একচল্লিশতম অধ্যায়: প্রতিযোগিতার মিলন এবং কিশোরীর উপহার

চৌ ইয়ান শুরু করল বৃষ্টির পাখির কৌশল শেখার পর চতুর্থ দিন, অর্থাৎ যাত্রা শেষে ফিরে আসার সপ্তম দিন।
রাতের বেলা।
খাওয়া শেষ করে চৌ ইয়ান যখন চপস্টিক নামিয়ে রেখে প্রধান ভবনের অনুশীলন কক্ষে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই লো সুয়েন তাকে ডেকে দাঁড় করাল।
“চৌ ইয়ান, এত তাড়াতাড়ি যেও না, আমি তোমার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চাই।”
চৌ ইয়ান আবার চেয়ারে বসে কৌতূহলী চোখে লো সুয়েনের দিকে তাকাল। “কি হয়েছে?”
মেয়েটি একটু চিন্তা করে সরাসরি বলল, “চৌ ইয়ান, আগে তোমার শক্তির কারণে একটা বিষয়ে তোমাকে জড়াতে চাইনি; কিন্তু তুমি এত দ্রুত উন্নতি করেছ, এখন তোমার মতামত নেওয়ার উপযুক্ত সময়।”
“কি বিষয়?” চৌ ইয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কয়েকদিন পর, উইং সিটির লি হুয়া চেম্বার তাদের অধীনস্থ দশটি শহর, মোট প্রায় সত্তরটি দক্ষিণ মিং তলোয়ার বিদ্যালয়কে নিয়ে একটি বিনিময় সভা করবে।”
লো সুয়েন একটু থেমে বলল, “বলে ‘বিনিময় সভা’, আসলে এটা এক ধরনের প্রতিযোগিতা; প্রতিটি তলোয়ার বিদ্যালয়ের প্রধান তাদের সেরা শিক্ষার্থীকে নিয়ে অংশ নেবে, যারা প্রতিযোগিতায় অসাধারণ পারফরম্যান্স করবে, তারা মাসের শেষে প্রধানের সঙ্গে গিয়ে চু ঝুয়া প্রাসাদের পরিদর্শককে সাক্ষাৎ করার সুযোগ পাবে।”
মেয়েটির সুন্দর চোখে এক ঝলক ঝিলিক। “তুমি যদিও ওই দিন থেকে ইয়ান ইয়ং ও লো ঝি মিংয়ের সঙ্গে আর সরাসরি যুদ্ধ করোনি, কিন্তু স্পষ্টই তোমার শক্তি তাদের চেয়ে বেশি; আমি চাই তুমি অংশ নাও... কী ভাবছ?”
লো সুয়েনের কথা মনোযোগসহ শুনে এবং একটু ভাবার পর চৌ ইয়ান বুঝতে পারল তার উদ্দেশ্য।
তাছাড়া মনে পড়ল, প্রথম যাত্রার আগেও লো কো বলেছিল, সম্প্রতি লো সুয়েন কিছুটা উদ্বিগ্ন—তলোয়ার বিদ্যালয়ের শীর্ষে বড় কেউ পরিদর্শনে আসবে, প্রতিটি বিদ্যালয় তাদের সেরা শিক্ষার্থী দিয়ে বিনিময় প্রতিযোগিতায় সুযোগ পেতে চেষ্টা করবে, যাতে বড় ব্যক্তির সামনে উপস্থিত হওয়ার সুযোগ মেলে।
আর যদি বিদ্যালয় থেকে পাঠানো শিক্ষার্থী দুর্বল হয়, অন্য বিদ্যালয় সহজেই হারিয়ে দেয়, তাহলে প্রধানেরও অপমান হয়।
এখন বোঝা যাচ্ছে, লো সুয়েন এই বিষয়েই বলছিল।
লো সুয়েন চৌ ইয়ানকে চিন্তায় দেখে, মনে করল সে হয়তো লাভ-ক্ষতি ভাবছে, তাই নরম গলায় বলল, “চৌ ইয়ান, চু ঝুয়া প্রাসাদের বার্ষিক অঞ্চলভিত্তিক পরিদর্শন, এতে সাতটি প্রধান শহরের প্রতিভা বিকাশের উদ্দেশ্য আছে, পাশাপাশি কিছু অসাধারণ শিক্ষার্থীকে বিশেষ সম্পদও দেওয়া হয়...”
