অধ্যায় দশ: দশ, শুভ্র ড্রাগন ঘোড়া · পশ্চিমমুখী খুর

胡 রং এবং ত্রিপিটক পশ্চিম দিকে যতই অগ্রসর হচ্ছিলেন, আবহাওয়া ততই শীতল হয়ে উঠছিল। কয়েকদিনের পথ পেরিয়ে তারা পৌছে গেলেন পৌষ মাসের কনকনে শীতে। তীব্র উত্তুরে হাওয়া, বরফে ঢাকা পিচ্ছিল পথ, সামনে শুধু খাড়া পর্বত আর আঁকাবাঁকা দুর্গম পথ।
ত্রিপিটক ঘোড়ার পিঠে বসে দূর থেকে জলপ্রপাতের গর্জন শুনতে পেলেন। তিনি পেছনে ফিরে হু রংকে ডাকলেন, “বুদ্ধি, কোথা থেকে এই জলের শব্দ আসছে?”
হু রং পাশের এক গাছে লাফ দিয়ে উঠে দূরে তাকালেন। দেখলেন চারপাশে পাহাড় উঁচু, জলধারা বিপজ্জনক, কোথাও কোথাও অদ্ভুত গন্ধ ছড়িয়ে আছে। তিনি মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, “আমার মনে আছে, এ জায়গার নাম সাপের প্যাঁচ পাহাড়, ঈগলের দুঃখ জলধারা। নিশ্চয়ই ওই জলধারারই শব্দ।”
এই কথা বলতে বলতেই, সাদা ঘোড়া ত্রিপিটককে নিয়ে জলধারার পাশে এসে দাঁড়াল। তিনি লাগাম টেনে ঘোড়া থামিয়ে তাকালেন। দেখলেন, শীতল স্রোত মেঘের ফাঁক দিয়ে চলে গেছে, নির্মল জলের ঢেউয়ে সূর্যরশ্মি লাল হয়ে ঝিলমিল করছে। রাতের বৃষ্টিতে গর্জন শোনা যায়, সকালের রঙিন মেঘে জলধারা ঝলমল করে। হাজার ফুট উঁচু থেকে জলঝরা ছুটে এসে মুক্তার মতো ছিটকে পড়ছে, একটানা গর্জনে বাতাস কাঁপে। দূরের নদী ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে যায়, বকেরা জলে ডুবে মাছ ধরছে।
হু রং জানেন, এখানেই ছোট সাদা ড্রাগন বাস করে। তাই তিনি ত্রিপিটককে সামনে এগোতে দিলেন, নিজে চুপচাপ একটু সরে দাঁড়ালেন, যাতে ছোট সাদা ড্রাগন সহজেই ত্রিপিটককে খেয়ে ফেলতে পারে—
হ্যাঁ, যদি ছোট সাদা ড্রাগন ত্রিপিটককে খেয়ে ফেলে, তবে তো তিনিই মুক্ত, আর তীর্থযাত্রার দলে থাকতে হবে না, ফিরে যেতে পারবেন ফুল-ফল পাহাড়ে, স্বাধীন আর আনন্দে।
তবে... এতে তো ছোট সাদা ড্রাগনটাই বিপদে পড়বে! হু রং তো পশ্চিম সাগরের ড্রাগনরাজের কাছে কথা দিয়েছিলেন, ছোট সাদা ড্রাগনকে দেখাশোনা করবেন। তাই তিনি দ্বিধায় পড়লেন।
এইদিকে হু রং ভাবছেন, হঠাৎ জলধারা থেকে এক শব্দ হল, সেখান থেকে বেরিয়ে এল এক সাদা ড্রাগন, বিশাল ঢেউ তুলে, পাহাড়ের কিনারায় এসে, মুখ বড় করে ত্রিপিটকের দিকে ছুটে এল।
ত্রিপিটক ভয়ে ঘোড়া থেকে পড়ে গেলেন, মুখে চিৎকার “বুদ্ধি, বুদ্ধি!”
