২২, হলুদ বাতাসের পাহাড়, গুরুকে ধরে নিয়ে গেছে

এভাবে, তাং সানচাং ও তার শিষ্যরা পূর্ব দিক থেকে পশ্চিমে এগিয়ে যেতে যেতে প্রায় আধা দিন পেরোল, দূর থেকে দেখতে পেল এক বিশাল দুর্গম পর্বত, মেঘ ছুঁয়ে উঠে গেছে, ঝর্ণার জলর ধারা শোনা যায়, ঘাসের ভিতর পাখি ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে যায়, জঙ্গলে বন্য জন্তু গম্ভীর গর্জনে ধীরে ধীরে চলে।

তাং সানচাং হঠাৎ সাদা ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরলেন, কিনারে দাঁড়িয়ে চারপাশের পর্বতশ্রেণির দিকে তাকালেন। হঠাৎ এক প্রচণ্ড বায়ু দমকা এসে তাঁর অন্তরকে শঙ্কিত করে তুলল, ঘোড়া ক্ষিপ্রভাবে খুর দিয়ে নিচু স্বরে চিৎকার করল।

যাত্রার পূর্বে বৃদ্ধ লোকটির সতর্কবাণী মনে পড়তেই তাং সানচাং কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন—"পথে হলুদ বায়ুর দৈত্য আছে"—বায়ু শেষ না হতেই তিনি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, "উকুং, এই বাতাসটা বড় অদ্ভুত লাগছে, নিশ্চয়ই কোনো অশুভ শক্তি আছে?"

সুন উকুং হেসে বলল, "গুরুজী, ভয় পাবেন না। সামনের পথের যেই হোক না কেন, আমি তাদের এমন শিক্ষা দেবো যে তারা কান্নাকাটি করবে।"

ঝু বাজিয়ে সামনে এগিয়ে এসে হাসতে হাসতে বলল, "বান্দর ভাই ঠিক বলেছে! বান্দর ভাইয়ের অসীম শক্তির কাছে কোনো দৈত্য সাহস করবে না।"

বহনকারী ভল্লুক শিষ্য মুখ বাঁকিয়ে কিছু বলল না, কিন্তু মনে মনে ঝু বাজিয়ের প্রশংসা করল।

সুন উকুং আবার হেসে বলল, "বাজিয়ে, এত প্রশংসা কোরো না! আমি ইতিমধ্যে বাতাসের গন্ধ খেয়েছি—এটা সত্যিই অদ্ভুত, পর্বতে বিশাল দৈত্য লুকিয়ে আছে।"

"কি? সত্যিই আছে নাকি?" বাজিয়ে অস্থির হয়ে চতুর্দিকে তাকাল, হাতে দন্তোপান্ত তুলে ধরে জিজ্ঞেস করল, "বান্দর ভাই, দৈত্যটা কোথায়?"

কথা শেষ হওয়ার আগেই পাহাড়ের ঢাল থেকে ছুটে বের হল এক বিশাল চিতাবাঘ, তাং সানচাংদের দেখে প্রথমে থেমে গেল, তারপর গর্জন করতে করতে তাদের দিকে ছুটে এল।

"বান্দর ভাই, এবার আমাকেই দাও!" বাজিয়ে হাতের তালুতে দুইবার থুতু দিয়ে, নয়-দন্তের দন্তোপান্ত হাতে নিয়ে ছুটে গেল, সোজা সামনে গিয়ে আঘাত করল।

কিন্তু বিশাল বাঘটি চটপটে পাশ কাটিয়ে একেবারে দাঁড়িয়ে পড়ল, সামনের বাঁ পা তুলতে তুলতে নিজের বুক আঁচড়ে "চিড়" শব্দে চামড়া ছিঁড়ে ফেলল।

এক হাতে ছোট পতাকা, আরেক হাতে লাল তামার ছুরি, পথের ধারে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল, "আমি হলুদ বায়ুর রাজ্যের অগ্রদূত, তোদের মতো কুৎসিত সন্ন্যাসী কি আমায় আঘাত করতে এসেছে?"

