অধ্যায় একান্ন: অভিজ্ঞতার সমাপ্তি!

সিকং শু এবং মিকাসা মূল দলের থেকে খুব বেশিদূরে ছিল না। কিছুটা পথ এগোনোর পর তারা পৌঁছাল এক প্রশস্ত ঘাসজমিতে, যার চারপাশ ঘিরে রয়েছে উঁচু উঁচু গাছ। গাছগুলোর ডালে প্রচুর সৈন্য দাঁড়িয়ে, তাদের দৃষ্টি সতর্ক, যেন কোনো বিপদের অপেক্ষায়। কিছু গাছের কাণ্ডে বসানো যন্ত্রপাতি থেকে আঙুলের মতো মোটা ইস্পাতের তার ছোড়া গেছে, যন্ত্রগুলোর মুখ থেকে এখনো হালকা ধোঁয়া উড়ছে—স্পষ্টতই সবে ব্যবহার করা হয়েছে। সেই তার ধরে তাকালে দেখা যায়, মাঠের মাঝখানে চৌদ্দ মিটার উঁচু এক মহিলা দানব দাঁড়িয়ে, মাথা ঝুঁকিয়ে, দুই হাত দিয়ে কণ্ঠার পেছনের গুরুত্বপূর্ণ অংশ ঢেকে রেখেছে।

মহিলা দানবটির শরীর জুড়ে ইস্পাতের তারে ফুটো রক্তাক্ত ক্ষত, যদিও তার অসাধারণ পুনর্জীবন ক্ষমতার জন্য ক্ষতগুলো থেকে রক্ত আর বেরোচ্ছে না; তবে তারগুলো এখনো শরীরের মাঝে গেঁথে রয়েছে। লিভাই ক্যাপ্টেন তখন দাঁড়িয়ে মহিলা দানবের মাথার উপর, তার এখনও চেষ্টা চলছে দানবের ভেতরের ব্যক্তির সঙ্গে কথা বলার, যদিও ভেতরে থাকা আনি একেবারেই পাত্তা দিচ্ছে না।

সিকং শু তার ত্রিমাত্রিক চলাচল যন্ত্র ব্যবহার করে আইরভিনের পাশে নেমে আসে, আইরভিন মাথা নেড়ে তাকে স্বাগত জানায়।
“এখন পরিস্থিতি কী?” সিকং শু মিকাসাকে নিজের কাছে ডাকতে ডাকতে আইরভিনকে জিজ্ঞাসা করল।
“যেমন তুমি দেখছ, প্রচুর ইস্পাত তার দিয়ে ওকে অবশেষে বেঁধে রাখা গেছে, দুর্ভাগ্যজনকভাবে আমরা ওর শরীরে লুকিয়ে থাকা লোকটাকে বের করতে পারছি না।” আইরভিন বলল।
“ঠিক যেমনটা ভেবেছিলাম…” পরিস্থিতি মৌলিকভাবে উপন্যাসের মতই; মহিলা দানবের চলাচল রুদ্ধ করা গেলেও প্রতিরক্ষা ভাঙা গেল না।
“তুমি কি বিস্ফোরক ব্যবহার করতে চাও?” মিকাসা পাশে এসে দাঁড়ালে সিকং শু বলল।
তার কথা শুনে আইরভিন অবাক হয়ে তাকাল, সে ভাবেনি সিকং শু তার পরবর্তী পদক্ষেপও বুঝে ফেলবে; কেবল শক্তিশালী নয়, মস্তিষ্কও আছে।
“হা হা, এমনভাবে তাকিও না, আমি এই মহিলা দানবটার সাথে কয়েকবার লড়েছি, ওর সেই স্ফটিকীভবনের ক্ষমতা সত্যিই ঝামেলা—আমাদের বর্তমান প্রযুক্তিতে বিস্ফোরক দিয়ে ওর হাত দুটো আগে উড়িয়ে দেওয়া ছাড়া উপায় নেই।”
হালকা হাসির পর সিকং শু বলল, “তবে একটা ব্যাপার খেয়াল রাখা ভালো—এটা চিৎকার দিয়ে সাধারণ দানবদের ডাকতে পারে, যদি একগাদা দানব এসে পড়ে তাহলে বড় ঝামেলা হবে।”
“কি! তুমি কি বলছো সত্যি?” সিকং শুর কথা শুনে আইরভিন তৎক্ষণাৎ গুরুত্ব সহকারে চারপাশের নিরাপত্তা বাড়ানোর নির্দেশ দিল, যদিও সবই বৃথা।
“প্রযুক্তি দল, দ্রুত বিস্ফোরক প্রস্তুত করো…”
আইরভিনের কথা শেষ হবার আগেই দেখা গেল, অসংখ্য ইস্পাত তারে আটকে থাকা মহিলা দানব হঠাৎ প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল, তারপর এক গভীর নিশ্বাস নিয়ে চিৎকার করে উঠল।

