দ্বিতীয় অধ্যায়: পথচলা

জৌ ইয়ানের যে তরবারি কলা তিনি অনুশীলন করছিলেন, তার নাম “মৌলিক স্বল্পাস্ত্র কলা”। এটি লো স্যুয়ানের কাছ থেকে শেখা একটি প্রাথমিক অস্ত্রবিদ্যা। লো স্যুয়ানের কথামতো, এই প্রাথমিক তরবারি বিদ্যা যথাযথভাবে আয়ত্ত করলে, পরবর্তীতে যেকোনো উন্নত তরবারি কলা শিখতে অনেক সহজ হয়। সে কারণে, জৌ ইয়ান এই চর্চায় খুবই মনোযোগ দিয়েছিলেন।

আজকের দিনে, তিনি অনুভব করলেন তার অবস্থা ভালো, আর এক সপ্তাহের কঠোর অনুশীলনের পর, মনে হচ্ছিল এই প্রাথমিক তরবারি বিদ্যায় তিনি এক ধরনের সীমা ছুঁয়ে ফেলেছেন। তরবারি চালানো আরও সাবলীল হয়েছে, পদক্ষেপের রদবদলও হয়ে উঠেছে নিখুঁত। এভাবেই সময় কেটে গেল, তরবারি বিদ্যালয়ের বাইরে সন্ধ্যা গাঢ় হলো। জৌ ইয়ানের গায়ের হালকা জামা ঘামে ভিজে রঙ গাঢ় হয়ে গেছে।

এই সময়ে, যখন লো কো তিনবার জৌ ইয়ানকে খাওয়ার কথা বলতে চাইলো, তখনই লো স্যুয়ান তাকে থামিয়ে দিলেন। হাপাতে হাপাতে, জৌ ইয়ান ধীরে ধীরে তরবারি নামালেন। তিনি পুরোপুরি ভিজে গেছেন, শরীরের প্রতিটি পেশী ও হাড় কাঁপছিল। কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে, আবার ধীরে ধীরে প্রস্তুতির ভঙ্গিতে দাঁড়ালেন। পাশ ফিরে, ডান হাতে কাঠের তরবারি, কাঁধের ওপর ধরে রাখলেন। ভঙ্গিটি সহজ, তবু যেন এক শৈল্পিক শুদ্ধতা আছে তাতে।

তাঁর এই ভঙ্গি দেখে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লো স্যুয়ানের চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। হঠাৎ করেই, জৌ ইয়ান দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে গেলেন, তাঁর বাম চোখে আগুনের ঝলকানি। এবার তাঁর সমস্ত গতি ছিল অবিরাম, ঝরঝরে। সামনে এগিয়ে কেটে ফেলা, পিছিয়ে পাশ কাটানো, দ্রুত এগিয়ে ছুরিকাঘাত, আবার ফিরে এসে ওপরে থেকে আঘাত—সব গতি নিরবচ্ছিন্ন, যেন নদীর স্রোত।

এরপর, তাঁর দেহ যেন টানটান হয়ে থাকা ধনুক, সম্পূর্ণ প্রসারিত হয়ে এক বিশাল斩擊 দিলেন। ধনুকের মতো ভঙ্গিতে বড় কাটা! কাঠের তরবারির আঁকা রেখা যেন পূর্ণিমার চাঁদের মতো। দ্রুত, তীব্র, দৃষ্টিনন্দন! সফল!

জৌ ইয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ঠিক তখনই, তাঁর অনুমানমতো, চোখের সামনে ভেসে উঠল দুটি তথ্য—

【মৌলিক যুদ্ধ-সামর্থ্য অর্জিত, শর্ত পূরণ, প্রথম “বিপর্যয়-পারাপার” সক্রিয় হতে যাচ্ছে】
【বাকি সময়ঃ ০ দিন ০ ঘন্টা ৪ মিনিট ৫৯ সেকেন্ড】

জৌ ইয়ান একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন ওই তথ্য ও ক্ষণগণনার দিকে, মাথার ভেতরে দ্রুত চিন্তা চলছিল। “বিপর্যয়-পারাপার” শব্দের সরল অর্থ আর পৃথিবীতে তাঁর দীর্ঘ ওয়েব উপন্যাস পাঠের অভিজ্ঞতা মিলিয়ে তিনি অনুমান করলেন—তিনি হয়তো আবার “অন্য জগতে যাবেন”? অথবা কোনো “গেমের মতো” জায়গায় প্রবেশ করবেন? কিন্তু ক্ষণগণনা মাত্র পাঁচ মিনিট—এটা তো খুব কম!

