নবম অধ্যায় : প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি
এটা আর কতবার হলো! ঝু ইয়াংচি তখনই মনে মনে ভাবল, আজই সব ছেড়ে চেন লুঝৌ-র পক্ষে চলে যায়। এ কেমন অদ্ভুত ভাগ্যগাথা, পৃথিবীর যেকোনো কোণায় তাদের দেখা হয়ে যায়। সত্যি, তোরা দু’জন যেন একে অপরের জন্যই জন্মেছিস।
তবে চেন লুঝৌ মোটেই মনে করত না, এটা বিশেষ কোনো ভাগ্য। ছিং ই শহরটা খুব ছোট, পাহাড় আর সাগর পাশাপাশি, গরমের ছুটিতে শহরবাসীর বিনোদন মানেই নৌকা ভ্রমণ নয়তো পাহাড়ে ওঠা, তাই চেনা-অচেনা কারও সঙ্গে দেখা হওয়াটা অবিশ্বাস্য কিছু নয়। চেন লুঝৌ নিজের মনেই ঠিক করে নিয়েছে, শু ঝিকে সে “যার সঙ্গে হঠাৎ দেখা হলে খুশি হয় না” সেই দলে ফেলে রেখেছে। কেন? কারণ মেয়েটা খুব বিপজ্জনক।
কীভাবে কথা বলবে?
হ্যালো?
ঠিক হবে না, বড্ড অস্বস্তিকর।
এত কাকতালীয়?
তার চেয়েও খারাপ, শুনলে মনে হয় তোষামোদি করছে।
“এত কাকতালীয়!” শু ঝি নিজেই আগে বলে উঠল।
দ্যাখ, ও-ই তো কথা বলার ছুতো খুঁজছে, বলতেও ইচ্ছে করে, “তুই কি আমার গতিপথ আগেভাগে জেনে এসেছিস?” কিন্তু মাথা তুলেই দেখে, শু ঝি একবারও তাকায়নি তার দিকে, বরং দৃষ্টি সরাসরি তার পিছনে থাকা ঝু ইয়াংচির দিকে, “এখানে তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, ঝু ইয়াংও।”
ঝু ইয়াংচি বিস্ময়ে জিজ্ঞাসু ভঙ্গিতে তাকাল।
চেন লুঝৌর মন খারাপ, আর যাকে উদ্দেশ্য করে কথা বলা হলো, সেই ঝু ইয়াংচিও বেশ বিরক্ত। তখন শু ঝি বুঝতে পারল, সে ভুল বলেছে, সঙ্গে সঙ্গে সংশোধন করল, “দুঃখিত, ঝু ইয়াংচি—মানে ঝু ইয়াংচি।”
ঝু ইয়াংচি গম্ভীর হয়ে ভাবল, আসলে দোষটা তারই, কারণ সেদিন সে নিজের পরিচয় দিয়েছিল, “হ্যালো, আমার নাম ঝু ইয়াংচি, ‘ইয়াংও’ আর ‘চি’ এই দুই শব্দ।”
চেন লুঝৌ এক চিলতে দৃষ্টিতে তাকাল ওর দিকে। ঝু ইয়াংচি ভুরু তুলে ইশারা দিল—“বড় বাবু, ফাঁদে পড়বি না, ও আসলে তোর মনোযোগ চায়, এ হল পান্ডিত্যপূর্ণ প্রেমিকদের চিরাচরিত কৌশল।” এরপর ও নকল কাশির শব্দ তুলে পাশের ছেলেটির দিকে দেখিয়ে বলল, “হ্যাঁ, খুব কাকতালীয়, এ হচ্ছে লুসি-র ছোট ভাই, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?”
ফু ইউছিং-এর ছোট টুপি ইতিমধ্যে খুলে টেবিলে রেখেছে, সে ধীরস্থির গলায় বলল, “আমি এই পাহাড়ি অতিথিশালার মালিক। ব্যাপারটা হচ্ছে, তোমাদের ভাই মনে করছে আমাদের পানিতে সমস্যা আছে। দুর্ভাগ্যবশত, এখানে আমরা বোতলজাত পানি দেই না। যদি তোমরা এখানকার পানি খেতে না চাও, তবে শহরে গিয়ে কিনে আনতে হবে। এখানে বাস খুব কম, যেতেও আসতেও ঝামেলা। আমার পরামর্শ, অন্য কোথাও থাকো।”
ঝু ইয়াংচি জিজ্ঞেস করল, “বাইরে থেকে আনানো যাবে না?”
