অধ্যায় ৪৬: নারী দৈত্যের সঙ্গে প্রথম সাক্ষাৎ

ঘটনাগুলো ঠিক যেমনটি সিকোং শূ অনুমান করেছিল, তেমনি ঘটল। নারী দৈত্যের নেতৃত্বে আসা অসংখ্য দৈত্য কোনোরকম বাধা ছাড়াই ডানদিকের অনুসন্ধানী বাহিনীকে সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিহ্ন করে দিল, আর ওদের পরবর্তী গন্তব্য ছিল সিকোং শূ-র দল যেখানে অবস্থান করছিল।

আসলে সিকোং শূ জানত, নারী দৈত্যের চূড়ান্ত লক্ষ্য হচ্ছে মূল বাহিনীর গভীরে অবস্থিত বিশেষ অভিযানের দল, যেখানে আছেন আয়লেন। নারী দৈত্য এখানে এসেছে কেবল পথিমধ্যে পড়েছে বলেই; অবশ্য, নারী দৈত্য এতটা দয়ালু নয় যে কাউকে হত্যা না করেই আয়লেনের কাছে চলে যাবে।

সে তার পথে পড়া যেকোনো বাহিনীকে নিশ্চিহ্ন করে দেবে; কেবল ১০৪তম প্রশিক্ষণ কোরের ক্যাডেটদের ছাড়া, বাকিদের, অর্থাৎ তদন্ত বাহিনীর সদস্যদের ওপর সে আক্রমণ চালাবে।

এইবার, তদন্ত বাহিনী সম্ভবত ভয়াবহ ক্ষতির মুখে পড়বে।

"ওরা চলে এসেছে! সবাই সাবধান!"

হঠাৎ করে, সমতলের দিগন্তে এক বিশাল ছায়া দেখা গেল, সূর্যের আলোয় সেটা ভয়ঙ্কর রূপ ধারণ করল। সেই ছায়ার পেছনে আরও অনেক ছোট-বড় ছায়া, সবগুলো দৈত্যের ছায়া!

সিকোং শূ-র মন ভারী হয়ে এল। যদিও দৈত্যদের বিশাল বাহিনী তখনও বেশ দূরে মনে হচ্ছিল, তবুও দৈত্যদের দৌড়ের গতিতে বিচার করলে, ওরা এখানে পৌঁছাতে কয়েক মিনিটের বেশি লাগবে না।

তার ওপর নারী দৈত্যের গতি আর শক্তি সাধারণ দৈত্যের চেয়ে অনেক বেশি, হয়তো সবার আগে ওর সঙ্গেই মুখোমুখি হতে হবে...

যদি শহরে, বা কোনো উঁচু দালানবিশিষ্ট স্থানে থাকত, তাহলে সিকোং শূ একদম ভয় পেত না নারী দৈত্যের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করতে, কারণ সে জায়গায় ত্রিমাত্রিক যন্ত্রের চলাফেরা শতভাগ কাজে লাগানো যায়, আর নিজের দক্ষতায় ভর করে সে নারী দৈত্যকে সময়ক্ষেপণ করতে পারত, এমনকি সুযোগ বুঝে আঘাত হানারও সাহস পেত।

কিন্তু এখন যেহেতু খোলা সমতলে রয়েছে, এখানে ত্রিমাত্রিক যন্ত্র তেমন কাজে আসে না, ফলে দৈত্যদের বিরুদ্ধে তার একটা বড় সুবিধা কমে গেছে। তদন্ত বাহিনীর নিয়ম না থাকলে, যে কোনো আদেশ ছাড়া পিছু হটা যাবে না, সে হয়তো অনেক আগেই দলের সবাইকে নিয়ে পালিয়ে যেত।

"হায়..." নারী দৈত্যের ক্রমশ কাছে আসা ছায়ার দিকে তাকিয়ে, সিকোং শূ দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল।

"সবাই, প্রস্তুত হও, পিছু হটতে হবে।"

"কি!" সিকোং শূ-র কথা শুনে আরমিন চমকে উঠল, "শূ, অনুমতি ছাড়া যদি আমরা পিছু হটি তাহলে আমাদের পলায়নকারী হিসেবে দণ্ড দেওয়া হবে, এমনকি মৃত্যুদণ্ড!"

