পঁয়ত্রিশ, সুন ওকং আবারও ঝেন ইউয়ানজির সঙ্গে যুদ্ধে অবতীর্ণ হল।
পাঁচজং মন্দিরের প্রধান কক্ষের সামনে, আট হাত উচ্চতায়, শুভ্র মুখ, দাড়িবিহীন, স্বর্ণমুকুটে চুল বাঁধা এক সুদর্শন তরুণ দাঁড়িয়ে আছে ধূপের টেবিলের সামনে, হাত পেছনে রেখে, এক দৃষ্টিতে দেয়ালে ঝুলানো "আকাশ-পৃথিবী" লেখা বড় অক্ষরের দিকে তাকিয়ে আছে।
"জানি না, ইউয়ান সেনাপতি স্বয়ং পাঁচজং মন্দিরে এলেন, কী প্রয়োজনে?" — ঝেনইউয়ানজি দরজা দিয়ে ঢুকেই মাথা নত করে জিজ্ঞেস করলেন।
"ঝেনইউয়ান, সামনে কী ঘটেছে?" — ইউয়ান সেনাপতি উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
"সবই ছোটখাটো ব্যাপার, উল্লেখ করার মতো নয়।" — ঝেনইউয়ানজি চেয়ারে বসে চা চুমুক দিলেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন, "এইবার নেমে আসার উদ্দেশ্য কী, ইউয়ান সেনাপতি?"
"উপদেশ দেবার মতো নয়, শুধু পুরনো বন্ধু দেখতে এসেছি, আর সাবধান করে দিচ্ছি — বৌদ্ধ ও তাও ধর্মের সংঘাত ক্রমশ বাড়ছে; তোমাদের মতো নেতাদের কিছু একটা করতে হবে, তাই না?" — ইউয়ান সেনাপতি ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝেনইউয়ানজির দিকে তাকালেন, তার দু’টি কৃষ্ণ, গভীর চোখ যেন বিশাল নক্ষত্রপুঞ্জ।
"এই বিষয়ে আমি গতকালই ইউয়ানশি তেনসুনকে জানিয়ে দিয়েছি, কিন্তু তার মনোভাব এখনও স্পষ্ট — ‘পুরোপুরি নিশ্চিত না হলে, অস্থিরভাবে কিছু করা যাবে না।’"
"আমি কিছু না করব? অসম্ভব! একদম স্থির থাকলে তো কচ্ছপ হয়ে যেতে হবে!" — ইউয়ান সেনাপতি রাতের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে নীরবে বললেন, "গত মহাজনপ্লবে তাও ধর্ম একবার পরাজিত হয়েছে, এ বার যদি আবার হারি, তাহলে হয়তো অন্তর্বাসটাও থাকবে না!"
ঝেনইউয়ানজি জানতেন ইউয়ান সেনাপতি "মহাজনপ্লব" বলতে ফেংশেন যুদ্ধের কথা বলছেন, তাই কিছু বললেন না, শুধু মাথা নত করে দীর্ঘশ্বাস দিলেন।
"ঝেনইউয়ান, বিশ্বাস করো না!" — ইউয়ান সেনাপতি গভীরভাবে বললেন, "যদি গুরু আবার নির্বিকার থাকেন, কয়েক হাজার বছর পর তাও ধর্মের আশ্রয়স্থলও বৌদ্ধদের দখলে চলে যাবে!"
"ইউয়ান সেনাপতি, আপনার কথায় একটু অতিরঞ্জন আছে, কি?" — ঝেনইউয়ানজি ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।
"বিশ্বাস করো বা না করো, তোমার ইচ্ছা।" — ইউয়ান সেনাপতি মাথা ঝাঁকিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন, কিন্তু দরজা পার হওয়ার আগেই ফিরে এসে বললেন, "মানুষের জীবনফল কতটা আছে এখন?"
"তুমি কী করতে চাও?" — ঝেনইউয়ানজির চোখ মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে উঠল, ইউয়ান সেনাপতির দিকে তাকালেন।
"আমার স্ত্রী লংজি তো কখনও খায়নি, অন্তত একটা দাও!" — ইউয়ান সেনাপতি খুশি হয়ে হাসলেন, আটটি সাদা, সুন্দর দাঁত ঝকঝক করল।
"আমি জানতাম তুমি পাঁচজং মন্দিরে ভালো কিছু করতে আসো না!" — ঝেনইউয়ানজি বললেও, হাত নেড়ে বললেন, "দুইটা ফল নিয়ে যাও, তোমাদের জন্য উপহার হিসেবেই ধরে নাও!"
