অধ্যায় ১১১ সবাইকে ভয় পাইয়ে দেওয়া

সিকোং স্যু চোখ সরু করে আ ঝেংয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল।

পরের মুহূর্তেই সে হিংস্র গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল—শীতল ও নিষ্ঠুর, যেন এক শিকারি চিতা!

সিকোং স্যুর গতি এত দ্রুত ছিল যে আ ঝেং শুধু চোখের সামনে এক ঝলক আলো দেখতে পেল। মুখের ওপর দিয়ে এক ঝাপটা শীতল বাতাস বয়ে গেল, আর পরক্ষণেই একটি বিশাল মুষ্টি সজোরে আঘাত করল তার তলপেটে।

ধাম!

পেটে প্রচণ্ড আঘাত লাগতেই আ ঝেংয়ের চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল। তীব্র বমিভাব মুহূর্তেই তার সারা শরীর গ্রাস করল। কিন্তু সিকোং স্যু যা ভাবেনি, তা-ই ঘটল—লোকটি হঠাৎ দাঁতে জোরে জিহ্বা কামড়ে ব্যথার উদ্দীপনায় সেই আঘাত সহ্য করে নিল!

“এবার আমার পালা!”

আ ঝেংয়ের পুরো শরীর একবার কেঁপে উঠল, তারপর সে মুষ্টি চালাল। আশ্চর্যের বিষয়, তার মুষ্টিকে ঘিরে ছিল খালি চোখে দেখা যায় এমন আগুন-লাল এক শক্তি!

আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার পালাবদল ঘটল চোখের পলকে। সিকোং স্যু মনে করত না যে কোনো টাকমাথা লোকের মতো এক ঘুষিতে প্রতিপক্ষকে শেষ করে দিতে পারবে। তাই প্রথম আঘাত আ ঝেংয়ের ওপর কার্যকর না হওয়ার পর সে দ্রুত দূরত্ব তৈরি করে নিল।

কিন্তু আ ঝেংয়ের উদ্দাম গতি একটুও কমল না। সে দৃঢ় সংকল্পে সিকোং স্যুর দিকে ছুটে এল, আর তার মুষ্টিকে ঘিরে থাকা আগুন-লাল শক্তিটিও ক্রমশ ঘন ও প্রবল হয়ে উঠল।

“এ আবার কেমন শক্তি?”

আ ঝেংয়ের মুষ্টিতে হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া শক্তি সম্পর্কে সিকোং স্যুর কোনো ধারণাই ছিল না। দেখতে সত্যশক্তির মতো হলেও প্রকৃতপক্ষে এটি সত্যশক্তির সঙ্গে সম্পূর্ণ ভিন্ন।

“হুঁ, তোমাকে ভয় পাব নাকি?”

প্রতিপক্ষ কী ধরনের শক্তি ব্যবহার করছে, তা বুঝতে না পারলেও সিকোং স্যু বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের অন্তঃশক্তি সঞ্চালন করল, মুহূর্তে সত্যশক্তি তার শরীর থেকে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, তারপর সে আ ঝেংয়ের দিকে এক তালু-আঘাত ছুড়ে দিল।

সতর্কতার দিক থেকে বিচার করলে, প্রতিপক্ষ কোন ধরনের শক্তি ব্যবহার করছে তা না জেনে সিকোং স্যুর সরাসরি শক্তির সংঘর্ষে যাওয়া উচিত ছিল না।

তবে সে এমন কাজ করার পেছনে কারণও ছিল। ‘সকল বিধির ঐক্য’-এর বিশেষ বৈশিষ্ট্যের কারণে, আ ঝেংয়ের হাতে থাকা এই অদ্ভুত শক্তির সংস্পর্শে এলেই সিকোং স্যু নিজের শরীরের উৎসশক্তি ব্যবহার করে মুহূর্তের মধ্যে ঠিক একই ধরনের শক্তি সৃষ্টি করতে পারত।

ধাম—

দুই সম্পূর্ণ ভিন্ন শক্তি পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ে মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হলো!

শক্তির বিস্ফোরণ থেকে সৃষ্ট প্রবল ঝড়ে আশপাশের লোকেরা চোখ খুলে রাখতে পারল না। আরও ভয়াবহ বিষয় হলো, দুই শক্তির সংঘর্ষে সিকোং স্যু ও আ ঝেংয়ের পায়ের নিচের মাটিতে মুহূর্তেই মাকড়সার জালের মতো অসংখ্য সূক্ষ্ম ফাটল ছড়িয়ে পড়ল!

