অধ্যায় ১৫৫: ফ্যান্টম সোর্ড ডান্স!

পরদিন সকালেই সিকোং শ্যু আবার বিদ্যালয়ে ফিরে এল। তার শরীরের আঘাতগুলো তখনো পুরোপুরি সেরে না ওঠায়, পরবর্তী এক সপ্তাহ সে কোনো বড় কর্মকাণ্ডে জড়াল না। প্রতিদিনের নিজের পছন্দের কোর্সগুলো করা ছাড়া বাকি বেশিরভাগ সময়টাই সে কাটাাল আঘাত সারাতে।

এবারে সে যে আঘাত পেয়েছিল, তাতে বিদ্যালয়ের স্কুল-ডাক্তার পর্যন্ত চমকে উঠেছিলেন। তার সারা শরীরের বিভিন্ন অংশে মারাত্মক পতন দেখা দিয়েছিল; পেশী, রক্তনালী, হাড় এমনকী অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গসহ অনেক অঙ্গই অতিরিক্ত চাপের শিকার হয়েছিল। সিকোং শ্যু-র যদি ‘দৈত্যাকার পুনরুজ্জীবনী ক্ষমতা’ বিন্দুমাত্রও কাজ না করত, তবে অনুমান করা যায় সে পুরোপুরি পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে যেত।

ভাগ্যক্রমে, চেনসি আকাদেমির চিকিৎসাসেবাও ছিল অত্যন্ত উন্নত। বিদ্যালয়ের চিকিৎসাকেন্দ্রে কেবল আধুনিক উচ্চপ্রযুক্তির চিকিৎসাব্যবস্থাই ছিল না, বরং সেখানে অতিপ্রাকৃত শক্তির চিকিৎসাব্যবস্থাও ছিল, যেমন— নিরাময় জাদু, দিব্য ওষুধি ইত্যাদি।

তাই, সিকোং শ্যু-র এত মারাত্মক আঘাতও মাত্র কয়েক দিনেই পুরোপুরি সেরে উঠল।

আর ঘৌল বা প্রেতাত্মার ঘটনাটি, লি ইয়াং যেমনটি বলেছিল, বিদ্যালয় আর সে বিষয়ে কোনো তদন্ত করছে না। এই ঘটনায় সিকোং শ্যু অর্ধ-পদ সবুজ স্তরের মা চিউসিয়িংয়ের সাথে তীব্র লড়াই এবং দ্বিতীয় বর্ষের শীর্ষ যোদ্ধা পাই হাওকে বেধড়ক পেটানোর সেই গৌরবোজ্জ্বল যুদ্ধের রেকর্ড—অবশ্য প্রকাশ করা হয়নি!

স্বল্পসংখ্যক কিছু মানুষ ছাড়া যারা সত্যটি জানত, সিকোং শ্যু এখন আগের মতোই পুরো বর্ষের সবচেয়ে বিখ্যাত “অপার্থিব অর্বাচীন” বা অপদার্থ রয়ে গেছে। এজন্য সে বিশেষভাবে লি ইয়াংয়ের কাছে গিয়ে দীর্ঘ সময় ধরে তর্কে লিপ্ত হয়েছিল, কিন্তু ফলস্বরূপ উল্টো সেই ব্যক্তি পাত্তাই দেয়নি।

তাছাড়া, সিকোং শ্যু-র অত্যন্ত ঘনিষ্ট অস্ত্র ‘এলুসিডেটর’ এবং পরবর্তীতে পরিবর্তন করা ‘ডার্ক রিপালসার’ গতকালের লড়াইয়ে প্রায় পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। একসময়ের ধারাল লম্বা তরবারি দুটি এখন দুই টুকরো জঞ্জালে পরিণত হয়েছে। সবচেয়ে বড় কথা হলো, সিকোং শ্যু-র কাছে এখন নতুন কোনো অস্ত্র কেনার মতো অতিরিক্ত কোনো ক্রেডিট পয়েন্টও নেই!