"ধন্যবাদ, ঝেনইউয়ান!" — ইউয়ান সেনাপতি আনন্দে কক্ষ ছাড়লেন, সরাসরি পাঁচজং মন্দিরের পিছনের বাগানে গিয়ে মানুষফল তুলতে লাগলেন...
...
রাত গভীর, চারিদিকে নিস্তব্ধতা।
মন্দিরের বাইরে, স্তম্ভে বাঁধা সুন ওয়ুকং হঠাৎ মুক্তির কৌশল প্রয়োগ করে, দড়ি খুলে নিলেন, তারপর তাং সানজাং, ঝু বাজিয়ে, ও অন্যদের দড়ি খুলে দিলেন, চুপচাপ বললেন:
"লাও শা, তুমি গুরুকে ধরো, বাজিয়ে তুমি ঘোড়া ধরো, উফান তুমি মালপত্র বহন করো! এই ছেঁড়া চুলওয়ালা পুরোহিত খুব অদ্ভুত, আমরা রাতের অন্ধকারে পালাই!"
"পাপ, পাপ..." — তাং সানজাং নিরীহভাবে কিছু বলতে পারলেন না, সুন ওয়ুকংয়ের পরিকল্পনা দেখে কিছু বললেন না, মেনে নিলেন।
এভাবে, তাং সানজাং ও তাঁর চার শিষ্য রাতের অন্ধকারে মন্দির ছেড়ে পালালেন, ঘোড়া ছুটিয়ে পশ্চিমের পথে এগিয়ে গেলেন, কোথাও থামলেন না।
তবে, সকালে তাং সানজাং ক্লান্ত ও অবসন্ন হয়ে পড়লেন, বারবার প্রায় ঘোড়া থেকে পড়ে যাচ্ছিলেন, সুন ওয়ুকং ও বাকিদের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, অবশেষে একটি নির্জন স্থানে বিশ্রাম নিলেন।
অন্যদিকে, রাতভর না ঘুমানো ঝেনইউয়ানজি ভোরে উঠে গেলেন, নাস্তা না খেয়ে শিষ্য ঝু খেদাকে ডেকে বললেন, "বেত নিয়ে আসো, আজ তাং সানজাংকে শাস্তি দেব!"
ঝু খেদা বেত নিয়ে বাইরে গিয়ে দেখলেন, অবাক হয়ে ছুটে ফিরে চিৎকার করলেন, "বিপদ, গুরু, তাং সানজাং ও তাঁর শিষ্যরা রাতেই পালিয়েছে!"
ঝেনইউয়ানজি শুনে ঠান্ডা হাসলেন, গালাগালি করলেন, "এই নির্লজ্জ বানর, ভাবছিলাম তার কতটা সাহস আছে, আমার চোখের সামনে এমন কাজ করেছে!
আজ যদি ভালোভাবে শাস্তি না দিই, তাহলে তিন জগৎ ভাববে আমি ঝেনইউয়ানজি দুর্বল, এমনকি এক বানরও সামলাতে পারি না?!"
কথা শেষ হতে না হতেই, ঝেনইউয়ানজি মেঘের উপর উঠে পশ্চিমে কয়েক দশ মাইল উড়ে গেলেন, দেখলেন তাং সানজাং ও তাঁর শিষ্যরা পাহাড়ের কোণে বসে বিশ্রাম নিচ্ছেন।
"সুন ওয়ুকং, কোথায় যাচ্ছো? দ্রুত আমার মানুষফল ফেরত দাও!" — ঝেনইউয়ানজি মেঘ থেকে নেমে তাং সানজাং ও তাঁর শিষ্যদের দিকে চিৎকার করলেন।
ঝু বাজিয়ে চমকে উঠে, মাথা তুলে দেখে ঝেনইউয়ানজি আবার এলেন, উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "বিপদ, সেই পুরাতন লোক আবার পেছনে!"
সুন ওয়ুকং ঠান্ডা হাসলেন, "এই বৃদ্ধ আত্মবিশ্বাসী, মনে হয় আমাকে ভয় পায়! বাজিয়ে, লাও শা, আমার সাথে লড়াইতে এসো, গুরুকে রক্ষা করো!"