এ কথা ভাবতেই তিনি নড়েচড়ে উঠলেন, দ্রুত কোনো নির্জন জায়গায় গিয়ে লুকানোর পরিকল্পনা করলেন।

কে জানে ক্ষণগণনা শেষ হলে ঠিক কীভাবে এই “বিপর্যয়-পারাপার”-এর মুখোমুখি হবেন! যদি দুই বোন কিংবা অন্য কেউ তাঁর কোনো অস্বাভাবিক অবস্থা দেখে ফেলে, তবে তো বড়ো বিপদ হবে।

এ সময়, পাশে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকা লো স্যুয়ান ও লো কো এগিয়ে এলেন।

“জৌ ইয়ান, তোমাকে বেশ কষ্ট পেতে দেখছি, আর অনুশীলন নয়, এবার খেতে চলো!”—লো কো’র কণ্ঠে ছিল উদ্বেগ। জৌ ইয়ান মুখে শান্তির ছাপ রেখে মাথা নাড়লেন, মনে মনে অজুহাত খুঁজে নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

অন্যদিকে লো স্যুয়ান বললেন, “জৌ ইয়ান, এত বেশি অনুশীলনের পরই খাবার খাওয়া ঠিক নয়। আগে একটা ভালোভাবে স্নান করে আসো, বিশ্রামও হবে।”

তরবারি-কন্যা লো স্যুয়ানের কণ্ঠ ছিল শান্ত, তবু তাতে ছিল এক অদ্ভুত কঠোরতা।

এখন আর অজুহাতের দরকার নেই। জৌ ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, তাহলে আমি আগে স্নান করতে যাচ্ছি।” তারপর দ্রুত নিজের ঘরের দিকে রওনা দিলেন।

কয়েক কদম যেতেই, পেছন থেকে লো স্যুয়ানের কণ্ঠ শুনতে পেলেন—

“জৌ ইয়ান, তুমি দারুণভাবে মৌলিক তরবারি বিদ্যা শিখেছ। একটু পরে আমরা আগামী পাঠের কথা আলোচনা করতে পারি।”

জৌ ইয়ান ফিরে তাকিয়ে লো স্যুয়ানের গম্ভীর চোখের দিকে চেয়ে হাসলেন, মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই, খুশি হবো!”

যদি সবকিছু ঠিকঠাক চলে...

*

জৌ ইয়ান নিজের ঘরে ফিরে এলেন। নামেই তরবারি বিদ্যালয়, আসলে এটি দুই বোনের বাড়ি। বাড়ি দুটি ভাগে বিভক্ত—প্রধান ভবন আর সহায়ক ভবন। বাইরের উঠান দিয়ে ঢুকলেই প্রথমেই প্রধান ভবন, যেখানে নিচতলায় অনুশীলন হল এবং ওপরে পাঠদানের ঘর। পিছনের সহায়ক দুতলা ভবন দুই বোনের ব্যক্তিগত এলাকা—উপরতলায় তিনটি ঘর, নিচে স্নানঘর, রান্নাঘর ও খাবার ঘর।

জৌ ইয়ানের ঘর কিন্তু সহায়ক ভবনে নয়, বরং অনুশীলন হলের এক কোণার ছোট্ট গুদামঘর। লো কো তাঁকে আশ্রয় দেবার পর এই ঘর পরিষ্কার করে দিয়েছিলেন। ঘরটি খুবই সাধারণ—মাটিতে বিছানা, একটি কাঠের চেয়ার, ছোট্ট একটি আলমারি। তরবারি বিদ্যালয়ের আর্থিক অবস্থা খুব টানাটানি, দুই বোনও তাঁর জন্য কিছু ভালো ব্যবস্থা করতে পারেননি।

তবু জৌ ইয়ান ছিলেন কৃতজ্ঞ। তাঁকে, একজন “স্মৃতিহীন” “অপরিচিত” মানুষকে, সরকারি “উদ্ধার কেন্দ্রে” না পাঠিয়ে আশ্রয় দেওয়াই মহান দয়া। না হলে, তাঁর এই “অন্য জগত থেকে আসা” পরিচয়ে কেউ খুঁজে বের করলে বড়ো সমস্যা হতে পারত।

