সপ্তাত্রিংশ অধ্যায়: স্বাদ কি এক ধরনের পক্ষপাত?
“আহ!” আন্দো সেনপাই হঠাৎ কিছু একটা মনে করে ফেললেন।
তিনি মোবাইল বের করে মিকামি আইকে বললেন, “আমি কি টিকটক ভিডিও করতে পারি?”
“সেনপাই, শুধু রান্না দেখানোর চেয়ে গান গাইতে গাইতে রান্না করলে জনপ্রিয় হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।” কিবু এই কথা বলে তার বেস গিটারের তারে আলতো করে টোকা দিয়ে কয়েকটা শ্রুতিমধুর সুর তুললেন।
কিবু আবার বললেন, “আমার বেসও আমার কথার সাথে একমত।”
“তোমার বেস থেকে যদি আর একটা শব্দও বের হয়, তবে আজ আমি বেস-এর কাঠ দিয়ে মাংস পুড়িয়ে খাব!”
কিবু তৎক্ষণাৎ তার হাতের তালু দিয়ে গিটারের তারগুলো চেপে ধরলেন, যেন সেটির মুখ বন্ধ করে দিলেন।
মিকামি আই এবার আওয়ামা রি এবং অন্যদের দিকে তাকালেন: “আমাকে ক্যামেরায় না আনলে প্রক্রিয়া নিয়ে আমার কোনো আপত্তি নেই, তোমরা কী বলো?”
“উম।”
“আমারও কোনো সমস্যা নেই।”
আওয়ামা রি বললেন, “শুধু মুখ নয়, শরীর কিংবা কণ্ঠস্বরও যেন না আসে।”
আন্দো সেনপাই মিষ্টি কণ্ঠে প্ররোচনা দিলেন, “আওয়ামা কুঁন, তোমার যে প্রতিভা, এই সুযোগে তুমি ইন্টারনেট তারকা হয়ে যেতে পারো!”
আওয়ামা রি জবাব দিলেন, “ঠিক এই কারণেই আমি রাজি নই। যতক্ষণ না আমি একেবারে দেয়ালে পিঠ ঠেকে যাচ্ছি, ততক্ষণ আমি কোনোভাবেই রূপ বা চেহারার ওপর নির্ভর করে জীবন চালাব না।”
মিকামি আই এবং ওনো বোনেরা হেসে উঠলেন।
“আমরা কি শুরু করতে পারি?” আওয়ামা রি জিজ্ঞেস করলেন।
তার হাতে সময় খুব কম। একটু পরেই তাকে কেন্ডো ক্লাবে যেতে হবে, পড়াশোনাও বাকি, তাছাড়া ওনো বোনদের সাথে পুষ্টিকর খাবার কিনতে যাওয়ারও কথা আছে।
“শুরু করা যাক,” আন্দো সেনপাই বললেন।
তারপর তিনি ক্যামেরা অন করে বলতে শুরু করলেন, “সবাইকে স্বাগতম! ‘স্কুলের সাধারণ সরঞ্জাম দিয়ে কীভাবে সুস্বাদু রান্না করা যায়’—আজকের এই পর্বটি সাময়িক বিরতি নিচ্ছে। আপনারা কি আন্দাজ করতে পারেন আজ আমরা কী করতে যাচ্ছি?
“ঠিক ধরেছেন! অন্য একটি ক্লাব আমাদের চ্যালেঞ্জ জানাতে এসেছে!
“সবাই তো সবসময় বলে আমরা শুধু খেলাধুলা করি, আজ সময় এসেছে তাদের দেখানোর যে...”
কী দীর্ঘ ভূমিকা!
আন্দো সেনপাইয়ের কি তবে রান্নার চেয়ে টিকটক ব্লগিংই আসল পেশা?
মিকামি আই নিচু স্বরে আওয়ামা রিকে বললেন, “পরে এটা চেক করে দেখব। অন্য ক্লাবগুলোর দিকেও নজর রাখতে হবে, আমাদের মূল্যায়নের জন্য এটা রেফারেন্স হিসেবে কাজ করবে।”
আওয়ামা রি উত্তর দিলেন, “আমার ফোনটা খুব স্লো, টিকটক চলে না।”
মিকামি আই অবিশ্বাস নিয়ে তার দিকে তাকালেন এবং বললেন, “আমি তোমাকে টাকা দিচ্ছি, তুমি একটা ফোন কিনে নাও। প্রতি মাসে আমাকে দশটি করে রিপোর্ট জমা দেবে, এক বছর পূর্ণ হলে ফোনটি তোমারই থাকবে।”
উপন্যাস লিখে কী হবে? মিকামি আইয়ের কাছ থেকে টাকা ধার নেওয়াই তার জন্য বেশি মানানসই!
