তৃতীয় অধ্যায়: প্রতিভাবান, অসাধারণ ও পরিশ্রমী

পরদিন, খুব ভোরবেলা।

চৌ ইয়ান ধীরে ধীরে বিশেষ কম্পাঙ্কের শ্বাসক্রিয়া গুটিয়ে নিল। এরপর অর্ধনিমীলিত বাম চোখটি খুলে ধ্যানমগ্ন অবস্থা থেকে বেরিয়ে এল।

পরক্ষণেই সে তার নিজের সক্ষমতার দিকে নজর দিল, ফলাফল বেশ আশাব্যঞ্জক—এক রাত অনুশীলনের পর তার শারীরিক সক্ষমতা ‘১৮’ থেকে বেড়ে ‘১৯’-এ উন্নীত হয়েছে।

ব্যয়সাপেক্ষতার কথা বলতে গেলে, ‘ক্রেন ক্রাই’ বা সারস-কণ্ঠ পর্যায়ের শ্বাসক্রিয়ার জন্য প্রয়োজনীয় পুষ্টি ও শক্তির চাহিদা ‘হানড্রেড বার্ডস’ বা শত-পাখি পর্যায়ের দ্বিগুণ, অর্থাৎ ‘স্প্যারো চিরপ’ বা চড়ুই-কণ্ঠের আট গুণ।

গতকাল রাত ন’টার পর থেকে আজ ভোর পাঁচটা পর্যন্ত, মোট আট ঘণ্টায়, চৌ ইয়ান তার এক ইউনিট ছোট লাইফ এসেন্স এবং এক ইউনিট অতি ক্ষুদ্র লাইফ এসেন্স খরচ করে ফেলেছে। সেই সাথে আধ্যাত্মিক দহন বজায় রাখতে ব্যয় হয়েছে পাঁচশোরও বেশি আধ্যাত্মিক শক্তি।

এটি এমন এক বিলাসবহুল অনুশীলনের পদ্ধতি, যা কেবল চৌ ইয়ানের মতো ‘অর্ডার ওয়াকার’ বা শৃঙ্খলা রক্ষাকারীরাই ব্যবহার করতে পারে।

সে মনে মনে একটি সংকল্প করল এবং তার মুখাবয়ব ঢেকে রাখা ‘লাইফ স্যুট মাস্ক’টি সরিয়ে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল। উচ্চ মানসিক শক্তির অধিকারী হওয়ার কারণে এবং ‘ফার্ম সার্কিট’-এর মাধ্যমে মানসিক পুনরুদ্ধারের গতি বাড়ানোর ফলে, এখন তার ঘুমের প্রয়োজন প্রায় নেই বললেই চলে।

এই পরিস্থিতির ওপর ভিত্তি করে, সারারাত শ্বাসক্রিয়ার অনুশীলন চালিয়ে যাওয়ার জন্য এবং পাশের কক্ষে থাকা লু সুয়ান যেন শব্দ শুনতে না পায়, সেজন্য সে বাথরুমকে তার অনুশীলনের জায়গা হিসেবে বেছে নিয়েছিল। পরীক্ষার মাধ্যমে সে সফলভাবে তার লাইফ স্যুটকে একটি শব্দ নিরোধক মাস্কে রূপান্তরিত করতে পেরেছিল, যা তার শ্বাসক্রিয়ার সময় উৎপন্ন সারসের তীক্ষ্ণ চিৎকারকে আটকে রাখত।

এই পরীক্ষার মাধ্যমে সে অবশেষে বুঝতে পারল যে, মিমিক্রি বা অনুকরণ ক্ষমতা পাওয়ার পর তার লাইফ স্যুটের নমনীয়তা কতখানি অবিশ্বাস্য। যদিও সর্বোচ্চ প্রতিরক্ষা ক্ষমতা পেতে হলে তাকে ডিফল্ট ‘বেসিক ফর্ম’-এই লড়াই করতে হয়, কিন্তু যদি প্রতিরক্ষার পরিবর্তে কেবল ‘আকৃতি ও কার্যকারিতা’ পরিবর্তনের প্রয়োজন হয়, তবে লাইফ স্যুট তার প্রায় সব চাহিদাই পূরণ করতে সক্ষম।

