অধ্যায় ২৮: কর্মকমল

ঝৌ ইয়েন ধীরে ধীরে বরফবর্ম পরিহিত দানবটির দিকে এগিয়ে গেল। দানবটির মুখে মানবিক ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে ডান হাত চেপে ধরে পেছন ফিরে পালাতে লাগল। কিন্তু ঝৌ ইয়েন কি তাকে এত সহজে পালাতে দেবে! সে গোড়ালি ও পায়ের পেশিতে টানা জোর দিল, “চড়ুইপায়ের” কৌশলে অল্প সময়ে অবিশ্বাস্য গতিতে দানবটির পেছনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন মাটি সংকুচিত হয়ে গিয়েছে। সঙ্গে সঙ্গেই সে ধাতব ব্যাটটি উঁচিয়ে প্রবল আঘাত হানল!

প্রচণ্ড শব্দে বরফ ভেঙে চূর্ণ হলো, দানবটি দু'মিটার ছিটকে দ্বিতীয় সভাঘরের দরজায় গিয়ে পড়ল। ঝৌ ইয়েন সঙ্গে সঙ্গেই তাকে তাড়া করল। দেখে দানবটি কষ্ট করে উঠে আবারও দ্বিতীয় ঘরের পেছনের দিকে পালাতে চাইছে।

“উদ্দেশ্য স্পষ্ট, নিশ্চয় বড়ো কোনো সমস্যা আছে!” ঝৌ ইয়েন মনে মনে ভাবল। সে কখনোই চায় না, অসাবধানতায় শত্রু অন্য কোনো উপায়ে পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দিক। তাই সে গোড়ালির ব্যথা উপেক্ষা করে আবার “চড়ুইপায়ে”র কৌশল প্রয়োগ করল।

ঝটিতি দৌড়ে আবারও দানবটিকে ধরে ফেলল।

“অতিমানবীয় হোমরান!”

ধাতব ব্যাট জ্বলন্ত লাল আভা ছড়িয়ে, আতঙ্কিত দানবটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, যে হাতে তুলে বাধা দিতে চেয়েছিল।

প্রচণ্ড সংঘর্ষের শব্দে এবং দানবটির আর্তনাদে চারদিক কেঁপে উঠল। তার বাঁ হাতটি ভেঙে অস্বাভাবিক কোণে বাঁকা হয়ে গেল, এবং আঘাতের ঘূর্ণিতে তা তার পাঁজরে গিয়ে সজোরে আঘাত করল। দানবটি উড়ে গিয়ে দ্বিতীয় ঘরের পার্শ্বপ্রাচীরে সজোরে আছড়ে পড়ল, তারপর নিঃশক্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

এখন তার ডান হাতের মাংস ছিন্নভিন্ন, বাঁ হাত ভাঙা, বর্ম চূর্ণ, পাঁজরে গভীর গর্ত। শ্বাসকষ্টে তার গলায় ভাঙা দম ফোঁটাচ্ছে, মাথা কষ্ট করে তুলতেই রক্তাক্ত চোখে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে ঝৌ ইয়েনের দিকে তাকাল।

“তবে কি, বিশৃঙ্খলা-দানবও ভয় পেতে জানে...”

ঝৌ ইয়েন ব্যাটটি টেনে নিয়ে ঠান্ডা হাসি হেসে ধীরে ধীরে প্রতিরোধহীন বরফবর্ম দানবটির দিকে এগিয়ে গেল। ব্যাটের ছোঁয়ায় পাথরের মেঝেতে টানা ধাতব ঘর্ষণের শব্দ উঠল।

দানবটি হুড়মুড়িয়ে উঠে দাঁড়াবার চেষ্টা করল, কিন্তু উল্টে পড়ে গেল। এবার সে দু’পা দ্রুত টেনে, শরীর বেঁকিয়ে, কীটের মতো গড়িয়ে আর্তনাদ করতে করতে দ্বিতীয় ঘরের পিছনের দরজার দিকে হামাগুড়ি দিল।

“পদ্ম...”

“পবিত্র পদ্ম...”

“দ্রুত আমাকে বাঁচাও...”

তার আর্তনাদের সঙ্গে সঙ্গে দ্বিতীয় ঘরের পিছনের দরজার বাইরে সত্যিই যেন কোনো সাড়া মিলল, অপার্থিব সাদা আলো ভেতরে ছড়িয়ে পড়ল।

বরফবর্ম দানবটির মুখে, সেই ভয়াবহ চেহারায় এবার উন্মত্ত আনন্দ ফুটে উঠল, যখন সাদা আলো তার গায়ে পড়ল। তখনই সে টের পেল, তার পিঠে এক ভারী বোঝা চেপেছে।

কেউ একজন পা দিয়ে তাকে মাটিতে চেপে ধরেছে।

“তুমি খুব তাড়াতাড়ি খুশি হয়েছ।”

ঝৌ ইয়েনের শীতল কণ্ঠ শোনা গেল।

রক্তাভ আভায় ঢাকা ধাতব ব্যাট সজোরে নেমে এলো।

এক মুহূর্তে দানবের মাথার চারপাশের শক্ত বরফ চূর্ণ হলো। মাথাটা যেন তরমুজের মতো ফেটে চৌচির!

