অষ্টআশিতম অধ্যায়: ওয়েই ঝুয়াং-এর হত্যার অভিপ্রায়

সিঙুও শুর প্রাথমিক দায়িত্ব সম্পন্ন করেছে।
কাজের কঠিনতা: তিন তারকা আধা।
কাজের বিবরণ: গাই নিয়ে এবং তিয়ান মিংকে নিরাপদে জিংহু চিকিৎসালয়ে পৌঁছে দেওয়া।
পুরস্কার: দেড়শো পয়েন্ট শিক্ষাঋণ এবং পরবর্তী দায়িত্বের সূচনা।
প্রাথমিক দায়িত্বের দ্বিতীয় ধাপ চালু হয়েছে, অনুগ্রহ করে শিক্ষার্থী নিজে দেখে নিক।

শাও ইউসহ অন্যরা চলে যাওয়ার পর, সিঙুও শুর মস্তিষ্কে হঠাৎই এক শীতল, খোদাই করা-সদৃশ সতর্কধ্বনি ভেসে উঠল। মনে হলো, প্রথম প্রাথমিক দায়িত্বটি সম্পন্ন হয়ে গেছে, আর দেড়শো পয়েন্ট শিক্ষাঋণও নিশ্চিন্তে হাতে এসে গেছে।

ঠিক তখনই, পরবর্তী দায়িত্বটি দেখতে সিঙুও শুর যখন মনস্থ করছে, দোংমু রং হিমশীতল স্বরে বলে উঠল, “তোমাদের মধ্যে আগে কে চিকিৎসা নেবে?”

তিনি গাই নিয়ে ও সিঙুও শুরের দিকে একবার তাকালেন।

“হেহে, আমার তেমন কোনো আঘাতই নেই, চিকিৎসার দরকার নেই। আপনি বরং চাচা নিয়েকে চিকিৎসা করুন,” হেসে বলল সিঙুও শুর।

“না, অনুগ্রহ করে আগে এই তরুণ সিঙুওকে দেখে দিন। আমার আঘাত এখনো তেমন গুরুতর নয়,” ভ্রু কুঁচকে বললেন গাই নিয়ে। তাঁর মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠছিল।

“তাই নাকি?” দোংমু রং গাই নিয়ের দিকে তাকালেন। “চিকিৎসাদেবী” উপাধিধারী হওয়ায়, গাই নিয়ের অবস্থা তিনি একনজরেই বুঝতে পারছিলেন। তবে গাই নিয়েই যেহেতু এমন অনুরোধ করেছেন, তাঁর স্বভাবেও সে নিয়ে আর কিছু বলার ছিল না।

“ছেড়ে দিন, তোমরা দুজনেই আমার সঙ্গে এসো।” কিছুক্ষণ ভেবে দোংমু রং শীতল স্বরে বললেন। গাই নিয়ের আঘাত আর দেরি করার মতো নয়। আর তার পাশে যে ছোকরা, একনজরেই বোঝা যায় তার চেহারা টগবগে, একেবারেই আহত মানুষের মতো নয়।

“হেহে, সেটাও চলবে,” হেসে বলল সিঙুও শুর। সে তিয়ান মিংয়ের দিকে একবার তাকাল; ওই ছোকরা তখন বান দাশিকে তার যান্ত্রিক পাখিটি নিয়ে নাছোড়ভাবে ঘাঁটাচ্ছে।

প্রথম প্রাথমিক দায়িত্ব শেষ হয়ে গেছে বলে সিঙুও শুর আর তাকে নিয়ে মাথা ঘামাল না। যাই হোক, বান দাশি আর তার সঙ্গে আছে, কিছু হবে না। এরপর সে গাই নিয়ের সঙ্গে মিলে দোংমু রংয়ের চিকিৎসাকক্ষে ঢুকে পড়ল।

“ইউয়ে-এর,” মৃদু স্বরে ডাকলেন দোংমু রং।

“আসছি, রং দিদি!” খুব তাড়াতাড়ি, চঞ্চল-সুন্দর ছোট্ট গাও ইউয়ে ঘরে এসে ঢুকল। দোংমু রংয়ের সহকারী হিসেবে সে স্বাভাবিকভাবেই তাঁর সঙ্গেই থাকত।