“আআ——————————”

মহিলা দানবের বিশাল ফুসফুসের শক্তিতে চিৎকারটি তীব্র, দীর্ঘস্থায়ী আর কণ্ঠবিদারী। উপস্থিত সকলে কানে হাত চেপে ধরল, কিন্তু আওয়াজ এত তীক্ষ্ণ যে কান চেপে রাখলেও কণ্ঠনালীর কম্পন ও ক্ষীণ শব্দ সহ্য করা যায় না।

এ শব্দ এত তীক্ষ্ণ, মনে হয় যেন এক ধারালো তরবারি সবার শরীর চিরে তীব্রভাবে পাক খাচ্ছে, সিকং শু অনুভব করল তার রক্ত কাঁপছে, ফুসফুস ফেটে যাবে যেন!
“হা—হা—”
সে হাঁপাতে লাগল, মহিলা দানবের চিৎকারে সে চরম অস্বস্তিতে পড়ে গেল, যেন কোনো কুংফু উপন্যাসের শব্দকলা—শুধু শব্দেই মানুষ মেরে ফেলা সম্ভব!
কান শক্ত করে চেপে ধরে সে মিকাসার দিকে তাকাল, দেখল তার অবস্থাও খুব খারাপ, এমনকি অজ্ঞান হয়ে পড়ার উপক্রম।

মহিলা দানবের চিৎকার চলল প্রায় আধ মিনিট, এই ত্রিশ সেকেন্ডেই সবাই যেন নরকে একবার ঘুরে এলো। সবাই ঘামে ভিজে গেছে, কেউ কেউ অজ্ঞান হয়ে পড়েছে, সবচেয়ে ভয়ের ব্যাপার, মহিলা দানব থামার ইচ্ছা দেখাচ্ছে না!
“শাপশাপান্ত, এই শব্দ এত শক্তিশালী কেন…”
অভ্যন্তরীণ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ উল্টে যাওয়ার মতো অস্বস্তি নিয়ে সিকং শু মনে মনে ভাবল, উপন্যাসে পড়ার সময় তো এতটা ভয়াবহ মনে হয়নি!

“তুমি নিজেই মৃত্যু ডেকেছো, এবার আমাকে দোষ দিও না!”

চোখে এক ঝলক কঠোরতা নিয়ে, হাড়ের ঝিল্লি ফেটে যাওয়ার যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে সিকং শু ত্রিমাত্রিক চলাচল যন্ত্রে মহিলা দানবের সামনে গিয়ে হাজির হল।
মহিলা দানবের মাথার ওপর থাকা লিভাইও ভয়ানক অবস্থায়, সে সবচেয়ে কাছে ছিল বলে সিকং শু দেখল তার চোখ রক্তবর্ণ, কান থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
“তোমাকে চিৎকার করার সুযোগই দেব না!”