"পিছু না হটলেও মৃত্যু ছাড়া আর কিছু নেই, তুমি কি নিশ্চিত এতগুলো দৈত্যকে ঠেকাতে পারবে? এই সংখ্যাটা দেখলে মাথা ঘুরে যায়!" সিকোং শূ কোনোরকম দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিল, "আর আমি মনে করি, অধিনায়ক নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে বুঝে গেছেন এখানে অস্বাভাবিক কিছু হচ্ছে, হয়তো খুব শিগগিরই পিছু হটার নির্দেশ আসবে।"

"এটা..." আরমিন একটু দূরে তাকিয়ে দেখল, বিশাল সংখ্যক দৈত্যের ছায়া যেন ঝাঁকে ঝাঁকে পঙ্গপালের মতো এগিয়ে আসছে, এতটাই যে কেউ বললেও বিশ্বাস করবে ওরা যেন আকাশে কালো মেঘ হয়ে ছড়িয়ে পড়েছে।

"তাই বলছি, এবার পিছু হটতে হবে।"

সিকোং শূ-র কথার শেষ হতে না হতেই, পেছন থেকে কয়েকটি সঙ্কেতবাতি আকাশে উঠল, যেগুলো পিছু হটার ইঙ্গিত দিচ্ছিল। এবার আর আরমিন কিছু বলার সাহস পেল না।

"সবাই শুনো, অবিলম্বে পিছু হটে যাও!" সঙ্কেতবাতি দেখেই, সিকোং শূ, যে দলের班长, সিদ্ধান্তহীনতা না দেখিয়ে দ্রুত আদেশ দিল।

সবাই এক মুহূর্তও দেরি না করে ঘোড়া ঘুরিয়ে দৌড়ে পালাতে লাগল। এই দৌড় চলল আধঘণ্টা। এই সময়ের মধ্যে, মূল বাহিনীর মাঝখানে থাকা অধিনায়ক আয়েলভিন বুঝে গিয়েছিলেন ডানদিকের অস্বাভাবিকতা, তিনি পরপর কয়েকবার পিছু হটার নির্দেশ দিলেন এবং বড় দলের সবাইকে পূর্বদিকে সরতে বললেন।

আয়েলভিনের নির্দেশ যথাসময়ে এল, কিন্তু নারী দৈত্যের গতি এতটাই বেশি যে ঘোড়ায় চড়েও সৈন্যরা তার হাত থেকে রেহাই পেল না, এই আধঘণ্টায় নারী দৈত্য কয়েকটি দলকে একটার পর একটা নিশ্চিহ্ন করে দিল। কিন্তু আয়েলভিন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।

"কি হচ্ছে, আমরা তো বেশ খানিকক্ষণ ধরেই পূর্বদিকে যাচ্ছি, অধিনায়ক কি করতে চাইছেন? এতে কি দৈত্যদের হাত থেকে বাঁচা যাবে?"

"হ্যাঁ, কিছুক্ষণ আগে আসা বার্তাবাহক বলছিল, অনেক দলই ইতিমধ্যে দৈত্যদের হাতে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।"

"ঘোড়ায় চড়েও? দৈত্যরা তো ধরতে পারার কথা নয়!"

"দেখে মনে হচ্ছে, কেউ একজন অস্বাভাবিক দৈত্যের মুখোমুখি হয়েছে।"

সিকোং শূ-র দলের কিছু অপরিচিত সদস্য ক্লান্তিতে অসহিষ্ণু হয়ে উঠল, সবাই একটু একটু করে অভিযোগ করতে লাগল। দীর্ঘ এই দৌড়ে সবার মনোবল কিছুটা ভেঙে পড়েছে।

"শূ, অধিনায়ক আসলে কি করতে চাইছেন? এভাবে চললে আরও অনেক দল দৈত্যের হাতে পড়বে, ভাগ্যিস বড় দলটা পূর্বদিকে গিয়েছিল, তাই আমরা দৈত্যের হাত থেকে বেঁচে গেছি।" আরমিন ঘোড়া এগিয়ে সিকোং শূ-র পাশে এসে জিজ্ঞেস করল।

আরমিনের প্রশ্নের উত্তর সিকোং শূ জানত। যখন অধিনায়ক আয়েলভিন বুঝে গেলেন দৈত্যদের এই দলটা নারী দৈত্য, যে আয়লেনের মতোই বুদ্ধিমান দৈত্য, তার নেতৃত্বে এসেছে, তখন থেকেই নারী দৈত্যকে ধরার পরিকল্পনা করতে শুরু করেছিলেন। এখনকার সবকিছুই নারী দৈত্যকে ধরার জন্যই।

"আরমিন, মনে আছে ক্যাম্পে মানচিত্র দেখার সময় বলেছিলে, এই অঞ্চলে এক বিশাল দৈত্যবৃক্ষের অরণ্য আছে, মনে হয় তাকে দৈত্যবৃক্ষের বন বলে।" সামনে তাকিয়ে সিকোং শূ বলল, "ওই বনে গাছের গড় উচ্চতা দশ মিটার বা তারও বেশি, এমন পরিবেশে ত্রিমাত্রিক যন্ত্র ব্যবহার করার জন্য আদর্শ।"