এটি ঘাম শোষণকারী এবং স্বয়ংক্রিয় পরিষ্কারের ক্ষমতা সম্পন্ন সাধারণ আন্ডারওয়্যার বা পুরো শরীর ঢাকা টাইট স্যুটে পরিণত হতে পারে। এমনকি এটি শব্দ শোষণকারী মাস্কেও রূপ নিতে পারে। তার ইচ্ছা থাকলে, এই লাইফ স্যুটটি কৃত্রিম প্রযুক্তির মতো অতি পাতলা এবং ত্বকের সাথে মিশে থাকা একটি বিশেষ সুরক্ষা পোশাকেও পরিণত হতে পারে।

সত্যিই, এটি শৃঙ্খলা রক্ষাকারী মহাজ্ঞানীর দেওয়া এক স্বর্গীয় অস্ত্র।

চৌ ইয়ান ঝট করে মাথা নাড়িয়ে তার এই অতিরিক্ত চিন্তাগুলো ঝেড়ে ফেলল। দ্রুত প্রাতঃকৃত্য শেষ করে, ভোরের আবছা আলোয় সে অ্যাপার্টমেন্ট থেকে বেরিয়ে এল এবং লিফট দিয়ে নিচে নেমে লিহুয়ি প্যাভিলিয়নের পাবলিক ট্রেনিং গ্রাউন্ডের দিকে রওনা হলো।

অ্যাপার্টমেন্টের ঘরটি খুব ছোট, তাই তলোয়ার চালানোর কৌশল চর্চা করে নিজের তীক্ষ্ণতা বাড়াতে তাকে ট্রেনিং গ্রাউন্ডেই যেতে হবে। সব ধরনের অতিরিক্ত সুবিধা বাদ দিলে, তার বর্তমান তিনটি মৌলিক গুণাবলীর মধ্যে ‘তীক্ষ্ণতা’ই সবচেয়ে কম।

আর তীক্ষ্ণতা বাড়ানোর জন্য চৌ ইয়ানের বর্তমান জ্ঞান অনুযায়ী, শ্বাসক্রিয়ার মতো কোনো শর্টকাট নেই, আবার আধ্যাত্মিক শক্তির মতো দুর্যোগের জগতে হাঁটার সময় এটি ক্রমাগত বৃদ্ধিও পায় না। একমাত্র উপায় হলো—অনুশীলন। বিভিন্ন কঠিন তলোয়ার কৌশল অনুশীলন করা অথবা প্রতিক্রিয়া ও নির্ভুলতা বাড়ানোর সরঞ্জাম ব্যবহার করে অবিরাম পুনরাবৃত্তি করা। এ ছাড়া আর কোনো সহজ পথ নেই।

তবে একটি সুবিধা হলো—তীক্ষ্ণতা গুণটি শারীরিক সক্ষমতার ওপর অনেকটাই নির্ভরশীল। শারীরিক সক্ষমতা যত বেশি হবে, তীক্ষ্ণতা তত দ্রুত বাড়বে। ঠিক যেমন একটি শিশু ভারী হাতুড়ি চালাতে গিয়ে নিজেকেই আঘাত করে বসতে পারে, কিন্তু একজন শক্তিশালী মানুষ সেই হাতুড়ি অনায়াসেই দক্ষভাবে চালাতে পারে।

***

চৌ ইয়ান যখন ট্রেনিং গ্রাউন্ডে পৌঁছাল, তখন প্রবেশপথের ঝিমুনি ধরা নাইট গার্ড ছাড়া আর মাত্র দুজন মানুষ সেখানে ছিল। তাদের মধ্যে একজন লি গুয়ানকি, যার কথা চৌ ইয়ানের ভালোই মনে আছে। অন্যজন ব্রোঞ্জ রঙের ত্বক এবং ছোট চুলওয়ালা এক দীর্ঘদেহী যুবক।

