২২: আমি তোমার ভাতের চেয়ে অনেক বেশি নুন খেয়েছি।

শুনতে পেলাম সং ছিং নুয়ান বাড়ি ফিরে যেতে চায়। এমনকি যে শিয়াও ছাং হাইকে তার ছেলে বারবার নিষেধ করেছিল যেন সে বেশি কথা না বলে, সে-ও নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে চেঁচিয়ে উঠল, “মেয়ে, তুমি এমন পাগলামি কোরো না।”

“যেসব বাবা-মা তোমাকে নির্যাতন করে, তাদের পেছনে সময় নষ্ট করার কী মানে? তাদের বাড়ি জ্বালিয়ে না দিয়ে যে ছেড়ে দিয়েছ, সেটাই তো অনেক বড় পুণ্য!”

“তুমি যদি সত্যিই বাবার অভাব বোধ করো, তবে আমাকে বেছে নাও! আমার তো কেবল একটি ছেলে, মেয়ের বড়ই অভাব। তুমি দেখো...”

হ্যাঁ, ঠিকই শুনছেন। সান দাউজাংয়ের কাছে জানার পর যে এই মেয়েটি দাউজাংয়ের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি শক্তিশালী, শিয়াও ছাং হাইয়ের মনে লোভ জেগেছে। সে এই ছোট ‘পূর্বপুরুষ’কে নিজের বাড়িতে নিয়ে যেতে চায়। অন্য কোনো কাজ করতে হবে না, শুধু বাড়ি পাহারা দিলেই চলবে!

“তুমি আমার বাবা হবে?” সং ছিং নুয়ান তাকে একটা বাঁকা চাহনি দিল, “স্বপ্ন দেখা ভালো! আমি যে পরিমাণ লবণ খেয়েছি, তুমি তার চেয়ে বেশি ভাত খেয়েছ। বরং আমি তোমার বাবা হলে মানাত।”

শিয়াও ছাং হাই তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “বাবা!”

শিয়াও পরিবারের সদস্যরা: ??

শিয়াও মু ছেন রাগে ফেটে পড়ার দশা! সে শিয়াও পরিবারের নতুন ম্যানেজারকে একটি ইশারা করল, আর সেই ম্যানেজার তৎক্ষণাৎ একটি বস্তা নিয়ে শিয়াও বাবাকে ধরতে ছুটল। ধরতে ধরতে সে বলল, “সং ছিং নুয়ান মিস, দুঃখিত, আমাদের বাড়ির কর্তা উত্তেজনায় আবোলতাবোল বকছেন।”

সং ছিং নুয়ান হাত নেড়ে ইশারা করল। সত্যি বলতে, শিয়াও ছাং হাই কিছুটা বোকাসোকা হলেও তার ব্যক্তিত্ব সং ছিং নুয়ানের বেশ পছন্দ হয়েছে। মানুষটা একদম সোজাসাপ্টা, কোনো রাখঢাক নেই!

“আমার মতো এমন বোকা বড় ছেলে আমার দরকার নেই। তবে আমার ছোট ভাইয়ের দরকার আছে, তুমি যদি রাজি থাকো, তবে তা হতে পারো।”

এ কথা শুনেই শিয়াও ছাং হাই আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠে দাঁড়াল এবং কুকুরছানার মতো দৌড়ে সং ছিং নুয়ানের পেছনে গিয়ে তার ছেলেকে সরিয়ে বসল।

“ঠিক আছে বস, আজ আমরা কী করব?”

“সত্যি বলছি, সং পরিবার মোটেও ভালো জায়গা নয়, আমাদের বাড়ি তার চেয়ে অনেক ভালো।”

নিজের বাবার এমন আচরণ দেখে শিয়াও মু ছেনের মাথায় আকাশ ভেঙে পড়ল। সাধারণত ছেলেরা বাবাকে বিপদে ফেলে, কিন্তু এখানে উল্টোটা ঘটছে কেন? সে যদি সং ছিং নুয়ানের ছোট ভাই হয়, তবে সে নিজে কী? ভবিষ্যতে কি সং ছিং নুয়ানকে খালা ডাকতে হবে?