ঝু বাজিয়ে এই দৈত্য তাকে কুৎসিত বলাতে চটে গেল, "তুই এই নির্লজ্জ ছোট দৈত্য! তোদের মতো লোক আমায় গাল দেবে? মরতে চাস?"

বলেই বাজিয়ে নয়-দন্তের দন্তোপান্ত তুলে ছুটে গেল, অগ্রদূতের সাথে সামনে-পেছনে এক চরম দ্বন্দ্ব শুরু হল।

"বাজিয়ে, তোর শক্তি তো দেখি খুবই কম, অথচ মুখে বলিস ‘স্বর্গীয় সেনাপতি’!" সুন উকুং পাহাড়ের উপরে বসে যুদ্ধ দেখার ফাঁকে মন্তব্য করল।

"আরে, বান্দর ভাই! মাঝে মাঝে ছোট দৈত্যদের একটু ছাড় দিতেই হয়!" বলে বাজিয়ে এবার একটু মনোযোগ দিল, কয়েক ঘায়ে সেই অগ্রদূতকে মাটিতে গড়িয়ে ফেলল, সে আবার বাঘে রূপ নিয়ে পাহাড়ের গুহার দিকে পালাল।

"এখনও ‘সোনার খোলস ছেড়ে পালাও’ চাল চালাতে চাস? দিবাস্বপ্ন!"—সুন উকুং সোনার বাঁশি বর্শার মতো ছুড়ে মারল, একেবারে বাঘের মাথায় গেঁথে ফেলল।

"বান্দর ভাই, দারুণ করেছ!" বাজিয়ে আনন্দে দৌড়ে গিয়ে নয়-দন্তের দন্তোপান্ত দিয়ে বাঘটিকে তুলতেই দেখল, সেখানে আছে শুধু চামড়া। সে মনে মনে বুঝল, বিপদ ঘটেছে।

এমন সময় উচ্চস্বরে ঝড় উঠল, বাজিয়ের মাথার উপর দিয়ে ঘূর্ণি কাটিয়ে সুন উকুংকে পাশ কাটিয়ে, সাদা ঘোড়ার পিঠের তাং সানচাংকে তুলে নিল, তারপর দীর্ঘ বাতাস হয়ে ঘন অরণ্যে মিলিয়ে গেল।

…

"মানে, গুরুজী এভাবেই ধরা পড়ে গেলেন?" বাজিয়ে ও ভল্লুক শিষ্য হতভম্ব, অনেকক্ষণ পর বাজিয়ে জ্ঞান ফিরে ভল্লুককে জিজ্ঞেস করল, "যৌদে, তুমি তো সবচেয়ে কাছে ছিলে, গুরুজীকে বাঁচালে না কেন?"

ভল্লুক তখনও বোঝার চেষ্টা করছে, উত্তর দিল, "বড় ভাই তো আমার সামনেই ছিল, ভেবেছিলাম উনি কিছু করবেন..."

"তাই তো, বান্দর ভাই! দৈত্যটা তোমার পাশ দিয়ে গেল, তুমি কিছু করলে না কেন?" বাজিয়ে এবার সুন উকুংকে প্রশ্ন করল।

"তুই কিছুই বুঝিস না, বাজিয়ে! আমি যদি এভাবে না করি, গুরুজী ধরা পড়তেন কীভাবে?" সুন উকুং হাতের পশম চুলকাতে চুলকাতে বলল।

"আরে, বান্দর ভাই, তুমি তাহলে…" বাজিয়ে চোখ টিপে হাত দিয়ে কেটে ফেলার ভঙ্গি করে হাসল, "বাহ, দারুণ, দারুণ!"

"চুপ কর!" সুন উকুং বান্দরের মত চতুর, সে জানে বাজিয়ে কী বোঝাতে চায়, যেন সে দৈত্যের হাতে তাং সানচাংকে মেরে দল ভাগ করতে চায়…

তাই সে গর্জে উঠল, "বাজিয়ে, সাবধান! আমি কেবল গুরুজীকে পশ্চিমে নিয়ে যেতে চাই, যদি আবার অপবাদ দিস, তোকে কেটে খেয়ে ফেলব!"