“আর বলার দরকার নেই।” চৌ ইয়ান লো সুয়েনের কথা থামিয়ে বলল, “ছোট সুয়েন, তোমার কাছ থেকে শিখেছি গোপন তলোয়ার কৌশল, এখনও দ্বিতীয় কারও ওপর ব্যবহার করিনি, ইয়ান ইয়ং ও লো ঝি মিংয়ের সে যোগ্যতা নেই।”
সে লো সুয়েনের কোমল চোখের দিকে তাকিয়ে হাসল, “ওই ‘বিনিময় প্রতিযোগিতায়’ কোন স্তরের প্রতিভা থাকবে?”
লো সুয়েন একটু মাথা কাত করে ধীরে বলল, “কিছু নিম্ন স্তরের, ইয়ান ইয়ং ও লো ঝি মিংয়ের সমান, সাধারণ মানুষের মধ্যে দক্ষ, কিন্তু গোপন কৌশল শিখেনি; অধিকাংশ মধ্য স্তরের, গঠন ও দক্ষতায় তোমার সমান, অন্তত একটিমাত্র গোপন কৌশল জানে; অল্প কিছু উচ্চ স্তরের, সর্বদিকেই তোমার চেয়ে শক্তিশালী, প্রায় সব গোপন কৌশল জানে, এমনকি...”
সে চৌ ইয়ানের দিকে তাকাল, “এমনকি, কোনো কোনো প্রতিভা গোপনে প্রধানের কাছ থেকে শ্বাসপ্রণালী কৌশল শিখে আরও শক্তিশালী হয়েছে, মোকাবিলা করা কঠিন।”
চৌ ইয়ান মাথা নাড়ল, “বুঝেছি, যেমন তুমি আমাকে আগে শ্বাসপ্রণালী কৌশল শিখিয়েছ।”
পাশে বসে মনোযোগসহ শুনছিল লো কো চুপচাপ বিস্ময় প্রকাশ করল, “দিদি, তুমি অনুমতি ছাড়া চৌ ইয়ানকে শ্বাসপ্রণালী কৌশল শিখিয়েছ?”
লো সুয়েন তাকে চোখ রাঙাল, মুখ ফিরিয়ে চৌ ইয়ানের দিকে না তাকিয়ে বলল, “আমি শিখাইনি, সে নিজে চুরি করে শিখেছে।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি চুরি করে শিখেছি।”
চৌ ইয়ান অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল।
এই ঠাণ্ডা তলোয়ার কৌশলের প্রতিভা, মুখে বেশ শক্ত।
সে হাসতে হাসতে উঠে দাঁড়াল, আবার বলল, “ঠিক আছে, ছোট সুয়েনের বিষয়ও ঠিক হয়ে গেল, আমি এখন অনুশীলনে যাচ্ছি, ভাবছি সামনে অন্য বিদ্যালয়ের প্রকৃত প্রতিভাদের মুখোমুখি হতে হবে, চাপটা বেশ বড়।”
“দাঁড়াও!”
লো কো হঠাৎ হাত তুলল, আবার চৌ ইয়ানের গতিরোধ করল।
“ছোট কো, কি হয়েছে?” চৌ ইয়ান অবাক।
পাশের লো সুয়েনও কৌতূহলী হয়ে তার বোনের দিকে তাকাল।
এই মেয়েটি সবসময়ই অপ্রত্যাশিত, মাথাব্যথার কারণ।
সাম্প্রতিক দিনগুলোতে গোপনে কোণে বসে নিজের কাজে ব্যস্ত, গতকাল বাইরে গিয়েছিল, ফিরে আসার পথে একটা ব্যাকপ্যাক নিয়ে এসেছে, যার ভেতর কী আছে জানা নেই।
“এহেহে～” লো কো হাত নামিয়ে নিল, “যেহেতু চৌ ইয়ান আনুষ্ঠানিকভাবে ওই বিনিময় প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে রাজি হয়েছে, শ্বাসপ্রণালী কৌশলও শিখেছে, আজকের অনুষ্ঠানটা বেশ পূর্ণ হয়েছে, আমি একটু মজা করি।”
বলেই সে চৌ ইয়ানের দিকে তাকাল, “চৌ ইয়ান, তুমি এখানেই অপেক্ষা করো, আমি ওপরে গিয়ে একটা জিনিস নিয়ে আসছি।”
চৌ ইয়ান উত্তর দেবার আগেই সে দৌড়ে ওপরে চলে গেল, মিনিটখানেক পরে আবার দৌড়ে নিচে এল, হাতে প্রায় এক মিটার লম্বা একটি আয়তাকার বাক্স।
টেবিলের ওপর চৌ ইয়ানের সামনে রাখল।
“চৌ ইয়ান, আন্দাজ করো তো ভেতরে কি আছে?” সে আত্মবিশ্বাসী।
চৌ ইয়ান সামনে থাকা লম্বা বাক্সের দিকে তাকিয়ে মাথা কাত করে ভাবল, “এটা... অস্ত্র? একটা তলোয়ার?”
