অধ্যায় ৪৯: প্রথম দর্শনেই প্রেম - বিশেষ পর্ব ৩

পরের দিন, শনিবার।
তারা স্কুলের কাছে একটি ক্যাফে ভেবেতিয়ায় কফি খাচ্ছিল।
“মিস্টার ফোর্ড, আমি দেশে ফিরে এসেছি, আজ সন্ধ্যা ছয়টা ত্রিশে আমরা রাও’স-এ দেখা করব।”
ফোনের অপর পাশে কয়েক সেকেন্ড নীরবতা, তারপর: “...রাও’স?”
“হ্যাঁ, রাও’স।”
ফোনের ওপারে চেয়ার ঘষে মাটিতে পড়ার তীক্ষ্ণ শব্দ শুনতে পেল, বোঝা যাচ্ছিলো তারা একটু ঘাবড়িয়েছে।
গু জি শু কপাট মাথা ভাঁজ করল, ফোন একটু দূরে সরিয়ে নিল, ঠিক তখনই উল্টো পাশে লু হু ওয়ং এর জিজ্ঞাসার মতো চোখের দিকে পড়ল। সে কাঁধ উঁচিয়ে জানালো সে বুঝতে পারছে না অপরজন কী করছে, তারপর আবার ফোন কান থেকে লাগিয়ে বলল, “মিস্টার ফোর্ড? আপনি কি ঠিক আছেন?”
“লু, লু স্যার, আমার এখানে হঠাৎ জরুরি কিছু কাজ পড়েছে, পরে ফোন করব ঠিক আছে?”
“ঠিক আছে, সমস্যা নেই।”
গু জি শু প্রথমে ফোন কেটে দিল।
“কেন ফোন কেটে দিল?” লু হু ওয়ং তার সামনে রাখা ক্রোসঁ চিজকেক গু জি শুর সামনে ঠেলে দিল, আঙুল দিয়ে স্বচ্ছ প্লেটের ধারে টিপ দিল, খেতে বলল।
“শুনে তো রাও’স যেতে পারে বলে সে একটু ভয় পেয়েছে, হয়তো নিজের বসকে জিজ্ঞেস করছে।” গু জি শু ফোন নামিয়ে নিয়ে পিষ্টাচিও ক্রোসঁ-এর একটা কামড় নিল।
ক্যাফের ক্রোসঁ বড় ছিল, ঠিক সেই বয়স যখন খেতে সবচেয়ে ভালো লাগে, এক কামড়ে অর্ধেক ক্রোসঁ চলে গেল, ঠোঁটে একটু চিনি পড়েছিল।
লাল ঠোঁট এবং সাদা দাঁতের চেহারা যা খাই সেটাই সুস্বাদু দেখায়, তার হাতে থাকা ক্রোসঁ আরও সুস্বাদু লাগছিল।
গু জি শু বুঝতে পারল লু হু ওয়ং তার দিকে তাকাচ্ছে, কামড় দেওয়ার কাজ থেমে গিয়ে চোখ তুলে তাকাল, দেখল লু হু ওয়ং গভীর চোখে তাকিয়ে আছে, “তুমি কি খেতে চাও? আমি তোমার জন্য আরেকটা অর্ডার করি।”
“আমি মিষ্টি বেশি পছন্দ করি না, শুধু তোমার খাওয়ার ভঙ্গি দেখতে খুব মজাদার।” লু হু ওয়ং হাতে থাকা কফি তুলল, এক চুমুক নিল, তারপর হাসতে হাসতে বলল, “রাও’স রেস্টুরেন্টে ডেট করতে আমি অন্তত তিনজন সচিবকে খুঁজে পেয়েছি, দশ লাখ ডলার খরচ হয়েছে।”
“তাহলে তুমি ভালোই উপার্জন করেছ।” গু জি শু বড় ক্রোসঁ হাতে নিয়ে চেয়ারের পিঠে ঝুঁকল, আবার কামড় দিল, চিবিয়ে চিবিয়ে তাকাল, “পঞ্চাশ মিলিয়ন ডলারের প্রজেক্ট লাইনের জন্য আমি দশ লাখ ডলার খরচের একটা খাবার দিয়ে তোমার জন্য বিশ মিলিয়ন ডলার জিতে এনেছি, মোটামুটি ত্রিশ মিলিয়ন ডলার বাঁচালাম। যদিও আলোচনা শুরু হয়নি, কিন্তু মানসিক যুদ্ধ আমরা জিতেছি, কমপক্ষে তারা বুঝেছে আমরা এমন সহজে ঠকানো যায় না।”
লু হু ওয়ং হেসে কফির কাপ টেবিলের ওপর রাখল, ভাবল কিছুটা অবাক লাগছে, “তোমার কি রিসোর্স ইন্টিগ্রেশন এর অভিজ্ঞতা আছে?”