ত্রিমাত্রিক যন্ত্রের সাহায্যে সিকং শু মহিলা দানবের সামনের দিকে ছুটে গেল; ঠিক যখন সে দানবের খোলা মুখোমুখি, সে হাতে থাকা এক সাদা কাগজে মোড়া পাথর ছুঁড়ে দিল মহিলা দানবের মুখে।
সেই সাদা কাগজে মোড়া পাথরটি ছিল সিকং শুর অর্জিত একবার ব্যবহারযোগ্য “বিস্ফোরক তাবিজ”, যা সে লুকানো কাজ সম্পন্ন করে পেয়েছিল।
মহিলা দানব অবস্থা বুঝে চিৎকার থামিয়ে মুখের ভেতর থেকে তা বের করতে চাইল, কিন্তু সিকং শু যে কোনো সময় তাবিজটি বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে!

“বিস্ফোরণ!”

সিকং শু মনে মনে নির্দেশ দিল, সঙ্গে সঙ্গে তাবিজটি জ্বলে উঠল—

বজ্রগর্জনের মতো বিকট শব্দে বিস্ফোরণ হল; বিস্ফোরক তাবিজের শক্তি আধুনিক হাই-এক্সপ্লোসিভ গ্রেনেডের চেয়ে কম নয়। ভাবা যায়, এক হাই-এক্সপ্লোসিভ গ্রেনেড মহিলা দানবের মুখগহ্বরে ফাটলে কী হবে? ধ্বংসাত্মক শক্তি তো হবেই, সেই সাথে গা-ঘিনঘিনে অবস্থা।

এবার সিকং শুর মুখোমুখি হলো এমনই এক পরিস্থিতি; বিস্ফোরক তাবিজের শক্তিতে মহিলা দানবের বিশাল মাথার অর্ধেক উড়ে গেল, আর সেইসঙ্গে দুর্গন্ধ যুক্ত রক্ত ও মগজের অংশ সিকং শুর গায়ে এসে পড়ে, সে বিরক্তিতে কপাল কুঁচকে ফেলল।

তবে মনোযোগ দ্রুত অন্যদিকে সরিয়ে নিল; সামনে, বিস্ফোরকের কাছাকাছি থাকায় মহিলা দানবের ঘাড় পুরোপুরি উড়ে গেছে।
মাংসপেশিতে মোড়া আনি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে মহিলা দানবের ঘাড়ে!

“লিভাই ক্যাপ্টেন!”

এই দৃশ্য দেখে সিকং শু জোরে ডাকল।
সঙ্গে সঙ্গে এক ছায়া কোথা থেকে যেন ছুটে এসে হাজির হল—সে লিভাই।
“ছেলেটা, এত জোরে চেঁচাস না, যদিও শ্রবণশক্তিতে সমস্যা হয়েছে, এখনো বধির হইনি।” আসলে, সিকং শু তাবিজ ছুঁড়তেই, তার চোখের ইশারায় লিভাই মহিলা দানবের মাথা ছেড়ে সরে গিয়েছিল, এবার সে ফিরে এসেছে মহিলা দানবের ঘাড়ে থাকা আনি’র জন্য।

পরের মুহূর্তে, দু’টি ছায়া একসঙ্গে মহিলা দানবের লুটিয়ে পড়া দেহের উপর নামে—তারা সিকং শু ও লিভাই।
“এটা তো… প্রশিক্ষণ বাহিনীর স্নাতক!” মহিলা দানবের ঘাড়ে গিয়ে লিভাই একনজরেই আনি’কে চিনে ফেলল।
“আনি লিয়নহার্ট, ওর নাম।”

সিকং শু মাংসে ঢাকা আনি’র মুখের দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত মায়া অনুভব করল।
“তুমি কি আমাকে করুণা করছো?” আনি আত্মপরিহাস করে বলল।

গুরুতর আহত হলেও আনি সম্পূর্ণ সচেতন, সে সিকং শুর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, চোখে অপরিচিত আবেগ।
“আমি সত্যিই অসাবধান ছিলাম, তুমি ছুঁড়ে দেওয়া ওই জিনিস এতটা শক্তিশালী হবে ভাবিনি।” আনি ধীরে ধীরে বলল, সে যেন সময় নষ্ট করার চেষ্টা করছে।
“সময় নষ্ট করার আশা ছেড়ে দাও, তোমার ডাক দেওয়া দানবরা আসার আগেই আমি তোমাকে জীবিত ধরে ফেলতে পারি।” সিকং শু অনাস্বাদিত কণ্ঠে বলল।

