৫৯তম অধ্যায় ঝাং দাওশেং

বৃদ্ধটি দেখতে কাঁপাকাঁপি ও দুর্বল হলেও, তাঁর শরীরের ভেতরে যেন শক্তি গোপন ছিল; পদক্ষেপ ছিল নিঃশব্দ, এমনকি দোকানের মালিক যিনি মোবাইলের দিকে মনোযোগী ছিলেন, তাঁর উপস্থিতি টেরও পাননি।
বৃদ্ধ দোকানে প্রবেশ করতেই, একনজরে খেয়াল করলেন, যে ছেলেটি মনোযোগ দিয়ে খাবার খাচ্ছিল—সে ছিল জু ইয়ান। বৃদ্ধ হালকা মাথা নাড়লেন, ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, তারপর এগিয়ে গেলেন।
কিন্তু, এই নিঃশব্দে চলা বৃদ্ধ যখন পেছন থেকে মাত্র দুই মিটার দূরে, জু ইয়ান যেন অজ্ঞাতসারে কিছু অনুভব করল।
সে আস্তে করে চামচটি রেখে দ্রুত ঘুরে তাকাল।
দেখল, এক সদয় বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে আছে, হঠাৎ মনে হওয়া আতঙ্ক তখন ধীরে ধীরে প্রশমিত হল।
তাই সে সম্মান দেখিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “দাদা, আপনি... আমাকে খুঁজছেন?”
“হুম...” বৃদ্ধ যেন জু ইয়ানের অনুভূতি দেখে একটু অবাক হলেন, তারপর হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।
“আমার নাম ঝাং দাওশেং, ছোট ভাই—তুমি কি জু ইয়ান?”
ঝাং দাওশেং?
জু ইয়ান সদয় বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে, তাঁর নাম শুনে দ্রুত মনে করার চেষ্টা করল, কখনও কি পরিচয় হয়েছে।
উত্তর হল, না।
তবুও সে বিনয়ের সাথে মাথা নাড়ল, “আমি জু ইয়ান।”
তারপর আবার কৌতূহলী হয়ে বলল, “ঝাং দাদা, আপনি... আমাকে খুঁজছেন?”
জু ইয়ানের মনে একটু সতর্কতা জেগে উঠল।
সে এক ভিন্ন জগতের আগন্তুক, এই জগতের লোকদের মধ্যে সে চেনে কেবল লো পরিবারের দুই বোনের তরবারি প্রশিক্ষণার্থীদের, এই পুরনো গলির কিছু প্রতিবেশী আর খাবার ডেলিভারির কারণে কিছু পরিচিত মুখ।
এই বৃদ্ধ এসেই তার নাম বলল, যেন খুব গুরুত্ব দিয়ে এসেছে।
এটা উপেক্ষা করা কঠিন।
বৃদ্ধ বুঝতে পারলেন, জু ইয়ান সতর্ক। তিনি হেসে বললেন, বেশি কিছু ব্যাখ্যা না করে, নতুন তথ্য দিলেন, “আমি লো হুয়াইয়ের... হুম, পুরনো বন্ধু।”
লো হুয়াই?
জু ইয়ান একটু হতভম্ব, তারপর স্মরণ করল—সে তো লো পরিবারের দুই বোনের ঘরে স্মৃতিফলকে দেখেছিল এই নামটি।
এটা লো সুয়ান ও লো কো’র বাবার নাম।
সে একটু অপ্রস্তুত, স্বভাবতই উঠে দাঁড়াল, বৃদ্ধকে বসার জন্য অনুরোধ করল।
দোকানের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা উ ওয়ু শুনে ঘুরে তাকাল, দেখল জু ইয়ান ও বৃদ্ধ কথা বলছে, একবারের জন্য কিছুটা বিভ্রান্ত হল।
‘এই বৃদ্ধ কখন দোকানে ঢুকেছে?’
তবে সে দেখল, কিছু বিশেষ ঘটনা হচ্ছে না, আবার হাসিমুখে মোবাইলের লাইভ দেখল।
ঝাং দাওশেংও সুযোগ নিয়ে জু ইয়ানের সামনে বসে হাসিমুখে বললেন, “অনেক দিন হয়ে গেল, তিয়ানজুন শহরে ফিরিনি। ভাবিনি, হুয়াইয়ের তরবারি প্রশিক্ষণ কেন্দ্র এত পুরনো হয়ে গেছে। বল তো, ওই দুই মেয়েটা কেমন আছে?”