“আমার শুধু যৌথ ফাইন্যান্সিং ঘটানোর অভিজ্ঞতা আছে, গত শীতকালীন ছুটিতে, কিন্তু আমি মনে করি ফাইন্যান্সিং এবং রিসোর্স ইন্টিগ্রেশনের কৌশল অনেকটাই মিল আছে।” গু জি শু গত বছরের শীতকালীন ছুটির কথা মনে পড়িয়ে ক্রোসঁ গলাধঃকরণ করল, “তবে ওই ইনভেস্টমেন্ট ব্যাংকটাকে আমি ব্ল্যাকলিস্টে রেখেছি।”
“কেন?” লু হু ওয়ং তার বন্ধুর কথা মনে পড়িয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“কারণ তারা খুব কিপ্টি।” গু জি শু মুখ ভাঁজ করে বলল, যদিও সে বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করেছে, কিন্তু এত বড় ডিল ঘটিয়ে কোনো বোনাস পায়নি, হাতে নিয়ে মুখ ঢেকে ছোট স্বরে বলল, “এই ব্যাংক টাকা কামাতে পারে না।”
লু হু ওয়ং তার জীবনের নানা অভিব্যক্তি দেখে হাসি চাপিয়ে ধরল।
“আমি জানি তুমি আমাকে পরীক্ষা করতে চাও।” গু জি শু খাওয়া শেষ না করা ক্রোসঁ প্লেটে রেখে বলল, “তুমি স্পষ্টতই সাধারণ কোনো পাঁচ মিলিয়ন ডলার খরচ করতে পারে এমন ধনী নও, তবে তোমার সাহস আছে, একজন এখনো গ্র্যাজুয়েট না হওয়া ছাত্রকে এই ডিলে আধা দাম পেতে বাজি ধরেছ।”
“কিন্তু আমি জিতেছি।” লু হু ওয়ং দেখল তার ঠোঁট একটু ময়লা, হাত বাড়িয়ে নিজের ঠোঁটের সঙ্গেই মেলাল, “টারেন্স, এটা মুছে নাও, ময়লা লাগেছে।”
গু জি শু ছোটখাটো ব্যাপারে খেয়াল রাখে না, জিভ দিয়ে মুছে দিল, “ছোট খরচ করতে জানে এমন মানুষ বড় টাকা উপার্জন করে, তাই তোমার এত সাফল্য।”
বলতেই দেখল লু হু ওয়ং আবার তাকাচ্ছে, “কি হলো? এখনও মুছে ফেলনি?” হাতের পিঠ দিয়ে আবার মুছে দিল।
“টারেন্স, তোমার এ রকম আচরণ বেশ মিষ্টি, তবে বাইরে গেলে নিজের ইমেজ তৈরি করাটা জরুরি।” লু হু ওয়ং হাতের রুমাল ধরাল।
গু জি শু অবাক হয়ে রুমাল দেখল, বেশ ভালো মানের, দামি মনে হল, সাবধানে দুই হাতে নিল, বুঝতে পারল না লু হু ওয়ং কী বলতে চায়, সৎভাবে জিজ্ঞেস করল, “কী ধরনের?”

“আমার সামনে তো সমস্যা নেই, কারণ আমরা ভালো বন্ধু, কিন্তু অন্য কেউ থাকলে খাবার খাওয়ার সময় ন্যাপকিন বা ওয়েট টিস্যু দিয়ে মুখ মুছে নেয়া উচিত, শিষ্টাচার হল পরিচিতি ও ইমেজের এক ধরন।”
গু জি শু মনোযোগ দিয়ে শুনল, তারপর মাথা হেলিয়ে রুমাল দিয়ে আবার মুখ মুছল, ডান থেকে বামে সাবধানে মোছল, “অবশ্যই তাই?”
কিন্তু সে দেখল, সামনের পুরুষ কিছুক্ষণ চুপ থেকে তাকে ঘুরে ঘুরে দেখছে।
কেউ যে চোখে দেখছে, এই মুখ মুছার ভঙ্গিটা একটা ছোট বিড়ালের পায়ে মুখ মুছার মত, যা তার হৃদয়ে গেঁথে গেল।
গু জি শু: “?”
মাথার মোবাইল বাজতে শুরু করল, সে আর লু হু ওয়ং-এর দিকে মনোযোগ দিল না, ফোন ধরে বলল, ফোর্ডের কল।
ফোনের ওপারের কণ্ঠস্বর পরিবর্তিত, যেন কোনো বড় ব্যক্তির সঙ্গে কথা বলছে, “লু স্যার, আজ রাতে আমি কি আরও তিনজন বন্ধু নিয়ে আসতে পারি?”
