ষোড়শ অধ্যায় শিষ্য, আমি তোমাকে আজ থেকে এক নতুন নাম দিচ্ছি—বুদ্ধিভোজন।

“বড়... বড় মহাসাধু! আমার প্রাণটা ছেড়ে দিন—”
ঠিক তখনই, যখন রুই ঝাঁকুনিবাঁশির মতো ভারি লাঠি কালো ভালুক দৈত্যের মাথার ওপর পড়তে চলেছে, সে এক হাহাকার করে চিৎকার দিয়ে উঠল, তারপরেই শুরু হলো তার বেদনাময় আর্তনাদ।

“হুম, কালো শয়তান, একটু আগেও তো বেশ দাম্ভিক ছিলে! মুখ খুললেই ‘ঘোড়ার তত্ত্বাবধায়ক’ বলে ডাকছিলে, বেশ গলায় জোর দিয়েই!” হু রোং এমন বললেও, সে সময়মতোই তার সোনার বাঁশি থামিয়ে দিল, সেটি ঠেকিয়ে ধরল কালো ভালুক দৈত্যের কণ্ঠনালীতে।

“বড়... বড় মহাসাধু... না, না, বড় মহাসাধু ঠাকুর! আমি অজ্ঞানে আপনাকে চিনতে পারিনি, আপনাকে অপমান করেছি! আপনি উদার, দয়া করে আমায় ক্ষমা করুন— প্রাণটা বাঁচান! প্রাণটা বাঁচান!!”

এই সময় কালো ভালুক দৈত্যের আত্মা ভয়ানকভাবে আহত, আবার হু রোংয়ের সোনার বাঁশিতে কণ্ঠনালী আটকে, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, সে আর সাহস পায় না কিছু বলার। সে কেবল প্রাণভিক্ষার কথা বলতে থাকে।

“শোন, কালো শয়তান! আমি তোমাকে ছেড়ে দিতে পারি, তবে তোমাকে আমার তিনটি শর্ত মানতে হবে!!”

“বড় মহাসাধু ঠাকুর, বলুন, বলুন, কোন তিনটি শর্ত?” কালো ভালুক দৈত্য তো এক জোড়া দানব, হাজার বছরের সাধনা করে আজকের এই জায়গায় এসেছে, তাই তার কাছে জীবন অত্যন্ত মূল্যবান।

এ সময় সে শুনতে পেল হু রোং তাকে বাঁচিয়ে দিতে পারে, তখন সে যেন একেবারে ডুবন্ত মানুষ খড়কুটো ধরে ফেলেছে, ব্যাকুল হয়ে জানতে চাইল, কোন তিনটি শর্ত।

“প্রথমত, আমার সঙ্গে গিয়ে আমার গুরুজনের সামনে হাজির হতে হবে, এবং তার সঙ্গী হওয়ার জন্য আবেদন করবে! ব্যর্থ হলে মৃত্যু!”

হু রোং এক মুহূর্তও ভেবে না, প্রথম শর্তটি বলে দিল। তবে সে চায়নি জরদার র‌্যাঙ্কিংয়ে প্রভাব পড়ুক, তাই শুধু চেয়েছিল কালো ভালুক দৈত্য যেন তাং সানজাংয়ের সঙ্গী হয়— নিরাপদ সময়ে বিশ্বস্ত সেবক, বিপদের সময় নির্ভরযোগ্য রক্ষক।

“বড়... বড় মহাসাধু ঠাকুর... এটা... এ...” নিজের প্রাণটা হু রোংয়ের হাতে থাকলেও, মুক্তি হারানোর কথা ভাবতেই কালো ভালুক দৈত্য কিছুটা ইতস্তত করল।

“কালো শয়তান, এখন তোমার আর না বলার উপায় নেই!” হু রোং বাঁশিটা তুলে নিয়ে আঙুলে থাকা সোনার বেল্টটায় টোকা দিয়ে বলল, “কারণ, বুদ্ধদেব যে সোনার মুকুট দিয়েছেন, সেটাই তোমার জন্য আমার উপহার— যাত্রা দলে যোগদানের টিকিট!”

“তুমি...”, তখনই কালো ভালুক দৈত্য বুঝতে পারল, হু রোং তাকে ফাঁদে ফেলেছে— মাথার ওপরে এই অদ্ভুত মুকুটটা তাই তো... পরার পর, যতই কাটা, পুড়ানো, ডোবানো হোক না কেন, আর খুলে ফেলা যায় না!

মনে মনে সে রাগে ফুঁসছিল, কিন্তু পরিস্থিতি তার পক্ষে নয়, নিজের সামর্থ্যও কম, তাই চুপচাপ মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই— জয়ী বীর, পরাজিত শত্রু, আর কী-ই বা বলার আছে?