ছ্যাঁৎ—

পরের মুহূর্তে আ ঝেং মুখভর্তি রক্ত উগরে দিল। তার দুই পা দুর্বল হয়ে গেল, সে টলতে টলতে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। বিপরীতে সিকোং স্যুর মুখ ছিল রক্তিম ও স্বাভাবিক, সে পাহাড়ের মতো অটল দাঁড়িয়ে রইল। এক হাত পেছনে রেখে তার মুখে ফুটে উঠল দুর্বোধ্য গভীরতার ভাব।

কে শক্তিশালী, তা মুহূর্তেই স্পষ্ট হয়ে গেল!

আচ্ছা, সত্যি বলতে এসবই ছিল সিকোং স্যুর অভিনয়। তার অসাধারণ পুনরুদ্ধার ক্ষমতা না থাকলে এতক্ষণে সে অন্তত তিন বাটি রক্ত বমি করে ফেলত।

আ ঝেং যে শক্তি ব্যবহার করছিল, তা মার্শাল আর্টের জগতের সত্যশক্তির সম্পূর্ণ বিপরীত। অধিকাংশ বিশেষ ধরনের সত্যশক্তি বাদ দিলে সাধারণ সত্যশক্তি মূলত শান্ত ও ভারসাম্যপূর্ণ হয়, কিন্তু এই শক্তি ছিল অস্বাভাবিক রকমের উগ্র।

তাই সরাসরি সংঘর্ষের ক্ষেত্রে সত্যশক্তি কিছুটা অসুবিধাজনক। সিকোং স্যুর অসাধারণ পুনরুদ্ধার ক্ষমতার ওপর নির্ভর করতে না হলে, আ ঝেংয়ের বিরুদ্ধে সে সত্যিই সুবিধা আদায় করতে পারত কি না, তা নিশ্চিত ছিল না।

তবে সিকোং স্যু যদি সত্যশক্তি থেকে রূপান্তরিত তরবারির শক্তি ব্যবহার করত, তাহলে তার ধারালো প্রকৃতির সামনে এই উন্মত্ত শক্তি কোনো সুবিধাই পেত না।

সহজ ও নির্মম এক পরীক্ষামূলক সংঘর্ষের পর সিকোং স্যু মোটামুটি প্রতিপক্ষের শক্তি নির্ধারণ করে ফেলেছিল। লোকটির ক্ষমতা তার নিজের কাছাকাছি—দুজনেই উজ্জ্বল-হলুদ স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে। এবার ‘ছিন শি মিং ইউয়ে’ জগতে বিপুল অর্জন না হলে, আজকের পরিস্থিতি সত্যিই বিপজ্জনক হয়ে উঠত।

“মাত্রিক একাডেমির ছাত্ররা সত্যিই অসাধারণ।”

আ ঝেং মুখের কোণের রক্ত মুছে নিল। সৈনিক থাকার সময় সিকোং স্যুর মতো, এমনকি তার চেয়েও শক্তিশালী মাত্রিক একাডেমির ছাত্রদের সে দেখেছে। কিন্তু এত অল্পবয়সি কাউকে সে কখনো দেখেনি।

সিকোং স্যুর মানসিক পরিপক্বতা থাকলেও তার চেহারা থেকে শৈশবের ছাপ এখনও পুরোপুরি মুছে যায়নি। আসলে ইয়ে শি ও তার সহপাঠীদের মতো তৃতীয় বর্ষের মধ্যবিদ্যালয়ের ছাত্রদের তুলনায় সিকোং স্যু মাত্র এক বছরের বড়। তাই আ ঝেংয়ের চোখে সে নিঃসন্দেহে এখনও একটি শিশু।

“তোমার এই শক্তিটা কী? বেশ উগ্র তো।”

হঠাৎ সিকোং স্যু প্রশ্ন করল।

সে ভেবেছিল আ ঝেং হয়তো উত্তর দেবে না। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, লোকটির মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

“তুমি আভ্যন্তরীণ শক্তি সম্পর্কে জানো না?”

“এটাই কি আভ্যন্তরীণ শক্তি?”

পরের মুহূর্তে দুজনেই নীরব হয়ে গেল।

মূলত এই পৃথিবীতে আভ্যন্তরীণ শক্তির মতো বিশেষ শক্তি ব্যবহার করতে পারে—এমন কেউ ছিল না। আভ্যন্তরীণ শক্তি ও জাদু, উভয়ই এসেছিল শত্রুভাবাপন্ন এক ভিন্ন জগত থেকে।

দুই জগতের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হলে উভয় পক্ষের তথ্য ও সংস্কৃতির মধ্যে আদানপ্রদান হওয়াই স্বাভাবিক। ফলে আভ্যন্তরীণ শক্তি ও জাদুর মতো রহস্যময় শক্তিগুলোও ধীরে ধীরে এই পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়েছিল।

