ছত্রিশতম অধ্যায়: অন্তর্বর্তীকালীন বিরতি

লেভির গতি ছিল অসাধারণ দ্রুত; তার হাতে ত্রিমাত্রিক গতিশীল যন্ত্র যেন দেহেরই এক অঙ্গ হয়ে উঠেছিল। শত মিটার পথ এক পলকে অতিক্রম করে গেলেন তিনি—নিশ্চয়ই 'মানবজাতির সর্বশ্রেষ্ঠ সৈনিক' উপাধি তার প্রাপ্য। তবে, সিকং শুর গতি কিছু কম ছিল না। যদিও তিনি এই যন্ত্রটি ব্যবহার করতে শুরু করেছেন বেশি দিন হয়নি, তার 'অসীম যুদ্ধশক্তি' নামের অদ্ভুত ক্ষমতা রয়েছে। কোন কৌশল একবার বুঝে গেলে, মুহূর্তেই তিনি তার দক্ষতা সর্বোচ্চ স্তরে নিয়ে যেতে পারেন।

ফলে, দু’জনই প্রচণ্ড গতিতে যুদ্ধক্ষেত্রের সম্মুখভাগে ছুটে চললেন। সিকং শু তার সঙ্গে যেতে চায় শুনে লেভি প্রথমে তা পাত্তা দেননি। সদ্য প্রশিক্ষণ শিবির থেকে উত্তীর্ণ এক সৈনিকের জন্য সময় নষ্ট করতে রাজি ছিলেন না তিনি। কিন্তু, অবাক করার মতো বিষয় হলো, সেই সৈনিক তার সর্বোচ্চ গতিতেও পিছু ফেলেনি—এতে কিছুটা বিস্মিত হলেন লেভি।

"এই ছেলেটা..." লেভি পাশ ফিরে তাকালেন সিকং শুর দিকে। ছেলেটির শরীর থেকে ভেসে আসা ক্ষীণ হুমকির অনুভূতি লেভিকে সতর্ক করে তুলল। এত বছরেও কেউ তার মনে এভাবে ভয় ঢোকায়নি।

তবুও, লেভির সহজ-সরল মনোভাব বেশিদূর ভাবতে দিল না। কয়েকবার দেখেই আবার মনোযোগ দিলেন পথচলায়।

"সে কি আমাকে লক্ষ্য করছিল?" লেভির প্রতিটি নড়াচড়া সিকং শুর চোখ এড়ায়নি। বিপদের কিছু দেখলেন না বলে তিনিও পাত্তা দিলেন না।

কোনো সুযোগ পেলে নিশ্চয়ই অধিনায়ক লেভির সঙ্গে একবার লড়াই করতেই হবে! মনে মনে সংকল্প করল সিকং শু।

শারীরিকভাবে দু’জনই মানুষ, হয়তো লেভি কিছুটা এগিয়ে, কিন্তু সে পর্যায় পর্যন্ত নয় যে দানবদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে। কৌশলে, লেভি দানবদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করে দুর্দান্ত দক্ষতা অর্জন করেছেন, আর সিকং শুর আছে সেই অদ্ভুত ক্ষমতা। কে শক্তিশালী, কে দুর্বল—এটা তাহলে এক লড়াই করলেই বোঝা যাবে।

দু’জনেরই ক্লান্তির চিহ্ন নেই; দ্রুত ছুটে চলেছেন শহরের মধ্য দিয়ে। কয়েক মিনিটের মধ্যেই পৌঁছে গেলেন যুদ্ধক্ষেত্রের সম্মুখভাগে।

"অধিনায়ক, লেভি অধিনায়ক!"
"দারুণ, অধিনায়ক এসে গেছেন, এবার যুদ্ধ দ্রুত শেষ হবে!"
"দেখে মনে হচ্ছে, অনুসন্ধান বাহিনীও এসে পড়েছে, সবাই একটু ধরে থাকো!"