“তবে দ্বিতীয় শর্ত কী?” কালো ভালুক দৈত্য এবার দ্বিতীয় শর্ত জানতে চাইল, বোঝাই যাচ্ছে, প্রথম শর্ত মেনে নিয়েছে, নইলে আর জিজ্ঞাসা করত না।

“দ্বিতীয় শর্ত... আমি এখনও ভাবিনি! এই তো, কালো শয়তান, তুমি আমার সঙ্গে চলো, গুরুজনের সঙ্গে দেখা করো, তারপর দেখা যাবে!” হু রোং তার সোনার বাঁশি সোনার শিকলে পরিণত করল, কালো ভালুক দৈত্যকে শক্ত করে বেঁধে, এক হাতে ঝুলিয়ে ধরে সাত রঙের মেঘে চড়ে উড়ে চলল গৌতমী বুদ্ধের মন্দিরের দিকে।

সারা পথে, কালো ভালুক দৈত্য পায়ের নিচে সাত রঙের শুভ্র মেঘ দেখে মনে মনে ভাবছিল, “এই অভিশপ্ত বাঁদরটা, নিজেও তো এক মহাদানব, অথচ ওর পায়ের নিচের মেঘ শুভ্র, তাও আবার সাত রঙের! আর আমি হাজার বছর সাধনা করেও মানুষ রূপ নিলেও, আমার পায়ের নিচের মেঘ সবসময়ই কালো, যেই দেখবে, বলবে— ‘ওই আসছে ভয়ানক দৈত্য!’”

“তাহলে, এই বাঁদরটার আসল রহস্য কী? বুদ্ধদেব তাকে পাঁচশ বছর ধরে পাহাড়ের নিচে আটকে রেখেছিলেন, অথচ বেরিয়ে এসে সে আগের চেয়ে আরও শক্তিধর হয়েছে, আমায় একটুও কষ্ট না করেই ধরাশায়ী করল!”

“এছাড়াও, বাঁদরটা ফুলফল পাহাড়ের সাত দানব রাজাদের একজন, অথচ সে চর্চা করে আসল দেবতাদের মেঘে ভাসার কৌশল— পাঁচশ বছর পর তো আরও উন্নত হয়ে কেবল গোপন সাধকদেরই পাওয়া সাত রঙের শুভ্র মেঘে চড়েছে!”

কালো ভালুক দৈত্য যত ভাবছিল, ততই বিরক্ত হচ্ছিল, কিন্তু বাইরে কিছুই প্রকাশ করার সাহস করছিল না— এক, হু রোং ভয়ানক শক্তিশালী; দুই, সে এরই মধ্যে সেই তাং সানজাংকে দেখে নিয়েছে—

অসাধারণ চেহারা, মহিমামণ্ডিত রূপ। দাঁত রূপার মতো ঝকঝকে, ঠোঁট টকটকে লাল, মুখ চওড়া। কপাল সমতল, ললাট প্রশস্ত, চোখ দীপ্ত, ভ্রু পরিপাটি, চিবুক দীর্ঘ। কান দুটো সুগঠিত, সমগ্র শরীরেই প্রশান্তির ছাপ!

“গুরুজন, আমি ভক্ত熊悟饭, আপনাকে সঙ্গী করে ঘোড়া দেখাশোনা, কাঠ কাটা, আগুন জ্বালানো, রান্না করা—সবকিছু করার প্রতিজ্ঞা করছি!” কালো ভালুক দৈত্য প্রথমেই “ধপাস” করে মাটিতে পড়ে তাং সানজাংকে প্রণাম করল।

“বৌদ্ধ! এ কী হচ্ছে?” তাং সানজাং হঠাৎই এক কালো, ভয়ানক দৈত্যের প্রণাম দেখে চমকে উঠে একপাশে সরে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“গুরুজী, ওই অবলোকিতেশ্বরীর দেওয়া সোনার মুকুটটা যখন এই কালো শয়তান পরে নিয়েছে, তখন তা আর খোলা যায় না! আমি মনে করি, এই কালো শয়তানের বোধ হয় আমাদের ধর্মের সঙ্গে যোগ আছে, তাই তাকে নিয়ে এসেছি, আপনি যা সিদ্ধান্ত দেবেন তা-ই হবে।”

হু রোং ইচ্ছে করেই বলল, অবলোকিতেশ্বরী বুদ্ধা যে সোনার মুকুট দিয়েছেন, কালো ভালুক দৈত্য যখন পরে নিয়েছে, তখন তা আর খুলে ফেলা যায় না—

বৌদ্ধদের কৌশল— যুক্তিসঙ্গত কারণ না থাকলেও, এমন অবস্থায় বলে, “এ ব্যক্তি আমাদের ধর্মের জন্য নিয়তি নির্ধারিত”, তারপর সবাইকে পশ্চিমে নিয়ে যায়...