এর ফলে আগামী সপ্তাহেই যাকে বাধ্যতামূলক অভিযানে যেতে হবে, সেই সিকোং শ্যু ভীষণ দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল। (একাডেমির নিয়ম অনুযায়ী, প্রতি দুই সপ্তাহ পর পর শিক্ষার্থীদের একবার অভিযানে যেতে হয়।)

তবে সৌভাগ্যের বিষয় হলো, এই যুদ্ধের মধ্য দিয়ে সিকোং শ্যু-র স্তরও উজ্জ্বল হলুদ স্তরের প্রাথমিক পর্যায় থেকে উন্নীত হয়ে উজ্জ্বল হলুদ স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, এমনকী উজ্জ্বল হলুদ স্তরের উচ্চ পর্যায় থেকে খুব বেশি দূরেও নেই। একে অঘটনের মাঝেও বড় সৌভাগ্য বলেই মনে করা চলে।

……

“তাহলে... তুমি আমার কাছে আসার আসল কারণটা কী বলো তো?” সিয়াও ইউকি তার দুই হাত বুকের ওপর জড়িয়ে ধরলেন এবং তার লম্বা মোহময় পা দুটি একে অপরের ওপর তুলে ধরে এমন এক ভঙ্গিতে বসলেন যে সিকোং শ্যু-র চোখ দুটো আর স্থির রাখা যাচ্ছিল না।

“হেহে, এত দিন দেখা হয়নি, তাই তোমাকে একটু দেখতে এলাম বৈকি।” সিকোং শ্যু বোকাসোকা হেসে বলল।

যে জায়গাটায় তারা ছিল, সেটি হলো বিদ্যালয়ের শিক্ষক আবাসে সিয়াও ইউকির ঘর। সিকোং শ্যু এবং সিয়াও ইউকির সম্পর্কের কথা বিবেচনা করলে তার আবাসের ঠিকানা জানাটা কোনো অদ্ভুত বিষয় ছিল না।

“তাই নাকি?” সিয়াও ইউকি তার নরম লাল ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে বললেন, “আমার ধারণায় তোমার এত বড় মন নেই। সোজা সাপটা বলো, আমার কাছে কী মতলবে এসেছ?”

নিজের মনের ছোটখাটো মতলবটি সিয়াও ইউকির কাছে ধরা পড়ে যাওয়ার পরও সিকোং শ্যু বিন্দুমাত্র অস্বস্তি বোধ করল না। সে হেসে ফেলল, “আরে, গত কয়েক দিন আগে যে ঘৌল বা প্রেতাত্মার ঘটনাটা ঘটেছিল, সেটা তো নিশ্চয়ই জানো?”

“হুম, শুনেছি কার যেন যুদ্ধক্ষেত্রের পারফরম্যান্স বেশ ভালোই ছিল?” সিয়াও ইউকি বাঁকা হাসিতে সিকোং শ্যু-র দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“হেহে, এটা তো আপনারই শেখানো! আমার তরবারির বিদ্যার অর্জনের অর্ধেক কৃতিত্বই তো আপনার!”

“ওহ? তারপর?”

“ব্যাপারটা হলো যে... উম, লড়াইটা খুব বেশি তীব্র হওয়ায় আমার অস্ত্রটা নষ্ট হয়ে গেছে, তাই...” সিকোং শ্যু তার মাথা চুলকাতে লাগল।

“অস্ত্র নষ্ট হয়ে গেলে নিজে গিয়ে কিনে নাও, আমার এখানে কী করতে এসেছ?”

