ষষ্ঠ অধ্যায়: পদোন্নতি, লিউ শেং ও আকাশ-দানব (অষ্টম পর্ব)
ভাঙন ও গোপন—এই দুই পরিক্রমা নিয়ে বেশি কিছু বলার প্রয়োজন নেই। বহুদিন ধরেই তারা তার সঙ্গে ছিল, কিন্তু মন্ত্রবস্ত্রের পরবর্তী স্তরে উন্নীত হওয়ার জন্য কখনোই বেছে নেওয়া হয়নি।
এরা দুর্বল ছিল বলে নয়, বরং অন্য পরিক্রমাগুলোর তুলনায় সেগুলো ঝৌ ইয়ানের স্বভাবের সঙ্গে ততটা মানানসই ছিল না।
সে দৃষ্টি ফেরাল দুইটি নতুন পরিক্রমার কোরের দিকে; একটির উৎস তাতাবাইয়ের দৃঢ়তা, আরেকটি ইজুমো-গোৎসনির ধ্বংস।
রুন পরিক্রমা কোর·দৃঢ়তা (১)
মান: শূন্য-তারকা, দ্বিতীয় স্তর
প্রভাব: মন্ত্রবস্ত্রে যুক্ত হলে তীক্ষ্ণতা ১ পয়েন্ট এবং মানসিক শক্তি ২ পয়েন্ট বাড়ায়, এবং ‘দৃঢ়তা পরিক্রমা (১)’ সক্রিয় করে
দৃঢ়তা পরিক্রমা (১): একই মন্ত্রবস্ত্রে ‘মানসিক শক্তি’, ‘অনুগ্রহ’ এবং ‘টেকসইত্ব’—এই তিন রুন-কারকের সঙ্গে একত্রে উপস্থিত থাকলে অতিরিক্ত ‘মানসিক পুনরুদ্ধার গতি +২০%’, ‘মানসিক-ধরনের প্রতিরোধ +২০%’, এবং ‘সমমানের নিচের প্রতিপক্ষের একটি মানসিক আক্রমণ একবার নিষ্ক্রিয় করার সুযোগ (পুনরুদ্ধার সময়: ১ দিন)’ প্রভাব লাভ হয়
—
রুন পরিক্রমা কোর·ধ্বংস (১)
মান: শূন্য-তারকা, দ্বিতীয় স্তর
প্রভাব: মন্ত্রবস্ত্রে যুক্ত হলে দেহশক্তি ২ পয়েন্ট এবং তীক্ষ্ণতা ১ পয়েন্ট বাড়ায়, এবং ‘ধ্বংস পরিক্রমা (১)’ সক্রিয় করে
ধ্বংস পরিক্রমা (১): একই মন্ত্রবস্ত্রে ‘দেহশক্তি’, ‘অভিশাপ’ এবং ‘অনুগ্রহ’—এই তিন রুন-কারকের সঙ্গে একত্রে উপস্থিত থাকলে অতিরিক্ত ‘সঞ্চিত আক্রমণের শক্তি +১০%～২০%’, ‘দুর্বল স্থানে আঘাতের ক্ষতি +২০%’, এবং ‘নিম্নস্তরের শত্রুর বিরুদ্ধে ক্ষতি +২০%’ প্রভাব লাভ হয়
সত্যি বলতে, এই দুই নতুন রুন-পরিক্রমার প্রভাবই বেশ চমৎকার।
তবু ঝৌ ইয়ান দ্রুতই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল—দৃঢ়তা পরিক্রমা।
কারণ আগের মতোই এক। অতিঐক্যের প্রতিভাধর সে; আক্রমণক্ষমতা ও অন্যান্য সব গুণেই সে একই স্তরের অন্যদের অনেক ছাড়িয়ে। তার একমাত্র ভয়, আকস্মিক আঘাত কিংবা কূটচালের ফলে এমন এক চরম পরিস্থিতিতে পড়ে যাওয়া, যেখানে একীভবন করতেও আর সময় থাকবে না।
তাই তার প্রধান শক্তিবৃদ্ধির দিক ছিল নিজেকে ‘অকালে মৃত্যুর’ হাত থেকে বাঁচানো।
আর অন্য পরিক্রমাগুলোও হারিয়ে যাচ্ছে না; নতুন রুন স্লটে সেগুলো যেকোনো সময় সজ্জিত করে চালু করা যাবে, শুধু একটু ঝামেলা বেশি।
পরিক্রমা বেছে নেওয়ার পর সে রুন-কারকগুলোর সংমিশ্রণও সহজে ঠিক করে নিল—৩ দেহ, ২ তীক্ষ্ণতা, ২ মানসিক শক্তি, ১ অনুগ্রহ, ১ টেকসইত্ব; আর কোর হিসেবে দৃঢ়তা।
উন্নীত হও!