“কাপড় খুলে বিছানায় বসো,” হঠাৎই যেন বিনা প্রস্তুতিতে বলে উঠলেন দোংমু রং।

গাই নিয়ে বেশ সোজাসাপ্টা। তিনি সঙ্গে সঙ্গে সাদা পোশাক খুলে ফেললেন। তাঁর সুগঠিত ও বলিষ্ঠ ঊর্ধ্বাঙ্গের পেশি উন্মুক্ত হলো। তবে সেই শক্তপোক্ত দেহজুড়ে ছোটবড় বহু দাগ। বিশেষ করে কোমর ও উদরের কাছে এক ভয়ংকর, কুৎসিত কেঁচোর মতো ক্ষতচিহ্ন। ক্ষতটি তখন পুরোপুরি পচে গেছে, ঘা-ও কিছুটা নরম হয়ে এসেছে; এক নজরেই বোঝা যায়, ব্যথাটা কত ভয়ংকর!

আরে বাবা, এমন ক্ষত নিয়েও টিকে আছে? গাই নিয়ের ক্ষত দেখে সিঙুও শুর মনে মনে চমকে উঠল। এমন ক্ষত নড়াচড়া করলেই ভীষণ, ভীষণ যন্ত্রণা হওয়ার কথা। আর গাই নিয়ে কিনা কিছু না বলে এতগুলো দিন এভাবেই সহ্য করে এসেছে—লোকটা সত্যিই অসাধারণ!

“আর তুমি, এত ঢিলেমি কোরো না,” সিঙুও শুরকে বললেন দোংমু রং।

“হাঁ? আমাকেও?” সিঙুও শুর হতভম্ব। তার তো একেবারেই কোনো আঘাত নেই, আর যা ছিল তাও তো আগেই সেরে গেছে!

“বকবক নয়, তাড়াতাড়ি খুলে ফেলো!”

“আমি...”

“হিহি, তুমি এত বড় মানুষ হয়েও এমন লজ্জা করছ কেন?” পাশে দাঁড়ানো গাও ইউয়ে খিলখিল করে হেসে সিঙুও শুরের দিকে তাকাল। মনে হলো, নিজের সমবয়সী এই ছেলেটির ব্যাপারে তারও কিছুটা কৌতূহল ছিল।

ঠিক আছে, এবার সব ঝেড়ে ফেলি! আজ যদি আমার সম্মান... না, সম্মানটম্মান যাক!

মনে মনে হঠাৎই যেন হালকা হয়ে গেল সিঙুও শুর; সে সরাসরি নিজের পোশাক খুলে ফেলল। এখন তার গায়ে চাওশি শিক্ষালয়ের ইউনিফর্ম ছিল না; অন্য জগতে আসার পরই সেটা সে প্রথম সুযোগে ফেলে দিয়েছিল।

কাপড় খুলতেই দেখা গেল, একটু রোগাটে হলেও অনুপাতহীন নয় এমন এক দেহ। গাই নিয়ের মতো স্পষ্ট পেশিবহুল ও প্রবল না হলেও, তাতে একটা ধারালো, সুগঠিত সৌন্দর্য ছিল। পেটের পেশি কী... উম, অন্তত বাড়তি চর্বি তো নেই! হ্যাঁ, মোটেই চর্বি নেই!

“কী আশ্চর্য, তুমি এত বড় হয়েও এত রোগা!” গাও ইউয়ের গাল লাল হয়ে উঠল। সম্ভবত সমবয়সীর দেহ সে এই প্রথম দেখল।

সিঙুও শুরের প্রায় একশো আশি সেন্টিমিটার উচ্চতা প্রাচীন যুগের বিচারে বেশ লম্বাই। তার বাবা-মা দুজনেই লম্বা ছিলেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই সে এমন হয়েছে। এই কয়েক বছরে অপুষ্টি না হলে সিঙুও শুর নিশ্চয়ই আরও লম্বা হতো—একশো নব্বই তো অনায়াসে ছুঁতো।

“রোগা? আমার তো ঠিকই লাগে,” এমনকি সিঙুও শুরের কাঁচা মুখেও একটু অস্বস্তি ফুটে উঠল। দুইজন সুন্দরী, একজন বড় একজন ছোট—দুজনই তাকে এমনভাবে দেখছে।

তবে দোংমু রং অনেক বেশি সংযত। তিনি সিঙুও শুরের শরীরটা দেখে নিজেই বিড়বিড় করে বললেন, “দেখে তো বাহ্যিক কোনো আঘাত নেই।”

