পর্ব ৪৩: প্রাথমিক দৈত্য রক্তের ওষুধ
টুকটুকটুক... ঘোড়ার খুরের গম্ভীর শব্দ উত্তেজনায় ছড়িয়ে পড়ল। নগরদ্বার খুলতেই শত শত তদন্তকারী বাহিনীর সদস্যরা শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে ছুটে বেরিয়ে পড়ল। দুর্গপ্রাচীরের ভেতরের সৈন্যরা আগে থেকেই প্রাচীরের বাইরের দানবদের দৃষ্টি অন্যদিকে সরিয়ে নিয়েছিল বলে আপাতত তদন্তকারী বাহিনীর দল নিরাপদ ছিল।
এই ফাঁকে সিকোং শুও আবার নিজের অর্জনগুলো খতিয়ে দেখতে刻印 ব্যবহার করল।
“শিক্ষার্থী সিকোং শুও গোপন মিশন ‘মানবজাতির সবচেয়ে শক্তিশালী সৈনিক’ সম্পন্ন করেছে।”
“মিশনের কঠিনতা: সাড়ে তিন তারা।”
“মিশনের বিষয়বস্তু: মানবজাতির সবচেয়ে শক্তিশালী সৈনিক লিভাই আকমানকে চ্যালেঞ্জ করা ও জয়লাভ করা, চ্যালেঞ্জের পদ্ধতি সীমাবদ্ধ নয়।”
“মিশনের পুরস্কার: দানব রক্তের ওষুধ (প্রাথমিক)”
দানব রক্তের ওষুধ (প্রাথমিক)
ধরন: সামগ্রী
বর্ণনা: এই ওষুধ সেবনের পর ব্যবহারকারী প্রাথমিক দানব রক্তাধিকার লাভ করবে, সাধারণ দানবে রূপান্তরিত হওয়ার ক্ষমতা অর্জন করবে এবং দানবদের নানাবিধ শক্তি পাবে, তবে মানুষের প্রতি খাদ্যাভিলাষ থাকবে না।
আবার একটি গোপন মিশন সম্পন্ন হয়েছে! এই প্রাথমিক দানব রক্তের ওষুধ পাওয়ার পর সিকোং শুও পুরো রাত ধরে খুশিতে উল্লসিত হয়েছিল। সে স্পষ্টই জানে, এই ওষুধের মূল্য তার পুরোনো কয়েকটি মিশনের অর্জনের তুলনায় অনেক বেশি...
দূরবর্তী শহরপ্রাচীর থেকে কিছুটা এগিয়ে, বিশাল তদন্তকারী বাহিনীর দল এক অতি বৃহৎ বিন্যাসে সাজিয়ে নেওয়া হল। শতাধিক দৌড়ানো ঘোড়া প্রান্তরের বুক চিরে লম্বা বক্ররেখা এঁকে ছুটে চলল, তাদের দৌড়ে মুহূর্তেই ধূলোর মেঘ উঠল। শত শত ঘোড়া একসাথে ছুটলে দৃশ্যটি ছিল অপূর্ব জাঁকজমকপূর্ণ!