হু রং শুনে মন গলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে স্বর্ণলৌহ দণ্ডটি বের করে মুহূর্তেই লম্বা করে ছুড়ে মারলেন, “ঢং” শব্দে দণ্ডটি সাদা ড্রাগনের কপালে লাগল।
সাদা ড্রাগন ব্যথায় চিৎকার করে বুঝতে পারল, সে এক দক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি। তাই সে দাঁত-নখ বের করে স্বর্ণলৌহ দণ্ডটি সরিয়ে এক ঢোকেই সাদা ঘোড়া ও তার আসনসহ গিলে খেল, তারপর বিশাল লাফে জলে ডুবে অদৃশ্য হয়ে গেল।
হু রং দণ্ডটি গুটিয়ে নিয়ে ত্রিপিটককে এক উঁচু টিলায় বসতে দিলেন, তারপর নিজে এক উঁচু পাহাড়ে লাফিয়ে উঠে আগুনজ্বলা চোখে জলধারার গভীরে তাকালেন, দেখলেন, তলদেশে শুয়ে আছে সেই সাদা ড্রাগন।
“কি চমৎকার ছোট সাদা ড্রাগন, বেশ দৃষ্টিনন্দন বটে।” মনে মনে প্রশংসা করলেন হু রং। তিনি ড্রাগনকে ডাকার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ মনে পড়ল, এখন তিনি সুন বুদ্ধি, সুতরাং তাত্ত্বিকভাবে ছোট সাদা ড্রাগনের অপেক্ষার কথা জানার কথা নয়।
ভেবে নিয়ে হু রং ত্রিপিটকের কাছে ফিরে গেলেন, জানালেন, সাদা ঘোড়া জলের ড্রাগন খেয়ে ফেলেছে। তিনি জানতেন, চারপাশে দেবদেবীরা নজর রাখছেন, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে উচ্চস্বরে বললেন:
“গুরুজি, আমি চাইলে ড্রাগনকে ধরে ফেলতে পারি, কিন্তু আপনাকে পাহারা দেওয়ার মতো কেউ নেই, যদি কিছু হয়, তবে আমি সমস্ত মানুষকে কষ্ট দেব!”
ত্রিপিটকও বুঝলেন, ব্যাপারটি কঠিন। জীবনে প্রথমবার তিনি অনুভব করলেন, লোকবলের অভাব কত অসহায়। তিনি ইচ্ছা করেছিলেন হেঁটেই পাহাড় ডিঙিয়ে পশ্চিমে যাবেন, কিন্তু বাস্তবতা তাঁকে বুঝিয়ে দিল, পায়ে হেঁটে কখনও পৌঁছানো সম্ভব নয়।
কিন্তু সাদা ঘোড়া ড্রাগন খেয়ে ফেলেছে, শিষ্য প্রতিশোধ নিতে চাইলেও তাঁকে পাহারা দেওয়ার কেউ নেই, তাই তিনি শুধু ঈগলের দুঃখ জলধারার দিকে অসহায় চোখে তাকিয়ে রইলেন। পাশে হু রংও ভান করলেন হতাশার অভিনয়।
ঠিক সেই সময়, শূন্য আকাশে হঠাৎ কেউ কথা বলল, “আমরা ছয় দিং, ছয় ক্যা, পাঁচ দিকের রক্ষক, চারজন কর্মাধ্যক্ষ, আঠারোজন মন্দিররক্ষক, সবাই পালাক্রমে পাহারা দিই।”
হু রং মনে মনে খুশি হলেন, কিন্তু মুখে বললেন, “তবে আজ কার পালা?”
