্রেতের অবস্থা কিছুটা ভালো; তার দেহ বলিষ্ঠ, এমন তীব্র সংঘর্ষের পরও তার সারা শরীরে শুধু অসংখ্য ছোট ছোট ক্ষত, বড়জোর কয়েকবার রক্ত থুথু ফেলেছে।
কিন্তু সিকুং সু-র অবস্থা একেবারেই শোচনীয়। তার এই ছোট্ট শরীর কি আর অনন্য প্রেতের সাথে পাল্লা দিতে পারে?
এই মুহূর্তে তার সারা শরীর ছিন্নভিন্ন; কেবল গায়ে লেগে থাকা রৌপ্য সুতোয় বোনা পোশাক ও পায়ে হালকা জুতো ছাড়া, বাকি সব কাপড় ছিড়ে টুকরো টুকরো হয়েছে, এমনকি প্যান্টের হাঁটুর নিচের অংশও নেই। চেহারাটা এত করুণ, খানিকটা হাস্যকরও বটে।
“আমি… ক্ ক্…” সিকুং সু কথা বলার চেষ্টা করতেই রক্তবমি করল।
প্রকৃত শক্তি স্বল্পতার কারণে, সিকুং সু-র সেই এক ঘা অনন্য প্রেতকে বড় কোনো ক্ষতি করতে পারেনি, উল্টো সে নিজেই গুরুতর অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছে।
এই পার্থক্য অস্বাভাবিক কিছু নয়। সিকুং সু-র স্তর যেখানে মলিন কালো শ্রেণির উচ্চতায়, অনন্য প্রেতের স্তর যদি একাডেমির মানদণ্ডে বিচার করা হয়, অনেক আগেই উজ্জ্বল হলুদ স্তরের প্রারম্ভিক ধাপে পৌঁছেছে, তাও সাধারণ নয়।
তাই, এত বড় স্তরের ব্যবধানের পরও সিকুং সু যে এতটা প্রতিরোধ করতে পেরেছে, সেটিই বড় কথা।
রক্তবমি করার পর শরীরটা কিছুটা হালকা লাগল সিকুং সু-র, তারপর দ্রুত পিছু হটে।
অনন্য প্রেতও তাড়া করল না। এখন সে একটু শান্ত হয়েছে। সিকুং সু-র সাথে সংঘর্ষে তারই ছিল প্রাধান্য, তবু সে নিজেও কিছুটা আঘাত পেয়েছে।
“এখন তো সন্দেহ হচ্ছে, ইয়েহ ফেই আমাকে ফাঁদে ফেলেনি তো! এই পরীক্ষাটা নতুন ছাত্রদের জন্য কিছুতেই উপযুক্ত না!” ঠোঁটের রক্ত মুছে সিকুং সু গজগজ করল।
এবারের পরীক্ষা দলগত হলেও, আগের দুবারের তুলনায় কঠিন, কিন্তু নবাগতদের জন্য তো এমন শক্তিশালী শত্রু থাকার কথা নয়।
মেরেকয়েক সপ্তাহের মধ্যে নবাগতরা কতটা শক্তি বাড়াতে পারে? মাঝারি স্তর পর্যন্ত পৌঁছানোই বড় কথা। ‘চাও তোং চেং’ পর্যন্ত শুধু মলিন কালো উচ্চতায় উন্নীত হয়েছে।
“শাপ তোলা ইয়েহ ফেই, আমাকে মেরে ফেলার জন্যই এমন করেছেন! শক্তি বাড়ানোর নাম করে, একটু অসতর্ক হলে তো মরেই যাব!”
“সিকুং তরুণ বীর, আপনি আহত হয়েছেন।” পেছন থেকে গাই নিএ তাকিয়ে বলল।
তার বহু বছরের অভিজ্ঞতা থেকে অনুমান করা যায়, সিকুং সু প্রকৃত শক্তি স্বল্পতায় এমন এক যোদ্ধার সাথে সংঘর্ষ করেছে, যার ফল অত্যন্ত মারাত্মক। পাঁচ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গগুলোও স্থানচ্যুত হয়ে থাকতে পারে।
“হাহা, গাই মহাশয়, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এ চোট আমার জন্য কিছুই না।” সিকুং সু বুকে হাত দিয়ে বলল। তার আভ্যন্তরীণ জখম গুরুতর, কিন্তু ‘দানবীয় পুনরুদ্ধার ক্ষমতা’ তার আছে, যদিও তা আংশিক, এ ধরনের চোট নিরাময়ে তা যথেষ্ট।
আসল দানবীয় পুনরুদ্ধার ক্ষমতায় মাথা কেটে গেলেও নতুন করে গজায়; আমার এই ক্ষমতাটি আংশিক হলেও খুব একটা কম নয়।
“সিকুং তরুণ বীর, একটু কি অনন্য প্রেতকে ব্যস্ত রাখতে পারবেন?” কিছুক্ষণ চুপ করে গাই নিএ বলল।
“বাধা দিতে বলছেন?” সিকুং সু চমকে উঠে একরকম বুঝে ও আনন্দে উজ্জ্বল হল—গাই নিএ বলতে চাচ্ছে, ‘তুমি ট্যাঙ্কের মতো সামলাও, আমি বিশেষ কৌশল চালাব!’
