চুরানব্বইতম অধ্যায়: পলাতকের পিছু ধাওয়া
কাঁটাঝোপের আড়াল থেকে সিকং সু ঠিক সে মুহূর্তে বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, যখন চিলিয়ান পাশ ফিরে গিয়েছিল জিয়ানি’র তরবারির বায়ুর আঘাত এড়াতে। তার লক্ষ্য ছিল সরাসরি চিলিয়ান!
“কি!”
সিকং সু লাফিয়ে বেরোতেই চিলিয়ান ও বাই ফেং—দুজনেই হতভম্ব হয়ে গেল; তাদের কল্পনাতেও আসেনি যে পেছনের ঝোপে আর একজন লুকিয়ে থাকতে পারে!
অবচেতনে বাই ফেং পিছিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু তার পা তুলতেই গ্যানিয়ে তাকে আটকে দিল।
“তাকে ছেড়ে দাও!” সিকং সু গর্জে উঠল। হাতে ধরা তরবারি থেকে মুহূর্তেই একরাশ শীতল আলো ছিটকে বেরোল, আর তীব্র, প্রবল তরবারি-শক্তি শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে গেল।
“এ তো সামান্য কৌশল!” লিউশার চার আকাশ-সম্রাটের একজন হিসেবে চিলিয়ানের চোখ তীক্ষ্ণ ছিল। সিকং সু হাত তুলতেই সে বুঝে গেল, ছেলেটির অভ্যন্তরীণ শক্তি তার চেয়ে অনেক দুর্বল; তাই সে উল্টো হাতে শৃঙ্খল-সাপ-তরবারি ছুড়ে দিল।
ঝন্—
সিকং সু’র তরবারির আঘাত সঙ্গে সঙ্গেই শৃঙ্খল-সাপ-তরবারির ধাক্কায় ছিটকে গেল। তবে সেই ধাক্কাতেই সাপ-তরবারির গতি মিইয়ে গিয়ে সেটি ঢিলে হয়ে পড়ল।
নিজের তরবারি-শক্তি চিলিয়ান ঠেকিয়ে দেওয়ার পর সিকং সু নিঃশব্দে আরেকটি আঘাত হানল, আর একই সঙ্গে সে ক্রমে চিলিয়ানের আরও কাছে এগিয়ে গেল।
“কাজ দেবে না!” সিকং সু’র ছুটে আসা তরবারি-বায়ু দেখে চিলিয়ান আবারও নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি শৃঙ্খল-সাপ-তরবারিতে সঞ্চার করল, আর সেটি আবার তরবারি-শক্তির সঙ্গে সংঘর্ষে জড়াল।
এর পর সিকং সু একের পর এক কয়েকটি তরবারি-আঘাত হানল, আর প্রতিটি আঘাতই শৃঙ্খল-সাপ-তরবারি ঠেকিয়ে দিল।
এখানেই সিকং সু আর গ্যানিয়ের ফারাকটা স্পষ্ট হয়ে উঠল। তার লাগাতার আঘাতগুলোর সবই চিলিয়ান অনায়াসে শৃঙ্খল-সাপ-তরবারি দিয়ে রুখে দিল। যদি গ্যানিয়ে হতো, তবে চিলিয়ান তার এলোমেলো ছোড়া সাধারণ তরবারি-শক্তির আঘাতটুকুও সরাসরি নিতে সাহস পেত না; সর্বোচ্চ হতো তাড়াহুড়ো করে সরে যাওয়া।
তবে তরবারি-শক্তি ছিল কেবল চিলিয়ানের কাছে পৌঁছোনোর একটি উপায়; এখন সিকং সু’র উদ্দেশ্য ইতিমধ্যেই পূরণ হয়েছে।
“গাও ইউয়েকে ছেড়ে দাও!” সিকং সু গর্জে উঠল, আর একই সঙ্গে নিজের দেহকে দ্রুতগতিতে ঘুরিয়ে নিল।
“ঘূর্ণিবিচ্ছেদ”!
এই মুহূর্তে সিকং সু সেনাপতির কাছ থেকে চুরি করে শেখা একান্ত নিজস্ব কৌশল ‘ঘূর্ণিবিচ্ছেদ’ ব্যবহার করল। যদিও সে এটি একহাতি তরবারিতে প্রয়োগ করেছে, তবু প্রকৃত শক্তি সঞ্চারের ফলে এই আঘাত সেনাপতি ব্যবহার করলেও যা হতো, তার চেয়ে বহুগুণ ভয়াবহ!