চৌ ইয়ান দেখল, দুজনেই আলাদা আলাদা সরঞ্জাম ব্যবহার করে অত্যন্ত তীব্র অনুশীলন করছে। কারো দিকে তাকিয়ে দেখার মতো আগ্রহ তার নেই, তাই শুধু একবার চোখ বুলিয়েই সে একটি ‘রি-ফ্লো কিউব’ চালু করল। এরপর আধ্যাত্মিক দহন শুরু করে সে পুরোপুরি অনুশীলনের জগতে নিমগ্ন হয়ে গেল।

সময় ধীরে ধীরে বয়ে চলল। এক ঘণ্টা পর, নিজের সেট করা অ্যালার্মের শব্দে চৌ ইয়ান তলোয়ার থামাল এবং আধ্যাত্মিক দহন বন্ধ করল।

সামনে, তার সেট করা ‘ইনফিনিট মোড’-এ থাকা রি-ফ্লো কিউবটি তার অনুশীলনের ফলাফল প্রদর্শন করল: {৩৬৪৪ সেকেন্ড, ৩৬৪৪ বার তলোয়ার চালানো, নির্ভুলতা ১০০%।}

চৌ ইয়ান নীরবে মাথা নাড়ল। আসলে প্রতি সেকেন্ডে একবার তলোয়ার চালানোর গতি তার প্রকৃত সক্ষমতা নয়। এই ফলাফলটি সে সচেতনভাবেই লাইফ স্যুটের আউটপুট কমিয়ে রেখে অর্জন করেছে, যাতে কেবল তার শারীরিক সক্ষমতার সাথে সামঞ্জস্য রেখে অনুশীলন করা যায়। তীক্ষ্ণতা গুণটি প্রধানত তার প্রতিক্রিয়া এবং শরীর নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতার সাথে জড়িত। আর এভাবে ইচ্ছাকৃতভাবে ক্ষমতা সীমাবদ্ধ করে অনুশীলন করা মূলত তার শরীর নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা বাড়ায়, যা তীক্ষ্ণতা বৃদ্ধিতেও সমানভাবে কাজ করে।

পাশে হঠাৎ হাততালির শব্দ শোনা গেল। চৌ ইয়ান মুখ ফিরিয়ে দেখল, কয়েক মিটার দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লি গুয়ানকি মৃদু হাসিমুখে তালি দিচ্ছে। চৌ ইয়ান তাকে দেখে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল। কিন্তু লি গুয়ানকি নিজেই এগিয়ে এল এবং বুড়ো আঙুল দেখিয়ে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল।

চৌ ইয়ান হেসে বলল, "কী ব্যাপার? এই পর্যায়ের অনুশীলন তো তোমারও করতে পারার কথা, তাই না?"

লি গুয়ানকি মৃদু মাথা নাড়ল। এরপর দক্ষ হাতে ফোন বের করে দ্রুত কিছু টাইপ করল এবং চৌ ইয়ানকে স্ক্রিনটি দেখাল: {আমি কেবল নির্ভুলতা বজায় রাখতে পারি, কিন্তু এক ঘণ্টা ধরে প্রতি সেকেন্ডে একবার তলোয়ার চালানো আমার পক্ষে সম্ভব নয়। তোমার হাত খুব স্থির, আমি তোমার মতো নই।}

চৌ ইয়ান ফোনের লেখাগুলো পড়ে এবং লি গুয়ানকির হাসিমুখ দেখে ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি কথা বলতে পারো না?"

লি গুয়ানকি হেসে মাথা নাড়ল।

"ওহ, এমনটা..." চৌ ইয়ানের মনে কিছুটা অস্বস্তি শুরু হলো। সাধারণ মানুষ যখন কোনো শারীরিক প্রতিবন্ধী ব্যক্তির মুখোমুখি হয়, তখন তাদের মধ্যে এক ধরনের অস্বস্তি কাজ করে, যেন সে ব্যক্তির কাছে তারা কোনো ঋণী। পরক্ষণেই সে আবার ভাবল—আমি কেন অপরাধবোধ করছি? সে বোবা ঠিকই, কিন্তু কথা বলা ছাড়া তার বাকি সব ইন্দ্রিয় তো সচল! বরং আমি তার চেয়েও বেশি প্রতিবন্ধী!