ফু ইউছিং বলল, “দুই ঘণ্টায় একটা ডেলিভারি হয়, কে আর পাহাড়ে পানি নিয়ে আসবে? ঝর্ণার পানি একদম পরিষ্কার, আমাদের অতিথিরা সবাই এটাই খায়। মানিয়ে নিতে না পারলে চলে যাও।”
শু ঝি শুনে বুঝল, ফু কাকা তাদের ব্যবসা করতে রাজি নন, বুঝি হাতের কাছের মুরগি উড়ে যাবে। “আমি চাইলে গাড়ি নিয়ে নামিয়ে আনতে পারি,” বলল সে।
“চুপ করো, তোমার ড্রাইভিং লাইসেন্স আছে? জেলে যেতে চাও? ছোটবেলা থেকেই তোমার দুঃসাহস আকাশছোঁয়া, আগেও শিখিয়েছি, পুলিশ কী বলেছিল ভুলে গেছ?” ফু ইউছিং কঠোর চোখে তাকাল।
শু ঝি দ্রুত মাথা নত করল, “ঠিক আছে, দুঃখিত, আমি ভুল করেছি, আইন অমান্য করা উচিত হয়নি।”
ঝু ইয়াংচি, চেন লুঝৌ—দু’জনেই অবাক।
চেন ছিংছি এবং তার বন্ধুরা হতবাক।
চেন লুঝৌ শু ঝির দিকে না তাকিয়েই ফু ইউছিং-এর সঙ্গে আলোচনা শুরু করল, “কোথায় পানি কিনতে পাওয়া যাবে, একটু দেখিয়ে দিতে পারবেন? কিংবা আপনার কাছে গাড়ি থাকলে আমরা ভাড়া নিতে পারি, খরচ দেব, সাইকেল হলেও হবে।”
খুব শান্তভাবে, ভদ্রভাবে বলল।
শু ঝি মনে মনে ভাবল, চেন লুঝৌ যথেষ্ট সাহসী, ফু ইউছিং-এর রাগ সামলানো সহজ নয়। দেখলে মনে হয় শান্ত ভদ্রলোক, আসলে জেদি শিশু, কুকুরের সঙ্গেও তর্ক করে বংশানুক্রমিক ঝগড়া করতে পারে। এ কারণেই এখনো বিয়ে করেননি, কেউই ওর মেজাজ সহ্য করতে পারে না।
ঝু ইয়াংচি আগেও শুনেছে ফু ইউছিং-এর অতিথিশালার মালিক খুবই কঠিন, অন্যরা ব্যবসা করে টাকার জন্য, তিনি ব্যবসা করেন শুধু মনের মতো বন্ধু খুঁজে পেতে। যার সঙ্গে মনের মিল হবে, পানির বদলে সে চাইলে ফ্রি থাকতেও আপত্তি নেই। চেন ছিংছি-র মতো খুঁতখুঁতে অতিথি এলে নানা উপহাসে তাড়িয়ে দেন। মালিকের পেছনের গল্প কেউ জানে না, যতই ঝামেলা হোক ব্যবসা চলছেই।
ফু ইউছিং ভুরু কুঁচকে বলল, “তোমার লাইসেন্স আছে?”
চেন লুঝৌ মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, গত গ্রীষ্মে পাস করেছি।”
ফু ইউছিং-এর সাইকেল নেই, মাঝে মাঝে মাল আনা-নেওয়ার জন্য একটা গাড়ি আছে। কিন্তু ছেলেটির দুর্ব্যবহার দেখে গাড়ি ধার দিতে ইচ্ছা করল না, “না, নিজের ব্যবস্থা করো।” বলে কাউন্টারের কর্মচারীকে বলল চেক-ইন করতে, তারপর মৃদু হেসে তার পালিত কুকুরকে কোলে নিল এবং শু ঝিকে উদ্দেশ করে বলল, “চলো, তোমাকে আমার নতুন পালিশ করা পাথরগুলো দেখাই।”
শু ঝি নির্দ্বিধায় বলল, “যাব না।”
ফু ইউছিং মুখ কালো করে বলল, “...যাও বা না যাও, তোমার ইচ্ছা!”
মালিকের এমন কঠিন মনোভাব দেখে, চেন ছিংছি মন খারাপ করে ঠোঁট ফুলিয়ে মোবাইল বের করল বাবাকে告 করার জন্য, কিন্তু তার ভাই এক ঝটকায় ফোনটা নিয়ে কাউন্টারে ছুঁড়ে রাখল, কোনো শব্দ না হলেও শাসানোর ভাব স্পষ্ট, “এত বাড়াবাড়ি হচ্ছে?”