লেভির জনপ্রিয়তা অত্যন্ত বেশি; প্রায় সকল সৈনিকই এই 'মানবজাতির সর্বশ্রেষ্ঠ'কে চেনে। তার উপস্থিতি শুধু যুদ্ধক্ষেত্রে শক্তি নয়, মানসিক ভরসাও। যেন তিনি থাকলেই কোনো যুদ্ধে পরাজয় নেই।

যুদ্ধক্ষেত্রের সম্মুখভাগে এসে দেখা গেল, বড় একটি গর্ত বিশাল পাথরে বন্ধ হয়ে গেছে, আর দানবরূপী এলেন সেই পাথরের গায়ে হেলান দিয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছেন। বোঝাই গেল, বিশাল পাথর সরাতে গিয়ে তিনি অজ্ঞান হয়েছেন।

এবার লেভি সিকং শুর দিকে আর তাকালেন না, বরং এক নির্মম খুনীর মতো দানবদের হত্যা করতে আর ঝুঁকিতে পড়া সৈনিকদের বাঁচাতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

"উফ—কি ভয়ানক!" সামনে ছড়িয়ে থাকা রক্ত আর ছিন্নভিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ দেখে সিকং শু অজান্তেই একবার বলে উঠল। তার মানসিক শক্তি 'অসীম যুদ্ধশক্তি' দ্বারা বাড়ানো না হলে হয়তো সে মুহূর্তেই বমি করে দিত।

"মিকাসা, আরমিন?" মিকাসা আর আরমিনকে এলেনকে দানবের শরীর থেকে টেনে বের করার চেষ্টা করতে দেখে, সিকং শু ছুটে গেল তাদের দিকে। পথে আরও দুটো দানব সামনে এলো।

হয়তো প্রচণ্ড যুদ্ধের কারণে, বন্ধ করা গর্তের চারপাশে কোনো বাড়িঘর নেই, এক প্রান্তর বলা চলে। এমন জায়গায় ত্রিমাত্রিক যন্ত্রের কার্যকারিতা প্রায় শূন্য। সাধারণত, সমতলে ঘোড়া ছাড়া মানুষ দানবদের হাতে পড়লে রক্ষা নেই।

কিন্তু সিকং শু সাধারণ মানুষ নয়। সমতলে দাঁড়িয়ে থেকেও, এক-দুইটা দানব হত্যা করা তার কাছে সহজ ব্যাপার।

যন্ত্রের স্টিলের আঁকড়ে দিয়ে, সে এক দানবের ঘাড়ে আঘাত করল। তারপর দ্রুত ছুটে গিয়ে অর্ধবৃত্ত আঁকলো, গ্যাসের জোরে উপরে উঠে গেল।

এভাবে উঠতে গিয়ে, সে অরো একটি দানবের আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

ছুরি দুটো ঘুরিয়ে প্রথম দানবটিকে মুহূর্তেই হত্যা করল। ঠিক তখনই সিংহের মতো তার দৃষ্টি পড়ল দ্বিতীয় দানবটির ওপর। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে দ্বিতীয় দানবটিও লুটিয়ে পড়ল।

"উফ—" দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, সিকং শু মিকাসার কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এলেন কেমন আছে?"

"দেহের একটা অংশ দানবের সঙ্গে মিশে গেছে, টেনে বের করা যাচ্ছে না," আরমিন এলেনের দেহ ধরে জোরে টানতে টানতে বলল।

"সোজা কেটে দাও," বলেই সিকং শু তার ছুরি দিয়ে এলেনের দেহের সঙ্গে যুক্ত দানবের মাংস কেটে ফেলল।

"থামো..." আরমিন কিছু বলার আগেই কাজ শেষ। তবে, আরমিন যা আশা করেছিল তা ঘটেনি—সে ভেবেছিল সিকং শু এলেনের অঙ্গ কাটবে; কিন্তু চোখ মেলে দেখে, সিকং শুর ছুরির দক্ষতায় কেবল দানবের মাংসটাই কাটা হয়েছে, এলেনের গায়ে আঁচড়ও পড়েনি।

