একবিংশ অধ্যায় মৃত শহর
চারিদিকে তুষারপাত, প্রবল হাওয়া বইছে, সীমাহীন সাদা তুষারভূমির মাঝে একটি একাকী নগরী অটল দাঁড়িয়ে আছে।
জীর্ণ শহরের ফটকের ওপরে, হেলে পড়া এক ফলকে তিনটি অস্পষ্ট বড় অক্ষর সাদা তুষারকণায় ঢাকা। এক ঝটকা হাওয়া এসে সেই ফলককে আর ধরে রাখতে পারল না, ভারী শব্দে তা পড়ে গিয়ে গভীর তুষারে গেঁথে গেল। ফলকের ওপরের তুষার ঝরে পড়ল, তিনটি অক্ষরের মধ্যে দুটি স্পষ্ট হয়ে উঠল—
বসন্ত আগমন।
এক মুহূর্তের মধ্যেই ফলকের সামনে অদ্ভুত আলো জ্বলে উঠল, সেই আলো ক্রমে ঘনীভূত হয়ে মানবাকৃতির আলোকপুঞ্জে পরিণত হলো। সেই আলোকপুঞ্জে হাড়, মাংস, চুল, চামড়া গঠিত হয়ে শেষ পর্যন্ত রূপ নিল এক কৃষ্ণকেশ পুরুষে, যার ডান চোখ নেই এবং বাম হাত কব্জি পর্যন্ত কাটা।
পরক্ষণেই, তার নগ্ন দেহে নিখুঁত কালো রঙের আঁটোসাঁটো পোশাক উদ্ভাসিত হলো। সে ধীরে ধীরে বাম চোখ মেলল, তার দৃষ্টিতে একের পর এক তথ্য ভেসে উঠল—
[অভিশপ্ত জগতের পথিক, অবস্থান নির্ধারিত হলো]
[অভিশপ্ত জগতের নম্বর: ৬৬৮৪৭২]
[গভীরতা: ১]
[অভিশাপের কারণ: উন্মত্ত তুষার]
[সংক্ষিপ্ত বিবরণ: বিশৃঙ্খলার হানা, কর্মফুল প্রস্ফুটিত, স্বর্গ থেকে নেমে আসে দৈত্যতুষার, সমস্ত প্রাণ প্রবেশ করে দুর্দশায়]
[মৌলিক কর্ম: একদিন (২৪:০০:০০) টিকে থাকা]
[অতিরিক্ত কর্ম ১: কর্মফুল উৎপাটন (০/১)]
[অতিরিক্ত কর্ম ২: বসন্ত আগমন নগরীর দৈত্য অপসারণ (০/?) ]
[নির্ধারিত মাত্রার অতিরিক্ত অর্জনে উচ্চতর মূল্যায়ন লাভ সম্ভব]
তথ্যগুলো মিলিয়ে গেল। ঝৌ ইয়ান নিচের দিকে তাকিয়ে তুষারে গাঁথা জীর্ণ ফলকের দিকে চেয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
“বসন্ত আগমন... তাই তো?”
“এমন পরিবেশে বসন্ত আসবে, তা ভাবাই যায় না...”
একটি প্রবল হাওয়া বইল, সে কেঁপে উঠল, মনে মনে ক্ষোভ প্রকাশ করল—এই আঁটোসাঁটো পোশাক মোটেই শীতরোধী নয়।
তারপর সঙ্গে সঙ্গে নিজের সহজাত ক্ষমতা সক্রিয় করল—
[ক্ষমতা প্রয়োগ: অতিসংযোজন]
[উপাদান: বিপজ্জনক ব্যাট]
এক মুহূর্তে অদ্ভুত আলো তাকে ঘিরে ধরল, আবার ক্ষণিকেই মিলিয়ে গেল। আলো সরে যেতেই ঝৌ ইয়ানের সাজপোশাকে আমূল পরিবর্তন এল।
বাদামি উঁচু বুট, ছিমছাম কালো ট্র্যাকপ্যান্ট, বাতাসে উড়তে থাকা বাদামি ক্রীড়াজ্যাকেট, আর ডান হাতে কালো মাটির ওপর সোনালি নকশার ধাতব ব্যাট।
[সংযোজন সম্পন্ন]
[নতুন সংযোজিত অবয়ব—উচ্চশ্রেণির ব্যাটসম্যান]
ঝৌ ইয়ান খেলোচোখে ব্যাটটা হাত ঘুরিয়ে নিঃশব্দে হাসল, সংযোজিত রূপে নিজের অতিমানবীয় শক্তি অনুভব করল।
এবার তার পোশাক শুধু আঁটোসাঁটো ছিল না, বরং বুট, ট্র্যাকপ্যান্ট আর শার্টসহ ক্রীড়াজ্যাকেট—সব মিলিয়ে কিছুটা হলেও শীতরোধী। তবে এই ভয়াল তুষারের মধ্যে তা যথেষ্ট নয়।
আসলে, সংযোজনের পর অর্জিত অস্বাভাবিক শক্তিশালী দেহই তাকে শীত থেকে রক্ষা করছে।
[শরীর ৮ (+৬+১৫)=২৯]
[তীক্ষ্ণতা ৯ (+৬+১২)=২৭]
[মানসিক শক্তি ৯ (+৩+৫)=১৭]
এই অসাধারণ দেহের জন্য ঠান্ডার প্রভাব তার ওপর অনেক কমে এসেছে।
[পরামর্শ: বসন্ত আগমন নগরীতে প্রবেশ করুন]
সহজ নির্দেশনা ভেসে উঠল, ঝৌ ইয়ানকে সামনে থাকা নগরীতে প্রবেশের সংকেত দিল।