“দেখ আমার শতপদী উড়ন্ত তরবারি!”
সিকং সু চিৎকার করে উঠল, আর একটুও লজ্জা না পেয়ে বিখ্যাত ‘শতপদী উড়ন্ত তরবারি’র নাম জোর করে নিজের ‘ঘূর্ণিবিচ্ছেদ’-এর ওপর চাপিয়ে দিল।
“কি, শতপদী উড়ন্ত তরবারি!” সিকং সু’র গলা শুনে চিলিয়ানের মন মুহূর্তেই টালমাটাল হয়ে গেল।
নিজের চেয়ে দুর্বল এক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েও, ‘শতপদী উড়ন্ত তরবারি’র নাম শুনেই চিলিয়ান স্বাভাবিকভাবেই টানটান হয়ে উঠল।
উপায়ও বা কী, ‘শতপদী উড়ন্ত তরবারি’ তো সেই জগতে ভীষণ খ্যাতিমান—নামটাই যথেষ্ট, শত্রুকে কাঁপিয়ে দিতে।
শা শা শা—
সিকং সু দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে চলল। তার তরবারি-ধার আর শক্তিশালী ঘূর্ণনের জোরে ভয়ংকর ঝড়ের হাওয়া উঠল, আর তাতে চিলিয়ানের গাল কেঁপে উঠল, ব্যথায় দগদগ করে উঠল।
“ধুর! শতপদী উড়ন্ত তরবারিই যদি বা হয়, তাতে কী? আমি বিশ্বাস করি না, তোর মতো ছেলের এত ক্ষমতা আছে!”
দাঁত কিড়মিড় করে চিলিয়ান পরমুহূর্তে সরাসরি তার শৃঙ্খল-সাপ-তরবারির মুখোমুখি হয়ে ধাক্কা খেল ‘ঘূর্ণিবিচ্ছেদ’-এর সঙ্গে।
ঝন্—
ধাতব সংঘর্ষের বিকট শব্দ সঙ্গে সঙ্গেই ফেটে পড়ল। ভয়ানক শক্তি শৃঙ্খল-সাপ-তরবারি বেয়ে তার হাতে এসে আছড়ে পড়ল, ফলে চিলিয়ান প্রায় তরবারির বাঁটটাই ঠিকমতো ধরে রাখতে পারছিল না।
তার দুই কোমল হাতও ধাক্কায় টকটকে লাল হয়ে উঠল, দেখে মনে হলো অসহ্য কষ্ট হচ্ছে।
সিকং সু-ও খুব একটা স্বস্তিতে ছিল না। ‘ঘূর্ণিবিচ্ছেদ’ চালাতে কোমর আর পেটের জোর দরকার, আর এই চালটা শারীরিক সক্ষমতার ওপরই ভরসা করে। এখন আবার চিলিয়ানের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ হওয়ায় প্রত্যাঘাতে প্রায় তার কোমরটাই ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
সবশেষে, প্রকৃত শক্তি দিয়ে শুচি হয়ে এলেও সিকং সু তো এখনও সাধারণ মানুষের দেহই বহন করছে।
“আহ, আমার কোমর! ভেঙে যাবে, ভেঙে যাবে!”
মাত্র একটু সামলে ওঠার পরই সিকং সু পেটের দিক থেকে তীব্র যন্ত্রণা টের পেল; এত ব্যথা যে অবশ হয়ে আসা বাহুদুটোর কথাও আর মনে রইল না।
সৌভাগ্যবশত, সিকং সু’র ইচ্ছাশক্তি প্রবল ছিল। সে পেটের যন্ত্রণা সয়ে সরাসরি গাও ইউয়েকে লক্ষ্য করে দৌড়ে গেল।
“দ্রুত চল!” চিলিয়ান সিকং সু’র এক আঘাত ‘ঘূর্ণিবিচ্ছেদ’ সরাসরি খেয়েছিল, তাই এখন তার পক্ষেও সিকং সু’র গাও ইউয়েকে নিয়ে পালানো আটকানোর সময় নেই।
গাও ইউয়ের ছোট হাতটা এক ঝটকায় ধরে সিকং সু তাকে একবার তাকাল। তার চোখে জীবনের উজ্জ্বলতা নেই দেখে বোঝা গেল, চিলিয়ানের মোহন-অগ্নি এখনও কাটেনি। তাই সিকং সু সরাসরি গাও ইউয়ের নরম দেহটি কোলে তুলে নিল, আর গ্যানিয়ের দিকেই তেড়ে গেল।
“সন্মানীয় কাকা, আমাকে আড়াল করো!”