রহস্যময় আলোর রেখা তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, তারপর তার মন্ত্রবস্ত্রের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
রুন পরিক্রমা ও রুন-কারক—সবকিছুই মন্ত্রবস্ত্র শুষে নিল।
উন্নয়ন সম্পন্ন।
আলো মিলিয়ে যেতে না যেতেই, ঝৌ ইয়ানের দেহে মন্ত্রবস্ত্র আবার নতুন করে বদলে গেল।
মন্ত্রবস্ত্রের যে সামগ্রিক বৃদ্ধি তার তিন প্রধান গুণে যোগ হয়েছিল, তা দাঁড়াল—
দেহশক্তি +৪২, তীক্ষ্ণতা +৩৬, মানসিক শক্তি +৩৩
সর্বোচ্চ টেকসইত্বও আরও ৫০ বেড়ে ৪০০-তে পৌঁছাল।
এ ছাড়াও, বাহ্যিক রূপেও পরিবর্তন এল; তার পিঠ ও কোমর-নিতম্বের অংশে এখন বক্ষ ও উদরের শক্ত বর্মের মতোই উপাদানে তৈরি শক্তিশালী ফলক যুক্ত হয়েছে।
এ পর্যন্ত তার প্রধান ধড়ের অংশগুলোর সুরক্ষা বেশ ভালো হয়ে গেছে; এখন কেবল চার অঙ্গ ও মাথা-ঘাড়ে প্রতিরক্ষা বাকি। হয়তো পরের উন্নীতকরণেই পুরো শরীর ঢেকে যাবে।
ঝৌ ইয়ান উঠে দাঁড়াল, বাঁ হাত তুলে একবার দেখল, তারপর মনের ইশারায় সক্রিয় করল।
ভূত-রাজের বাহু·পরিমার্জিত সজ্জিত করো
মুহূর্তের মধ্যেই তার বাঁ বাহুতে বিরাট পরিবর্তন দেখা গেল। মন্ত্রবস্ত্র অদৃশ্য হয়ে গেল, কনুই থেকে নিচের অংশ নীল-সাদা অদৃশ্য সত্তার মতো রূপ নিল, আর আগে কবজি বরাবর কাটা হাতের স্থানেও শূন্য থেকে নতুন হাত গজাল।
এটাই ‘অদেহ’ অবস্থা। ঝৌ ইয়ান সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে সেই ভৌতিক বাঁ হাতের দিকে তাকাল, তারপর পরীক্ষা হিসেবে পাশের মন্দিরচৌবাচ্চার পাটাতনে হাত রাখল।
কোনো বাধাই লাগল না; অদেহী বাঁ হাত সরাসরি পাটাতন ভেদ করে চলে গেল। ঝৌ ইয়ান নিচু হয়ে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই পাটাতন যেন তার বাঁ হাতকে দু’ভাগে কেটে রেখেছে।
‘মনে হচ্ছে, এর ভেতর থেকে বেশ কিছু বিচিত্র, এমনকি বিপজ্জনক ব্যবহারের পথ বের করা যাবে।’ ঝৌ ইয়ান বাঁ হাত টেনে এনে চোখের সামনে ধরল।
মনের ইশারা আবার বদলাতেই, পরের মুহূর্তে অদেহী বাহু দ্রুত কঠিন দেহে রূপান্তরিত হল, এবং তার রূপও এমন হয়ে গেল যেন সেটাই তার স্বাভাবিক বাঁ হাত।
“অবশেষে.” ঝৌ ইয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে ফিসফিস করে বলল, “অবশেষে আমার সত্যিকারের বাঁ হাত হল।”
সে একটু পরীক্ষা করে দেখল, এই বাস্তবায়িত অঙ্গটি তার আসল বাঁ হাতের থেকে একটুও আলাদা নয়; না, বরং তার অভ্যস্ত ডান হাতের চেয়েও শক্তিশালী!
বাঁ বাহুতে টগবগ করে বয়ে চলা শক্তি ও নমনীয়তা অনুভব করতে করতে তার মনে পড়ল, এই অঙ্গটির বিবরণে বলা ছিল—দেহী অবস্থায় এর গুণমান ‘মানক শূন্য-তারকা, চতুর্থ স্তর’।
আর তার নিজের প্রকৃত দেহশক্তি ও তীক্ষ্ণতা? মাত্র যথাক্রমে ১৮ আর ১৪।
অর্থাৎ, এখন তার বাঁ বাহুই তার পুরো শরীরের সবচেয়ে শক্তিশালী অংশ!