“তুমি ‘শীতবর্ম দানব’ হত্যা করেছ, ১৫৭ আত্মা পেয়েছ।”

“তুমি ‘রুন ফ্যাক্টর-শরীর’ পেয়েছ।”

“তুমি ‘রুন সার্কিট কোর-বিচ্ছিন্ন (১)’ পেয়েছ।”

ঝৌ ইয়েন ব্যাট গুটিয়ে রেখে মৃত দানবটির দিকে আর তাকাল না, বরং সঙ্গে সঙ্গে দ্বিতীয় ঘরের পেছন দিক থেকে ছড়িয়ে আসা সাদা আলোর দিকে চোখ ফেরাল।

সেই সাদা আলো বুঝি ঝৌ ইয়েনের হিংস্রতা টের পেল, কারণ সে দানবটিকে হত্যা করার পরই আলো সরে যেতে শুরু করল।

অজানা সেই সত্তা ভয় পেয়ে গেল!

ঝৌ ইয়েন মনে মনে ভাবল, এবার তাড়া না দিয়ে বরং পাওয়া পুরস্কারগুলো শক্তিতে রূপান্তরিত করাই ভালো। সদ্য পাওয়া রুন ফ্যাক্টর ও সার্কিট কোর সে সঙ্গে সঙ্গে সংযুক্ত করল এবং তার গুণাগুণ দেখে নিল।

“রুন সার্কিট কোর-বিচ্ছিন্ন (১): মান-০ তারকা ২ স্তর। যে জীবনবর্মে সংযুক্ত থাকবে, সেখানে শরীর +২, তীক্ষ্ণতা +১ বাড়বে, এবং ‘বিচ্ছিন্ন সার্কিট (১)’ সক্রিয় হবে। বিচ্ছিন্ন সার্কিট (১): শরীর, অভিশাপ ও ধ্বংস—এই তিনটি রুন ফ্যাক্টর একই জীবনবর্মে উপস্থিত থাকলে, অতিরিক্তভাবে শরীর +৫, আক্রমণে শত্রুর সহনশীলতা -১০%, এবং শত্রুর প্রতিরক্ষার ভাঙন +১০% প্রভাব দেবে। মন্তব্য: প্রবল শক্তির অপ্রতিরোধ্য উত্থান! নির্দেশনা: একটিমাত্র রুন সার্কিট স্থাপন করা যাবে।”

চমৎকার জিনিস! আপাতত আকর্ষণীয় “সার্কিট” সক্রিয় করা না গেলেও, শুধুমাত্র গুণাগুণ বাড়াতেই দারুণ কাজে লাগবে!

ঝৌ ইয়েন সন্তুষ্টির হাসি দিল। এরপর সে বাঁ হাতে ব্যাট ধরে ডান হাতে দানবের মৃতদেহ আঁকড়ে ধরল এবং তার তথ্য দেখে নিল।

“শীতবর্ম দানব: প্রকার—দানব মানব। বর্ণনা—পদ্ম-কলঙ্কের ছড়ানো অশুভ প্রভাবে মানবদেহে বিকৃতি ঘটিয়ে সৃষ্ট শক্তিশালী দানব, বিশাল শারীরিক শক্তি, ক্ষিপ্রতা, পরিবেশের জলীয় বাষ্প ঘনীভূত করে বর্মে রূপান্তরের সক্ষমতা রয়েছে। পরিবেশ যত ঠান্ডা, তত শক্তি ও গতি বাড়ে। মান—০ তারকা ২ স্তর। গুণাগুণ: শরীর ২৫, তীক্ষ্ণতা ২০, মন ১৫। মন্তব্য: হে তুষারঝড়, আমার আধিপত্যে সহায়তা কর!”

“চিহ্নিত করা হয়েছে উপযুক্ত বিশৃঙ্খলা-দ্রব্য, ‘অতি-সংযোজন’ বিশেষ ক্ষমতার উপাদান হিসেবে গ্রহণ করা হবে কি?”