“বাই ফেং, ওকে থামাও!”
সিকং সু আর চিলিয়ান—দুজনেই একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল।
“হুঁ, ও পালাতে পারবে না!” গতির দিক থেকে বাই ফেং স্পষ্টতই গ্যানিয়ের চেয়ে অনেক এগিয়ে। পরিণামের কথা না ভেবে গ্যানিয়ের এক কোপ সরাসরি বুকে নিয়ে, সে সেই প্রত্যাঘাতের জোরে সোজা সিকং সু’র দিকে ছুটে গেল।
বাই ফেং গ্যানিয়ের কাছ থেকে সরে যেতেই সিকং সু অবচেতনে অস্বস্তি অনুভব করল। এক মুহূর্তেই সে দেখল, বাই ফেংয়ের অবয়ব একটি ধূসর ছায়ায় পরিণত হয়েছে, আর পরক্ষণেই সে তার থেকে মাত্র কয়েক পা দূরে।
“ধুর, আমি এত সুন্দর চেহারা নিয়ে আছি আর তুই আমার ওপর হাত তুলছিস? আমরা দুজনেই তো সুন্দর, এত ঝামেলা কেন!”
বাই ফেং কাছে আসতেই সিকং সু উন্মাদের মতো গ্যানিয়ের দিকে দৌড়াতে লাগল, পায়ের নিচে নিজের প্রকৃত শক্তি উজাড় করে দিয়ে শুধু চাইল একটু হলেও গতি বাড়াতে।
সামনের গ্যানিয়েও নিজের ভুল বুঝতে পারল, তাই সেও সিকং সু’র দিকে ছুটে এল।
“ধুর, আরও দ্রুত, আরও দ্রুত!” সিকং সু উন্মত্তভাবে চিৎকার করল।
সে কোনো হালকা পায়ের কৌশল শেখেনি; তার গতি নির্ভর করছিল কেবল দেহের সক্ষমতা আর হালকা-পদবী বুটের ত্রিশ শতাংশ গতি-বৃদ্ধির ওপর।
সাধারণ যোদ্ধাদের চোখে এই গতি বেশ দ্রুত, কিন্তু হালকা-পদবীতে অদ্বিতীয় বাই ফেংয়ের কাছে সিকং সু’র এই গতি যেন কচ্ছপের হাঁটা।
“পালাতে দেব না।”
বাই ফেং ডান হাত নাড়তেই দুটো পাখির পালক-তালিসমান শূন্য থেকে ছুটে এল, সোজা সিকং সু’র দিকে!
“উঃ... আহ।”
দুটো পাখির পালক-তালিসমান যথার্থভাবে সিকং সু’র পিঠে গিয়ে বিঁধল। উপায় ছিল না, সেই অবস্থায় সে কিছুতেই এড়াতে পারত না।
ভাগ্যিস, সিকং সু সময়মতো নিজের অল্পসংখ্যক শক্তি পিঠে সুরক্ষার জন্য ব্যবহার করেছিল; নইলে বাই ফেংয়ের ছোড়া সেই দুটো পালক-তালিসমান তাকে একেবারে ভেদ করে দিত।
“হুঁ?” বাই ফেং বিস্ময়ে শব্দ করল। সে সিকং সুকে হেলাফেলা করে ফেলেছিল। তার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এই দুটো পাখির পালক-তালিসমান সিকং সুকে অনায়াসে মেরে ফেলতে পারত, অথচ দেখা গেল, ছেলেটি তা জোর করেই সহ্য করে নিল।
দেখা যাচ্ছে, গ্যানিয়ের সঙ্গে যুদ্ধ করার ফলে বাই ফেং নিজেও খুব ক্লান্ত।
“তুমি পালাতে পারবে না!”
পালক-তালিসমান কাজ না দেওয়ায় বাই ফেং নিজেই এগোল। পা দিয়ে হালকা টোকা দিতেই তার অবয়ব মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর পরমুহূর্তে সে সিকং সু’র পেছনে উপস্থিত হয়ে এক চপেটাঘাত নামিয়ে দিল।
“ধুর, এই হালকা-পদ! এ তো গণ্ডগোল!”