“তোমার চোট ঠিক আছে তো?” সিকুং সু জিজ্ঞেস করল।
“কিছু হবে না।”
গাই নিএ-র শীতল উত্তর শুনে সিকুং সু দাঁতে দাঁত চেপে বলল, ঠিক আছে, একবারের জন্য ট্যাঙ্কই হলাম! তবে, শাও ইউ-কে ভুলে গেল না।
“শাও ইউ, আমার সাথে এসো।”
“ক凭 কী তোমার সাথে যাব!” পাশে দাঁড়ানো শাও ইউ রেগে চিৎকার করল, তবু সে-ও অনন্য প্রেতের দিকে ছুটে গেল।
এবার সিকুং সু আর নিজেকে আড়াল করল না, সঙ্গে সঙ্গে তার পায়ের ভঙ্গি পাল্টে দেহ দ্রুত ছায়ার মতো দুলে উঠল।
সিকুং সু-র পা চলল, দেহ দ্রুত বদলাতে লাগল। মাত্র কয়েক পা এগিয়েছে, গতি খুব বেশি নয়, তবু মনে হচ্ছে দূরত্ব অতি দ্রুত কমে আসছে—যেন মাটি সংকুচিত হয়ে যায়।
“হাহ! এবার দেখো, আমার আকাশভেদী অর্ধচন্দ্র কোপ!”
সিকুং সু-র গর্জন শুনে অনন্য প্রেত থমকে গেল। এই ছেলেটি হঠাৎ এক রহস্যময় পদক্ষেপ চালাল, তাহলে কি সে আসল শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল?
যদি তাই হয়, তার পরের আঘাতটা সাবধানে সামলাতে হবে! ‘আকাশভেদী অর্ধচন্দ্র কোপ’, এত দাপুটে নাম, তাহলে কি ‘শতধাপ উড়ন্ত তরবারি’র চেয়েও শক্তিশালী?
এরকম এক মুহূর্তের দ্বিধায় অনন্য প্রেতের মনোবল কিছুটা কমে গেল। তখনই সিকুং সু তার সামনে ঝাঁপ দিয়ে তরবারির ধারালো শক্তি নিয়ে সজোরে কোপ বসাল।
শব্দহীনভাবে বাতাস চিরে তরবারির ধার, পাতলা তরবারির শক্তি রেখে গেল এক অপূর্ব রেখা—তবু অনন্য প্রেত সেই ‘আকাশভেদী অর্ধচন্দ্র কোপ’ এড়িয়ে গেল!
নামের এত দাপট দেখে অনন্য প্রেত মুখোমুখি লড়তে সাহস পেল না, কে জানত, এই কৌশল তো…
“এ ছেলেটা…” অনন্য প্রেতের হতাশ মুখ দেখে পাশে থাকা শাও ইউ-ও নিরুৎসাহী। কী ‘আকাশভেদী অর্ধচন্দ্র কোপ’—এ তো নিছক সাধারণ এক কোপ মাত্র! একটু দ্রুত প্রতিক্রিয়ায় যে কেউ এড়াতে পারে!
তবু সিকুং সু এমন ভাব করল, যেন সে প্রজ্ঞাধারী সাধু।
“উঁহু… আমার আকাশভেদী অর্ধচন্দ্র কোপ এড়াতে পারলে… চমৎকার, চমৎকার।”
“তুই! তুই আমাকে বোকা বানিয়েছিস!” এবার অনন্য প্রেতের যতই কম বুদ্ধি হোক, সে বুঝতে পারল, ছেলেটা তাকে ঠকিয়েছে।
এবার রাগে অগ্নিশর্মা অনন্য প্রেত সিকুং সু-র দিকে তেড়ে এলো, যেন তাকে গুঁড়িয়ে না দিলে শান্ত হবে না।
“হুঁ, মৃত্যু ডেকে এনেছ!” সিকুং সু পেছনে একবার তাকিয়ে বলল, “তুমি既ত আমার আকাশভেদী অর্ধচন্দ্র কোপ সামলে নিয়েছ, এবার আমার শতধাপ উড়ন্ত তরবারি দেখো!”
সিকুং সু-র কথা শেষ হতেই—
সাঁই!
একটি উড়ন্ত তরবারি চোখের পলকে অনন্য প্রেতের দিকে ছুটে গেল।
ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ, পরের মুহূর্তে অনন্য প্রেত মাটিতে লুটিয়ে নিথর হয়ে পড়ল, বুকে বিশাল রক্তাক্ত ফাঁক; চেহারাটা ভয়ানক!
তার পেছনে, সামান্য দূরে এক বড় গাছের গুঁড়িতে গাই নিএ-র তরবারি ‘য়ুয়ান হোং’ বসে আছে, ঠিক কখন কে জানে!