অবশ্যই, বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে উ ইউয়ান হাসল: “শিয়াও বয়স্ক মানুষটি সত্যিই মজার।”

“হি হি।” শিয়াও মু ছেন হেসে সং ছিং নুয়ানের দিকে ফিরল, “নুয়ান নুয়ান, এটি আমি বিজ্ঞান একাডেমি থেকে তোমার জন্য সারারাত জেগে ডিজাইন করিয়েছি, এই হুইলচেয়ারটি কি তোমার পছন্দ হয়েছে?”

হ্যাঁ, সং ছিং নুয়ান হাঁটতে পারে না বলে সে তার জন্য একটি গোলাপি রঙের হুইলচেয়ার বানিয়ে এনেছে, যাতে নরম কুশন দেওয়া, দেখতেও বেশ আরামদায়ক।

সং ছিং নুয়ান বলতে চেয়েছিল যে তিন দিন পরেই সে সুস্থ হয়ে যাবে, কিন্তু ছেলেটির আন্তরিকতা দেখে সে আর না করতে পারল না। সে তার ক্যানভাস ব্যাগ থেকে কয়েকটি তাবিজ বের করে তার হাতে গুঁজে দিল।

“এগুলো শান্তির তাবিজ, সবসময় সঙ্গে রেখো। প্রতিটা একবার করে বিপদ থেকে রক্ষা করবে।”

“ধন্যবাদ নুয়ান নুয়ান।” শিয়াও মু ছেন তাবিজগুলো নিয়ে সং ছিং নুয়ানের সামনেই তার শার্টের পকেটে রেখে দিল এবং আড়চোখে কারো দিকে একবার চেয়ে নিল।

হাহ! শান্তির তাবিজ তো সাধারণ বিষয়, নুয়ান তো তার কোমরও ছুঁয়েছে।

ইয়ে উ ইউয়ান চোখ নামিয়ে নিল এবং আঙুল দিয়ে সং ছিং নুয়ানের লম্বা চুলগুলো আলতো করে নিজের হাতের তালুতে পেঁচিয়ে নিল।

...

বারবার অনুরোধ করেও কোনো লাভ হলো না। শিয়াও মু ছেন সং ছিং নুয়ানের জন্য উপহারের প্রস্তুতি শুরু করল। ২০ লাখ টাকা পারিশ্রমিকের পাশাপাশি সে প্রচুর ভেষজ ওষুধ, চিত্রকর্ম এবং প্রাচীন শিল্পকর্ম জড়ো করল, যা তার ব্যক্তিগত সংগ্রহের প্রায় অর্ধেক।

শিয়াও বাবার কথা তো বলাই বাহুল্য, সং ছিং নুয়ান যদি না বলত যে সে সং পরিবারের লোকদের দিয়ে সেবা নিতেই পছন্দ করে, তবে তিনি পুরো সং পরিবারের পুরনো বাড়ির সবাইকে নিয়ে চলে আসতেন।

চলে যাওয়ার দিন, শিয়াও দাদিও অন্যের সাহায্যে তাকে ধন্যবাদ জানাতে এলেন। মেয়েটিকে দেখামাত্রই দাদির চোখে আনন্দ ঝিলিক দিয়ে উঠল।

“কী মিষ্টি একটি মেয়ে!”

“তোমার কি প্রেমিক আছে? আমার বড় নাতিটার কথা একটু ভেবে দেখো না।”

“ছোট মু ছেন ছোটবেলা থেকেই খুব বাধ্য এবং নিজের চরিত্র রক্ষা করে চলে, ওর বাবার মতো একদমই নয়।”

মায়ের খবর নিতে আসা শিয়াও বাবা: ...