অতিরিক্ত কিছু চাওয়ার অধিকার নেই।

জৌ ইয়ান চেয়ারে বসে অল্প বিশ্রাম নিলেন। তাঁর হাতে তখনো সেই কাঠের তরবারি। কে জানে, “বিপর্যয়-পারাপার” শুরু হলে কী ঘটবে! অস্ত্র হাতে রাখা হয়তো কাজে লাগবে। যদি আগে জানতেন সময় এত কম, তাহলে আরও কিছু প্রস্তুতি নিতেন। এখন শুধু নিজেকে যতটা সম্ভব শান্ত রাখার চেষ্টা।

জৌ ইয়ান চুপচাপ সময়গণনার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

রাত আটটা ছাব্বিশ...

ক্ষণগণনার সময় শেষ হল।

পুরো পৃথিবী অন্ধকারে ডুবে গেল।

*

নিমজ্জন, অধঃপতন—

মনে হচ্ছিল তিনি এক ধরনের সীমা পেরিয়ে যাচ্ছেন।

জৌ ইয়ান হঠাৎ বাঁ চোখ খুললেন, দেখলেন তিনি আর সেই আগের ছোট্ট ঘরে নেই। তাঁর চোখের সামনে ধীরে ধীরে কুয়াশার মতো লেখা ভেসে উঠল—

【“বিপর্যয়-পারাপার” অবস্থান নির্ধারণ সম্পন্ন】
【বিপর্যয় নম্বর: ৫৩২৮৫৬】
【গভীরতা: ০】
【বিপর্যয়ের কারণ: বিপজ্জনক অস্ত্র】
【সংক্ষিপ্ত বিবরণ: বিপর্যয়ের কারণ দ্বারা সংক্রামিত, যে কোনো “অস্ত্র” ধারণা সম্পন্ন বস্তু তার অধিকারীকে দাসত্বে পরিণত করে এবং তাকে দিয়ে অনাক্রান্ত জীবদের হত্যা করায়। এই প্রায় অমোচনীয় বিপর্যয়ের সামনে—মাত্র তিন দিনের মধ্যে সভ্যতা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যায়】
【মৌলিক কাজ: “বেঁচে থাকা” ৬ ঘন্টা (০৬:০০:০০)】
【অতিরিক্ত কাজ: অন্তত এক শত্রু “বধ” করা (০/?)】
【“বিপর্যয়-পারাপার” অসাধারণভাবে সম্পন্ন করলে মিলবে উচ্চতর মূল্যায়ন】
【তোমার “ব্যক্তিগত প্যানেল” সক্রিয় হয়েছে, যেকোনো সময় তথ্য দেখতে পারবে】
【তোমার “ভাগ্যবস্তু” প্রদান করা হয়েছে এবং স্বয়ংক্রিয়ভাবে পরিধান করা হয়েছে】
【তোমার “প্রতিভা” সক্রিয় হয়েছে】

কুয়াশার অক্ষর মিলিয়ে গেল। কিন্তু “৬ ঘন্টা বেঁচে থাকার” শর্তটি জৌ ইয়ানের দৃষ্টির উপরের বামে স্থায়ীভাবে রয়ে গেল, সময় চলতে শুরু করল।

জৌ ইয়ান চিন্তিতভাবে তাকিয়ে রইলেন।

তাহলে, তিনি কি সত্যিই অন্য জগতে চলে এসেছেন, নাকি কোনো গেমের “ডানজিয়ন”-এ প্রবেশ করেছেন? কাজ শেষ হলে তিনি কি দক্ষিণ মিং তরবারি বিদ্যালয়ে ফিরতে পারবেন, নাকি পৃথিবীতে?

তবে, এসব নিয়ে তিনি তেমন চিন্তিত নন। তাঁর সবচেয়ে বেশি আগ্রহ শেষ দুই তথ্য নিয়েই—

তাঁর “প্রতিভা” কী?

এ “ভাগ্যবস্তু”টাই বা কী?

জৌ ইয়ান অনুভব করলেন, এই “প্রতিভা” আর “ভাগ্যবস্তু” ভবিষ্যতে তাঁর অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার মূলে পরিণত হবে।

***