ঝৌ ইয়েন দানবটির গুণাগুণ একবার দেখে নিয়ে মনে মনে তুলনা করল, লড়াইয়ের অভিজ্ঞতার সঙ্গে বেশ মিলে যায় বলে ভাবল। পরের স্তরে উন্নীত হলে তার বর্তমান সংযোজিত রূপে, শক্তির সঙ্গে সম্পর্কযুক্ত ‘শরীর’ পরিসংখ্যান ইতিমধ্যে ৩৫-এ পৌঁছেছে। তবে প্রতিপক্ষের শরীরে বরফবর্ম থাকায়, শুধু প্রতিরক্ষা নয়, আক্রমণেও তীব্রতা ছিল, তাই ঝৌ ইয়েন আঘাত পেয়েছিল। বর্ম থাকার সুবিধা এতটাই বেশি যে, সামান্য শরীরের পার্থক্যও তুচ্ছ। তবে পরে ঝৌ ইয়েন “অতিমানবীয় হোমরান” কৌশল ব্যবহার শুরু করতেই পরিস্থিতি পুরোপুরি ঘুরে গেল।

ঝৌ ইয়েন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। যদি বড়ো কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে, তাহলে এই দানবটি তার নতুন সংযোজন উপাদান হিসেবে “বিপজ্জনক ব্যাট”কে বদলে দেবে।

“তবে তার আগে, দেখি তো এই দানবটা মরিয়া হয়ে পেছনের উঠোনে ফিরতে চেয়েছিল কেন, কীসে প্রাণ বাঁচানোর ইঙ্গিত ছিল।”

ঝৌ ইয়েন নিচু স্বরে বলল, তারপর একটু বিশ্রাম নিয়ে, যখন জীবনবর্মের সহনশীলতা পূর্ণ হলো, তখন দানবটির মরদেহ কাঁধে ফেলে দ্বিতীয় ঘরের পেছন দিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

প্রাচীন কালের প্রশাসনিক ভবনের বিচারক বা শহরপ্রধান সাধারণত কাজ করতেন “বড়ো সভাঘর”—অর্থাৎ আদালত, তার পেছনে “দ্বিতীয় ঘর”, আরও পেছনে ছিল “অন্তঃপুর”—যেখানে কর্মকর্তা ও তাদের পরিবার থাকত।

ঝৌ ইয়েন দ্বিতীয় ঘর ও অন্তঃপুরের মাঝখানের ছোট উঠোনে এসে কিছুই দেখতে পেল না। তবে দেখতে পেল, সাদা আলো আসলে অন্তঃপুরের ভেতর থেকেই ছড়িয়ে আসছে।

সে সতর্ক হয়ে দানবের মৃতদেহ টেনে, এক লাথিতে অন্তঃপুরের দরজা খুলে ঢুকে পড়ল।

প্রথম দৃষ্টিতেই সে দেখল, সবচেয়ে ভেতরের ঘরের মাঝখানে এক বিশাল, অপার্থিব, কালো পদ্ম ফুল বাতাসে ভেসে অদ্ভুতভাবে ফুটে আছে!

বস্তুটি কালো পদ্ম, অথচ ছড়াচ্ছে সাদা আভা। এবং এটাই তার একমাত্র বৈশিষ্ট্য নয়। স্তরে স্তরে সেই কালো পদ্মের কেন্দ্রে, মেঝেতে, একটি জটিল কালো বৃত্তাকার চিহ্ন আঁকা। চিহ্নের মাঝখানে গাঁথা আছে কালো পদ্মের হ্যান্ডেলওয়ালা অদ্ভুত, দীর্ঘ তলোয়ার।

ঝৌ ইয়েনের দৃষ্টি তলোয়ার থেকে নির্গত বিশৃঙ্খলার আভায় আটকে গেল। সে এক মুহূর্তের জন্যও দেরি না করে দানবের মরদেহ ফেলে দ্রুত এগিয়ে গেল।

অপার্থিব কালো পদ্ম তার আসার ইঙ্গিতে আরও প্রবল সাদা আভা ছড়াল, কিন্তু ঝৌ ইয়েনের ওপর বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলল না।

বিপর্যয়ের অভিযাত্রী, অশুভ প্রভাবের ভয় নেই তাঁর।

বরং ঝৌ ইয়েনের ফেলে দেওয়া দানবের দেহ সাদা আভায় ভিজে পাগলের মতো কাঁপতে লাগল।

ঝৌ ইয়েন কেবল একবার ঠান্ডা দৃষ্টিতে ফিরে তাকাল, তারপর আরও দ্রুত এগিয়ে গেল। কয়েক সেকেন্ডেই সে সাদা আলোর ভেতর দিয়ে পদ্মের ছায়ার গভীরে পৌঁছাল।

তারপর, সে হাত বাড়িয়ে সেই অদ্ভুত দীর্ঘ তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল।

“পদ্ম-কলঙ্কের বিপর্যয়-তলোয়ার।”

ঝৌ ইয়েনের চোখের সামনে একের পর এক তথ্য ভেসে উঠল...