চৌ ইয়ানের মানসিক দ্বিধা মুহূর্তেই কেটে গেল এবং সে স্বাভাবিক হয়ে উঠল। সে নিজের যান্ত্রিক হাতটি লি গুয়ানকির সামনে তুলে ধরে বলল, "এই দেখো, আমরা দুজনেই সমান সমান।"

{তবুও তুমিই বেশি ক্ষতিগ্রস্ত, আমি তোমার ধারেকাছেও নেই,} লি গুয়ানকি টাইপ করল।

"হা!" চৌ ইয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "এটার মধ্যেও প্রতিযোগিতা করতে হবে?"

লি গুয়ানকি তাকে মৃদু হেসে ইশারা করল: {তুমি刚才 অনুশীলনে পুরো শক্তি ব্যবহার করোনি... ফাইনালে তোমার সাথে লড়ার জন্য অপেক্ষা করছি।}

লি গুয়ানকির চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করে চৌ ইয়ানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। সে গভীরভাবে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, "তবে সাবধানে থেকো, তোমার গ্রুপে বাকি যে তিনজন আছে, তারা কিন্তু বেশ দক্ষ।"

চৌ ইয়ানের কথা শুনে লি গুয়ানকির চোখে তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল। তার মধ্যে থেকে স্বাভাবিকভাবেই এক ধরনের আভিজাত্য বেরিয়ে এল। এবার সে আর কিছু টাইপ করল না, শুধু চৌ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল। তার দৃষ্টিই বলে দিচ্ছিল, এই প্রতিযোগিতার বাকিরা কেবল তার সাফল্যের সোপান মাত্র। আসল লড়াইটা কেবল তাদের দুজনের মধ্যেই হবে!

লি গুয়ানকি সন্তুষ্ট হয়ে চলে গেল। চৌ ইয়ান হেসে মাথা নাড়ল এবং দ্বিতীয় দফার অনুশীলনে মন দিল।

কিছুটা দূরে, দীর্ঘদেহী এবং শ্যামলা বর্ণের যুবকটি তার কান খাড়া করল, তারপর একটি গভীর শ্বাস নিয়ে ভারী ওজন কাঁধে নিয়ে আবার ব্যাঙের মতো লাফাতে (ফ্রগ জাম্প) শুরু করল। তার চেহারা গম্ভীর, পেশিগুলো পুরনো গাছের শিকড়ের মতো টানটান। তার প্রতিটি লাফের সাথে প্রচুর ঘাম ঝরে পড়ছে, মেঝে ভিজে যাচ্ছে, আর সে নিচু স্বরে নিজেকেই নিজে বলছে:

"দুই হাজার চারশ সাঁইত্রিশ, দুই হাজার চারশ আটত্রিশ, দুই হাজার চারশ ঊনচল্লিশ..."

"তিন হাজার বার ব্যাঙের লাফ শেষ করতে হবে, যদি না পারি, তবে দশ হাজার বার পুশ-আপ দিতে হবে..."

বাইরে বেরিয়ে আসা লি গুয়ানকি মাঠের মধ্যে স্থির হাতে তলোয়ার চালানো চৌ ইয়ান এবং মাথা নিচু করে লাফাতে থাকা যুবকটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। ঠিক সেই মুহূর্তে তার ফোনটি কেঁপে উঠল।

সে মেসেজটি খুলল।

গুরু: {কেমন হলো, দেখা হয়েছে?}
লি গুয়ানকি: {হ্যাঁ, দুজনেই দেখা হয়েছে।}
গুরু: {অনুভূতি কেমন?}
লি গুয়ানকি: {খুবই শক্তিশালী, মনে হচ্ছে দুজনই আমার চেয়ে ভালো।}
গুরু: {সত্যি? সামরিক বাহিনীর ছেলেটার কথা না হয় বাদ দিলাম, চৌ ইয়ান কি তোমাকে এতটা প্রভাবিত করতে পেরেছে? আমি তার সাথে দেখা করেছি, এতটা উঁচু মানের মনে হয়নি।}
লি গুয়ানকি: {তাহলে বলতে হবে, গুরু আপনি ভুল দেখেছেন, হা হা।}
গুরু: {হতভাগা ছেলে, আমার সম্মান নষ্ট করিস না।}
লি গুয়ানকি: {এই দুজনের কাছে হারাটা কি খুব লজ্জার? গুরু, আমাকে অযথা চাপ দেবেন না।}
গুরু: {না, তারা কি সত্যিই এতটা দক্ষ?}