গু জি শু ফোন ঢেকে রাখল, নামিয়ে রেখে হাতের অঙ্গভঙ্গি করে লু হু ওয়ংকে ছোট আওয়াজে বলল, তারপর তিন আঙুল তুলে দেখাল।
লু হু ওয়ং হঠাৎ থমকে গেল, দৃষ্টি পুরোপুরি ওই ব্যক্তির দিকে, তার ঠোঁটের নড়াচড়া, সুন্দর জ্বলজ্বল করা চোখ, সব সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি যেন ধীর গতিতে হৃদস্পন্দনকে স্পর্শ করল, এক মুহূর্ত থেমে হৃদয় তীব্রভাবে ধড়াধড় করতে লাগল, এই মুহূর্তে যদি তাকে তার সম্পত্তি দেখাতে বলত, হয়তো সে অনিয়ন্ত্রিতভাবেই হ্যাঁ বলত।
সুতরাং, কালো শার্ট পরা মানুষটি বিপরীত পাশে ওকে চিহ্ন দেখাল।
গু জি শু তখন ফোন নিয়ে আবার কান কাছে নিয়ে বলল, “কোন সমস্যা নেই, তাহলে আজ রাতে দেখা হবে মিস্টার ফোর্ড।”
“ঠিক আছে লু স্যার, আজ রাতে আমরা অবশ্যই সময়মতো পৌঁছাব।”
এবার লু হু ওয়ং যেন বুঝতে পারল, ভ্রু ভাঁজ করল, চোখে কিছুটা দুঃখ প্রকাশ পেল, “তুমি আগেও কি জিজ্ঞেস করেছিলে?”
গু জি শু: “...” সব ঠিকঠাক হয়েছে, এখন কেন আবার প্রশ্ন করছ? সে বলতে গিয়ে থমকে গেল, “আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছিলাম, তিনজন বেশি আসলে আমাদের রুমে সবাই বসতে পারবে কিনা।”
লু হু ওয়ং মনে করে শান্ত হল, “পারবে।”
আগে কিছুই শুনতে পারেনি, শুধু তাকিয়ে ছিল, আসলেই অশোভনীয়।
গু জি শুর মুখে একটু সন্দেহ থাকলেও ভাবল ধনী মানুষের চিন্তা বোঝা কঠিন, তাই আর জিজ্ঞেস করল না, কফির এক চুমুক নিল, গাল ঠেকিয়ে জানালা বাইরে তাকিয়ে ভাবল আজ বিকেলে কী করা উচিত।
দুপুরের সূর্য উজ্জ্বল, ক্যাফের বাইরে বড় গাছের ছায়া পড়ছে, ছায়ার মধ্যে খাওয়ার টেবিল আর সেই কোমল সুন্দর প্রোফাইল।
চারপাশ হাসি-আনন্দে ভরা, সময় যেন থেমে গেছে, চোখ বারবার সেই রেখা আঁকছে, টক-মিষ্টি স্বাদ উপভোগ করছে।
প্রথম চোখে পড়ার পর থেকে নিয়ন্ত্রণ হারানো আগ্রহ।
“জি শু।”
“হ্যাঁ?” গু জি শু গাল ঠেকিয়ে মাথা ঘুরাল।
“বিকেলে কি পরিকল্পনা আছে?” লু হু ওয়ং বসার ভঙ্গি বদলাল, হাঁটুতে হাত রেখে আঙুলের স্পর্শে কম্পন, যেন কিছুটা নার্ভাস, কোটি কোটি ডলারের ডিলের চেয়ে বেশি উত্তেজিত।
“আমি ভাবছি।” গু জি শু হঠাৎ মনে পড়ল, “আহ, আমাকে আমার ছাত্রীাবাসে গিয়ে একটা স্যুট নিয়ে আসতে হবে।”
সে এখনও স্কুলের ছাত্রীাবাসেই থাকছিল, লু হু ওয়ং-এর দেওয়া শর্ত অস্বীকার করেছিল, কাজ শেষ না হওয়ায় এখনো কিছু পাওয়ার আশা রাখে।
“আমরা আজ রাতে রাও’স যাব, হয়তো একটু শালীন ও মর্যাদাসম্পন্ন হওয়া দরকার।” লু হু ওয়ং পা ছাড়া করে ঝুঁকে পড়ল, চোখ গু জি শুর দিকে, “আমি ভাবছি তোমার জন্য একটা স্যুট বেছে নেব, হয়তো আজকের আলোচনায় তোমার জয় বাড়াবে।”
“অতটা শালীন হওয়া দরকার?” গু জি শু এমন রেস্টুরেন্টে আগে যায়নি, লু হু ওয়ং বলেছিল, এমনকি রাষ্ট্রপতি গিয়েও সঙ্গে সঙ্গে ডেট পায় না, সাধারণ মানুষের জন্য তো অনেক দূরের স্বপ্ন।
লু হু ওয়ং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”