চেন ছিংছি রাগে বলল, “আমি তো জানতাম না! বাড়ির পানিটা তো কল খুললেই খাওয়া যায়, আর আমরা হোটেলে গিয়েও খেয়েছি।”
“গরুর দুধও তো সরাসরি খাস,” চেন লুঝৌ ঠান্ডা চোখে তাকাল, “কিন্তু খামার ঘুরতে গেলে তো গরুর গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ো না।”
চেন ছিংছি চেঁচিয়ে বলল, “আমি কিছু জানি না, দিনে আটশো টাকা দিচ্ছি, এইটাই তোমার কাজের ক্ষমতা?”
চেন লুঝৌ ওর মাথায় জোরে একটা চাপড় মারল, “জানতাম যদি এত ঝামেলা করবে, দিনে আট হাজার দিলেও আসতাম না।”
চেন ছিংছি মনে মনে খুব কষ্ট পেল, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে কাউন্টারে রাখা এক রুমকার্ড নিয়ে সোজা সিঁড়ির দিকে এগোতে গিয়ে বাধা পেল। স্যুটকেসের পাশে শু ঝি দাঁড়িয়ে, তাকে দেখে আরও রাগ বাড়ল, কেন জানে না, ভাইয়ের ওপরের রাগটা শু ঝির ওপর ঝারল, গর্জে উঠল, “তুমি রাস্তা আটকে আছ, সরে যাও।”
শু ঝি ধীরে ধীরে বলল, “ওহ,” কিন্তু সরে গেল না।
চেন ছিংছি একেবারে ক্ষেপে উঠল, “তুমি বধির কিনা?”
“তুমি অন্ধ নাকি?” শু ঝি শান্ত গলায় ওর হাতে ধরা রুমকার্ড দেখিয়ে বলল, “—ওটা আমার রুমকার্ড।”
ওই মুহূর্তে সে ফু কাকাকে খুঁজতে নেমেছিল, ঝামেলা দেখে রুমকার্ডটা কাউন্টারে রেখেছিল, ছোট ছেলেটা না দেখেই তুলে নিয়েছে।
চেন ছিংছি এক মুহূর্ত চুপ রইল, দ্রুত ভুল বুঝতে পারল, হয়তো আগের “আমি আইন অমান্য করা উচিত ছিল না” কথায় ভয় পেয়েছে, কার্ডটা ফেরত দিল, “ঠিক আছে, দুঃখিত!”
চেক-ইন করতে প্রায় এক ঘণ্টার বেশি লাগল। কারণ সবাই অপ্রাপ্তবয়স্ক, বাবা-মা নেই, দু’জনের পরিচয়পত্রে ঝামেলা ছিল, থানার ফ্যাক্স আসা না পর্যন্ত ঘর দেয়নি। ফু ইউছিং নীতিতে অটল, চেন লুঝৌ কিছু করতে পারল না, ঝু ইয়াংচিকে বলল দু’জন শিশুকে নিয়ে ঘরে উঠতে, আর সে নিচে অপেক্ষা করল।
এ সময়টা ফু ইউছিং-এর অতিথিশালার সবচেয়ে অলস সময়। দুপুরের নরম রোদ মেঝেতে বিছিয়ে আছে, চারপাশ নিস্তব্ধ, সবাই বুঝি দুপুরে ঘুমোচ্ছে, কেবল কাউন্টারের কিবোর্ডের আওয়াজ স্পষ্ট শোনা যায়।
শু ঝিও যায়নি, তাই চেন লুঝৌ একটু অস্বস্তিতে পড়ল, মনে হলো পুরো পৃথিবীতে কেবল তারা দু’জনই জেগে আছে। কিছু বলা ঠিক নয়, না বলাও ঠিক নয়।
চেন লুঝৌ বলল, “তুমি ফু মালিকের পাথর দেখতে যাবে না?”