লি গুয়ানকি আর রিপ্লাই দিল না। সে শুধু হাসিমুখে ফোনটা পকেটে রেখে চলে গেল। তার শান্ত চোখ দুটো অজান্তেই যুদ্ধের নেশায় ভরে উঠেছিল।

***

চৌ ইয়ান রি-ফ্লো কিউবে আরও এক দফা অনুশীলন শেষ করে দেখল ট্রেনিং গ্রাউন্ডে ভিড় বাড়ছে, তাই সে অনুশীলন শেষ করার সিদ্ধান্ত নিল। চলে যাওয়ার সময় সে কোণায় থাকা ভারী ওজন পিঠে নিয়ে পুশ-আপ দিতে থাকা যুবকটির দিকে একবার তাকাল। এই ছেলেটি তো তার আসার সময় থেকেই উচ্চ তীব্রতার অনুশীলন করছিল, আর এখন সে চলে যাচ্ছে, তবুও ছেলেটি থামেনি।

কী অদম্য এক মানুষ!

সে মনে মনে ছেলেটির চেহারা গেঁথে নিল এবং নিজের রুমে ফিরে এল। সেখানে দেখল লু সুয়ান আগে থেকেই লু কেকে নিয়ে তার জন্য অপেক্ষা করছে। দিদি চৌ ইয়ানকে দেখামাত্রই সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, "চৌ ইয়ান, তুমি কি শ্বাসক্রিয়াকে সারস-কণ্ঠ বা ক্রেন ক্রাই পর্যায়ে উন্নীত করেছ?"

"হ্যাঁ, গত রাতে হয়েছে।" চৌ ইয়ান মাথা নাড়ল।

লু সুয়ান কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থেকে সন্দেহের স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার বর্তমান শারীরিক গঠন... শত-পাখি পর্যায় পর্যন্ত পৌঁছানোই আমাকে অবাক করেছিল, কিন্তু এই পরিস্থিতিতেও তুমি সারস-কণ্ঠ পর্যায়ে পৌঁছে গেছ? তোমার শরীর এটা সহ্য করছে কীভাবে?"

চৌ ইয়ান তো আর তাকে সত্যটা বলতে পারে না, তাই সে বিভ্রান্ত হওয়ার ভান করে উল্টো প্রশ্ন করল, "এমনটা কি অস্বাভাবিক? সুয়ান, আমার শরীরে কি কোনো সমস্যা হচ্ছে?"

"হুম," লু সুয়ান ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, "আমি আগেও শুনেছি যে জুজুই প্যালেসে খুব কমসংখ্যক মানুষ ছিল যাদের শ্বাসক্রিয়ার সাথে শারীরিক সামঞ্জস্য এতটা বেশি। দেখা যাক, আমি প্যাভিলিয়ন মাস্টার কং-কে জিজ্ঞেস করব তিনি কী বলেন।"

এরপর তিনি গুরুত্বের সাথে চৌ ইয়ানের দিকে তাকালেন: "নিজের চেষ্টায় সারস-কণ্ঠ পর্যায়ে পৌঁছানো মানে হলো, শ্বাসক্রিয়ার সাথে সামঞ্জস্য যতই ভালো হোক না কেন, তোমার শারীরিক গঠন অন্তত ‘ফিয়ার্স’ বা হিংস্র পর্যায়ের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। এত অল্প সময়ে এতটা উন্নতি শরীরের পুষ্টি ও ভিত্তির ওপর প্রভাব ফেলতে পারে। প্রতিযোগিতা শেষ হলে প্যাভিলিয়ন মাস্টারের মাধ্যমে কাউকে দিয়ে চেক করিয়ে নিও, কোনো ঘাটতি থাকলে দ্রুত পূরণ করে নিতে হবে।"

"ঠিক আছে।" চৌ ইয়ান মৃদু হাসল।

পরীক্ষার সময় লাইফ স্যুটটা খুলে রাখলেই হবে, আর কোনো সমস্যা নেই।