"হাহা, বান্দর ভাই, মজা করছিলাম, কে আর ভয় দেখাবে!" বাজিয়ে হেসে বলল, "তবে ওই কথার মানে কী?"

"এই হলুদ বায়ুর পর্বত আটশো মাইল চওড়া, ওই হলুদ বায়ুর দৈত্যকে খুঁজে পাওয়া সহজ নয়! তাই আমি ইচ্ছে করেই গুরুজীকে ধরিয়ে দিলাম, যাতে আমরা দৈত্যের বাতাস ধরে সরাসরি তার গুহা খুঁজে পাই!"

"ওহো, বান্দর ভাই সত্যি বুদ্ধিমান!" বাজিয়ে প্রশংসা করল।

সুন উকুং বাজিয়ের কথায় পাত্তা দিল না, মেঘে চড়ে আকাশে উঠে আগের বাঘ দৈত্যের পালানোর দিক দেখে নিল। সেখানে কালো ধোঁয়ার রেখা বহু মাইল ধরে পাহাড় বরাবর ছড়িয়ে আছে।

"বাজিয়ে, আমার সাথে চলো। যৌদে, তুমিও এসো!" বলে সুন উকুং মেঘে চড়ে কালো ধোঁয়া অনুসরণ করল, বাজিয়েও মেঘে চড়ে গেল, ভল্লুক শিষ্য একা পথ চলতে লাগল, কাঁধে বোঝা আর হাতে ঘোড়ার লাগাম নিয়ে।

এদিকে, সুন উকুং মেঘে চড়ে অল্প সময়েই পাহাড় ডিঙ্গিয়ে এক পাথুরে খাঁদে পৌঁছাল। দেখল, সবুজ শাল- বাঁশের নীচে লুকিয়ে আছে এক গুহা—উপর লেখা: হলুদ বায়ুর পর্বত, হলুদ বায়ুর গুহা।

সুন উকুং জানত হলুদ বায়ুর দৈত্যের মুখ খুব খারাপ, তার মোক্ষম বাতাস খুবই ভয়াবহ, এমনকি সে নিজেও সহ্য করতে পারে না, তার আগুন-চোখ ধোঁয়া আর বাতাসে দুর্বল…

সাধারণত, সুন উকুংয়ের দৈত্য নিধনের কৌশল এমন, গুহা খুঁজে পেলে সোনার বাঁশি দিয়ে এক ঘা মেরে গুহা ভেঙে, দৈত্যকে বের করে এনে লড়াই, তারপর একটা ইট ছুড়ে শেষ করে দেয়।

কিন্তু এবার সমস্যা, কারণ তাং সানচাং ইতিমধ্যে গুহায় ধরা পড়েছেন, সুন উকুং আর গুহা ভাঙার ঝুঁকি নিল না, বরং ‘রামায়ণ’ অনুযায়ী ভদ্রভাবে দরজায় নক করার পথ বেছে নিল।

তাই সে ধৈর্য ধরে বসে থাকল, পেছনে বাজিয়ে আসা পর্যন্ত। তারপর গুহার দিকে দেখিয়ে বলল, "বাজিয়ে, দরজায় ডাকো।"

"কেন আমি?" বাজিয়ে প্রথমে বলল, কিন্তু পরে সুন উকুংয়ের ভয়ে চুপ করে গেল। বাধ্য হয়ে সে নয়-দন্তের দন্তোপান্ত হাতে গুহার দরজায় গিয়ে উচ্চস্বরে ডাকল, "দৈত্য, বুদ্ধি থাকলে আমার গুরুজীকে ছেড়ে দাও, না হলে তোদের গুহা ভেঙে ফেলব!"

...

দরজার পাহারাদার ছোট দৈত্যেরা ভয়ে দৌড়ে ভিতরে গিয়ে জানাল, "রাজা, সর্বনাশ!"

হলুদ বায়ুর দৈত্য তখন পাথরের টেবিলে মদ্যপান করছিল, চমকে উঠে জিজ্ঞেস করল, "কি হয়েছে এমন?"