“না,” শু ঝি বলল, “তোমাকে যদি আমন্ত্রণও করে, যেও না। খুবই বিরক্তিকর।”
চেন লুঝৌ ঝুঁকে সোফায় বসল, কনুই দুটো হাঁটুর ওপর, চোখ আধ-নামানো, কখন যে হাতে একটা বিজ্ঞাপনের কাগজ নিয়ে ভাঁজ করছে, খেয়াল নেই, অন্যমনস্কভাবে কিছু একটা বানাচ্ছে, “আমাকে আমন্ত্রণ করবে না।”
শু ঝি একটু ভেবে বলল, “ও, ঠিক বলেছ।”
চেন লুঝৌ এমন দৃষ্টিতে তাকাল, যেন বলছে, “আলোচনা করতে না পারলে চুপ থাকো।”
হলের মাঝখানে একটা চৌকোণি অ্যাকোয়ারিয়াম, তাতে রঙ-বেরঙের ছোট ছোট গরম দেশের মাছ, ঝলমলে রঙ যেন রিবনের মতো আলগা ঘাসের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে। শু ঝি ওটার পাশে ঠেস দিয়ে নিচু হয়ে চেন লুঝৌর দিকে তাকাল, ওর মনে হলো ছেলেটা আগের চেয়ে আরও সুঠাম, হয়তো আজকের জন্য নিজেকে গুছিয়েছে, চুলও আগের রাতের মতো এলোমেলো নয়, ছিমছাম। ধারালো মুখাবয়বের জন্য আরও ঠাণ্ডা লাগছিল। দুপুরের আলোয় ও যেন এক পশলা বৃষ্টিতে ভেজা দুর্দান্ত দেবদারু, ঋজু, সবুজ, চিরসবুজ, চিরতরুণ, চিরতেজী।
শু ঝি বলল, “তুমি তো এখনও বলোনি, কী ধরনের ছবি দেখতে পছন্দ করো?”
“কেন জানতে চাও? এখানে সিনেমা হল আছে নাকি?” চেন লুঝৌ মাথা নিচু করে ভাঁজ করতেই থাকে।
শু ঝি মাথা নাড়ল, “আছে তো, পার্কিংয়ের পিছনে ছোট হল, গ্লোবাল সিনেমা চেইনের সঙ্গে চুক্তি, নতুন রিলিজ সবই আসে, যদিও শো কম, তবে যদি কিছু বিশেষ দেখতে চাও আগে থেকে টিকিট বুক করে দিতে পারি।”
চেন লুঝৌ মুখে বিশেষ ভাব দেখাল না, কাগজ ভাঁজ করতেই থাকল, মনে মনে বলল, এত সদয় কেন? একটু আগেও তো চেনার ভান করছিলে।
“ও, পরে বলা যাবে,” বলল সে। “তুমি ফু মালিকের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ?”
শু ঝি বলল, “আমার বাবার খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু, ছোটবেলা থেকে ওকে ‘বাবা’ বলে ডাকতাম।”
চেন লুঝৌ বলল, “ও বিয়ে করেনি?”
শু ঝি বলল, “সারাজীবন একা।”
চেন লুঝৌ বলল, “তবে কি প্রেমিকা আছে?”
শু ঝি একটু ভেবে বলল, “কখনো দেখিনি, ছোটবেলা থেকে একাই দেখেছি। তুমি জানতে চাও ও শারীরিক চাহিদা মেটায় কীভাবে?”
চেন লুঝৌ থেমে গেল।
সব কাজ শেষ হতে বাজে আড়াইটা। উজ্জ্বল রোদ কাচের দরজার বাইরে, গোটা হল আলোয় ভরে গেছে, সবুজ গাছ চকচকে, মনে হয় রঙিন জলরঙে আঁকা চিত্র। ফু ইউছিং-এর অতিথিশালা পুরোটাই কাঠের সংযোগে তৈরি, একটিও পেরেক ব্যবহার হয়নি। প্রবেশপথ থেকে প্রতিটি ঘর, খেলার ঘর, সবখানে প্রাকৃতিক কাঠের নিখুঁত নকশা, সহজ, পরিষ্কার, আধুনিক।
চেন লুঝৌ আর কথা বাড়াল না, কাগজ দিয়ে বানানো জিনিসটা টেবিলে রেখে উঠে পড়ল, অ্যাকোয়ারিয়ামের সামনে গিয়ে ধীরে মাথা নিচু করে শু ঝির দিকে তাকাল।
“আমি তো জানতে চেয়েছিলাম, ওর রাগ এত বেশি কেন?”
বলেই চলে গেল।
শু ঝি অস্ফুটে বলল, ওর পিঠের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কাগজের প্লেনটা নিয়ে যাবে না?”
চেন লুঝৌ পেছন ফেরেনি, সেই অলস স্বরে বলল, “তুমি কি মেয়ে? ওটা কাগজের গোলাপ!”