তিরানব্বইতম অধ্যায়: ফাঁকটাকে আঁকড়ে ধরা!

“ওই বাচ্চাটা যদি এখানে থাকত, তবে তোমাদের ভোগান্তি হতোই।” বাই ফেং-এর প্রশ্নের জবাবে গাই নিয়ে সরাসরি উত্তর দিল না, শুধু গম্ভীর মুখে বলল।
“তাই নাকি? শুনেছি ওর বয়স মাত্র পনেরো-ষোলো, আর এই বয়সেই সে পরোক্ষভাবে উ শুয়াং গুই-কে হত্যা করেছে, এমনকি ছাং লাং ওয়াং-কেও পিছু হটিয়েছে। আমি সত্যিই এই কিশোর প্রতিভার সঙ্গে দেখা করতে চাই।” বাই ফেং কবজি উল্টে দিল, দু’হাতেই পাখির পালকের মতো অস্ত্র জ্বলজ্বল করে উঠল।
“হেহে, কে জানে, ওই ছোকরা দেখা দিতেই হয়তো বাধ্য ছেলের মতো দিদির সঙ্গেই চলে যাবে।” চি লিয়ান মুখ ঢেকে হেসে উঠল। সে জানত, বাই ফেং-এর কথার অন্তর্নিহিত ইঙ্গিত ছিল তাকে সাবধান করা—এখনও যে ছোকরা প্রকাশ পায়নি, তার ব্যাপারে।

ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সি কং শু দুই জনের কথা শুনে ভ্রু কুঁচকাল। এরা তো ভয়ানকই সতর্ক। সে তো ভাবছিল, সরাসরি বেরিয়ে গিয়ে গাও ইউয়েকে উদ্ধার করবে; কিন্তু এখন দেখছে, তাকে দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনাই করতে হবে।
তবে সৌভাগ্য এই যে, সি কং শুরও কিছু সুবিধা ছিল। সে এখন চি লিয়ান আর বাই ফেং-এর পেছনের ঝোপে লুকিয়ে আছে; নিঃশ্বাস বন্ধ করে থাকার ফলে তারা দু’জনই তাকে টের পায়নি। এটাই সুযোগ।
সে খুব সাবধানে মাথা বাড়াল। তার নড়াচড়া ছিল অতি মৃদু, যেন সামনের দু’জনের নজরে না পড়ে।
ভাগ্য ভালো, চি লিয়ান ও বাই ফেং তাদের বেশির ভাগ মনোযোগ দিয়েছিল গাই নিয়ের দিকে, তাই নিজেদের পেছনে হঠাৎ একজন বেড়ে যাওয়ার বিষয়টি তখনও ধরতে পারেনি।
তবে গাই নিয়ে অবশ্য সামনের ঝোপ থেকে মাথা বের করা সি কং শুকে দেখে ফেলেছিল। ভাগ্য ভালো, সেই কাকা অভিনয়ে পাকা; মুখে একটুও কিছু প্রকাশ করল না।
গাই নিয়ে তাকিয়ে আছে বুঝে সি কং শু তাকে চোখ টিপল, তারপর গাও ইউয়ের দিকে ঠোঁট বাকিয়ে ইশারা করল। গাই নিয়ে বুঝতে পারল কি না, কে জানে; তবে সি কং শুর ইঙ্গিত ছিল স্পষ্ট—“আমি গাও ইউয়েকে বাঁচাতে যাচ্ছি, তুমি ওদের দু’জনের মনোযোগ টেনে রাখো।”
গাই নিয়ে শুধু একবার সি কং শুর দিকে তাকিয়ে আর তাকাল না, বরং শীতল দৃষ্টিতে সামনে দাঁড়ানো দু’জনকে চেয়ে রইল।
“এই ঘটনার সঙ্গে এই মেয়েটির কোনো সম্পর্ক নেই। আমি চাই, তোমরা নিরীহদের ক্ষতি না করো।”
গাই নিয়ের কথা শুনে চি লিয়ান মধুর হাসি হেসে বলল, “এই মেয়েটি তো মনে হয় তা-ই ভাবছে না।”

চি লিয়ান এভাবে বলতেই গাই নিয়ের দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠল। সি কং শুর সঙ্গে আগের কথোপকথন থেকে সে জানত, গাও ইউয়েকে চি লিয়ানের অগ্নিমোহিনী কৌশলে নিয়ন্ত্রণ করা হয়েছে; মনে হচ্ছে, সে নিজেকে তার শত্রু ভেবে নিয়েছে, তাই তার উপর বিষপ্রয়োগ করেছে।
“যেহেতু তাই, আমাকে আর বিনয় দেখাতে হবে না!”
কথা শেষ হতেই গাই নিয়ের অবয়ব মুহূর্তে সেখান থেকে মিলিয়ে গেল, রেখে গেল শুধু ধূলোর এক ক্ষুদ্র কণা।
“ভালোই!” সঙ্গে সঙ্গে বাই ফেং-এর চোখ বড় হয়ে উঠল। সে বরাবরই উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়তে ভালোবাসত, কারণ তাতে তার কুংফু আরও উন্নত হতো। আর গাই নিয়ে ঠিক সেই মানদণ্ডেই পড়ে!
হঠাৎ এগিয়ে আসা গাই নিয়ের মুখোমুখি হয়ে বাই ফেং সোজা আক্রমণে গেল। দুই হাতের ফাঁকে ধরা চারটি পালকের ধারালো অস্ত্র সে ছুড়ে মারল, যার ওপর প্রবল অভ্যন্তরীণ শক্তি জড়ানো ছিল; তার আঘাত এমন যে, তা প্রায় গুলির সমান!