ঝৌ ইয়ান মুঠি বেঁধে ফেলল।
চার স্তরের উপাদান, রুন-পরিক্রমা—এসব তার কাছে তেমন গুরুত্বই পায় না; এই অঙ্গটির মূল্যই যেন সবচেয়ে বেশি।
‘তবে, দেহী হওয়া অঙ্গটাকে কি মন্ত্রবস্ত্র ঢেকে ফেলবে না?’
ঝৌ ইয়ান অনাবৃত অঙ্গটির দিকে তাকিয়ে এই ভাবনাই মাত্র ঝলকাতেই দেখল, মন্ত্রবস্ত্র ইতিমধ্যেই দ্রুত জন্ম নিয়ে ছড়িয়ে পড়ছে, এবং মুহূর্তে তার বাঁ বাহু পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।
সে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। এখন শুধু ডান চোখটাই বাকি।
উন্নীতকরণ সম্পন্ন হওয়ার পর, ঝৌ ইয়ান উপকরণ-স্লটে বাকি থাকা রুনগুলো আবার সজ্জিত করল; তার সঙ্গে পুনরায় বসানো গোপন পরিক্রমাও যোগ হল। ফলে মন্ত্রবস্ত্রের খালি দশটি রুন স্লটের মধ্যে সাতটি আবার পূর্ণ হয়ে গেল—১ দেহ, ১ তীক্ষ্ণতা, ১ মানসিক শক্তি, ১ অভিশাপ, ২ ধ্বংস।
এরপর সে বাইরে গিয়ে বনশূকরের বিশাল দাঁত কেটে আনল, গুহার আলো জ্বালাতে ব্যবহৃত দামি রত্নখণ্ডগুলো উপড়ে নিল, আর ইজুমো-গোৎসনির শয়তান-শিংটিকে তাবুর ছোট থলেতে ভরে রাখল।
তারপর ঘুমন্ত তাবুকে পিঠে তুলে নিল, কোমরে গুঁজে নিল ভূতছেদন তরবারি।
এই নোগাসা পর্বতযাত্রা তার জন্য লাভে ভরপুর ছিল।
এখন নিচে নেমে সেই জেলাশাসকের কাছে পুরস্কার চাওয়ার সময় হয়েছে।
অনুমান করা যায়, সে যে এখনো বেঁচে আছে, এটা দেখে জেলাশাসক নিশ্চয়ই খুবই বিস্মিত হবে!
দূরে, এডো নগরীর এক গোপন স্থানে, এক বিশাল ও বলশালী অবয়ব হঠাৎ হাতে ধরা মদের পাত্রটি চূর্ণ করে ফেলল।
“ইজুমো... তোমার দানবীয় শক্তি আমি আর অনুভব করতে পারছি না।”
“আকর্ষণীয়। আমার প্রিয় বন্ধুকেও হত্যা করার সাহস করেছ? বেশ আকর্ষণীয়।”
*
তাবুর মনে হচ্ছিল এক চিরস্থায়ী দুঃস্বপ্ন চলছে।
স্বপ্নে, এক শক্তিশালী তরবারিধারীর আত্মা তার দেহে ভর করেছিল, নীচ আর দুষ্টকে কেটে ফেলে, উপর থেকে ভূত-দেবতাকেও বিদীর্ণ করে, মুসাশি দেশ থেকে শুরু করে যামাশিরো দেশ পর্যন্ত অবিরাম লড়াই করে গেছে। শেষে তাকে নিয়ন্ত্রণ করে আরেক শক্তিশালী তরবারিধারের সঙ্গে প্রাণপণ দ্বন্দ্বে ঠেলে দেওয়া হয়।
সেই তরবারিধারীকে পরাজিত করার পর, তার নিজেরও প্রাণান্তকর ক্ষত হয়েছিল। কিন্তু আশ্চর্য, তার দেহে অধিষ্ঠিত সেই তরবারিধারী শেষ পর্যন্ত একবার সদয় মন দেখায়—নিজের অবশিষ্ট সামান্য শক্তি আর চিরতরে নরকে তলিয়ে যাওয়ার বিনিময়ে তাকে বাঁচিয়ে তোলে।
“ওসুগা জেলাশাসক, আমার পুরস্কার তো মাত্র পাঁচ রিও ছোট মুদ্রা। আপনি যে পঞ্চাশ রিও দিচ্ছেন, এর মানে কী?”