এরপর তিনি সিঙুও শুরের কাছে গিয়ে তাঁর স্নিগ্ধ হাতে বারবার চাপা-টানা করে পরীক্ষা করতে লাগলেন। খানিক পর আবার বললেন, “শরীরের ভেতরেও কোনো আঘাত নেই। সুস্থ-সবল একজন মানুষ, ওরা কেন যে বলল তুমি আহত হয়েছ, বুঝতে পারছি না।”

“হেহে, ওসব সামান্য আঘাত ছিল, অনেক আগেই সেরে গেছে,” হেসে বলল সিঙুও শুর। তারপর দ্রুত জামা গায়ে চাপিয়ে নিল, “আচ্ছা, তাহলে আপনারা চাচা নিয়ের চিকিৎসা করুন, আমি বাইরে যাচ্ছি।”

দোংমু রং কিছু বললেন না। তবে গাও ইউয়ে তাকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল।

…

ভোরের আলো ফুটেছে। এক ছায়ামূর্তি উপত্যকার মধ্যে দ্রুত এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছে। প্রথম দেখায় তার গতি বেশ তীক্ষ্ণ মনে হলেও, ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, সে কিছুটা বিধ্বস্ত।

ঝাঁই ঝাঁই ঝাঁই—

কিছুবার এদিক-ওদিক ছুটে শেষমেশ সেই ছায়ামূর্তি থেমে গেল। সে আর কেউ নয়, গাই নিয়ের এক তরবারির আঘাতে আহত হয়ে তড়িঘড়ি পালিয়ে যাওয়া স্যাংলাং রাজা।

“ওহো, ভাবতেই পারিনি, সেই কুখ্যাত ‘নিশাচর গুপ্তঘাতক’-এরও এমন বেহাল দশা হতে পারে।”

স্যাংলাং রাজার পেছন দিক থেকে এক মোহময়ী কণ্ঠ ভেসে এল। তার পেছনের গাছের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল এক রহস্যময় নারী।

সে নারী লাল পোশাক পরা, দেহে আকর্ষণীয় উত্থান-পতন, চোখে কনকনের মতো বর্ণ, লম্বা পাপড়ি হালকা কাঁপছে—অত্যন্ত মোহময়। সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার, তার কোমরের চারপাশে জড়িয়ে আছে এক দীর্ঘ লাল সাপ!

“হুঁ, চি লিয়ান, যদি তুমি হতে, তুমি তো আগেই মরে যেতে!” স্যাংলাং রাজার গলায় একটু অবাধ্যতা ছিল। পথে যদি সেই কালো তলোয়ারধারী তরুণ বারবার বাধা না দিত, তবে গাই নিয়ের এত আঘাতপ্রাপ্ত শরীর নিয়ে সে আরও একটু আঁটকে রেখে ওকে মেরেই ফেলতে পারত।

“হেহে।” চি লিয়ান হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হেসে উঠল। তার প্রতিটি ভঙ্গিই ভীষণ প্রলোভনসঞ্চারী। “ঘরছাড়া কুকুর হয়ে ফিরে এসেছ? তুমি কি জানো না, নেতা কতটা অপদার্থদের ঘৃণা করেন?”

“হুঁ, আমি শুধু ফিরে এসেছি তোমাদের সাবধান করতে—একজন কালো তলোয়ারধারী তরুণকে নিয়ে সাবধান থাকো।”

“ওহ? তরুণ ছেলে?” হঠাৎই এক গভীর, আকর্ষণীয় পুরুষ কণ্ঠ শোনা গেল।

কণ্ঠ শোনা মাত্র স্যাংলাং রাজার সারা শরীর কেঁপে উঠল। অবিশ্বাস্যভাবে সেই কণ্ঠ তো তার পেছনেই উঠে এসেছে!

সে ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল, সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক শীতলমুখো, সাদা চুলে ঢাকা, কালো লম্বা পোশাক পরা এক শক্তপোক্ত পুরুষ। তার দেহে ছিল দৃঢ় বল, আর তার মুখভঙ্গি এমন কড়া যে, প্রতিটি নড়াচড়ায় এক তীব্র চাপ অনুভূত হতো। মনে হতো, নিজের ভাগ্যটাই যেন তার হাতের মুঠোয়।

“নেতা।” লোকটিকে দেখেই স্যাংলাং রাজা বিনা দ্বিধায় প্রণাম করল। এ ব্যক্তি ছিল লিউশার নেতা, ওয়েই ঝুয়াং!