ঠিক সেই মুহূর্তে গাই নিয়ে শরীর কাত করল, দু’টি পালক-অস্ত্র এড়িয়ে গেল। তারপর কবজি ঝাঁকিয়ে ইউয়ান হং তরবারি মুহূর্তে খাপছাড়া হলো, আর বাকি থাকা দুইটি পালক-অস্ত্রকে সোজাসুজি চিরে ফেলল।
পরমুহূর্তে দুই জনের দূরত্ব কমে গেল; গাই নিয়ে বিনা দ্বিধায় হাতে ধরা ইউয়ান হংকে সোজা নিচে আছড়ে দিল। তরবারির শরীরকে ঘিরে থাকা তীক্ষ্ণ তরবারি-শক্তি যেন বাই ফেং-এর মনকে চেপে ধরল।
“হুঁ!” বাই ফেং ঠান্ডা গলায় নাক সিঁটকাল, তড়িঘড়ি করে মন সামলাল। গাই নিয়ের এই এক আঘাতে যে তরবারি-প্রাবল্য ছিল, তা ভয়ংকর; এমনকি তার নিজেরও কিছুটা প্রভাব পড়েছিল।
সোজা নেমে আসা ইউয়ান হং দেখে বাই ফেং হাত উল্টে এক বিশেষ অস্ত্র বের করল—যা হাতের উপর আংটির মতো পরা থাকে, ছুরি আর আঙুলের গাঁটের মিশ্রণের মতো এক যন্ত্র।
এটাই বাই ফেং-এর সারা দুনিয়ায় খ্যাতির অস্ত্র, পালক-ধার!
এটি যদিও গোপন অস্ত্র নয়, তবু হাতে পরা থাকায় সহজে চোখে পড়ে না; আর পাখির পালকের মতো হালকা, ছুরির মতো ধারালো—বাই ফেং-এর মতো শুধু হালকা পদচালনার জোরে লড়াই করা এক দক্ষ যোদ্ধার জন্য এটাই সর্বোত্তম অস্ত্র।
ঠং—
ইউয়ান হং বাই ফেং-এর পালক-ধারে আটকে গেল, ধাতব সংঘর্ষের কর্কশ শব্দ উঠল।
“হা!” বাই ফেং মুহূর্তে কবজিতে জোর দিয়ে ইউয়ান হং ঠেলে সরিয়ে দিল। তারপর তার পায়ের নিচে যেন বাতাস জন্মাল, অবয়ব বিদ্যুতের মতো ঝলমল করে উঠল, আর সে গাই নিয়ের চারপাশে ঘুরে আক্রমণ শুরু করল।
ঠং ঠং ঠং—
পালক-ধার আর ইউয়ান হং-এর প্রতিটি সংঘর্ষে ঝলসে উঠছিল দৃষ্টিকাড়া স্ফুলিঙ্গ। বাই ফেং-এর আক্রমণ রীতিমতো প্রতিরোধ করা কঠিন ছিল। তার অসাধারণ হালকা পদচালনার কারণে সে চোখের পলকে বারবার স্থান বদলাতে পারত, ফলে তার আক্রমণও এক মুহূর্তে চারদিক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারত!
দুঃখের বিষয়, এত কঠিন আক্রমণও গাই নিয়েকে বিপদে ফেলতে পারল না। এক জন, এক তরবারি—সে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল সেখানেই অটল; একটুও সরার ইচ্ছা তার নেই। সে শুধু ইউয়ান হং দিয়ে একের পর এক বাই ফেং-এর আক্রমণ ঠেকিয়ে যেতে লাগল।
ঠং ঠং ঠং—
ধাতব সংঘর্ষের শব্দের গতি ক্রমেই বেড়ে চলল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, বাই ফেং আক্রমণের ছন্দ আরও দ্রুত করছে; তবু গাই নিয়ে অনায়াসে তা সামলে নিচ্ছে।
“ধিক্কার!” এত ঘনঘন আক্রমণে বাই ফেং-এর হাত সামান্য ঝিনঝিন করে উঠল, অথচ গাই নিয়ে তা সম্পূর্ণরূপে প্রতিহত করে চলেছে।
“যদি তাই হয়, তবে আমার ফেং উ...” বাই ফেং অবয়ব সামান্য থামিয়ে কৌশল বদলাতে যাচ্ছিল।
ঠিক তখনই গাই নিয়ের চেহারা কঠিন হয়ে উঠল। তার ডান হাতের পেশি হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, আর হাতে ধরা ইউয়ান হংকে সে ঝাপসা অবশেষের মতো ঘুরিয়ে বাই ফেং-এর দিকে ছুটিয়ে দিল!