বৃদ্ধের কণ্ঠে ছিল অদ্ভুত এক দৃঢ়তা, যেন তাঁকে অনুসরণ করতেই হবে।
জু ইয়ান একটু হতভম্ব, ভ্রু কুঁচকে বলল, “দাদা, আপনি যদি সত্যিই লো হুয়াইয়ের পুরনো বন্ধু হন, তাহলে সরাসরি লো সুয়ান ও লো কো’র সাথে দেখা করে তাঁদের কাছ থেকে খবর নেওয়াই তো ভালো।”

“হুম...” ঝাং দাওশেং জু ইয়ানের কণ্ঠে সতর্কতা শুনে মৃদু হাসলেন, “ভেবেছিলাম, তুমি ছোট, তবে সতর্কতা চমৎকার।”
তিনি হাসিমুখে উ ওয়ুর দিকে তাকালেন, তারপর আবার জু ইয়ানের মুখের দিকে ফিরলেন, ঠোঁট নড়ে উঠল।
“আমার সঙ্গে চলো, তরুণ, কোথাও গিয়ে তোমার আসল পরিচয় নিয়ে কথা বলব...”
জু ইয়ান চোখ সংকুচিত করল, উ ওয়ুর দিকে একবার তাকাল, দেখল সে যেন কিছুই শুনতে পায়নি।
“দেখার দরকার নেই, আমার ‘গোপন শব্দ’ যদিও খুব সাধারণ কৌশল, তবে এই দোকানের মালিকের মতো সাধারণ মানুষের জন্য তা বুঝে ওঠা অসম্ভব।”
জু ইয়ান আবার কানে বাজতে থাকা শব্দ শুনে বিস্মিত হয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকাল।
ঝাং দাওশেং সদয় মুখে শান্ত হাসি ফুটিয়ে রাখলেন।
এটা... কিংবদন্তির কোনো মহান দক্ষতা!
জু ইয়ানের মনে সতর্কতা জেগে উঠল, সিদ্ধান্ত নিল—নিজের মন অনুসরণ করবে।
সে আস্তে মাথা নাড়ল।
ঝাং দাওশেং খুশি হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, দেখলেন জু ইয়ান এখনও তাঁর সাথে চলেনি, ফিরে তাকালেন।
দেখলেন, জু ইয়ান চামচ হাতে দ্রুত খাবার শেষ করছে, একেবারে শেষ টুকরো পর্যন্ত।
তারপর এক টুকরো কাগজে মুখ মুছে উঠে দাঁড়াল।
ঝাং দাওশেং মুগ্ধ হয়ে হাসলেন।
জু ইয়ান খাবার শেষ করে উঠে দাঁড়াল, বৃদ্ধের হাসিমুখ দেখে লজ্জিত হয়ে বলল, “খাবার নষ্ট করা যায় না।”
ঝাং দাওশেং আরও হাসলেন, ‘দয়া করে’ ইশারা করলেন।
জু ইয়ান তাঁর কথা শুনে দোকান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার আগে উ ওয়ুকে বলল, “উ ভাই, আমি খেয়েছি, আজকের খাবার দারুণ!”
উ ওয়ু কিছু মনে করলেন না, হাত নেড়ে বিদায় বললেন, তারপর একটু কৌতূহলী হয়ে ঝাং দাওশেংয়ের দিকে তাকালেন, “এই বৃদ্ধকে তুমি চেন?”
“হুম...” জু ইয়ান হাসল, “সৌভাগ্যক্রমে পরিচয় হয়েছে, তাহলে আমি চলি, উ ভাই তোমার ব্যবসা ভালো চলুক!”
“আরে!” মোটা মালিক তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বললেন, “রাতে ব্যবসা না থাকাই ভালো, আমি তো এখনই দোকান বন্ধ করব।”
কিছু কথাবার্তা শেষে, জু ইয়ান বিদায় নিয়ে ঝাং দাওশেংয়ের সঙ্গে চলে গেল।
“তোমার প্রতিবেশীদের সাথে সম্পর্ক বেশ ভালো দেখছি।” বৃদ্ধ হাসিমুখে বললেন।
“হুম।” জু ইয়ান চুপচাপ মাথা নাড়ল, “তারা হয়তো আমাকে দয়ালু ভাবে, তাই একটু যত্ন নেয়...”
“আমি দেখছি, তুমি বেশ প্রাণবন্ত।” ঝাং দাওশেং কয়েকবার জু ইয়ানকে পর্যবেক্ষণ করলেন, “তোমার চলার ভঙ্গি... দক্ষিণের তরবারি কৌশল... না, তুমি কি আবার ‘বজ্রপাতের নৃত্য’ও শিখেছ?”
