উনচল্লিশ, শ্বেতকঙ্কালিনী তিনবার বিভ্রান্ত করল তাং সানচাংকে
“ওকুং!”—তাং সানচাং মাটিতে বসে পড়লেন, অনেকক্ষণ পরে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়িয়ে সুন ওকুং-এর দিকে আঙুল তুলে বললেন, “তুমি, তুমি, এই পশু, কেন বিনা কারণে মানুষের প্রাণ নিলে?”
সুন ওকুং তাং সানচাং-এর চোখে চোখ রেখে বললেন, “গুরুজি, আমার আগুনের মত দৃষ্টিতে কখনও ভুল হয় না। আমি বলেছি ওটা রাক্ষস, মানে রাক্ষসই। যদি বিশ্বাস না করেন, গৌরী দেবীর কাছে জিজ্ঞেস করুন।”
“বাঁদর দাদা, এবার তুমি মিথ্যে বলছ!”—পিং পিং করে বললেন ঝু বাজিৎ, যিনি সাধারণত সুন ওকুং-কে ভয় করতেন, কিন্তু আজ তাং সানচাং-এর কটুকথা শুনে খুশি হয়ে বললেন, “গুরুজি, এই নারীর তো খেতের মেয়ে, দয়ালু মন নিয়ে আমাদের খাওয়াতে দিয়েছে, সেখানে বাঁদর দাদা কেন তাকে রাক্ষস বলে?”
তাং সানচাং কথাটি শুনে কিছুটা সন্দেহে পড়লেন, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ভাত আর ফেন দেখে আরও বিশ্বাস হল, সুন ওকুং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওকুং, আমি তোমার উপর ভীষণ হতাশ!”
“গুরুজি, ঝু বাজিৎ তো সারাজীবন নিজের লোকের সঙ্গে ঝগড়া করে, তার কথা বিশ্বাস করবেন না!”—সুন ওকুং এবার যাবার মন করে, অতীতের ভ্রাতৃত্ব ভুলে গিয়ে ঝু বাজিৎ-এর দিকে আঙুল তুলে গালাগালি করলেন।
তাং সানচাং একটু থমকে গেলেন, এর আগে কখনও সুন ওকুং-কে এভাবে রেগে যেতে দেখেননি, হৃদয়ের কোমলতা ফিরে এল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তবু তুমি এই নারীকে মেরে ফেলেছ, তা ঠিক হয়নি!”
“গুরুজি, পৃথিবীর রাক্ষসেরা নানা রূপ নেয়, কেউ醜 কেউ সুন্দর, তাই কেবল বাহ্যিক দেখে ভালো-মন্দ বিচার করা যায় না!”
“গুরুজি, বড় ভাই ঠিকই বলেছে!”—সা হেশাং পাশে থেকে উৎসাহ দিলেন।
“গুরুজি, মহাবীরের কাজ কিছুটা বেপরোয়া হলেও, কথাগুলো ঠিক!”—ভ熊 ওকুংও যোগ দিলেন।
তাং সানচাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে সুন ওকুং-কে বিশ্বাস করতেন, কিন্তু মুখের সম্মান রাখতে চাইতেন। এবার শিষ্যদের কথায় নিজেকে শান্ত করে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, এবার ক্ষমা করে দিচ্ছি, ভবিষ্যতে আর যেন এমন না হয়!”
“ধন্যবাদ গুরুজি!”—সুন ওকুং তাং সানচাং-কে ঘোড়ায় উঠতে সাহায্য করলেন, তুলে দিলেন তোলা পিচ। তারপর ঝু বাজিৎ-এর বিশাল পেছনে এক লাথি মেরে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “চলো, অকৃতজ্ঞ!”
“হুঁ…”—ঝু বাজিৎ অপমানিত বোধ করলেন, মনের ভিতরে লজ্জা-রাগ, কিন্তু বাইরে হাসিমুখে ঘোড়ার লাগাম ধরে পশ্চিমের পথে হাঁটলেন।
এদিকে, সাদা জিঞ্জিং মেয়ের দেহ ছেড়ে এক পাহাড়ে নেমে আসলেন, দেখলেন তাং সানচাং আবার সুন ওকুং-কে ক্ষমা করেছেন, মনে মনে বললেন, “যদি আমি সত্যিই কৃষক কন্যা হতাম, বাঁদরটি মেরে ফেলত, তুমি ক’টা কথা বলে চুপচাপ চলে যেতে, শুধু কারণ খুনী তোমার বড় শিষ্য?”