"উফ... ভাবলাম তুমি এলেনকে..." এলেন ঠিক আছে দেখে আরমিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

"হা হা, তা কি হয়? আমার কৌশলে আমার সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাস আছে। তাছাড়া, এলেনের হাত-পা না থাকলেও তো আবার গজাবে," হেসে বলল সিকং শু।

"মোট কথা, গর্তটা বন্ধ করা গেছে, এখন শুধু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ বাকি," বলল সে।

"হ্যাঁ, জানি না আর কতজন মরবে..." আরমিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

"শু, তুমি তো আহত হওনি তো?" মিকাসা এগিয়ে এসে সিকং শুর দেহ স্পর্শ করল।

এই ঘনিষ্ঠতায় সিকং শু একটু লজ্জা পেল।

"না, কিছু হয়নি। এত সহজে আমি আহত হবো না। ঐ দানবরা আমাকে কিছুমাত্র ক্ষতি করতে পারবে না।"

"বটে," মিকাসা মৃদু হেসে বলল, তার সুস্থতা দেখে যেন খুশি হল।

সিকং শু বিভোর হয়ে তাকিয়ে রইল।

...
প্রাচীরের গর্ত বন্ধ হয়েছে, স্থায়ী বাহিনী ও সদ্য ফিরে আসা অনুসন্ধান বাহিনী দুই দিন ব্যাপী প্রাচীরের ভেতরে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ চালিয়েছে। আর এলেন, অনুমান মতোই, গ্রেফতার হয়েছে। সরকার এই ঘটনা নিয়ে এক সামরিক সভা ডেকেছে, উদ্দেশ্য—এলেনের দানব-পরিচয় নিয়ে বিচার।

এই সভায় এলেনের শৈশবের বন্ধু হিসেবে সিকং শু, মিকাসা ও আরমিনও উপস্থিত ছিল। তবে সিকং শুর চোখে এই সভা কেবল ক্ষমতাশালীদের নিজেদের ভয় আড়াল করার উপায় মাত্র।

এবং, সভার বিচারক ছিলেন মানবজাতির সামরিক বাহিনীর সর্বোচ্চ প্রধান—দারিস জাকা।

সভা শুরু হতেই দু’টি চরম মত উঠে আসে।

একদল, অনুসন্ধান বাহিনী, এলেনকে রক্ষা করতে চায়—কারণ, এলেন মানবজাতির শক্তি হয়ে উঠতে পারে। আরেকদল, সামরিক পুলিশ বাহিনী, এলেনকে মৃত্যুদণ্ড দিতে চায়—কারণ, তারা মনে করে এলেনের দানব-শক্তি মানবজাতির জন্য হুমকি।

পরিস্থিতি বেশ উত্তপ্ত; সর্বোচ্চ প্রধানও সিদ্ধান্তহীন হয়ে পড়েন। শেষে, লেভি ও এলেন একসঙ্গে নাটকীয়ভাবে নিজেদের কষ্টের প্রমাণ দেয় এবং প্রতিশ্রুতি দেয়, প্রয়োজনে এলেনকে হত্যা করা হবে। তবেই দারিস জাকা সিদ্ধান্ত দেন, এলেনকে অনুসন্ধান বাহিনীর হেফাজতে রাখা হবে।

মোটের ওপর, এলেনের দানব-রূপের এই ঘটনা আপাতত মিটে যায়। সভার সময়, সিকং শু কোনো কথা বলেনি বা মত দেয়নি; কারণ, সে জানে কাহিনির গতি এলেনের পক্ষে, তাই অযথা হস্তক্ষেপে বিপদ ডেকে আনতে চায়নি।

এবার শুরু হলো—তিন প্রধান বাহিনীর মধ্যে কার সঙ্গে যোগ দেবে তা বেছে নেওয়ার সময়।