বিশেষ শক্তির ধরন অনেক। আভ্যন্তরীণ শক্তি, জাদুশক্তি, সত্যশক্তি, এমনকি উৎসশক্তিও বিশেষ শক্তির অন্তর্ভুক্ত। আর এগুলোর মধ্যে আভ্যন্তরীণ শক্তি ও জাদুশক্তির প্রচলন বেশি হওয়ায় মাত্রিক একাডেমি থেকে শুরু করে সব ধরনের অতিমানবীয় মানুষের মধ্যেই এগুলো অত্যন্ত সাধারণ।

প্রভাত-আভা একাডেমির অধিকাংশ বিশেষ শক্তিসম্পন্ন ছাত্র আভ্যন্তরীণ শক্তি কিংবা জাদুশক্তির অনুশীলন করত। সিকোং স্যুর মতো সত্যশক্তি ব্যবহারকারী বরং ছিল সংখ্যালঘু।

“তাহলে এটাই আভ্যন্তরীণ শক্তি। আশ্চর্য নয় যে এত উগ্র...”

সিকোং স্যু বিড়বিড় করল। তার দৃষ্টি ক্রমশ আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। এতক্ষণ সে সময় নষ্ট করেছে, এবার আর হাত গুটিয়ে থাকার ইচ্ছা তার নেই!

অন্যদিকে আ ঝেং নীরব মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, কে জানে কী ভাবছিল।

“এবার সাবধানে থেকো। ভুল হলে হয়তো প্রাণও যেতে পারে।”

সিকোং স্যুর চোখ হঠাৎ জমাট বাঁধল। তার হাতে মুহূর্তের মধ্যে আবির্ভূত হলো এক কালো লম্বা তরবারি।

“তরবারি?”

আ ঝেং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। সিকোং স্যু এভাবে একটি লম্বা তরবারি বের করে আনতে পারে, তা সে একেবারেই আশা করেনি।

তবে সে ভীত হলো না। শান্তভাবে পোশাকের নিচে কোমরে বাঁধা বেল্ট থেকে একটি ধারালো ছুরি বের করল।

“তুমি এটা দিয়েই লড়বে?”

আ ঝেংয়ের হাতে থাকা বিশ সেন্টিমিটারেরও কম দৈর্ঘ্যের ছোট ছুরিটির দিকে তাকিয়ে, তারপর নিজের হাতে থাকা প্রায় এক মিটার লম্বা ‘ব্যাখ্যাকারী’ তরবারিটির দিকে তাকিয়ে সিকোং স্যু হেসে ফেলল।

আ ঝেং কথা বলার কোনো ইচ্ছা দেখাল না। সিকোং স্যুও আর সময় নষ্ট করল না। হাতে থাকা ‘ব্যাখ্যাকারী’ তুলে নিয়ে সে ঝড়ের বেগে ছুটে গেল।

“হা!”

আ ঝেং ক্রোধভরে গর্জে উঠল। তার শরীরের আগুন-লাল আভ্যন্তরীণ শক্তি মুহূর্তে ছুরিটিকে ঢেকে ফেলল। সেই উন্মত্ত শক্তির অপরিমেয় বল আ ঝেংকে অসীম আত্মবিশ্বাস দিল।

এইমাত্র সংঘটিত লড়াই থেকে তার ধারণা হয়েছিল, এই কিশোরের শরীরের শক্তি আভ্যন্তরীণ শক্তি নয়। তার শক্তি তুলনামূলকভাবে শান্ত ও ভারসাম্যপূর্ণ। আভ্যন্তরীণ শক্তির সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ হলে নিজেরই বড় সুবিধা থাকবে।

আ ঝেং মনে মনে এমনটাই ভাবল।

দুর্ভাগ্যবশত, তার ধারণা সম্পূর্ণ ভুল ছিল। এবার সিকোং স্যু যে শক্তি ব্যবহার করতে চলেছে, তা শান্ত ও কোমল অন্তঃশক্তি নয়—এটি ছিল অত্যন্ত ধারালো তরবারির শক্তি!

সাঁই!

‘ব্যাখ্যাকারী’ স্বচ্ছ তরবারির শক্তি বহন করে আড়াআড়িভাবে কেটে গেল। আঘাতটির মধ্যে ছিল সরলতায় ফিরে যাওয়ার এক গভীর সৌন্দর্য, অথচ তার অন্তরালে লুকিয়ে ছিল মারাত্মক হত্যার সংকেত!

‘চার দিক ভেদ’!

শীতল, কালো ‘ব্যাখ্যাকারী’ মুহূর্তের মধ্যে বাতাস চিরে গেল। আ ঝেংয়ের জ্বলন্ত দৃষ্টির সামনে তরবারির গতিপথ এক নিমেষে বদলে গেল, তারপর এক অদ্ভুত ও কুটিল কোণ থেকে আঘাত হানল!

“কী!”