“প্রয়োজন নেই,” আওয়ামা রি প্রত্যাখ্যান করলেন। “আমি আমার মেধা আরও সম্ভাবনাময় কাজে ব্যয় করতে চাই, অন্যের টিকটক অ্যাকাউন্ট দেখার পেছনে নয়।”
“টিকটক?”
“ওটা তো টিকটকেরই আধুনিক সংস্করণ,” আওয়ামা রি কোনো ভাবান্তর ছাড়াই বললেন।
অন্যপাশে, আন্দো সেনপাই অবশেষে তার দীর্ঘ ভূমিকা শেষ করলেন।
“প্রথম রাউন্ড হলো ‘কাটিং স্কিল’ বা ছুরি চালানোর দক্ষতা। বিষয়বস্তু ‘সাশিমি’ (কাঁচা মাছ)। রন্ধন ক্লাবের পক্ষ থেকে লড়ছে মিজুগুচি!”
আর গবেষণা ক্লাবের পক্ষ থেকে ওনো মিজুকি।
“আমিও সবজি কেটেছি!” ওনো মিজুকি কিছুটা আত্মবিশ্বাসী হয়ে বললেন।
কিন্তু কারি রান্নার জন্য যে ধরনের কাটিং স্কিল দরকার, তা সাশিমির জন্য পর্যাপ্ত নয়; এটা অনেকটা কিন্ডারগার্টেনের বাচ্চার মাছের গায়ে লাল রঙ মাখানোর মতো।
কিবু ফ্রিজ থেকে আগেভাগে কিনে রাখা মাছ বের করে আনলেন।
আন্দো সেনপাই ঘোষণা করলেন, “এখানে মোট সাতজন আছে, তাই আপনারা সর্বোচ্চ সাত টুকরোই কাটতে পারবেন। সময় কোনো বাধা নয়, শুরু করুন!”
পার্থক্যটা স্পষ্ট।
ওনো মিজুকি সত্যি সত্যিই সবজি কাটার মতো করে মাছ কাটছেন, অন্যদিকে মনে হচ্ছে মিজুগুচির হাত যেন ছুরিটির সাথে একীভূত হয়ে গেছে, ছুরিটি যেন নিজেই নিজের কাজ করছে।
আওয়ামা রি বললেন, “মনে হচ্ছে আমরা হেরে গেছি।”
মিকামি আই বললেন, “রান্নায় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো স্বাদ।”
ওনো মিউকা মাথা নেড়ে সমর্থন জানালেন।
মিকামি আই বলে চললেন, “আমাদের দলে চারজন আছি। আমরা যদি জেদ ধরে থাকি যে মিজুকির রান্না করা মাছই বেশি সুস্বাদু, তবে আমরাই জিতব।”
আওয়ামা রি এবং ওনো মিউকা মিকামি আইয়ের দিকে তাকালেন। মিকামি আই শান্ত এবং অবিচল।
এই মেয়েটির মধ্যে লজ্জাশরমের ছিটেফোঁটাও নেই।
[স্কুল ডিটেকটিভ, প্রধান ক্ষমতা: সৌন্দর্য: ৯৪.২%]
প্রাচীন রোমান দার্শনিক সেনেকা বলেছিলেন, লজ্জা হলো এক ধরনের জাল, যা তাদেরই আটকে রাখে যারা সূর্যের দিকে সরাসরি তাকাতে ভয় পায়।
এথেন্স দর্শন গবেষণা ক্লাবের প্রধান হিসেবে তিনি এই দর্শনটি অক্ষরে অক্ষরে পালন করছেন।
আওয়ামা রি তাকে সত্যিই শ্রদ্ধা করেন!