সবাই বলল, “দিন-রাত্রির দায়িত্ব পালাক্রমে ভাগ করে নিয়েছি, পাঁচ দিকের রক্ষক, কেবল স্বর্ণমস্তক রক্ষক সবসময় কাছেই থাকেন।”
হু রং মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে, যার পালা নয়, তারা সরে যান, ছয় দিং এবং দিনের রক্ষক ও সবাই আমার গুরুজিকে পাহারা দিন, আমি ওই জলধারার ড্রাগনকে খুঁজে আমার ঘোড়া ফেরত আনব।”
সবাই নির্দেশ মানল। ত্রিপিটক দেখলেন, শিষ্যের সাবধানতা, কৌশল দেখে মুগ্ধ হলেন। এরপর হু রং আবার ঈগলের দুঃখ জলধারায় ফিরে গেলেন, কিন্তু এবার লড়াই না করে মন্ত্র পড়ে পা দিয়ে মাটি তিনবার চাপড়ালেন, ডেকে আনলেন স্থানীয় পাহাড়ের দেবতা ও মাটির দেবতাকে।
পাহাড়ের দেবতা ও মাটির দেবতা এসে হাঁটু গেড়ে সেজদা করে বললেন, “বড় সাধু, পাহাড়ের দেবতা ও মাটির দেবতা এসেছি।”
হু রং তাদের উঠতে বললেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “পাহাড়ের দেবতা ও মাটির দেবতা, বেশি ভক্তি দেখাতে হবে না। এখন আমি পূর্বদেশের তীর্থযাত্রীকে গুরু মেনে, এই পথে যাচ্ছি। এই ঈগলের দুঃখ জলধারায় এক সাদা ড্রাগন আমার গুরুজির সাদা ঘোড়া খেয়ে ফেলেছে। বলো তো, এই ড্রাগনের ইতিহাস কী?”
দু’জন দেবতা সব বুঝে নিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “বড় সাধু, এই জলধারায় আগে কোন অশুভ কিছু ছিল না, শুধু এটি গভীর, চওড়া, জল একদম স্বচ্ছ, কাক-কোকিলও উড়ে যেতে সাহস পায় না, কারণ জলে নিজের ছায়া দেখে তারা ভাবে, এ-ও তাদেরই দল, ফলে অনেক সময় জলে পড়ে যায়, তাই নাম হয়েছে ঈগলের দুঃখ জলধারা।
কয়েক বছর আগে, করুণাময়ী দেবী তীর্থযাত্রী খুঁজতে এসে এক জেড-ড্রাগনকে উদ্ধার করেন, তাকে এখানে পাঠান, বলে দেন, তীর্থযাত্রী আসা অবধি এখানে থাকো, কোন খারাপ কাজ করবে না।
তাই সে শুধু ক্ষুধার্ত হলে পাখি ধরে খায় বা হরিণ ধরত। তবে আজ কেন এমন করল, জানা নেই, বড় সাধু।”
হু রং শুনে বুঝলেন, আসলেই করুণাময়ী দেবীর কথা এখানে এসে গেছে। তাই আর ভান না করে পাহাড় ও মাটির দেবতাদের নিয়ে ত্রিপিটকের কাছে গিয়ে ছোট সাদা ড্রাগনের ব্যাপারটি খুলে বললেন এবং জানালেন, কেবল করুণাময়ী দেবীর দরকার।
ত্রিপিটক সন্দেহ করে বললেন, “যদি দেবীকে ডেকে আনতে হয়, কবে ফিরবেন?”
“গুরুজি, আমি এক লাফে তিন লক্ষ ষাট হাজার মাইল যেতে পারি, দক্ষিণ সাগর বলতে এক চোখের পলক!”
হু রং ভালোভাবে ত্রিপিটককে সান্ত্বনা দিলেন, তখনই আকাশে স্বর্ণমস্তক রক্ষক বললেন, “বড় সাধু, আপনাকে যেতে হবে না, আমি নিজেই দেবীকে ডেকে আনছি।”
এরপর দেখা গেল, রক্ষক মেঘে চড়ে সরাসরি দক্ষিণ সাগরে গেলেন। হু রং পাহাড়ের দেবতা ও মাটির দেবতাকে গুরুজিকে পাহারা দিতে বললেন, দিনের রক্ষককে বললেন পূজার সামগ্রী আনতে, তিনি নিজে আবার জলধারার পাশে ঘুরে বেড়ালেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই হু রং আকাশে করুণাময়ী দেবীর আগমন অনুভব করলেন। তিনি স্বর্ণলৌহ দণ্ডটি জলে ডুবিয়ে সজোরে ঘুরাতে লাগলেন, ঘুরাতে ঘুরাতে ডাকলেন, “পশ্চিম সাগরের ড্রাগনরাজের তৃতীয় পুত্র, তীর্থযাত্রী এসে গেছে, সামনে এসে অভ্যর্থনা করো!”