তাং সানজাং ভীত, কিছু করার আগেই, ভল্লুক উফান কালো ঝাল নিয়ে তাঁকে আগলে রাখল, পাহাড়ের কোণে লুকিয়ে রাখল।
শা হেশাং দানব দমনকারী লাঠি তুললেন, ঝু বাজিয়ে নয় দাঁতের কাঁটা তুললেন, সুন ওয়ুকং স্বর্ণের দন্ড হাতে নিলেন, তিনজন একসাথে আকাশে উঠে ঝেনইউয়ানজিকে ঘিরে তুলকালাম শুরু করলেন।
ঝু বাজিয়ে ও শা হেশাং মানুষফলের প্রভাবে পূর্বজন্মের দেবশক্তি ফিরে পেয়েছেন, তাই সুন ওয়ুকংয়ের সাথে মিলে ঝেনইউয়ানজির সাথে যুদ্ধে লিপ্ত, এক ঘণ্টা ধরে চলল যুদ্ধ।
"হাতার ভিতরে জগৎ!" — ঝেনইউয়ানজি পুরনো কৌশল প্রয়োগ করে, তাঁর জামার হাতা ছড়িয়ে পাঁচ সন্ন্যাসী, এক ঘোড়া আর মালপত্র হাতায় ঢুকিয়ে নিলেন, তারপর ফিরে গেলেন পাঁচজং মন্দিরে।
এরপর, তাং সানজাংকে বেঁধে মন্দিরের নিচের ছোট শিমুল গাছে ঝুলালেন, ঝু বাজিয়ে, শা হেশাং, ভল্লুক উফানকে পাশের গাছে বেঁধে রাখলেন, শুধু সুন ওয়ুকংকে শক্ত করে বেঁধে মাটিতে ছুঁড়ে দিলেন।
"পাটের কাপড় নিয়ে আসো, তাং সানজাং, ঝু বাজিয়ে, শা হেশাং, ভল্লুক উফানকে শক্ত করে মুড়িয়ে দাও, আমি তাদের ভাজব!"
পাঁচজং মন্দিরের শিষ্যরা ব্যস্ত হয়ে উঠল, কেউ কাঠ জোগাড় করছে, কেউ কড়াই বসাচ্ছে, কেউ তেল নিয়ে আসছে, কিছুক্ষণেই তেল কড়াই গরম হয়ে উঠল, সোনালি তেলের ফেনা ওঠে নিচে।
"গুরু, তেল কড়াই গরম!" — ঝু খেদা তেলের ফেনা দেখে দ্রুত বলল।
"সুন ওয়ুকংকে নিচে নিয়ে আসো!" — ঝেনইউয়ানজি জানেন তীর্থযাত্রীর দলের মধ্যে সুন ওয়ুকংয়েরই অজেয় দেহ আছে, তাই প্রথমে সুন ওয়ুকংকে ভাজতে বললেন।
"এসো এসো, আমার ভালো নাতি, তোমার সুন দাদুকে ডিমের মিশ্রণে মেখে, চালের কুড়ায় গড়িয়ে, কড়াইয়ে দিয়ে সোনালি খাস্তা করে ভাজো।
তেল ঝরিয়ে তুলে নাও, বৃদ্ধ-শিশু সবাই খাবে, পাশের বায়ু দেবতারও লোভে কান্না এসেছে!" — সুন ওয়ুকং অবজ্ঞাভরে চিৎকার করলেন।
"ওহ, ওহ, আমার বানর ভাই! মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে মুখে হাসি!" — ঝু বাজিয়ে দেখে ঝেনইউয়ানজি সত্যি ভাজতে যাচ্ছে, চোখ লাল হয়ে গেল।
"কিছু যায় আসে না! আমি পাঁচশ বছর স্নান করি না, আজ নাতিরা গা ঘষে পরিষ্কার করে দেবে!" — সুন ওয়ুকং মুখে চিৎকার করলেও, বিশজন পুরোহিত তাঁকে তুলে কড়াইয়ে ফেলে দিল, "হুম" শব্দে গরম তেল ছিটকে ছোট পুরোহিতেরা চিৎকার করে উঠল।
ঝেনইউয়ানজি দেখে চমকে গেলেন, সুন ওয়ুকং তেলে ডুবে ভাজা হয়েও কিছু হয়নি, তবে মুখে রাগী ভাব বজায় রেখে বললেন, "তুমি বানর, সত্যিই অসীম ক্ষমতা দেখালে, কিন্তু তোমার গুরু ও সহচরদের কী হবে?"