মিজুগুচি তার ছুরি নামিয়ে রাখলেন এবং সাত টুকরো সাশিমি সাজানো প্লেটটি টেবিলের ওপর রাখলেন।
আন্দো সেনপাই মোবাইল নিয়ে এগিয়ে এলেন, “মিজুগুচি সম্পন্ন করেছেন। ছোটখাটো ত্রুটি থাকলেও মাছের উজ্জ্বলতা বেশ ভালো আছে। আমি তো এখনই খাওয়ার জন্য অস্থির হয়ে আছি।”
তারপর তিনি ক্যামেরা ওনো মিজুকির হাতের দিকে তাক করলেন।
মিজুকির হাতে মাছের টুকরোগুলো যেন জীবন্ত, সামলানো কঠিন।
তিন টুকরো কাটার পর তিনি কিছুটা কৌশল বুঝে গেলেন এবং বাকি চারটি দ্রুত কেটে ফেললেন।
টেবিলের ওপর দুটি প্লেট রাখা হলো। একটি ছাপাখানার মতো নিখুঁত, সুন্দর এবং সমান; অন্যটির টুকরোগুলো কোথাও মোটা, কোথাও পাতলা, আকারেরও কোনো মিল নেই।
মিকামি আই মাথা নাড়লেন, সম্ভবত তিনি রন্ধন ক্লাবের দক্ষতার প্রশংসা করলেন।
“দয়া করে খেয়ে দেখুন,” মিজুগুচি বললেন।
আর ওনো মিজুকি... তিনি কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর লজ্জা পেয়ে কেবল একটা “হিহি” হাসি দিলেন।
মিজুগুচির হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
পুরুষরা সবাই জানে, সুন্দরী তরুণীরাই পৃথিবীর সবচেয়ে প্রাকৃতিক ও সুস্বাদু খাবার।
ওনো মিজুকি নিঃসন্দেহে একজন মিষ্টি স্বভাবের সুন্দরী, এমনকি যার ঘ্রাণশক্তি নেই, সেও তার শরীরের সুবাস অনুভব করতে পারবে।
সবাই চপস্টিক তুলে নিলেন এবং মিজুগুচির সাশিমি চেখে দেখতে শুরু করলেন।
আন্দো সেনপাই জিজ্ঞেস করলেন, “দশ এর মধ্যে আমি মিজুগুচিকে আট দিচ্ছি, আপনারা কত দেবেন?”
কিবু বললেন, “সাত।”
মিকামি আই বললেন, “চার।”
“কেন...” বিরক্তি আর ক্ষোভ দানা বেঁধে ওঠার আগেই আন্দো সেনপাইয়ের মনে পড়ল, “মিকামি সেনপাইয়ের নম্বর দেওয়ার যোগ্যতা আছে।”
মিজুগুচিও খুব খুশি মনে হলো।
মিকামি আই সাধারণত যে ধরনের সাশিমি খান, তা নিশ্চয়ই আন্দো সেনপাইয়ের বাবার মতো কোনো ওস্তাদের হাতের তৈরি। সে ক্ষেত্রে চার নম্বর পাওয়াটাও তার কাছে অনেক বড় প্রাপ্তি!
আওয়ামা রি কিছুটা দ্বিধার সাথে বললেন, “ছয়? আমি সাশিমি খুব একটা পছন্দ করি না।”
ওনো মিউকা মুখে থাকা মাছ চিবোতে চিবোতে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে বললেন, “মিজুগুচি খুব দক্ষ। যে ছেলেরা রান্না করতে পারে, হাইস্কুলে হয়তো তাদের কেউ পাত্তা দেয় না, কিন্তু স্কুল ছাড়ার পর তারা অবশ্যই খুব জনপ্রিয় হবে।”
মিজুগুচি, যিনি আগে মনে করতেন ওনো বোনদের সৌন্দর্যের কোনো তুলনা নেই, তিনি এখন ওনো মিউকাকেই পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দরী বলে মনে করছেন!
সে ঠিক করল, সে ওনো মিউকার জন্য অমলেট রাইস বানাবে এবং তাতে প্রেমের চিঠি লিখে দেবে!
ওনো মিজুকি না খেয়েই মাছের আকৃতি লক্ষ্য করছিলেন, “কীভাবে মানুষ এগুলোকে এমন নিখুঁত করে কাটে?”
তিনি এক টুকরো মুখে দিলেন, যদিও তার কাছে স্বাদ সাধারণই মনে হলো, তবুও তিনি বললেন, “আমি দশ দিচ্ছি, সত্যিই দারুণ!”
যেহেতু তিনি নিজেও এই প্রক্রিয়ায় অংশ নিয়েছেন, তাই তিনি বুঝতে পারছেন মিজুগুচি কতটা দক্ষ।
“তোমাকে ধন্যবাদ!” মিজুগুচি ওনো মিজুকির সামনে মাথা নোয়ালেন।
“সেনপাই, লজ্জা পাবেন না, আমি সত্যিই মনে করি আপনি অসাধারণ!” ওনো মিজুকিও তাড়াতাড়ি মাথা নত করে প্রতিদান দিলেন।
আন্দো সেনপাই ঘোষণা করলেন, “সবচেয়ে বেশি ও কম নম্বর বাদ দিলে মিজুগুচির মোট স্কোর ত্রিশ। এবার মিজুকির পালা, দয়া করে খেয়ে দেখুন।”
আন্দো সেনপাই প্রথম নম্বর দিলেন, “আকার সমান নয়, চার।”
কিবু কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “উহুহু, দশ।”
এতটাই সুস্বাদু যে কেঁদে ফেলল?
সেটাও হতে পারে!