"তাহলে অধিনায়ক কি ওখানেই দৈত্যদের মেরে ফেলার চিন্তা করছেন? এতে কি বিশেষ কোনো লাভ হবে?" সিকোং শূ দলের পিছু হটার কারণে, এখনো আরমিন নারী দৈত্যকে দেখেনি, তাই আয়েলভিনের পরিকল্পনা বুঝতে পারছিল না।

"আরও কিছুক্ষণ পরেই তুমি বুঝবে অধিনায়ক আয়েলভিন কেন এমনটা করছেন!" সিকোং শূ চোখের কোণে পেছনে এক ঝলক তাকাল,斜 পিছনে সেই পরিচিত কালো ছায়া আবারও দেখা গেল!

"শেষমেশ আমাদের পিছু নিয়েই এল…" সিকোং শূ ফিসফিস করে বলল। যদিও দলের অবস্থান বদলের কারণে তারা অ暂ত নারী দৈত্যের আক্রমণ থেকে বেঁচে গিয়েছিল, কিন্তু যা আসার ছিল, তা ঠিকই এসে গেছে। এবার সত্যিকারের মুখোমুখি হতে হবে নারী দৈত্যের সঙ্গে।

"আরমিন,斜 পিছনে তাকাও," সিকোং শূ বলল।

"হ্যাঁ?" সিকোং শূ-র কথামতো আরমিন পেছনে তাকাতেই শরীর ঘামে ভিজে গেল, "ওটা…দৈত্য…আর ওর গতি এত বেশি কেন! অস্বাভাবিক দৈত্য!"

"সম্ভবত শুধু অস্বাভাবিকই নয়…" সিকোং শূ নিচু স্বরে বলল, তারপর হঠাৎ উচ্চকণ্ঠে নির্দেশ দিল, "সবাই গতি বাড়াও! মিকাসা, আরমিন, লান্স, ইউমির আর আমি থেকে যাচ্ছি, আমাদের পথ আটকে দিয়েছে দৈত্য!"

বলেই সিকোং শূ ঘোড়া থামাল, বাকিরা—যাদের নাম বলা হয়েছিল—তাঁর সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।

"শূ…ওই দৈত্যটা খুবই বিপজ্জনক," মিকাসা কাছে এসে বলল।

"হ্যাঁ, ওর গতি সাধারণ অস্বাভাবিকদের চেয়েও বেশি মনে হচ্ছে।"

কয়েক সেকেন্ড পর, সামনে সেই কালো ছায়ার পুরো রূপ স্পষ্ট হল, আর সবাই হতবাক হয়ে গেল, অবশেষে নারী দৈত্য সবার সামনে এসে দাঁড়াল!

সোনালী চুল, সুচারু মুখাবয়ব, আকর্ষণীয় শরীর, সব মিলিয়ে স্পষ্ট—এটা একজন নারী দৈত্য!

"দেখে মনে হয় উচ্চতা চৌদ্দ মিটার, এমন অস্বাভাবিক দৈত্য এই প্রথম দেখছি!" ইউমির তাকিয়ে বলল, চোখে কৌতূহলের ঝিলিক, সে যেন কিছু ভাবছে।

"সবাই শোনো, এবার আমাদের লক্ষ্য নিজেদের রক্ষা করে দৈত্যকে ব্যতিব্যস্ত রাখা, মারার চিন্তা বাদ দাও, যতক্ষণ ওকে বাধা দিয়ে অন্যদের পিছু হটার সময় দিই, সেটাই যথেষ্ট," সিকোং শূ-র গম্ভীর কণ্ঠে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি নিজের মনেও সে সতর্কতা অনুভব করল।

আনি-রূপী নারী দৈত্য কিন্তু আয়লেনের চেয়ে একেবারেই আলাদা; দক্ষতায় তাদের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য, তার ওপর নারী দৈত্যের আছে স্ফটিক হওয়ার ক্ষমতা, যা সবচেয়ে বড় মাথাব্যথা।

ধাপ-ধাপ-ধাপ—

নারী দৈত্যের দৌড়ের গতি এত বেশি যে ঘোড়ার চেয়েও দ্রুত, অল্প সময়েই সে সবার সামনে এসে দাঁড়িয়ে পড়ল। তার শীতল, হত্যার তৃষ্ণায় ভরা চোখে সবাইকে বিদ্ধ করল।

না, আসলে সে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে, তাদের মাঝে ঠিক মাঝখানে থাকা সিকোং শূ-র দিকে!