অস্পষ্ট জাগরণে মেয়েটি কানে পরিচিত এক পুরুষ কণ্ঠ শুনতে পেল। কণ্ঠটি ছিল স্বচ্ছ, সুন্দর, আর তাতে সামান্য ঠাট্টার সুর; সেই সুরে সে এমনভাবে বাঁধা পড়ে ছিল যে মনে মনে বারবার তা খুঁজে ফিরত।
কার কণ্ঠ এটা?
মেয়েটি মনে মনে জোর করে ভাবতে লাগল—
হ্যাঁ... হিকারা প্রভু!
সে হঠাৎ চোখ খুলল, আর সঙ্গে সঙ্গেই দেখতে পেল, কয়েক হাত দূরে এক বৃদ্ধ লোক বসে আছে, কপালের ঘাম মুছছে, আর ভয়ে-ভয়ে হাসিমুখে কথা বলছে।
লোকটি... এ-ই তো পূর্ব নগরের জেলাশাসক, তাই না? সে আমার সামনে বসে আছে কেন?
তাবু এমন ভাবতেই হঠাৎ নিজের বর্তমান অবস্থাটা টের পেল।
পেছনে শক্ত হলেও প্রশস্ত এক বক্ষ, আর নাকে লাগছে খুবই চেনা, খুবই স্নিগ্ধ এক গন্ধ।
সে বুঝতে পারল, একটি ছোট বিড়ালের মতো গুটিসুটি মেরে সে হিকার প্রভুর কোলে আধশোয়া হয়ে আছে।
তাবু তৎক্ষণাৎ মাথা তুলল, আর ঠিক তখনই দেখল, সরল এক চোখঢাকা আবরণ পরা ঝৌ ইয়ান নিচু হয়ে স্নেহভরে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“দেখছি, আমার তাবু জেগে উঠেছে।”
“হিকি, হিকি প্রভু...” তাবু নির্বাক কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “আমরা কি... ফিরে এসেছি?”
“হ্যাঁ।” ঝৌ ইয়ান মেয়েটির কোমর ধরে একটু চাপ দিল, তারপর তার দিকে চোখ টিপে বলল, “আমরা ইজুমো-গোৎসনিকে পরাস্ত করতে সফল হয়েছি। অন্তত ওসুগা জেলাশাসকের প্রত্যাশা বৃথা যেত দিলাম না।”
বলেই সে মাথা তুলে কপালের ঘাম মুছতে থাকা ওসুগা জেলাশাসকের দিকে তাকাল: “ঠিক তো, জেলাশাসক মহাশয়?”
সামনের বৃদ্ধটি অবিরাম কপালের ঘাম মুছতে মুছতে তোষামোদী হাসি দিয়ে বলল, “নিশ্চয়ই, হিকি মহাশয়ের বলবীর্য অভাবনীয়। ইজুমো-গোৎসনির মতো ভয়ঙ্কর দানবও আপনার এক আঘাতের প্রতিপক্ষ নয়। সম্মান প্রদর্শনের জন্যই আমি নিজে থেকেই পুরস্কার পাঁচ রিও থেকে পঞ্চাশ রিও করেছি। আশা করি মহাশয় বিরক্ত হবেন না।”
“হা হা, পুরস্কার বেড়ে যাওয়া তো আমার জন্য বিরাট সুখবর। আমি কীভাবে জেলাশাসক মহাশয়কে দোষ দিতে পারি? আপনি বেশি ভাবছেন।” ঝৌ ইয়ানের মুখে হাসি-না-হাসির ছায়া। তারপর ধীরে বলল, “আমি আগেই যে অনুরোধ করেছিলাম—জেলার সরকারি নৌকায় মুসাশি দেশে যেতে চাই—সে বিষয়ে...”
“সহজ কথা! আমি এখনই লোক পাঠিয়ে হিকি মহাশয়কে রওনা করাচ্ছি, এক মুহূর্তও দেরি হবে না!” জেলাশাসকের চোখ জ্বলে উঠল; সে বুঝে গেল, এই যাত্রায় তার প্রাণ বেঁচে গেছে। তড়িঘড়ি করে সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের সহকারীকে ডাকল।
তারা দু’জনই পরস্পরের মন বুঝে ছিল।
এইবার ঝৌ ইয়ান নোগাসা পর্বতে ইজুমো-গোৎসনিকে পরাস্ত করে বিনা ক্ষতিতে নেমে আসার অর্থ কী।
এর মানে, ঝৌ ইয়ানের শক্তি এমন যে সে পর্বতের সেই কিংবদন্তিতুল্য দানবের হাত থেকে নিরাপদে ফিরে আসতে পারে।
এটাই ওসুগা জেলাশাসকের বুক কাঁপিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
এমনকি আরেকটি সম্ভাবনাও ছিল—ঝৌ ইয়ান সেই কিংবদন্তিতুল্য মহাদানবকে পরাজিত, এমনকি হত্যা করেও নিরাপদে ফিরে এসেছে।
যদি সেটাই সত্যি হয়, তবে ঝৌ ইয়ানের শক্তি সত্যিই অগাধ ও অমেয়। এমনকি ক্ষুদ্র এক জেলাশাসক তো দূরের কথা, দূরেযমের প্রভু নিজে এখানে বসে থাকলেও কপালে ঘাম জমত, আর নিজের মুণ্ডচ্ছেদের আশঙ্কায় থরথর কাঁপত!