এক মুহূর্তে মাথা থেকে পা পর্যন্ত বরফশীতল অনুভূতি আ ঝেংয়ের অন্তরে জন্ম নিল। তার ছুরিকে পাশ কাটিয়ে সেই শীতল তরবারি যখন নিজের দিকে ধেয়ে এল, কালো তরবারিটি যখন শরীরের দিকে নেমে এল, তখন আ ঝেংয়ের মনে হলো যেন সে নরক ঘুরে এসেছে।

ছ্যাঁক!

ধারালো তরবারির ফল মুহূর্তেই আ ঝেংয়ের বুকের ওপর দিয়ে ছুটে গেল। তার বাইরের পোশাক ছিন্ন হয়ে ভেতরের তামাটে বর্ণের ত্বক প্রকাশ পেল।

ধপ!

নিজের পোশাক তরবারির আঘাতে ছিন্ন হতে দেখেই আ ঝেং টলতে টলতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তার শরীরে কোনো আঘাত লাগেনি, সে সম্পূর্ণ অক্ষত ছিল। কিন্তু তার অন্তর তখন সম্পূর্ণ শীতল হয়ে গেছে।

আ ঝেংয়ের মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না—সামনের এই কিশোর যদি তাকে হত্যা করতে চাইত, তবে এই মুহূর্তে সে ইতিমধ্যেই একটি মৃতদেহে পরিণত হতো।

“হুঁ।”

সিকোং স্যু মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা আ ঝেংয়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর ধীরে ধীরে তার পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

সিকোং স্যু শেষ মুহূর্তে হাত গুটিয়ে নিয়েছিল। কারণ এটি কোনো কল্পনার জগৎ নয়, বাস্তব পৃথিবী—আর বাস্তব পৃথিবীতে আইনের সীমাবদ্ধতা মানতেই হয়।

তার ওপর ইয়ে শি-ও পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল। একজন দায়িত্বশীল বড় ভাই হিসেবে, কীভাবে সে তার প্রিয় ছোট বোনকে রক্তাক্ত দৃশ্য দেখাতে পারে?

সিকোং স্যু আর আ ঝেংয়ের দিকে ফিরে তাকাল না। সে লোকটির প্রাণ রেহাই দিয়েছে ঠিকই, কিন্তু নিজের ব্যবহার করা ‘চার দিক ভেদ’ আঘাতের মাধ্যমে আ ঝেংয়ের লড়াইয়ের ইচ্ছাশক্তি ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ ভেঙে দিয়েছে।

আ ঝেংয়ের মনের দৃঢ়তা যথেষ্ট না হলে, জীবনে আর কখনো শক্তি প্রয়োগ করার সাহস সে পাবে না। কারণ মাথা থেকে পা পর্যন্ত মৃত্যুর যে ভয়াবহ হুমকি অনুভব করতে হয়েছিল, তা সবাই সহ্য করতে পারে না—এমনকি সে একসময় সৈনিক হলেও নয়।

‘ব্যাখ্যাকারী’ তরবারি গুটিয়ে আ ঝেংয়ের পাশ কাটিয়ে যাওয়ার পর সিকোং স্যুর শীতল দৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গে ঝাও তিয়ানের ওপর গিয়ে স্থির হলো। তার শরীর থেকে মুহূর্তেই ভয়ংকর হত্যার অভিপ্রায় ছড়িয়ে পড়ল।

“দানব... দানব... পালাও!”

কাঁপতে কাঁপতে কে যেন কথাটি বলল। পরক্ষণেই ঝাও তিয়ানের পাশে থাকা সব অনুচর দৌড়ে পালাল। সেখানে কেবল সে একাই কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে রইল।

“তুমি... তুমি... কাছে এসো না...”

ঝাও তিয়ান ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল। সিকোং স্যুর ছড়িয়ে দেওয়া হত্যার অভিপ্রায়ে সে প্রায় ভয়ে পাথর হয়ে গিয়েছিল।

“এরপর থেকে ইয়ে শির ব্যাপারে আর কোনো অসৎ চিন্তা করবে না। বুঝেছ?”

“হ্যাঁ... হ্যাঁ... আমি শপথ করছি, আর কখনো ইয়ে শিকে বিরক্ত করব না... না, মানে, সহপাঠী ইয়ে শিকে!”

ঝাও তিয়ানের কথা শুনে সিকোং স্যু অবশেষে হত্যার অভিপ্রায় গুটিয়ে নিল। তারপর হেসে বলল, “খুব ভালো। এবার এখান থেকে সরে পড়ো।”

পরের মুহূর্তে ঝাও তিয়ান খরগোশের মতো দৌড়ে পালিয়ে গেল। এই দানবের মুখোমুখি আর এক মুহূর্তও হতে চাইছিল না সে।