ভাবতে ভাবতে সাদা জিঞ্জিং আবার পশ্চিমে গেলেন, পাহাড়ের ঢালে এক কৃষক নারীর দেহ নিয়ে নিজেকে বদলে ফেললেন, হয়ে গেলেন আশি বছরের বৃদ্ধা, বাঁকা বাঁশের লাঠি হাতে, এক পা এক পা এগিয়ে কাঁদতে কাঁদতে চললেন।
ঝু বাজিৎ-এর বড় কান, দূর থেকেই কান্না শুনে চোখ তুলে দেখলেন, চমকে বললেন, “গুরুজি, বিপদ! ঐ বৃদ্ধা লোক খুঁজতে এসেছে!”
তাং সানচাং এখনও বুঝতে পারছেন না, অজান্তে জিজ্ঞেস করলেন, “কাকে খুঁজছে?”
ঝু বাজিৎ নিচু গলায় বললেন, “বড় ভাই যে মেয়েটিকে মেরে ফেলেছে, নিশ্চয়ই ওর মা, এখন খুঁজতে এসেছে!”
সুন ওকুং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ঝু বাজিৎ-কে দেখলেন, ব্যঙ্গ করে বললেন, “ঝু বাজিৎ, তোমার কি কুকুরের চোখ? আগের মেয়েটি ষোল, আর এই বৃদ্ধা আশি, ষাট বছর পরে সন্তান হয়?”
“হুঁ, মানুষ তো তুমি মেরে ফেলেছ, তোমার ইচ্ছেমতো বলো!”—ঝু বাজিৎ ঠাণ্ডা গলায় বললেন, সাদা ড্রাগন ঘোড়ার লাগাম ধরে পাশে চলে গেলেন।
“আর চিৎকার কোরো না, আমি জানি তুমি সাদা কঙ্কাল রাক্ষস!”—সুন ওকুং ঠাণ্ডা গলায় বললেন, সামনে ঝাঁপিয়ে গিয়ে দেখলেন সাদা জিঞ্জিং-এর রূপ বদলে বৃদ্ধা:
কপালের চুল বরফের মত সাদা। চলার গতি ধীর, পা দুর্বল। শরীর শুকনো, মুখ ফ্যাকাশে। গালের হাড় বেরিয়ে আছে, ঠোঁট নিচে। বৃদ্ধা, মুখে বয়সের চিহ্ন।
“এই প্রবীণ, আমার মেয়েকে কি দেখেছেন?”—সাদা জিঞ্জিং বলতেই সুন ওকুং সোনার লাঠি তুলে মাথায় আঘাত করতে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে আত্মা ছাড়লেন, দেহ ফেলে পাহাড়ের পাশে পড়ে রইল।
“আয় হায়!”—তাং সানচাং দেখে ঘোড়া থেকে পড়ে গেলেন, মাটিতে পড়া দেহ দেখে সুন ওকুং-এর দিকে আঙুল তুললেন, রাগে কথাও বলতে পারলেন না, “তুম...তুম...”
“গুরুজি, ও আবার আগের সেই সাদা কঙ্কাল রাক্ষস!”—সুন ওকুং আর ব্যাখ্যা দিতে চাইলেন না, য anyway চলে যাবেন, আর নিজেকে ছোট করতে চান না।
“আহ, আবার রাক্ষস!”—ঝু বাজিৎ বৃদ্ধার দেহের সামনে বসে বললেন, “তুমি যে মারো, সব রাক্ষস, অথচ আমাদের চোখে সব ভালো মানুষ, এর ব্যাখ্যা কী?”
“কারণ তুমি আর কথা বললে, তোমাকে কেটে সয়াবিনে রান্না করব!”—সুন ওকুং আর ঝু বাজিৎ-কে পাত্তা দিলেন না, সরাসরি গালাগালি করলেন।
তাং সানচাং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ওকুং, বাজিৎ ঠিক না বললেও, তোমার কাজ সন্দেহজনক, কেন বলছ এই বৃদ্ধা রাক্ষস?”
সুন ওকুং নিজের চোখের দিকে ইশারা করে হাসলেন, “এই আগুনের চোখেই!”
“আবার একই কথা! যদি কেউ তোমাকে বিরক্ত করে, তুমি মেরে ফেলবে, তারপর বলবে সে রাক্ষস!”—ঝু বাজিৎ পাশে ফিসফিস করলেন।
সুন ওকুং ঝু বাজিৎ-কে পাত্তা দিলেন না, নিজের মতো বললেন, “গুরুজি, আমি বাজি ধরছি, পাহাড় পেরিয়ে গেলে এক কাঁদতে থাকা বৃদ্ধা খুঁজতে আসবে, বিশ্বাস করেন?”
ঝু বাজিৎ শুনে ব্যঙ্গ করে বললেন, “এটা তো সহজ কথা! যার বাড়িতে মেয়ে-ঘর মারা গেছে, সে খুঁজতে বের হবে না? সবাই কি পাথর থেকে জন্মেছে?”