ছোট সাদা ড্রাগন দণ্ডের ঘূর্ণনে অস্থির হয়ে লড়াই করতে যাচ্ছিল, কিন্তু জলপৃষ্ঠের মানুষটি “তীর্থযাত্রী” শব্দটি উচ্চারণ করতেই হতবাক।
সে ঢেউ তুলে জলে লাফিয়ে উঠে, দূর থেকে করুণাময়ী দেবীকে দেখে মানব রূপ ধরে মেঘে উঠে দেবীর পায়ে পড়ল, “আপনার দয়ায় আমি প্রাণে বেঁচেছি, এখানে দীর্ঘদিন অপেক্ষা করছি, তীর্থযাত্রী এখন কোথায়?”
দেবী হু রংয়ের মুখে তীর্থযাত্রীর কথা শুনে আর কিছু ভাবলেন না, শুধু দূরের পাথুরে পাহাড়ে বসে থাকা ত্রিপিটককে দেখিয়ে বললেন, “তীর্থযাত্রী এসে গেছে, যাও, তাঁর সাথে দেখা করো!”
ছোট সাদা ড্রাগন এবার বুঝল, সে-ই কিনা তীর্থযাত্রীর সাদা ঘোড়া খেয়ে ফেলেছে! আবার হু রংয়ের সেই ভয়ংকর চেহারা দেখে সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে নিজের ভুল স্বীকার করল।
দেবী বললেন, “ভাল কাজ করেছ, আজ তুমি তীর্থযাত্রীর সাদা ঘোড়া খেয়ে ফেলেছ, এবার তার বাহন হয়ে পশ্চিমে নিয়ে যাও।”
এ কথা বলে দেবী তার গলার মুক্তো খুলে নিয়ে, কচি বট গাছের ডালে অমৃত জল লাগিয়ে ড্রাগনের গায়ে ছিটিয়ে, শ্বাস ছাড়লেন, ডেকে বললেন, “রূপান্তরিত হও!”
সঙ্গে সঙ্গে ড্রাগনটি সাদা ঘোড়ায় রূপ নিল, আগের সাদা ঘোড়ার চেয়ে আরও বেশি শক্তিশালী ও দীপ্তিময়। দেবী এবার ছোট সাদা ড্রাগনকে বললেন, “তুমি মন দিয়ে কর্মফল পূরণ করো, এরপর পুণ্য অর্জন করে স্বর্ণময় শরীর পাবে।”
ছোট ড্রাগন মুখে হাড় চেপে, মনে মনে প্রতিশ্রুতি গ্রহণ করল, তারপর মেঘের ওপর দিয়ে মাটিতে নেমে এল। হু রং সামনে এসে সাদা ঘোড়ার কেশ ধরে ত্রিপিটকের সামনে নিয়ে এলেন, বললেন, এ সাদা ঘোড়া আগের সেই ড্রাগনের রূপান্তর। এতে ত্রিপিটক মহাখুশি হয়ে দেবীকে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
দেবী দূরে পদ্মাসনে বসে দেখলেন, হু রংয়ের মাথায় বাঁধা সেই শক্তি-বন্ধন নেই, মনে মনে ত্রিপিটকের অস্থিরতা পছন্দ করলেন না, কিন্তু সবার সামনে নতুন করে কথা তোলা ঠিক মনে করলেন না, শুধু হু রংকে ডেকে তাঁর মন বুঝতে চাইলেন।