হয়তো সে যে টুকরোটি খেয়েছে, সেটিই মিজুকির কাটা সাত টুকরোর মধ্যে সবচেয়ে নিখুঁত ছিল।
কিবু তার বেস গিটার বাজাতে শুরু করলেন, “একটি গান, ‘সাশিমি এবং আমার জীবন’, সবাইকে উৎসর্গ করছি। টেবিল ভরা সুস্বাদু খাবার, কে বা পরোয়া করে, রসকষহীন এই সাশিমি, সেই তো আমিই আহ!”
কান্নার সুর, ভাঙা কণ্ঠ, চোখের জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম।
আওয়ামা রি মাথা নাড়লেন, “রান্নার সর্বোচ্চ পর্যায় হলো আবেগ। মিজুকি, তুমি দারুণ করেছ, দশ!”
এমনটা করো না।
“...” ওনো মিজুকির খুব লজ্জা লাগছিল।
ওনো মিউকা বললেন, “উম—” তিনি স্বাদ নিচ্ছেন নাকি দ্বিধায় আছেন বোঝা গেল না, “তিন।”
ওনো মিজুকি কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
মিকামি আই চপস্টিক নামিয়ে রাখলেন, “দুই। এই রাউন্ডে আমরা হেরে গেছি, পরের রাউন্ড শুরু করা যাক।”
কিবু এবং ওনো মিউকা রান্নার টেবিলের পেছনে দাঁড়ালেন।
দুজনের টেবিলই ফ্লেম গান, অ্যালকোহল ল্যাম্প এবং একটি করে সানমা মাছ দিয়ে সাজানো।
কিবু জিজ্ঞেস করলেন, “সেনপাই, আপনি কি কখনো মাছ পুড়িয়েছেন?”
ওনো মিউকা বললেন, “বাড়িতে সাধারণত মিজুকিই রান্না করে, সে ছোটবেলা থেকেই ঘরের কাজ করে।”
বেস গিটার পিঠে রাখা কিবু বললেন, “আমি, আমাকে কেউ কেউ পুড়িয়েছে।”
“...কী, কী বললে?”
“জুনিয়র হাইস্কুলে থাকাকালীন, লাইট মিউজিক ক্লাবের লোকেরা প্রায়ই আমাকে আগুনে ঝলসাত, আমি মরে গেলেও তাদের কথা ভুলব না।”
ওনো মিউকা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “...তুমি ঠিক আছো তো, কিবু?”
“তাই তো বলছি, মাছ পোড়ানোর কষ্টটা আমি বুঝি। আর কীভাবে এটাকে আরও বেশি পোড়ানো যায়, সেটাও জানি।”
কিবু যে কৌশল দেখাচ্ছিলেন, রান্নার চেয়ে তার চেয়ে বেশি মনে হচ্ছিল তিনি মাছের ওপর অত্যাচার করছেন।
মিকামি আই মন্তব্য করলেন, “নিজের অভিজ্ঞতার সঠিক প্রয়োগ, পাঁচ।”
“কিবু, গিটার রাখো, মনোযোগ দিয়ে রান্না করো!”
“আন্দো সেনপাই, এটা বেস, বেস।”
ওনো মিজুকি মিষ্টি মুখে বললেন, “আহ, দিদি, তোমার মাছটা...”
আওয়ামা রি বললেন, “খুব সুস্বাদু, দশ!”
ওনো মিউকা তিক্ত হাসি হাসলেন।
আর বলার অপেক্ষা রাখে না, দ্বিতীয় রাউন্ডেও রন্ধন ক্লাবের জয় হলো।
আন্দো সেনপাই জিজ্ঞেস করলেন, “শেষ রাউন্ড কি হবে?”
মিকামি আই বললেন, “অবশ্যই। যতক্ষণ না আমরা পুরো জয় পাচ্ছি, ততক্ষণ বলা যাবে না যে আপনাদের রান্নার মান আমাদের চেয়ে ভালো। আওয়ামা কুঁন।”
আওয়ামা রি মনে হলো, তিনি এবং ওনো বোনেরা যেন মিকামি আইয়ের পোকেমন।
আর তিনি যেন তার সেরা পোকেমন পিকাচু।
কিন্তু তিনি তা নন।
আসল পোকেমন তো সেই সিস্টেম!
আওয়ামা রি এবং আন্দো সেনপাই রান্নার টেবিলের পেছনে দাঁড়ালেন।
আন্দো সেনপাই ক্যামেরা নিজের দিকে ঘোরালেন, “তৃতীয় রাউন্ড, সবচেয়ে সেরা রান্না। আমি যদি হেরে যাই, তবে পরের আপডেটে আমি খরগোশের পোশাক (বানি গার্ল) পরে নাচব।”
আওয়ামা রি ফোনটা বদলাতে চাইলেন।