“অমিতাভ!” তাং সানজাং বৌদ্ধ নাম উচ্চারণ করে কালো ভালুক দৈত্য আর সোনার মুকুটের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়লেন—

না নিলে, সোনার মুকুট ফেরত যাবে না, এতে অবলোকিতেশ্বরী অসন্তুষ্ট হবেন, যাত্রা বিঘ্নিত হতে পারে।

নিলে, এই কালো শয়তান ভয়ানক বিশ্রী, দাঁত বের করা, চেহারায় ভীতি, নিজের বড় শিষ্য সুন্দর বাঁদররাজের সঙ্গে তুলনা করলে আকাশ-পাতাল ফারাক!

অনেকক্ষণ দ্বিধায় পড়ে, তাং সানজাং হঠাৎ মনে করলেন, অবলোকিতেশ্বরী যখন তাঁকে সোনার মুকুট দিয়েছিলেন, তখন এক মন্ত্রও দিয়েছিলেন— তিনি অজান্তেই উচ্চারণ করতে লাগলেন: ই দ্যান ই সে ই উ জিউ আর লিউ উ সান...

এই উচ্চারণে কালো ভালুক দৈত্যের মাথা ব্যথায় ফেটে যাচ্ছে, আত্মাও কষ্টে কুঁকড়ে যাচ্ছে, সে মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে আর্তনাদ করতে লাগল।

“熊悟饭, তুমি সত্যি সত্যি আমাদের ধর্মে আশ্রয় নিতে চাও?” তাং সানজাং স্পষ্ট মনে করলেন, এই কালো ভালুক দৈত্য নিজেকে ‘悟饭’ বলেছিল, তাই জিজ্ঞেস করলেন।

“মন থেকে আশ্রয় চাই, গুরুজনের দয়া চাই, আমায় গ্রহণ করুন!” আত্মা ও দেহের যন্ত্রণায় পিষ্ট হয়ে কালো ভালুক দৈত্য এবার একেবারে শান্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, আর নতুন কোনো কৌশলের সাহস করল না।

“যেহেতু তুমি আন্তরিক, আমি তোমাকে নামমাত্র শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলাম।” শেষ পর্যন্ত তাং সানজাং মাথা নেড়ে কালো ভালুক দৈত্যকে শিষ্য করলেন, তারপর হু রোংকে বললেন শাসন ছুরি আনতে, কালো দৈত্যের মাথায় মুণ্ডন করে, তাকে বর্শা ধরিয়ে, বোঝা কাঁধে দিয়ে সঙ্গে নিলেন।

“悟饭, তুমি既 যেহেতু আমাদের ধর্মে প্রবেশ করলে, আমি তোমার জন্য নতুন ধর্মীয় নাম রাখব।” তাং সানজাং সাদা ড্রাগন ঘোড়ায় চড়ে পাশে বোঝা নিয়ে হাঁটা কালো ভালুক দৈত্যকে বললেন।

“গুরুজী যা বলবেন!” কালো ভালুক দৈত্য তো আসল孙悟空য়ের মতো দুষ্টু নয়, তাই মন্ত্রের যন্ত্রণা চেখে সে বৌদ্ধ শক্তি বুঝে গেছে!

তাছাড়া, হু রোং যা বলেছে, তাং সানজাং সত্যিকারের ধর্মগ্রন্থ আনলে সবাই স্বর্ণমূর্তি ও পূর্ণতা লাভ করবে, এরপর সে সম্পূর্ণভাবে দানব মন ত্যাগ করে তাং সানজাংকে নিজের জন্মদাতা পিতার মতো ভাবতে লাগল।

“অমিতাভ! আমাদের ধর্মের শিষ্যদের আগে নৈতিকতা চর্চা করতে হয়, আমি দেখি তুমি আন্তরিক, তোমার নাম রাখি ‘有德’— নৈতিক!”

“ধন্যবাদ গুরুজন নাম দেওয়ার জন্য!” কালো ভালুক দৈত্য খুশিতে বোঝা কাঁধে হাঁটতে লাগল, তবে মনে মনে ভাবল— বাঁদরটা জোর করে আমায় ‘悟饭’ ডাকায়, আবার বড় ভিক্ষু আমায় নাম দিলেন ‘有德’!

তাহলে সমস্যা হলো, 熊悟饭 আর 熊有德, এই দুটি নামই কেমন অদ্ভুত শোনায় না? কোথায় যেন কিছু একটা ঠিক মিলছে না...