“ক্রেডিট পয়েন্ট তো আর নেই, তাই ভাবলাম তোমার এখানে অব্যবহৃত কোনো অস্ত্র আছে কি না জিজ্ঞেস করে দেখি।” সিকোং শ্যু তোতলাতে তোতলাতে বলল।

আশ্চর্যজনক হলেও সত্যি, সে এমন একজন মানুষ যে লি ইয়াংয়ের মতো ক্ষমতাধর উপ-অধ্যক্ষ বা বর্ষপ্রধানকেও ভয় পায় না, কিন্তু ঠিক তলোয়ার চালনা শেখানো সিয়াও ইউকিকে বেজায় ভয় পায়। এর পেছনে একটা বড় কারণ হতে পারে যে সিয়াও ইউকি তাকে প্রায়ই মারধর করতেন। এটি যেন লি ইয়াংয়ের সেই কথাটিকেই সত্য প্রমাণ করে, “এই বজ্জাত ছেলেকে শক্তির ভয় না দেখালে সে কখনো সোজা হয়ে কথা শুনবে না!”

“আগে বলবে তো! আমার এখানে অস্ত্রের অভাব নেই। ট্রেনিং রুমের যে অস্ত্র পছন্দ হয় সরাসরি নিয়ে যাও।”

সিয়াও ইউকির এই কথাটি শোনার সাথে সাথেই সিকোং শ্যু আটকে গেল। তারপর সে মুখ গোমড়া করে বলল, “সিয়াও দিদি, আমি তো আর ওই প্রমিত বা সাধারণ অস্ত্রগুলোর কথা বলছি না! ওই পচা অস্ত্রগুলো তো একদম ভাঙাচোরা, সামান্য লড়াইয়েই দু-তিন ঘায় ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে। তখন আমি একটা সাধারণ পেয়াদাকেও হারাতে পারব না!”

সিয়াও ইউকি সিকোং শ্যু-র মলিন মুখটি দেখে মনে মনে একচোট হাসি চেপে রেখে বললেন, “ওই অস্ত্রগুলো বেশ ভালোই তো! এক কাজ করি, আমি কি তোমাকে একটা দিব্য অস্ত্র দেব, আর তোমার মুখে যে ভাঙাচোরা অস্ত্রের কথা বলছ, তা দিয়ে আমরা দুজন একটু পরখ করে দেখব নাকি?”

“উম, বাদ দিন! আমি আপনার সাথে কীভাবে তুলনা করব বলুন? আপনার কাছে কি সত্যিই কোনো বাড়তি বা অব্যবহৃত অস্ত্র নেই?” সিকোং শ্যু কিছুটা হাল ছাড়তে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

“নেই। আমার এই স্তরে পৌঁছানোর পর ওই নিম্নমানের অস্ত্রগুলো ব্যবহার করা বা না করা একই কথা। আমার এখানে অবশ্য অনেক উচ্চমানের জিনিস আছে, কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো তোমার শক্তি এত কম যে সেগুলো ব্যবহার করার চেয়ে ওই সাধারণ অস্ত্রগুলো ব্যবহার করাও ভালো।”

“সত্যিই কি একটাও নেই?”

“বলেই তো দিলাম, কেবল ওই সাধারণ অস্ত্রগুলোই আছে। নিতে চাইলে গিয়ে ইচ্ছেমতো নিয়ে নাও।”

এই কথাটি শোনার পর সিকোং শ্যু কিছুটা দমে গেল। বহু কষ্টে সাহস সঞ্চয় করে এই ডাইনি শিক্ষকের সাথে দেখা করতে এসে যদি সামান্য কিছু সুবিধা না-ই আদায় করা গেল, তবে কেমন হলো!

“তাহলে এক কাজ করুন... ইউকি দিদি, আপনি আমাকে দুই-একটা প্যাঁচ শিখিয়ে দিন না?”