সং ছিং নুয়ান এই প্রথমবার কোনো বড়দের কাছ থেকে এমন প্রশংসা শুনল। যদিও সে এক সময়কার নিষ্ঠুর পূর্বপুরুষ ছিল, তবুও এই মুহূর্তে সে কিছুটা লজ্জা পেয়ে গেল।

“আমি জানি, কিন্তু... আমার পুরুষসঙ্গী নির্বাচনের শর্ত অনেক উঁচু।” সে কিছুটা সংকোচের সঙ্গে বলল।

“উঁচু হওয়াই তো ভালো। তুমি আমাকে বলো তুমি কেমন পছন্দ করো, আমি মু ছেনকে দিয়ে সেটা করিয়ে নেব।”

কথা বলতে বলতে তিনি পেছনের এক মহিলার কাছ থেকে একটি হলুদ কাঠের বাক্স নিলেন।

“এবারকার ঘটনার কথা আমি মু ছেনের কাছে শুনেছি। তোমার কারণেই আমি বেঁচে ফিরেছি, ধর্মীয় অনুষ্ঠানের পারিশ্রমিক তো মু ছেন নিশ্চয়ই দিয়েছে।”

“এটি আমার পক্ষ থেকে সামান্য উপহার, আমার যৌবনের জমানো কিছু শখের জিনিস।”

দাদি বাক্সটি খুলতেই সোনালি বালা আর জহরত খচিত কাঁটাগুলো সূর্যের আলোয় ঝিলিক দিয়ে উঠল।

【অনেক স্বর্ণ আর মূল্যবান রত্ন! এমনকি জাদুকরী সরঞ্জামও আছে! হোস্ট, তুমি তো ধনী হয়ে গেলে!】

সং ছিং নুয়ান ভাবতেও পারেনি শিয়াও পরিবারে এত জাদুকরী জিনিস আছে। তবে রত্ন মানুষের শরীরের উপকার করে, আর মানুষও রত্নকে উজ্জ্বল করে। শিয়াও দাদির নিজের পুণ্য অনেক, তাই এগুলো কিছুটা জাদুকরী গুণ পেয়েছে।

তবুও, সং ছিং নুয়ান হাত নেড়ে মানা করল।

“এগুলো আমি নিতে পারব না, তাছাড়া আমার এগুলো কোনো কাজেও আসবে না।”

এত অলঙ্কার পরলে তলোয়ার চালানোর গতি কমে যায়!

“তুমি বোকা মেয়ে।” শিয়াও দাদি বকুনি দিয়ে বললেন, “কীভাবে কাজে লাগবে না? কোন মেয়ের নিজের গয়নার বাক্স থাকে না?”

“নাকি তুমি ভাবছ এগুলো আমি ব্যবহার করেছি বলে তুমি নেবে না? আমি তোমার জন্য নতুন অর্ডার করে দেব।”

“না, না, না।” সং ছিং নুয়ান দ্রুত বলল। এগুলো স্পষ্টতই পুরনো দিনের মূল্যবান জিনিস, প্রজন্মের পর প্রজন্ম চলে আসছে, এটা কি খারাপ হতে পারে?

“তাহলে নিয়ে নাও। তাছাড়া দাদি হিসেবে কোনো মেয়েকে সাজানোর আনন্দ আমি কখনো পাইনি।”

তিনি হেসে একটি সোনার কাঁটা হাতে নিলেন এবং সং ছিং নুয়ানের চুলের খোঁপার মধ্যে তা গেঁথে দিলেন।

তার স্পর্শ ছিল খুব কোমল, সং ছিং নুয়ানের মনে এক উষ্ণ অনুভূতির ঢেউ বয়ে গেল। দাদি সবেমাত্র অসুস্থতা থেকে সেরে উঠেছেন ভেবে সে মাথা নত করে তাকে সহযোগিতা করল।

কিছুক্ষণ পর তার সামনে একটি আয়না ধরা হলো। সং ছিং নুয়ান আয়নায় নিজের দিকে তাকাল। আয়নায় দেখা যাচ্ছে এক উজ্জ্বল চোখের তরুণী, যার গায়ের রঙ দুধের মতো সাদা আর চুলে গোঁজা সেই সোনার কাঁটা তাকে এক অপূর্ব সৌন্দর্য দান করেছে।

এটা কি... সে?