“কি!” বাই ফেং কল্পনাও করেনি যে গাই নিয়ে তার অস্থিরতার ক্ষণটিকেই ধরে তৎক্ষণাৎ পাল্টা আঘাত করবে। চোখের সামনে ঝাপসা ইউয়ান হং-এর অবয়ব তাকে তীব্র বিপদের মুখে ফেলল।
“এখান থেকে সরে যেতে হবে!”
ঝর্! মুহূর্তে বাই ফেং পায়ের আঙুলে ভর দিল। তার দেহ যেন উড়ন্ত পাখির মতো ভূমির ওপর দিয়ে অদ্ভুত এক বক্ররেখা এঁকে দ্রুত সরে গেল, আর গাই নিয়ের সঙ্গে নিজের দূরত্ব বাড়িয়ে নিল।
দুঃখের বিষয়, গাই নিয়ের তরবারি ছিল অতিমাত্রায় দ্রুত; পৃথিবীর দ্রুততম হালকা পদচালনাও গাই নিয়ের তরবারির গতিকে ছাপিয়ে যেতে পারত না!
গাই নিয়ের এই পাল্টা আঘাতে বাই ফেং-এর বুকের সামনে লম্বা একটি রক্তরেখা এঁকে গেল। সৌভাগ্য, বাই ফেং সময়মতো প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল বলেই ক্ষতটি খুব গভীর হয়নি; নইলে হালকা পদচালনায় দুনিয়ার সেরা বলা সেই বাই ফেং হয়তো সেখানেই ধরাশায়ী হয়ে যেত।
“এখানে আরেক তরবারি আছে!”
মুহূর্তেই গাই নিয়ে হাতে ধরা ইউয়ান হং আবার挥 করল। বাই ফেং যখন নিজের গতি থামাল, ঠিক সেই ক্ষণে এক নীলাভ তরবারি-শক্তি বাতাস চিরে আবারও তার দিকে ধেয়ে এল।
“ধিক্কার!” তরবারি-শক্তির গতি ছিল খুব দ্রুত। সদ্য থামা, নিঃশ্বাসও ঠিকমতো না-ফেরা বাই ফেং এই ধারালো তরবারি-শক্তি দেখে জোর করে শ্বাস টেনে পাশ কাটিয়ে গেল।
ছোঁয়া—
গাই নিয়ের ছিটকে আসা তরবারি-শক্তি এড়াতে পারলেও বাই ফেং আর নিজেকে সামলাতে পারল না; একমুখো রক্ত বমি করে বেরিয়ে এল। এখনও একটু আগে প্রাণপণ এড়াতে গিয়ে সে জোর করে শ্বাস টেনেছিল, তাই এবার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গে আঘাত লেগেছে।
তবে গাই নিয়ের তরবারি-শক্তি তখনও শেষ হয়নি। আসলে, কিছুক্ষণ আগে বাই ফেং যেখানে দাঁড়িয়েছিল, তার ঠিক পেছনেই ছিল চি লিয়ানের অবস্থান!
অর্থাৎ, গাই নিয়ের ছোড়া ওই তরবারি-শক্তি চি লিয়ানের দিকেই লক্ষ্য ছিল! বাই ফেং শুধু ভুল সময়ে ভুল জায়গায় এসে পড়েছিল।
“খারাপ!” চি লিয়ানও সঙ্গে সঙ্গেই গাই নিয়ের তরবারি-শক্তি টের পেল। এর গতি দ্রুত, আর তার হালকা পদচালনা বাই ফেং-এর মতো অতিবিক্রমী নয়। সৌভাগ্যবশত, গাই নিয়ের সঙ্গে তার দূরত্ব বেশি ছিল, তাই অনেক আগেই সে নিজের দিকে ধেয়ে আসা তরবারি-শক্তি দেখে ফেলেছিল।
“হুঁ, এতটুকু তরবারি-শক্তিতে আমায় আহত করা যাবে না।” চি লিয়ান কপাল কুঁচকে পায়ের আঙুলে ভর দিল, আর সঙ্গে উচ্চ ইউয়েকে নিয়ে সেখান থেকে সরে গেল।
“এখনই!”
হঠাৎ ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সি কং শুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। অবশেষে চি লিয়ানের দুর্বলতা তার হাতে এসেছে!
সুযোগটা গাই নিয়েই তার জন্য তৈরি করে দিয়েছে; বাকি কাজ এখন তারই!