গতবারের যুদ্ধের মধ্য দিয়ে সিকোং শ্যু গভীরভাবে উপলব্ধি করেছিল তরবারির বিদ্যায় তার নিজের ঘাটতি কোথায়। ‘জং-হং তলোয়ার বিদ্যা’ অত্যন্ত শক্তিশালী একটি তলোয়ার কৌশল হওয়া সত্ত্বেও, এই কৌশলটি মূলত এক আঘাতেই শত্রু নিধনের ওপর বেশি জোর দেয়। এর ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা কিছুটা কম বলে মনে হয়।

শেষ পর্যন্ত, তা সে ‘শত পদক্ষেপের উড়ন্ত তলোয়ার’ হোক কিংবা ‘আট দিক জুড়ে বিস্তৃত’ হোক না কেন, এগুলো সবই মানুষের বিরুদ্ধে ব্যবহারের উপযোগী তরবারি বিদ্যা। এই কৌশলগুলোর প্রধান লক্ষ্য মানুষ। ভবিষ্যতের কোনো লড়াইয়ে যদি আবার বরফ দৈত্যের মতো কোনো অমানবিক শত্রুর মুখোমুখি হতে হয়, তবে এই ‘জং-হং তলোয়ার বিদ্যা’ কিছুটা হলেও দুর্বল প্রমাণিত হবে।

এক কোপে গলা কেটে ফেলা খুব দারুণ ব্যাপার, কিন্তু প্রতিপক্ষের শারীরিক আকৃতি যদি বিশাল হয়, তবে আপনি ‘শত পদক্ষেপের উড়ন্ত তলোয়ার’ দিয়ে যে সরু ফাটল তৈরি করবেন তা একটা মশার কামড়ের সমান, তাতে কোনো লাভই হবে না!

তাই সিকোং শ্যু তার মনোযোগ সিয়াও ইউকির দিকে ঘুরিয়ে দিল, তার কাছ থেকে ধ্বংসাত্মক ক্ষমতায় ভরপুর এক বা দুটি তরবারি বিদ্যা শেখার ফন্দি আঁটল।

“তোমাকে কয়েকটা কৌশল শেখাব?” সিয়াও ইউকি হেসে উঠলেন। তার রূপসী মুখাবয়ব মুহূর্তে প্রস্ফুটিত হলো। তার অভিজ্ঞ দৃষ্টি দিয়েই তিনি সিকোং শ্যু-র বর্তমান তরবারি বিদ্যার ত্রুটিগুলো দেখতে পেয়েছিলেন। তাই তিনি বললেন, “আমার কাছে অত্যন্ত ধ্বংসাত্মক ক্ষমতার একটা তরবারি বিদ্যা আছে বটে, তবে এই তরবারি বিদ্যার জন্য তরবারির ওপর দক্ষতার মাত্রা খুব উঁচুতে থাকা প্রয়োজন। তোমার যদি নিজের ওপর আত্মবিশ্বাস থাকে, এবং তোমার ‘জং-হং তলোয়ার বিদ্যা’র পরিবর্তে সেটি বিনিময় করতে রাজি হও, তবে আমি তোমাকে শিখিয়ে দিতে পারি।”

“ঠিক আছে! চুক্তি পাকা!” সিকোং শ্যু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে রাজি হয়ে গেল।

“তাহলে, আমার সাথে ট্রেনিং রুমে চলো।” সিয়াও ইউকি বললেন। সিকোং শ্যু-র ‘জং-হং তলোয়ার বিদ্যা’র প্রতি তার কৌতূহল আজকের নয়। এই ছেলেটি এই তরবারি বিদ্যা পাওয়ার পর থেকেই তার কানে কানে সেটির বড়াই করে আসছিল। আজ তিনি দেখতেই চান এই তরবারি বিদ্যায় আসলে এতাই বা কী বিশেষত্ব আছে যার এত বড়াই করা চলে।

“ও হ্যাঁ, এই তরবারি বিদ্যার নাম ‘ফ্যান্টম সোর্ড ডান্স’ বা মায়াবী তরবারির নৃত্য। এটি আমার অতীতের অন্যতম সেরা গোপন কৌশলগুলোর একটি। শেখাটা কিন্তু বেশ কঠিন...”