“দীর্ঘপথ অনুসন্ধান বিন্যাস”—এই অতি বৃহৎ বিন্যাসের নাম এটাই। আয়লভিন দীর্ঘ চিন্তাভাবনার পর এটি উদ্ভাবন করেছিলেন। যখন অসংখ্য সৈন্য প্রাচীরের বাইরে এই বিন্যাসে সাজানো হয়, তখন প্রত্যেকের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যায়।
বিন্যাসের সামনের সারিতে দুটি অর্ধবৃত্তাকারে সদস্যরা ছড়িয়ে থাকে, পেছনে থাকে হীরার আকারে গড়া বিন্যাস। এতে অনুসন্ধান ও তথ্য আদানপ্রদানের সর্বোচ্চ সুযোগ তৈরি হয়। তবে এর একটি সুস্পষ্ট দুর্বলতা আছে—সহযোগিতার ঘাটতি। অনুসন্ধান বা তথ্য পাঠাতে হলে একটি সদস্যই যথেষ্ট, কিন্তু সহযোগিতার জন্য একজন যথেষ্ট নয়। আবার বেশি সদস্য পাঠালে বিন্যাস ভেঙে যাবে। তাই এই “দীর্ঘপথ অনুসন্ধান বিন্যাস” নামের মতোই, অনুসন্ধানের উপযোগী, লড়াইয়ের জন্য নয়।
তবে একটানা যুদ্ধ করলে তো তদন্তকারী বাহিনীর মূল উদ্দেশ্যই ভেস্তে যাবে। যদিও তাদের সম্মিলিত লড়াইয়ের শক্তি প্রবল, কিন্তু প্রাচীরের বাইরে দানবদের সঙ্গে লড়াই করতে গেলে কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই তারা বিলীন হয়ে যাবে। তখন তো আর অনুসন্ধান করা সম্ভব নয়।
এজন্য, গবেষণা বাহিনী সাধারণত প্রাচীরের বাইরে অনুসন্ধান ও দানবদের এড়িয়ে চলার কৌশল গ্রহণ করে। অনুসন্ধানীরা দানব দেখলে দ্রুত তথ্য পুরো দলে পাঠিয়ে দেয়, এতে বড় দলটি রুট বদলে দানবদের এড়িয়ে চলে। কেবল অনিবার্য সংঘাতে পড়লে তারা যুদ্ধের সিদ্ধান্ত নেয়।
বিন্যাসের ভেতর কয়েক শত সদস্যকে ছোট ছোট দলে ভাগ করা হয়েছে, এতে স্থানীয় কার্যক্রম সহজ হয়। আর সিকোং শুওদের মতো নবীনদের অবস্থান ছিল বিন্যাসের সামনে ও মাঝামাঝি। এই অবস্থানটা খুব বিপজ্জনক নয়, তবে অত্যন্ত দায়িত্বপূর্ণ—প্রথমে তথ্য পৌঁছে দেওয়া। সিকোং শুওদের দলের সামনে অনুসন্ধানীরা থাকে, তাদের কেউ দানব দেখলে সঙ্গে সঙ্গে লাল সংকেত ছুঁড়ে খবর দেয়। সিকোং শুওদের কাজও সেই সংকেত ছুঁড়ে তথ্য আরও সামনে পাঠানো, যতক্ষণ না মধ্যবিন্দুর আয়লভিন অধিনায়কের কাছে পৌঁছে যায়।
আয়লভিন সংকেত দেখেই সিদ্ধান্ত নিয়ে সবুজ সংকেত ছাড়েন, দিক নির্দেশনা দেন, যাতে দানবদের সম্মুখীন না হতে হয়। পদ্ধতিটি সহজ হলেও কার্যকর, কারণ প্রত্যেক সদস্য ঘোড়ায় চড়ে থাকায় সহজেই দানবদের এড়িয়ে চলতে পারে। তাই এই পদ্ধতি গবেষণা বাহিনীর জন্য সর্বোত্তম।
সামনে এক ফালি লাল সংকেতের ধোঁয়া আকাশে দেখা যেতেই, সিকোং শুও ভ্রু কুঁচকে পিছনের লান্সকে বলল, “লান্স, সংকেত ছোড়ো!”