এখন ঝৌ ইয়ান পঞ্চাশ রিও ছোট মুদ্রা নিয়ে বিদায় নিতে রাজি—মানে সে অতীতের হিসেব মিটিয়ে দিতে সম্মত।
জেলাশাসকের কাছে এ তো বেজায় লাভজনক এক লেনদেন!
আর নিজে হাতে ঝৌ ইয়ানকে দ্বারের বাইরে পৌঁছে দিয়ে, তার নিজের সহকারীর সঙ্গে তাকে দূরে যেতে দেখে, তবেই ওসুগা জেলাশাসক দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের ঘরে ফিরে এল।
প্রথমেই তার চোখ পড়ল সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা সেই কুশলী তরবারিবিদের ওপর, যার মুখে অস্বস্তিকর বিরূপতা স্পষ্ট।
“সে চলে গেছে?”
জেলাশাসক দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, গেছে। মনে হচ্ছে আমাকে তেমন গুরুত্বই দেয়নি, তাই প্রাণটা বাঁচিয়ে গেছে।”
বলতে বলতেই সে কিছুটা ক্ষোভ নিয়ে তরবারিবিদের দিকে তাকাল, “ইয়াগিউ মহাশয়, যদি আগে জানতাম যে সে ওই মহাদানবের সঙ্গেও সহজে লড়তে পারে, তবে আপনার কথামতো আমি কখনোই তার কাছে তথ্য গোপন করতাম না। ভাগ্যিস বড়লোকের মতো ক্ষমা করেছে...”
“চুপ করো!” দাগওয়ালা তরবারিবিদের মুখ বিকৃত হয়ে উঠল; সে সরাসরি ওসুগাকে ধমকে থামিয়ে দিল। ওসুগা চোখ বড় বড় করে তাকাল, “তুমি কি মনে করো, তার তোমাকে মারার ক্ষমতা আছে, আর আমার নেই?”
ধাম!
ইয়াগিউ নামের সেই দাগওয়ালা তরবারিবিদের হত্যাবিকাশে ওসুগা জেলাশাসক যেন এক ভয়ংকর দানবের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে বলে মনে করল; সঙ্গে সঙ্গে তার হাত-পা অবশ হয়ে মাটিতে পড়ে যেতে বসেছিল।
সে ভয়ে ভয়ে মাথা নিচু করল, “না... এমন ভাবার সাহস আমার নেই। ইয়াগিউ মহাশয়ের তরবারি-বিদ্যা ত একচেটিয়াভাবে শ্রেষ্ঠ, আর ভূতনিধন বাহিনীর সর্বশ্রেষ্ঠ তরবারিবীরও আপনি... হিকি মহাশয় আপনার তুলনায় এক কণাও নন!”
সে অনেকক্ষণ বিড়বিড় করল। পরে মাথা তুলতেই দেখল, ভূতনিধন বাহিনীর সেই তরবারিবিদ আর নেই।
বাইরের পথে, ইয়াগিউ সুচিরাত্র দ্রুত পায়ে এগোচ্ছিল, মুখ জুড়ে বিকৃত ক্রোধ।
“তরবারিধারা... তরবারিধারা!”
“তোমরা মুসাশি এডোতে যাচ্ছ, নিশ্চয়ই সেই ‘দানব-অপদেবতা দমন সম্রাজ্ঞী-সমাবেশ’-এ অংশ নিতে।”
“সেখানেই আমরা আবার প্রাণের লড়াইয়ে মুখোমুখি হব!”
নিম্নস্বরে নিজের সঙ্গে কথা বলতে বলতে, তার পেছনে সাধারণের চোখে অদৃশ্য কালো কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ছিল, যা অদ্ভুতভাবে রূপ বদলাচ্ছিল।
ধীরে ধীরে তা এক বিশাল, লম্বা নাকওয়ালা মুখোশ পরা ভয়ংকর আকৃতিতে凝固 হতে লাগল।