ছোট দৈত্য জানাল, "দরজার বাইরে এক কুৎসিত সন্ন্যাসী, লম্বা মুখ, বড় কান, হাতে বিশাল দন্তোপান্ত নিয়ে চিৎকার করছে তার গুরুজীর জন্য!"

দৈত্য সন্দেহে পড়ল, বাঘ অগ্রদূতকে ডেকে বলল, "তোর পাহারা দেবার কথা ছিল, কী নিয়ে এলি?"

বাঘ অগ্রদূত বলল, "একটা সুন্দরী সন্ন্যাসীকে এনেছি, পিছনের উঠোনে নিয়ে গিয়ে বাতাসের স্তম্ভে বেঁধে রেখেছি, কয়েক দিন থাকলে তার শরীরের অপবিত্রতা দূর হবে।"

"একজন সন্ন্যাসী? সে কি তবে পূর্ব দেশের তাং সানচাং? তুই ধরে এনেছিস? এখন তার শিষ্যরা এসে তাড়া দিচ্ছে!" হলুদ বায়ুর দৈত্য একটু উদ্বিগ্ন হল, কারণ সে পশ্চিমে তেল চুরির সময় থেকেই তাং সানচাংয়ের নাম শুনেছে।

"রাজা, চিন্তা কোরোনা, ওরা তো মোটে মোটা আর চিকন দু’জন শিষ্য, আমি আগেই তাদের সাথে কিছুটা লড়াই করেছি!"

বাঘ অগ্রদূত বলল, "আমি চাই বিশজন সৈন্য নিয়ে গিয়ে বাইরে চিৎকার করা কুৎসিত সন্ন্যাসীটাকে ধরে মদের সাথে খাবো, তারপর সেই লোমশ মুখের সন্ন্যাসীকে ধরব!"

দৈত্য একটু ভেবে বলল, "গুহায় অনেক সৈন্য আছে, যত খুশি নিয়ে যা। যদি সত্যিই তাং সানচাংয়ের দুই শিষ্যকে ধরতে পারিস, আমি তোকে তাং সানচাংয়ের মাংস ভাগ দেব, ভাইও বানাবো! কিন্তু যদি পারিস না, আমার সতর্কবাণীতে দোষ দিস না, তারা সাধারণ মানুষ নয়!"

বাঘ অগ্রদূত বলল, "নিশ্চিন্ত থাকুন, রাজা। আপনি একটু মদ্যপান করুন, আমি এখনই গেলাম।"

সে পঞ্চাশটি শক্তিশালী দৈত্য সৈন্য নিয়ে ঢাক-ঢোল বাজিয়ে, পতাকা নাড়িয়ে, দু’হাতে লাল তামার ছুরি নিয়ে গুহা ছেড়ে চিৎকার করল, "তুই কোন দেশ থেকে এসেছিস, কুৎসিত সন্ন্যাসী, এত চিৎকার করছিস কেন?"

আবার শুনে বাজিয়ে চটে গেল, "তুই এই চামড়া ছেলা পশু, আমার নামে কুৎসা করিস? মরতে চাস?"

বলেই সে নয়-দন্তের দন্তোপান্ত তুলে এক ঘা মারল, বাঘ অগ্রদূত তলোয়ার দিয়ে ঠেকাল, শুধু "ঝনঝন" শব্দে সেই অগ্রদূতের মাথায় প্রবল জোর এসে পড়ল, সে প্রায় দশ কদম পিছিয়ে গেল।

একই ঘায়ে অগ্রদূত বুঝে গেল সে পেরে উঠবে না, পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু লজ্জায় গুহায় ফেরার সাহস পেল না, তাই এক ছলনা করে পাহাড়ের ঢালে পালাতে লাগল।

"দৈত্য, কোথায় পালাস?" বাজিয়ে তিনটে লম্বা পদক্ষেপে তার পেছনে গিয়ে নয়-দন্তের দন্তোপান্ত দিয়ে বাঘের মাথায় আঘাত করল, "চিড়" শব্দে বাঘ অগ্রদূতের মাথায় নয়টি ছিদ্র হয়ে গেল, রক্ত-মগজ গড়িয়ে পড়ল, সে সঙ্গে সঙ্গে মারা গেল।