“হ্যাঁ? ও!” দেবদূতের মতো কোমল মুখের লান্স ছিল বোকাসোকা, তার কণ্ঠে সিকোং শুওর নির্দেশ শুনে হুড়মুড় করে সংকেত ছুড়ে দিল।
“উফ...” তার তালগোল পাকানো অঙ্গভঙ্গি দেখে সিকোং শুও মাথা চেপে ধরল, বিপন্ন বোধ করল। বিশেষ অভিযান দল থেকে বেরোতে চেয়েছিল ঝামেলা এড়াতে, কিন্তু বিশেষ দল ছাড়তেই আরেক ঝামেলা জুটল।
সিকোং শুওদের মতো নবীনদের তিনটি দলে ভাগ করা হয়েছে, সিকোং শুও এক দলের দলনেতা। সৌভাগ্যবশত সে আর মিকাসা একই দলে পড়েছে, না হলে সে পাগল হয়ে যেত।
“দলনেতা, আরও কিছু বলার আছে?” সংকেত ছোড়া শেষ করে লান্স মিষ্টি হাসল। সত্যি বলতে, লান্স ছিল ১০৪তম প্রশিক্ষণ শিবিরের সকল শিক্ষার্থীর চোখে স্বীকৃত দেবী; তার এই মিষ্টি হাসি হৃদয় ছুঁয়ে যায়, সিকোং শুও কিছুক্ষণ মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকল।
“কী হলো? আমার মুখে কিছু লেগেছে?” সিকোং শুওর দৃষ্টির উত্তাপে লান্সের গালে গোলাপি লালিমা ছড়িয়ে গেল। তার নির্মল মনে আগে কখনো এমন দৃষ্টি পড়েনি।
“এই যে, সিকোং শুও, আমি কিন্তু তোমাকে আমাদের লান্সের দিকে এমনভাবে তাকাতে দেবো না, তোমার পুরুষালি মনোভাবটা একটু দমিয়ে রাখো।” হঠাৎ কোথা থেকে উদয় হয়ে ইউমির সিকোং শুওর সামনে এসে দাঁড়াল।
ইউমির-ও সেরা দশে থাকা একজন গ্র্যাজুয়েট, সে ও লান্স খুব ঘনিষ্ঠ। আগেও যারা লান্সকে উত্ত্যক্ত করতে গিয়েছিল, সবাইকে ইউমির শিক্ষা দিয়েছে।
“এ ধরনের কথা খুবই অশোভন, পুরুষালি মনোভাব মানে কী...” সিকোং শুও খানিকটা অখুশি হয়ে বলল।
এমন সময়, কোমরে প্রবল ব্যথা অনুভব করল সে। কোমরের নরম মাংসে এক সরু হাত শক্ত করে পাক দিয়ে ঘুরিয়ে দিল।
“আহ…” বুকচিরে কান্নার শব্দ বেরিয়ে এল, কোমরের তীব্র যন্ত্রনায় তার গায়ে ঘাম ছুটে গেল।
পেছনে তাকিয়ে দেখল, কখন যে মিকাসা নিরবে তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, কোমরে চেপে ধরা সরু হাত তারই।
“মিকাসা...” সিকোং শুও কষ্ট করে বিকৃত হাসি দিল।
“চুরি করা মাছ…” মিকাসার বরফশীতল মুখে কোমল ঠোঁট অল্প ফাঁক করে দুটো শব্দ বেরিয়ে এল।
এবার আর সিকোং শুওর কিছু বলার ছিল না।
ঠিক তখনই, পিছনের দিকনির্দেশনার সবুজ সংকেত ছোঁড়া হলো। সিকোং শুও চারপাশে তাকিয়ে বলে উঠল, “সবাই চল, অধিনায়ক দল ঘুরিয়ে নিয়েছেন।”
তারপর সে লাগাম টেনে ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে সংকেতের দিকে এগিয়ে গেল।
কিন্তু তখনই বিধাতা যেন তার সাথে মজা করল—পনেরো মিটার উচ্চতার এক সাধারণ দানব সামনে থেকে উন্মত্তভাবে ছুটে এল।
“এ কী! দানব এত কাছে চলে এসেছে!” দানবের দৌড় দেখে সিকোং শুও চমকে উঠল।
কখন থেকে কে জানে, সামনে অনুসন্ধানী দলের ছোঁড়া সংকেত গুলিয়ে গেছে—সামনে পরিষ্কার কিছু ঘটেছে।
“এটি কি ভুল, না কি...”
দানব দেখা মাত্র সিকোং শুওর দলের সদস্যরা টের পেয়েছে, তবে তারা কেউ উত্তেজিত হয়নি, বরং সিকোং শুওর দিকে তাকিয়ে তার নির্দেশের অপেক্ষায় আছে।
সিকোং শুও গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “সবাই সবুজ সংকেতের দিকে এগিয়ে চলো, মিকাসা পিছনে থেকে দলকে সুরক্ষা দেবে, আমি এখানে থেকে দানবকে থামাবো।”
“ঠিক আছে!”
নবীনরা সবাই প্রশিক্ষণ শিবিরের গ্র্যাজুয়েট, সিকোং শুওর দক্ষতা তারা জানে, তাই তার নির্দেশে কেউ আপত্তি জানাল না। এমনকি মিকাসাও কিছু বলল না, কারণ সে জানে এই সাধারণ দানব সিকোং শুওর জন্য কোনো সমস্যা হবে না।
“সবাই, এগিয়ে চলো!”