অধ্যায় পনেরো: নিচে নামা (আপনাদের সমর্থন ও সুপারিশ কৃতজ্ঞতার সঙ্গে কামনা করছি!)

এইবার তিয়েন লু-র সঙ্গে নিচে নামা সবাই আগেই পনেরো তলা পরিষ্কার করা দলের সদস্য, যারা জম্বিদের সামাল দিতে ইতিমধ্যেই অভিজ্ঞ হয়ে উঠেছে। তাই তিয়েন লু আবার তাদেরই বেছে নিল।
“দু’জন এখানে পাহারা দাও!”
ইস্পাতের তার খুলে ফেলা হয়েছে, তিয়েন লু কোম্পানির ভেতরের দল থেকে দু’জনকে এখানে পাহারায় রাখার নির্দেশ দিল। তারা বাইরে চলে গেলে আবার ইস্পাতের তার দিয়ে দরজা শক্তভাবে বেঁধে দেবে।
“সবাই যুদ্ধ-অবস্থানে যাও, অগ্নিনির্বাপণ দরজা খুলে দাও!”
কিচকিচ শব্দে ইলেকট্রিক বোতাম টিপে অগ্নিনির্বাপণ দরজা ঠেলে খোলা হল। অর্ধেক দরজা দিয়ে একসঙ্গে মাত্র দু’জন পার হতে পারে। ইতিমধ্যেই দু’জন ছুটে বেরিয়ে গেছে, তাদের মধ্যে ইউন হোংও আছে, আর দু’জন অনুসরণ করছে।
সিঁড়িঘরের আলো শব্দ-নিয়ন্ত্রিত, সেন্সরযুক্ত এবং ম্যানুয়ালি চালু করা যায়—অগ্নিনির্বাপণ দরজা খোলার আওয়াজের সঙ্গে সঙ্গে আলো জ্বলে উঠেছে। ফলে কেউ অন্ধকারে পড়ল না।
দু’জন ওপরে ওঠার সিঁড়ি লক্ষ্য করে পিস্তল তাক করে, আর দু’জন নিচের দিকে, ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে।
ওয়্যারলেস ইয়ারফোনে এখনও নিরাপত্তা নিয়ন্ত্রণ কক্ষের সদস্যদের কোনো সতর্কবার্তা শোনা যাচ্ছে না, মানে আপাতত কোনো বিপদ নেই।
তিয়েন লু পঞ্চম ব্যক্তি হিসেবে অগ্নিনির্বাপণ দরজা পার হল, অন্যরা তার পেছনে। দশ সেকেন্ডের মধ্যে সবাই সিঁড়িঘরে হাজির।
দরজা বন্ধ হতেই পেছন থেকে হালকা শব্দ ভেসে এল—দল সদস্যরা ইস্পাতের তার দিয়ে দরজা আরও শক্ত করছে।
তিয়েন লু সংকেত দিল, তিনজনকে এখানেই রেখে গেল পিছন সামলাতে, যাতে ওপরের জম্বিরা নিচে নেমে পেছন দিক থেকে আক্রমণ করতে না পারে। বাকি সবাই নিচের দিকে এগিয়ে চলল।
সিঁড়ি যথেষ্ট চওড়া, তিনজন পাশাপাশি হাঁটতে পারে। সামনে তিনজন, তিয়েন লু তাদের পেছনে, পাঁচ ধাপ দূরে, বাকিরা তার পিছনে সমান ব্যবধানে।
হে ম্যানেজারসহ চারজনের হাতে দমকলের কুড়াল, তারা দলের মাঝখানে সবচেয়ে নিরাপদ, অথচ সবচেয়ে বিপজ্জনক অবস্থানে—কারণ হঠাৎ কিছু হলেই পালানোর উপায় নেই।
চারজনের মুখে ভয়, কুড়াল তাদের নিরাপত্তা দেয়নি, বরং বোঝা মনে হচ্ছে।
যদিও কুড়ালের ওজন মাত্র তিন কেজি, দৈর্ঘ্য প্রায় অর্ধ মিটার, হে ম্যানেজার দুই হাতে কুড়াল ধরে কাঁপছে—ভয়েই এ অবস্থা।
সবাই সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামছে, যতই চুপচাপ থাকুক না কেন, শব্দ বেরোচ্ছে—নিজের নিঃশ্বাস আর হালকা পায়ের আওয়াজ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।
সামনের তিনজন অর্ধেক তলা পার হয়ে বাঁক নিতে যাবে, ঠিক তখনই ওয়্যারলেস ইয়ারফোনে ভেসে এল—“চৌদ্দতলার সিঁড়িঘরের দুইদিক থেকে জম্বি তোমাদের দিকে এগিয়ে আসছে, সম্ভবত তোমাদের আওয়াজ পেয়েছে।”
সতর্কবার্তা শুনে সামনের তিনজন সঙ্গে সঙ্গে সাবধান, পিস্তল তুলে যুদ্ধ-অবস্থানে গেল, দ্রুত বাঁক নিল, গুলি ছুড়ল।

বিউ-বিউ...