সুন ওকুং কথাটি শুনে সোনার লাঠি বাড়িয়ে ঝু বাজিৎ-এর মাথা নির্দেশ করে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “ঝু বাজিৎ, আমি ভুল ভেবেছিলাম, মনে করেছিলাম তুমি ভালো ভাই। অথচ তুমি গাছের ফল খেয়ে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে বিক্রি কর!”
“…”—ঝু বাজিৎ মনের ভিতরে রাগ চাপলেন, সত্যি বলতে তিনি সুন ওকুং-এর বিরোধিতা করতে চান না, চুপ করে থাকলেন।
তাং সানচাং কোমল হৃদয়ের মানুষ, দুজনের কথায় দ্বিধায় পড়লেন, অনেকক্ষণ পরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক আছে, শেষবারের মতো ক্ষমা করে দিচ্ছি, আর যেন এমন না হয়!”
সুন ওকুং ভাবলেন, তাং সানচাং-এর মনে তার সম্মান আছে, তাই বললেন, “শিষ্য বুঝে গেছে, আর কখনও এমন করবে না!”
তবে মনে মনে হাসলেন—‘রামায়ণ’-এর এই তিনবার কঙ্কাল রাক্ষসকে মারার গল্পে স্পষ্ট লেখা আছে, সাদা কঙ্কাল রাক্ষস দ্বিতীয়বার পালিয়ে শেষে এক বৃদ্ধা হয়ে আসে, তাং সানচাং-কে ধোকা দিতে! তুমি বলো, আমি কি কিছু বলব না?
এই ভাবনা নিয়ে সুন ওকুং তাং সানচাং-সহ সবাইকে নিয়ে পশ্চিমের পথে চললেন, পাহাড় পেরিয়ে দেখলেন, ঢালে এক বৃদ্ধা ড্রাগনের মাথার লাঠি হাতে ঘরের সামনে, একপাশে নম্রভাবে প্রার্থনা করছে, একপাশে পূর্ব দিকে তাকিয়ে আছে।
“আয় হায়, সর্বনাশ…”—সুন ওকুং মনে মনে গালাগালি করলেন, এক হাতে কপাল চেপে, অন্য হাতে ইশারা করে তাং সানচাং-সহ সবাইকে বললেন, “রাক্ষস।”
“…”—তাং সানচাং দেখলেন বৃদ্ধা প্রার্থনা করছেন, প্রশংসা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সুন ওকুং-এর কথা শুনে মাথা ব্যথা শুরু হল, আর কিছু বললেন না।
“আবার এলো, আজ তৃতীয়বার!”—ঝু বাজিৎ ঠোঁট ফোলালেন, ভয় পেলেন সুন ওকুং আবার রেগে গালাগালি করবেন, তাই চুপচাপ ফিসফিস করলেন।
আসলে সুন ওকুং দ্বিতীয় বৃদ্ধাকে মারার পর থেকেই ঝু বাজিৎ-কে কিছুটা অস্বস্তি লাগছিল—
তারা পাঁচজাং গৃহ ত্যাগ করে পশ্চিমের পথে, পথে শুধু পাহাড় আর বন, কোনো মানুষের ছায়া নেই, বৃদ্ধা ও কিশোরী কেন পূর্বে যাচ্ছে, কোথায়?
এছাড়া, সুন ওকুং প্রথমে যে কথা বলেছিলেন, তা যুক্তিযুক্ত, ঝু বাজিৎ-ও খেয়াল করেছিলেন, ওই কিশোরীর মুখাবয়ব অনেকটা অভ্যস্ত, নিরীহ কৃষক কন্যার মত নয়।
সবশেষে, ঝু বাজিৎ মনে করেন আজকের ঘটনা খুবই রহস্যময়, একটার পর একটা, যেন একের পর এক ফাঁদ—
ঠিক যেমন তাঁর আগের দিন চাঁদের প্রাসাদে পৌঁছানোর পর সাথে সাথে দেবতা এসে হাজির, তারপর বলল দেউল ভেঙে গেল…
তারপর কোনো তদন্ত ছাড়াই তাঁকে পৃথিবীতে ফেলে দিল… তারপর শূকরের দেহে জন্মালেন! শুধু সাধনা হারালেন না, রূপও হারালেন, যেন তাঁকে জোর করে রাক্ষস করা!
অন্যায়ের কষ্ট ঝু বাজিৎ ভালোই জানেন, কিন্তু কিছু করতে পারেন না, তাই মুখে কথা বলা অভ্যাস হয়ে গেছে—
যদিও এজন্য সুন ওকুং তাঁকে গালাগালি করেন, তিনি তা গায়ে মাখেন না, কারণ তাদের দলের মধ্যে সুন ওকুং আসলেই তাঁর প্রতি সদয়!