“এটা তো মন্দ না, তাহলে তোমার খরচ বাড়বে।” গু জি শু একটু লজ্জা পেল, চোখ নামিয়ে আঙুল টেবিলে ঘষতে লাগল, “তাহলে এমন করি, আমি আমার পাঁচ মিলিয়ন ডলারের মধ্যে থেকে কিছু আগাম নিয়ে এই পোশাক কিনব।”
বলতেই লু হু ওয়ং হাসল।
মানুষ সবসময় সুন্দর কিছু দেখতে পছন্দ করে, এমনকি সমলিঙ্গের মধ্যেও।
লু হু ওয়ং-এর মতো তরুণ ধনীকে গসিপ নিউজের ধনী সন্তানদের মতো মনে করেছিল, যারা শুধু খাওয়া-দাওয়া আর আনন্দে সময় কাটায়, কিন্তু আসলে তা নয়।
ঠিক যেমন এখন সামনে বসা লোকটির নিখুঁত পোশাক তার ব্যক্তিত্বের প্রথম ছাপ।
সুতোয়েশ করে কাটা কালো শার্ট, বাটন গুলো গুছিয়ে উপরের দিক পর্যন্ত বোতাম দেওয়া, প্রশস্ত কাঁধ, প্রতিটি আচরণে মার্জিত ও গৌরবময় ভাব, হাসলে শান্তির মতো মৃদুতা ছড়ায়।
গু জি শু অজান্তেই লু হু ওয়ংকে তার বড় ভাইয়ের সাথে তুলনা করল।
শুধু বড়লোক আর হুলিয়ানের পার্থক্য।
“হবে।” লু হু ওয়ং মৃদু কণ্ঠে বলল, “তুমি আরামদায়ক হওয়াই প্রধান, শুধু আমার ওপর বিশ্বাস কর।”
“বিশ্বাস না করার কী আছে, আমরা তো চুক্তি করেছি।” গু জি শু একবারে কফি শেষ করে উঠে দাঁড়াল, টেবিল ধরে মাথা নামিয়ে তাকাল, “তাহলে এখন কোথায় যাব, স্যুটের দোকানে?”
লু হু ওয়ং চোখ দিয়ে তার ঠোঁটের সাদাটি লক্ষ্য করল, গলার পেশি নড়ল, হয়তো কিছু বলার আগ্রহ ছিল, “মুখ মুছে নাও, কফি লেগে গেছে।”
গু জি শু হাতে থাকা রুমাল দিয়ে মুখ মুছল, তারপর জানালার সামনে গিয়ে নিজের মুখ দেখল, ডান-বাম ঘুরিয়ে চেক করল, লু হু ওয়ং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আর কিছু নেই।”
লু হু ওয়ং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, “তাহলে চল।”
চেয়ার ধরে উঠে দাঁড়িয়ে হাত শক্ত করে ধরে, ভিতরে থাকা ‘ভালো ছেলে’ ভাবটা নিয়ন্ত্রণ করল, যাতে অতিরিক্ত আবেগ প্রকাশ পায় না।
“কোথায় যাব?”
লু হু ওয়ং পাশ থেকে কোট তুলে ধরে, গু জি শুকে পাশে পেয়ে মাথা টান দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, তার চোখ পরিষ্কার, মনে নানা ভাবনা চলছিল।
“আমার বাসায়।”
এই কথা বলার সময় ভাবল হয়তো অল্প সময়ে সম্পর্কটা দ্রুত এগোচ্ছে, গু জি শু সন্দেহ করবে কিনা, কারণ তারা মাত্র এক সপ্তাহ পরিচিত।
“তোমার বাড়ি কোথায়?” গু জি শু জানতো না লু হু ওয়ং কী ভাবছে, কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি তো নতুন ক্যালিফোর্নিয়ায় প্রজেক্ট করতে এসেছ?”
“বাড়ি আমি এখানে পড়ার সময় কিনেছিলাম।” লু হু ওয়ং বলল।
গু জি শু হঠাৎ কণ্ঠে বিষাদ নিয়ে বলল, “ওহ।”
...মানুষের পার্থক্য সত্যিই বড়, কেউ পড়াশোনা শুধু পড়াশোনা, কেউ পড়াশোনা করে বাড়িও কিনে ফেলে।
“তুমি আগে দেখে নিতে পারো, নিম্নমুখী হলে—” লু হু ওয়ং হঠাৎ থেমে গেল, ‘আমার এখানে থাকো’ বলার মতো কথা আটকে রেখে মৃদু হাসল, “সদাই আসো।”
দুইজন একসাথে ক্যাফে থেকে বেরিয়ে গেল।
“তোমার বাড়ি বড়?”