“না না না, হেহে～ তুমি নিশ্চিতই আন্দাজ করতে পারবে না!”
লো কো ছোট হাত বাড়িয়ে, চতুরভাবে তর্জনী দোলাল, “এটা তোমার সবচেয়ে দরকারি জিনিস!”
সবচেয়ে দরকারি জিনিস...
চৌ ইয়ান মাথা কাত করে ভাবল, হাসতে হাসতে নিজের বাঁহাত তুলে বলল, “যদি সম্ভব হয়, আমি একটা বাঁহাত চাই, হা হা～”
সে এখন নিজের প্রতিবন্ধকতা মেনে নিতে শিখেছে, এমনকি সহজেই নিজেকে নিয়ে ঠাট্টা করতে পারে।
কিন্তু লো কো একটু থেমে গেল, তারপর মাথায় হাত চুলকাতে লাগল।

Σ(O皿O)
সে অসন্তুষ্ট মুখে বাক্স খুলে বলল, “চৌ ইয়ান, তুমি কি আমার চোখের আড়ালে চুপি চুপি দেখে নিয়েছ?”
বাক্স খুলতেই চৌ ইয়ানের চোখ নিচে গেল, ভেতরের বস্তুটি সরাসরি দেখতে পেল।
তার চোখের পাতা কেঁপে উঠল, কয়েক সেকেন্ড মুগ্ধ হয়ে থেকে অবশেষে শব্দ করে বলল, গলা ভারী ও গভীর।
“এটা ছোট কো তৈরি করেছে?”
লো সুয়েন কৌতূহলী হয়ে তাকাল, তারপর থেমে গেল।
“ঐন্দ্রজালিক... যন্ত্র?” সে ধীরে উচ্চারণ করল।
বাক্সের ভেতর শান্তভাবে রাখা একটি অত্যন্ত আধুনিক যান্ত্রিক হাত, যার আকারে মনে হয় অর্ধেক বাহু ঢেকে যাবে, ধূসর-কালো রঙে মাঝে মাঝে হলুদ-সবুজ আঁকিবুঁকি।
লো কো হেসে বাক্স থেকে যান্ত্রিক হাত তুলে চৌ ইয়ানের সামনে ধরল।
“দেখছো তো, এটাই চু ঝুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধান বিভাগ ‘ঐন্দ্রজালিক প্রযুক্তি’তে ভর্তি হতে চলা প্রতিভাবান মেয়ের প্রথম সৃষ্টি, পৃথিবীতে একটিই, আমি এর নাম দিয়েছি—লো হাত: আদর্শ যন্ত্র!”
বলেই কোমরে হাত রেখে মাথা উঁচু করে “আমাকে প্রশংসা করো” মুখাবয়ব নিল।
ᕙ(✪ω✪)ᕗ
চৌ ইয়ান শিশুর মতো সরল ও মিষ্টি মেয়েটির দিকে তাকাল, আবার সামনে রাখা যান্ত্রিক হাতে চোখ রাখল।
তাহলে, এই কয়েকদিন মেয়েটি লুকিয়ে লুকিয়ে এই ‘কৃত্রিম হাত’ বানাচ্ছিল, তারপর তাকে চমকে দেবে বলে?
সে চোখ শক্ত করে বন্ধ করল।
তারপর, আত্মবিশ্বাসী লো কো-র দিকে কোমল হাসি ছড়িয়ে দিল।
“ছোট কো, সম্ভবত এটা আমার এই সময়ের সবচেয়ে সুন্দর উপহার।”
চৌ ইয়ানের আন্তরিক কৃতজ্ঞতার সামনে, লো কো হাসল, নির্ভেজাল ও প্রাণবন্ত।
“হেহে, চৌ ইয়ান, বলো তো আমি কেমন?”
...