বৃদ্ধের প্রশ্ন ছিল নিশ্চিত কণ্ঠে।
জু ইয়ান অসহায়ভাবে স্বীকার করল, “ঝাং দাদা, আপনার দৃষ্টি সত্যিই তীক্ষ্ণ।”
এ মুহূর্তে, সে এই রহস্যময় বৃদ্ধের পরিচয় সম্পর্কে কিছু অনুমান করল।

লো হুয়াইয়ের পুরনো বন্ধু, আবার দক্ষিণের তরবারি কৌশল সম্পর্কে এত ভালো জানেন।
সম্ভবত... ঝুজহু প্যালেসের কোনো প্রবীণ, বা কোনো মহান ব্যক্তি।
কথা বলতে বলতে, দু’জনে আলোকিত পুরনো গলি ছেড়ে নিরিবিলি এক কোণায় পৌঁছাল।
সেখানে, একজন চালকের চালানো কালো গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল।
ঝাং দাওশেং গাড়িতে উঠতে বললেন না, ইশারা করলেন, দু’জনে গাড়ির পাশে দাঁড়াল।
তিনি হালকা করে লাঠিতে ভর দিয়ে, রাতের আলোয় দক্ষিণের তরবারি প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের দিকে তাকালেন, হালকা নিশ্বাস ছাড়লেন।
জু ইয়ান বুঝতে পারল, বৃদ্ধ স্মৃতিচারণ করছেন, তাই চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে থাকল।
কিছুক্ষণ পরে, ঝাং দাওশেং ঘুরে তাকালেন না, শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি আসলে কে?”
জু ইয়ান জানত, তিনি তাকে জিজ্ঞাসা করছেন।
সে গভীরভাবে শ্বাস নিল, শান্তভাবে বলল, “আমিও জানি না, আমি তরবারি প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের পাশে গলিতে জ্ঞান ফিরে পাই, তারপর এই রূপে হয়ে যাই, এবং সবকিছুই আমার কাছে অজানা।”
বৃদ্ধ তাকাননি, তবুও জু ইয়ান নিজের বিকল বাম হাতটা একটু তুলে ধরল, ডান হাত দিয়ে চোখের পট্টি দেখাল।
“তারপর?” ঝাং দাওশেং শান্তভাবে জানতে চাইলেন।
“তারপর, লো কো আমায় খুঁজে পায়, আমায় আশ্রয় দেয়।”
জু ইয়ান নিজের সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো বলল।
লো কো’র আশ্রয় থেকে, নিজের হতাশা কাটিয়ে উঠে, লো সুয়ানের কাছে তরবারি শেখা, আশেপাশের দোকানদারদের সাহায্য করে খাওয়া ও পড়ার খরচ যোগাড় করা...
শুধু পৃথিবী থেকে আগমন ও বিপদজগতে চলার বিষয়টি গোপন রেখে, বাকি সবই সত্য বলল।
দুই মিনিট পরে, জু ইয়ান নিজের সংক্ষিপ্ত গল্প শেষ করল, তারপর বৃদ্ধের দিকে সোজা তাকাল।
ঝাং দাওশেং শান্তভাবে শুনলেন, কিছু বলেননি।
কিছুক্ষণ পরে, তিনি দীর্ঘ নিশ্বাস ছাড়লেন।
তিনি জু ইয়ানের দিকে তাকালেন, চোখে অদ্ভুত দৃষ্টি, “তুমি যা বলেছ, আমার জানা তথ্যের সঙ্গে মোটামুটি মিলে যায়। এখন দুইটি সম্ভাবনা—একটি হচ্ছে, তোমার উপস্থিতি কোনো সুপরিকল্পিত ষড়যন্ত্র...”
“দ্বিতীয়টি...” ঝাং দাওশেং দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “তুমি সত্যিই হঠাৎ এসে পড়া, এমন একজন যার পরিচয় আমি পর্যন্ত খুঁজে পাই না...”
“তুমি বলো...”
“আমি কি প্রথম যুক্তিযুক্ত অনুমান বিশ্বাস করব, নাকি দ্বিতীয় অস্বাভাবিক অনুমান?”
এই প্রশ্নের সময়, তাঁর দৃষ্টি গভীর ও বিপজ্জনক ছিল।
হালকা বাতাস বইছে, গাছের ডাল নড়ছে, ছায়া ছড়িয়ে পড়ছে, যেন অশুভ আত্মারা কৌতুক করছে।
***