‘ফ্যান্টম সোর্ড ডান্স!’ এই পরিচিত নামটি শোনার পর সিকোং শ্যু নিজেও কিছুটা ছোটখাটো প্রত্যাশায় উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল।

‘ফ্যান্টম সোর্ড ডান্স’-এর সুখ্যাতি সম্পর্কে সিকোং শ্যু অচেনা ছিল না। এটি তার এই পৃথিবীতে আসার আগের জগতের ‘ডানজন অ্যান্ড ফাইটার’ নামের একটি টু-ডি ফাইটিং গেমের অত্যন্ত বিখ্যাত একটি তরবারির কৌশল ছিল, যার ধ্বংসক্ষমতাও ছিল যথেষ্ট বিশাল!

……

এটা স্বীকার করতেই হবে যে, ‘অসীম সামরিক পারদর্শিতা’র অধিকারী সিকোং শ্যু নিজের দক্ষতার ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখার ক্ষেত্রে সত্যি চরম এক উৎকর্ষে পৌঁছে গেছে। নিজের দক্ষতার ওপর তার এই নিয়ন্ত্রণ দেখে সিয়াও ইউকি পর্যন্ত তার কাছে হার মানতে বাধ্য হয়েছিলেন।

শেষ পর্যন্ত, সিয়াও ইউকির মুখে যে ‘ফ্যান্টম সোর্ড ডান্স’ শেখা অত্যন্ত কঠিন বলে শোনা গিয়েছিল, সিকোং শ্যু তা শিখতে মাত্র তিন দিনেরও কম সময় নিল। যদিও গেমের সর্বমোট ৫৭ বার আঘাত হানার ক্ষমতার তুলনায় সিকোং শ্যু এই কৌশলে মাত্র ১১ বার আঘাত হানতে সক্ষম হয়েছিল। (গেমে ফ্যান্টম সোর্ড ডান্সের জন্য ৫৭ বার আঘাত হানতে গেলে অনেক শর্ত পূরণ করতে হয়, এখানে কিছুটা পরিবর্তন করা হয়েছে।)

তবে এটি ‘ফ্যান্টম সোর্ড ডান্স’-এর শক্তির গভীরতা উপলব্ধি করার ক্ষেত্রে কোনো বাধা হয়ে দাঁড়াল না।

“বেশ, তরবারি বিদ্যা তো তোমার শেখা হলো, এবার তাড়াতাড়ি আমার সামনে থেকে দূর হয়ে অভিযানে চলে যাও।” সিকোং শ্যু এত দ্রুত ‘ফ্যান্টম সোর্ড ডান্স’ শিখে ফেলেছে দেখে সিয়াও ইউকির মুখ থেকে ঈর্ষা মিশ্রিত এই কথাটি বেরিয়ে এল।

এরপর সিকোং শ্যু হাসতে হাসতে ক্লাসের দিকে রওনা দিল। আসলে ‘পথিক’ দক্ষতার অধিকারী হওয়ার সুবাদে, সেই দক্ষতার কুলডাউন বা বিরতির সময় শেষ হলেই সে যেকোনো সময় যেকোনো স্থানে যাত্রা করতে পারত। কিন্তু লেভেল ১ এর ‘পথিক’ দক্ষতাকে স্থান পরিবর্তনের জন্য নির্দিষ্ট পরিমাণ শক্তি সরবরাহ করতে হতো।

এর আগে এই শক্তিগুলো ই ফেই সরবরাহ করত। আর এখন শক্তির জোগানদাতা ছাড়াই সিকোং শ্যু তার নিজের শরীরের অভ্যন্তরীণ মূল শক্তির ঘাটতির কারণে ক্লাসের ডাইমেনশনাল ট্রান্সপোর্টার বা মাত্রিক স্থান পরিবর্তন যন্ত্রের মাধ্যমেই যাত্রা করার সিদ্ধান্ত নিল।

এবারে চিয়াং হং তার জন্য কোনো নির্দিষ্ট বিশ্ব নির্বাচন করে দেননি, তাই সিকোং শ্যু সম্পূর্ণ এলোমেলো বা র্যান্ডম যাত্রা করল।

“তাহলে... শুরু করা যাক...”