সুন ওয়ুকং শুনে দ্রুত কড়াই থেকে বেরিয়ে ঝেনইউয়ানজির সামনে গিয়ে চিৎকার করলেন, "বৃদ্ধ, সাহস থাকলে আমার সাথে লড়ো, দুর্বলদের ওপর জুলুম করে প্রকৃত সাধক হওয়া যায়?"
"সুন ওয়ুকং!" — ঝেনইউয়ানজি হাতে ধরে সুন ওয়ুকংয়ের জামা, গভীরভাবে বললেন, "তোমার শক্তি জানি, তোমার গৌরব শুনেছি!
তবে আজ তুমি আমার মানুষফল চুরি করেছ, বারবার ছলনা করেছ, যদি কঠোর শাস্তি না দিই, তিন জগৎ ভাববে আমি তোমাকে ভয় পাই!"
সুন ওয়ুকং দুইবার হাসলেন, বললেন, "ঝেনইউয়ানজি, মূলত তুমি আমাদের ছাড়ো না, কারণ সম্মান হারানোর ভয়!"
"হুঁ, যেমন বলা!" — ঝেনইউয়ানজি স্বীকারও করলেন না, অস্বীকারও করলেন না, শুধু সুন ওয়ুকংয়ের জামা ধরাটা অনেকটা আলগা হয়ে গেল।
সুন ওয়ুকং হাসলেন, "মানুষফল আমরা শিষ্যরা খেয়ে ফেলেছি, ফেরত দেওয়া সম্ভব নয়! তবে আমি অন্য রত্ন দিয়ে বিনিময় করতে পারি।"
"কী রত্ন?"
"তাইশাং লাও জুনের স্বর্ণগোলক!" — সুন ওয়ুকং হাসতে হাসতে বললেন, "আমি তোমার পাঁচটা মানুষফল খেলাম, পাঁচটা স্বর্ণগোলক ফেরত দিই, হবে?"
ঝেনইউয়ানজি ভাবলেন সুন ওয়ুকং বিনিময় করবে, কিছুক্ষণ ভাবলেন, "তাইশাং লাও জুনের প্রতিটি স্বর্ণগোলক আকাশ-পৃথিবীর অমূল্য রত্ন, কার্যকারিতায় আমার মানুষফল, রাজমাতার পীচের মতো, তোমার কাছে কীভাবে?"
"এটা... সেটা তোমার জানা দরকার নেই! আমি যদি স্বর্ণগোলক এনে দিই, তুমি আমাদের পশ্চিমে যেতে দাও, হবে?"
"হবে, যদি সত্যিই পারো, স্বর্ণগোলক আনো, আমি তোমার সাথে ভাইয়ের মতো বন্ধুত্ব করব!" — ঝেনইউয়ানজি দ্বিধা না করে বললেন।
"নিশ্চয়! স্বর্ণগোলক আনার আগে, তুমি আমার গুরু ও সহচরদের ছেড়ে দাও, ভালো খাওয়া-দাওয়া দাও!"
"অবশ্যই! তবে, একটা সময় বেঁধে দাও, নইলে তুমি পালালে, আমি কোথায় খুঁজব?" — ঝেনইউয়ানজি তাং সানজাংদের ছেড়ে দিলেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন।
"তিন দিন, আমি মাত্র তিন দিন চাই!" — সুন ওয়ুকং তিনটি লোমশ আঙুল তুলে দৃঢ়ভাবে বললেন।
"ঠিক, তিন দিনেই হবে, আমি তোমার কথা বিশ্বাস করি!" — ঝেনইউয়ানজি সুন ওয়ুকংয়ের দিকে রুদ্ধশ্বাসে তাকিয়ে বললেন, "তিন দিন শেষে, যদি স্বর্ণগোলক না দাও...
তাহলে নানা অপরাধে দশ বছর আট বছর বন্দি রাখব, যাতে কখনো পশ্চিমে পৌঁছাতে না পারো!"