মনের কথা ধরে ফেলায় আনি লজ্জিত নয়, সে বলল, “ভীষণ আফসোস হচ্ছে তোমাকে আগেই মেরে ফেলিনি, যদি তুমি না থাকতে… এসব ঘটত না…”
“তাহলে দুঃখিত… আসলে তুমি কাঁদলে দেখতে বেশ সুন্দরই লাগো…” আনি’র চোখের কোণে জল দেখে সিকং শু আর কিছু বলতে চাইল না। সে লিভাইয়ের দিকে তাকাল, লিভাই আনি’কে মাংস থেকে বের করে আনতে প্রস্তুত।

ঠিক তখনই, হঠাৎ আনি’র দেহ থেকে নীলাভ তীব্র আলো বের হল, জলকিনারার মতো ঝলমলে সেই আলোয় চারদিক ভেসে গেল।
“দ্রুত সরে যাও!”

লিভাইয়ের চিৎকারে সিকং শু কয়েক সেকেন্ড দূরে সরে গেল, সে জানত আনি নিজেকে সম্পূর্ণ স্ফটিকে আবদ্ধ করতে চলেছে।

শুভ্র নীল আলো কিছুক্ষণ পরে স্তিমিত হল, এবং সামনে বিশাল এক স্ফটিক দেখা গেল, যার ভেতরে, চোখে জল নিয়ে, আনি ঘুমিয়ে আছে—যেন ঘুমন্ত সুন্দরী।

“শাপশাপান্ত!” লিভাই ধিক্কার দিল, স্ফটিক দেখেই সে বুঝে গেল আনি থেকে দানব সংক্রান্ত কোনো তথ্য পাওয়া যাবে না। এই স্ফটিক মহিলা দানবের আংশিক কঠিনীকরণের সময়ের স্ফটিকের মতোই, মানুষ এখনও প্রযুক্তির অভাবে কিছুই করতে পারে না।

“ক্যাপ্টেন, দলনেতাকে বলুন সবাইকে পিছু হটতে, মহিলা দানবের চিৎকারে অবশ্যই অনেক দানব চলে আসবে, কাউকে দিয়ে একটা রশি এনে এই স্ফটিকটা নিয়ে যান।”

সিকং শুর কথা শুনে লিভাই মাথা নেড়ে ত্রিমাত্রিক চলাচল যন্ত্রে আইরভিনের কাছে রওনা দিল।

ঠিক তখনই, সিকং শুর মনে ঠান্ডা এক কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হল—
“শিক্ষার্থী সিকং শু প্রধান কাজ তিন সম্পন্ন করেছে।”
“কাজের স্তর: দুই তারা”
“কাজের বিষয়: প্রথম মহিলা দানব ধরার অভিযানে অংশগ্রহণ ও সফলতা।”
“পুরস্কার: ১৫০ ক্রেডিট”
“অভিনন্দন শিক্ষার্থী সিকং শু, সব প্রধান কাজ সম্পন্ন, বর্তমান বিশ্বের অনুশীলন কাজ শেষ।”
“দয়া করে নির্বাচন করুন:”
“১. এখনই ফিরে যান”
“২. সাময়িক অবস্থান (সর্বোচ্চ দুই দিন)”

এই কণ্ঠ শুনে সিকং শু অবশেষে হাসল; প্রধান কাজ দুই তখনই শেষ হয়েছিল যখন এলেন জরিপবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল, এখন তৃতীয় কাজও শেষ, অবশেষে বাস্তব জগতে ফেরা যাবে।

তবে, ফেরার আগে সিকং শুর হাতে আরও কিছু গুরুত্বপূর্ণ কাজ বাকি…