ধপাস
নিশব্দ গুলির আওয়াজের সঙ্গে ভারী কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দ মিলল; পুরো সিঁড়িঘর যেন সেই শব্দে কেঁপে উঠল।
“ষোড়শ তলায় তিনটি জম্বি নিচে নামছে, তেরোতলার সিঁড়িতে একটি জম্বিও ওপরে উঠছে, চৌদ্দতলার করিডোরেও কিছু জম্বি অগ্নিনির্বাপণ দরজার দিকে আসছে।”
ওয়্যারলেস ইয়ারফোনে আবার সতর্কবার্তা। কাছাকাছি দুই তলার জম্বিরা স্পষ্টই সদ্যকার গোলমাল শুনে ছুটে এসেছে, চৌদ্দতলার কিছু জম্বিও শব্দ পেয়েছে।
তিয়েন লু শুনে সামনের তিনজনকে নির্দেশ দিল এগিয়ে যেতে, চৌদ্দতলার অগ্নিনির্বাপণ দরজার কাছে পৌঁছে ইশারায় দু’জনকে ইস্পাতের তার দিয়ে দরজা শক্ত করতে বলল।
সাধারণত অগ্নিনির্বাপণ দরজা করিডোরের ভেতর থেকে পাশের বোতাম টিপে খোলা যায়, সিঁড়িঘর দিক থেকে খুলতে হলে দরজা কার্ড দরকার।
জম্বিরা তো বোতাম টেপার মতো বুদ্ধি রাখে না, তবে সাবধান থাকা ভালো—যদি অনেক জম্বি একসঙ্গে দরজায় চাপ দেয়, দরজা ভেঙে যায়?
বিউ-বিউ...
উপরে নিশব্দ গুলির আওয়াজ, পিছনে থাকা তিনজন সদস্য সম্ভবত জম্বির মুখোমুখি হয়েছে, গুলি চালাচ্ছে।
অল্পক্ষণের মধ্যেই গুলির শব্দ থেমে গেল; বোঝা গেল, লড়াই শেষ। নিরাপত্তা কক্ষ জানাল—সব জম্বি মারা পড়েছে, পিছনের বিপদ কেটে গেছে, সবাই একটু শান্ত হল।
বিউ-বিউ
সামনেও গুলির শব্দ, তবে দু’বারেই চুপ। ফলাফল বলার দরকার নেই।
সবাই যখন ভাবছিল বিপদ কেটে গেছে, ঠিক তখনই চৌদ্দতলার অগ্নিনির্বাপণ দরজার ওপর প্রচণ্ড ধাক্কার শব্দ, সিঁড়িঘরের দিক থেকে দেখা গেল দরজা কাঁপছে।
“কয়েকটা জম্বি দরজায় ধাক্কা দিচ্ছে।” ওয়্যারলেস ইয়ারফোনে সতর্কবার্তা এল।
ধাক্কার শব্দ থামছে না—ভাগ্য ভালো, দরজার মান ভালো, আবার ইস্পাতের তার দিয়ে বাঁধা, কয়েকটা জম্বির পক্ষে সহজে ভাঙা সম্ভব নয়।
তিয়েন লু ইশারা করল, সবাই নিচের তলায় নামতে থাকল, পিছনের তিনজন এখনও পনেরোতলায় থেকে পেছন পাহারা দিচ্ছে।
সবাই এসে তেরোতলায় পৌঁছল, এখানকার জম্বি আগেই মারা পড়েছে, যথারীতি সদস্যরা দরজা শক্ত করে নিচের দিকে এগিয়ে চলল।