আসলে এই দেহটি দখল করার কারণ ছিল যে, মূল অধিকারিণীর চেহারা তার আগের জন্মের দেহের সাথে হুবহু মিলে যেত। কিন্তু আগের জীবনে,魔尊 (দানব রাজা) ছাড়া কেউ কখনো তাকে সুন্দরী বলেনি।

তবে কি সেই লোকগুলোর দৃষ্টিশক্তি নষ্ট ছিল?

【হোস্ট, আগের জীবনে তুমি হয় মানুষ কাটতে ব্যস্ত থাকতে, নয়তো কাটতে যেতে, তারা তোমাকে প্রশংসা করার সাহস পাবে কোত্থেকে!】

মেয়েটিকে দেখে শিয়াও দাদি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন: “কেমন লাগছে? আমি বলেছিলাম না, তোমাদের মতো ছোট পরীরাই কেবল এসব অলঙ্কার পরলে মানায়!”

সং ছিং নুয়ান বোকার মতো হুইলচেয়ারে বসে রইল। পরিচারিকারা তাকে ঘরের বাইরে নিয়ে গেল, শিয়াও দাদিও হাসিমুখে পাশে হাঁটলেন।

উজ্জ্বল রোদ মেয়েটির ওপর এসে পড়ল, মৃদু বাতাসে তার হালকা বেগুনি পোশাক দুলছিল, চুলের কাঁটাগুলো ঝিলিক দিচ্ছিল, মনে হচ্ছিল পুরো মেয়েটিই যেন আলো ছড়াচ্ছে।

শব্দ শুনে আঙিনার সবাই তাকিয়ে রইল। শিয়াও মু ছেনের মনে হলো তার গলায় আগুন জ্বলছে। সে যেন তাকে প্রথমবার দেখছে, চোখ ফেরানোর শক্তিটুকুও তার ছিল না।

ইয়ে উ ইউয়ানের শান্ত চোখেও বিস্ময়ের ঝিলিক দেখা গেল। এই মুহূর্তে সে তার কাছে কতটা বাস্তব, কতটা বিশেষ, যেন অন্ধকারের একমাত্র নক্ষত্র।

চোখ নামিয়ে ইয়ে উ ইউয়ান তার মনের তীব্র অধিকারবোধ লুকিয়ে ফেলল। সময় এখনো কম, সে তার ছোট্ট মেয়েটিকে ভয় পাইয়ে দিতে চায় না।

সে এগিয়ে এসে নিজের গলার লকেটটি খুলে দুই টুকরো করে ফেলল এবং একটি অর্ধেক নুয়ানের দিকে এগিয়ে দিল।

“নুয়ান, সামনেই তিন তারিখ, পাহাড়ে ধর্মীয় অনুষ্ঠান হবে। হয়তো এই পুরো সপ্তাহ আমি নিচে নামতে পারব না। এটি কি আমার পরিবর্তে তোমার সাথে থাকতে পারে?”

অর্ধেক স্বচ্ছ লকেটটির দিকে তাকিয়ে সং ছিং নুয়ানের মনে হলো কোথাও যেন কিছু একটা ভুল আছে।

তবে এটি কোনো জাদুকরী সরঞ্জাম নয়, কোনো আধ্যাত্মিক শক্তিও নেই।

যেহেতু একজন সুন্দর মানুষ দিয়েছে, সে আর না করল না। সে লকেটটি গলায় ঝুলিয়ে নিল। সত্যি বলতে, সুন্দর মানুষের রুচি তো দারুণ, সে নিজেও এটি পরে বেশ সুন্দর লাগছে।