সিকং সু কল্পনাও করেনি যে দুজনের মধ্যে ফারাক এত বিশাল হবে—পুরো শক্তি দিয়ে ছুটেও সে চোখের পলকে ধরা পড়ে যাবে। মনে হলো, তার দানবী-শক্তি এখনও যথেষ্ট জমেনি!
“যখন আমার দানবী-শক্তি পুরোপুরি ভরে যাবে, তখন তোকে অবশ্যই শাস্তি দেব!”
হঠাৎ সিকং সু একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। সে এক হাতে গাও ইউয়েকে আঁকড়ে ধরে ঘুরে দাঁড়াল, আর বাই ফেংয়ের দিকে সেও এক ঘুষি ছুড়ে দিল!
ধড়াম—
দুজনের শক্তি পরস্পরের সঙ্গে মিশে গেল, তারপর এক ঝটকায় বাই ফেংয়ের হাতের তালু থেকে বেরোনো বিরাট শক্তি সিকং সুকে ছিটকে ফেলল। দুই হাতের সংঘর্ষের মুহূর্তে সিকং সু স্পষ্ট টের পেল, তার ডান হাত পুরোপুরি ভেঙে গেছে—আর সেটা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে!
“উঃ... আহ...”
ডান হাত থেকে উঠে আসা তীব্র যন্ত্রণা মুহূর্তেই সিকং সু’র স্নায়ু দখল করে নিল। গায়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। সে তখন শুধু এই কামনাই করছিল যে ‘দানব-সদৃশ পুনরুদ্ধারক্ষমতা’ কি ভাঙাচোরা হাড়েও কাজ করে কি না।
ভাগ্যিস, বাই ফেংয়ের সেই চপেটাঘাতের শক্তিও সিকং সুকে দূরে ঠেলে দিল, আর তাতেই তাদের মধ্যে ফাঁক তৈরি হলো।
“পালাতে ভাবছিস না!” বাই ফেংয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল। এই ছেলেটা বারবার এমন সব অপ্রত্যাশিত কাজ করে, তাই তো সেই অদম্য দৈত্য আর নেকড়ের রাজা তার হাতে পড়েছিল।
বাই ফেং হিসেব করেছিল, সে হঠাৎ এই ছেলেটির পেছনে এসে এক চপেটাঘাত করলেই ছেলেটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই শেষ হয়ে যাবে। কিন্তু কে ভেবেছিল, ছেলেটির প্রতিক্রিয়া এত অবিশ্বাস্য—এক নিমেষেই সে সাড়া দিয়ে দিল।
“হুঁ, দেখি আর কতদূর পালাস!” গ্যানিয়ে তখনও অনেকটা দূরে আছে দেখে বাই ফেং আবার পা দিয়ে হালকা টোকা দিল, এক ধূসর ছায়া চিরে সে সিকং সু’র আরও কাছে চলে এল।
“আমি... ধুর!”
সিকং সু একটা অশ্রাব্য গালি দিল, তারপর যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে সরাসরি হালকা-পদবী বুটের অতিরিক্ত ক্ষমতা ‘দ্রুতগতি’ চালু করল!
তৎক্ষণাৎ সিকং সু’র গতি সম্পূর্ণ ফেটে বেরোল, যেন আরও দু-ধাপ বেড়ে গেল; এমনকি মাটির ওপর তার একটি ক্ষীণ ছায়াও পড়ে রইল।
“কি, ছেলেটার গতি এত কী করে!”
হঠাৎ সিকং সু’র এই বিস্ফোরক গতি দেখে বাই ফেংও চমকে উঠল। এমন গতি তো জগতের শ্রেষ্ঠ হালকা-পদবী বিশেষজ্ঞদের সমান!
“মরণাপন্নের ছটফটানি!”
বাই ফেং একটু থমকাল, তারপর আবার শক্তি বাড়িয়ে সিকং সু’র দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল।
কিন্তু ঠিক তখনই বাই ফেংয়ের অন্তরে এক শিরশিরে অনুভূতি জেগে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গে তার সারা শরীর হিমশীতল হয়ে গেল—যেন মৃত্যুর দেবতা সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
সে দেখল, এক ফালি শীতল আলো দ্রুত বাই ফেংয়ের দিকে ছুটে আসছে!