একতলা একতলা করে ধীরে ধীরে নামা হল, মাঝপথে বিশেষ কোনো বাধা আসেনি, তিয়েন লু যতবার লাশ পেল, ততবার শক্তি শুষে নিল—অজান্তেই তার ঝুলিতে আরও কুড়ি শক্তি যোগ হল, মানে কুড়ি জম্বি মারা গেছে।

সব জম্বির লাশ সিঁড়ির বাঁকে স্তূপ করে রাখা, ওঠা-নামায় বাধা হয় না; পরিস্থিতি বদলালে দরকারও হতে পারে।
চোখের পলকে সবাই পঞ্চম তলায় এসে পড়ল, মোটামুটি আধঘণ্টা সময় লেগেছে। এপ্রিলের আবহাওয়া খুব না ঠান্ডা, না গরম, সিঁড়িঘর বেশ শীতল।
তবু দলের সদস্যরা ঘেমে একেবারে সিক্ত—একদিকে ভারী পোশাক, অন্যদিকে টানটান চাপ, এই আধঘণ্টায় শরীর-মন দুটোতেই প্রচণ্ড ধকল গেছে।
মাঝের চারজনের অবস্থা আরও খারাপ; তাদের কাছে দমকলের কুড়াল যেন হাজার মন ভারী, হাত থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম।
এর মধ্যে হে ম্যানেজার, যিনি মধ্যবয়সী ও স্থূলকায়, অনভ্যাসে হাঁপাচ্ছেন, বাকি তিনজনের অবস্থা একটু ভালো।
তিয়েন লু দেখে সবাইকে ইশারা দিল—এখানে একটু বিশ্রাম। সামনের সদস্যরা এখনও সতর্ক, পেছনেররা সিঁড়িতে বসে সাবধানে জল খেয়ে শক্তি ফেরাচ্ছে।
সামনের সদস্যরা নিজেরাই পালা করে বিশ্রাম নিল—অবসরপ্রাপ্ত সৈনিকদের দক্ষতা সাধারণ মানুষের চেয়ে ঢের বেশি।
হে ম্যানেজারসহ চারজন দলের আচরণ দেখে বুঝে গেল এবার বসে বিশ্রাম নেওয়া যাবে, তাড়াতাড়ি কুড়াল নামিয়ে একগাল বসে পড়ল।
কিন্তু হে ম্যানেজার যেন ঝামেলা থেকে বাঁচতে গিয়ে কুড়ালটা অসতর্কভাবে নামিয়ে দিলেন, ভালো করে রাখেননি।
টং... থপ... সিস...
কুড়ালটা গড়িয়ে নিচের ধাপে পড়ে গেল, সামনে বসা বয়স্ক প্রকৌশলী লি-র গায়ে ঠেকল। যদিও লি’র বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, কিন্তু ধাক্কায় ব্যথা পেয়ে ঠান্ডা নিশ্বাস ফেললেন।
লি’র আওয়াজ ছোট হলেও কুড়াল পড়ার শব্দটা ছিল তীব্র; সবাই চমকে উঠল।
পেছনের সদস্যরা পুরো ঘটনা দেখল, সামনেরাও ফিরে তাকিয়ে বুঝে গেল কী হয়েছে।
লি রাগে চোখ বড় করে হে ম্যানেজারের দিকে চাইলেন, আর হাতে পিঠ টিপে ব্যথা কমানোর চেষ্টা করছেন।
তিয়েন লু দলের সামনে ছিল, আওয়াজ শুনে মনে মনে গাল দিল—
ধুর!