“তুমি যে ছেলেটার কথা বলছ, তার শক্তি কেমন?” ওয়েই ঝুয়াং জিজ্ঞেস করলেন।

একজন তরুণ, গাই নিয়ের সঙ্গে থাকে, আবার তরবারিও চালায়—ওয়েই ঝুয়াংয়ের মনে হল, তাহলে কি দাজিহুয়া শিষ্য নিয়েছেন?

“ছেলেটার শক্তি তেমন উল্লেখযোগ্য নয়, তবে সে অত্যন্ত ফাঁকিবাজ। সে শত্রুকে খুব সহজেই বেঁধে রাখতে পারে। আমিই তার হাতে আটকে গিয়েছিলাম, তারপর গাই নিয়ের তরবারির আঘাতে আহত হই।”

“মজার ব্যাপার...” ওয়েই ঝুয়াং শয়তানি ভঙ্গিতে হেসে উঠলেন। “যদি তাই হয়, তবে মেরে ফেললেই হলো...”

…

এখন সিঙুও শুররা চিকিৎসালয়ে কয়েক দিন ধরে বিশ্রাম নিচ্ছে। গাই নিয়ের আঘাতও ধীরে ধীরে সেরে উঠছে। সিঙুও শুর প্রতিদিন শুধু তরবারিচর্চা করে, “অসীম বিধান একীভূত” অনুশীলন করে, আর কখনও কখনও তিয়ান মিংকে খোঁচায়, চাচা নিয়ের কাছে তলোয়ারচালনার পরামর্শ নেয়—মোটের ওপর, একেবারে বিরক্তিকরও নয়।

প্রাথমিক দায়িত্বের দ্বিতীয় ধাপও সে দেখে ফেলেছে। কীভাবে বলি, খুব কঠিনও না, খুব সহজও না।

প্রথম প্রাথমিক দায়িত্ব: গাই নিয়ে এবং তিয়ান মিংকে নিরাপদে জিংহু চিকিৎসালয়ে পৌঁছে দেওয়া। পুরস্কার: দেড়শো পয়েন্ট শিক্ষাঋণ এবং পরবর্তী দায়িত্বের সূচনা। সম্পন্ন।

দ্বিতীয় প্রাথমিক দায়িত্ব: নিরাপদে মো পরিবারের যান্ত্রিক নগরে পৌঁছানো। পুরস্কার: দুইশো শিক্ষাঋণ এবং পরবর্তী দায়িত্বের সূচনা।

তৃতীয় প্রাথমিক দায়িত্ব: পরে জানানো হবে।

দ্বিতীয় দায়িত্বটি দেখে সিঙুও শুর প্রথমে মনে করল, সে বুঝি বিরাট লাভে পড়েছে। কেন? কারণ কাহিনির গতিপথ অনুসরণ করলেই তো সে অবশ্যই মো পরিবারের যান্ত্রিক নগরে পৌঁছে যাবে—এতে জটিল কী আছে?

কিন্তু একটু ভেবে দেখার পরই তার মাথায় ঠান্ডা ঘাম ছুটল।

দ্বিতীয় দায়িত্বে বলা হয়েছে নিরাপদে যান্ত্রিক নগরে পৌঁছাতে হবে—নিরাপদে! এই কাজটা আদৌ তাকে কাউকে রক্ষা করতে বলছে না। অর্থাৎ নিরাপদে যান্ত্রিক নগরে পৌঁছানোর কথা আসলে তার নিজেরই।

সঙ্গে সঙ্গে সিঙুও শুরের গা দিয়ে আবারও ঠান্ডা ঘাম বয়ে গেল। এর মানে কী? এর মানে, সামনে তার প্রাণসংশয়ের মুখে পড়ার সম্ভাবনা আছে!

এবার ব্যাপারটা সত্যিই গুরুতর। সিঙুও শুর আরও গভীরে ভেবে দেখল—সম্ভবত পুরো পথে গাই নিয়ে ও তিয়ান মিংকে লিউশার তাড়া থেকে পালাতে সাহায্য করতে গিয়ে সে ইতিমধ্যেই ওদের নজরে পড়ে গেছে।