ঝৌ ইয়ান পেছনে তাকাল—সীমাহীন তুষারভূমি আর ক্রমশ গাঢ় হতে থাকা সন্ধ্যা। সে এগিয়ে শহরের ফটকের দিকে পা বাড়াল।
*
ভারী শহরদ্বার আগেই একটু ফাঁক ছিল, ঝৌ ইয়ান সর্বশক্তি দিয়ে ঠেলে তার জন্য যথেষ্ট বড় ফাঁক করল, ভেতরে প্রবেশ করল।
ফটক পেরিয়ে শহরের অভ্যন্তরে ঢুকতেই শহরপ্রাচীর তুষারের ঝড়কে রুখে দিল, বাইরের প্রবল বাতাসের শব্দও অনেকটাই কমে গেল।
এই বৈপরীত্যে শহরের ভেতরটা হয়ে উঠল নিঃশব্দ।
নিঃস্তব্ধতার মাঝে, দেহের অতিমানবীয় সংবেদনশীলতায় ঝৌ ইয়ান দুর্লভ ফিসফিসানি আর হাঁপানির শব্দ শুনতে পেল।
সেসব শব্দ... যেন গলা ভরা কফের মতো, কর্কশ, আঠালো, বীভৎস। স্বাভাবিক কোনো প্রাণীর আওয়াজ নয়।
সে সতর্ক হয়ে ধীরে ধীরে ফুটপথে এগোল।
স্থাপত্যের ধরন দেখে মনে হলো, সে যেই শহরে এসেছে, তা পৃথিবীর প্রাচীন যুগের কোনো নগরীর মতো।
দুই পাশে ঘরবাড়ি ভগ্ন, অনেক বাড়ি ভেঙে পড়া, উন্মুক্ত কাঠামোতে পোড়া দাগ, মনে হয় কখনো আগুনে পুড়েছে।
পুরো শহর যেন যুদ্ধের ধ্বংসাবশেষ, কেবল ধ্বংসস্তূপ ও ভগ্নাংশ।
কয়েক মিনিট হাঁটার পর ঝৌ ইয়ান কপালে ভাঁজ ফেলে থামল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ক্ষয়গ্রস্ত দিশানির্দেশক দেখল, তাতে লেখা—দক্ষিণ রাস্তা তিন নম্বর গলি।
“তিন নম্বর গলি... অর্থাৎ দক্ষিণ রাস্তায় কমপক্ষে আরও দুটি গলি আছে...”
ঝৌ ইয়ান নিচু স্বরে বলল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সে যেন এক চতুর্মুখী মোড়ে দাঁড়িয়ে। শহরপ্রবেশের ফটক দিক থেকে এসেছে দশ মিটার চওড়া মূল রাস্তা ধরে, দুপাশে ছয়-সাত মিটার চওড়া উপ-রাস্তা।
যদি অন্য গলিগুলোও এই তিন নম্বর গলির মতো হয়, তবে শহরটি মাঝারি আকারের, আধুনিক পৃথিবীর কোনো জেলায় ছোট।
সে আকাশের দিকে তাকাল—
আকাশে এখনও তুষার পড়ছে, অন্ধকার বাড়ছে।
আর বেশি দেরি নেই, রাত নেমে আসবে।
“মূল পথ এড়িয়ে, একটা ঘরে আশ্রয় নিই... একটু পরিকল্পনা করি, কাল সকালেই কাজে নামব।”
মূল রাস্তা ধরে আসতে আসতে সে অনুভব করেছিল, কেউ বা কিছু তাকে নজরে রাখছে।
মানুষ? না বন্য প্রাণী?
না কি, এমন কিছু, যা মানুষও নয়, পশুও নয়?
ঝৌ ইয়ান ভাবল, তারপর গলির দিকে ঘুরে ঢুকে পড়ল।
তার পথপরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে
চুপচাপ ফিসফাস শব্দ উঠল।
কয়েক সেকেন্ড পর, দশটা ছায়া আলাদা আলাদা ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
তাদের জামাকাপড় ছিন্নভিন্ন, অথচ ভয়ানক ঠান্ডায়ও যেন কোনো অনুভূতি নেই।
তারা দ্রুত ঝৌ ইয়ান ঢোকা গলির পিছু নিল।
তাদের দৌড় দেখা মাত্রই
মূল রাস্তার দুপাশের কিছু বাড়ির জানালা ও দরজা, যেগুলো একটু ফাঁক ছিল, ঝটপট বন্ধ হয়ে গেল।
...
ঝৌ ইয়ান মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে দক্ষিণ রাস্তার তিন নম্বর গলিতে ঢুকে দ্রুত পা চালাল, তারপর আরও সরু ও অন্ধকার গলিতে ঢুকে পড়ল।
তাড়া করা সেই ছায়াগুলো বাঁক ঘুরেই তাকে হারাল, অস্ফুট গর্জন করতে লাগল।
তারা কারও সঙ্গে কোনো কথা বলল না, দ্রুত ছড়িয়ে গিয়ে আলাদা আলাদা গলিতে অনুসন্ধান শুরু করল।
তাদের মধ্যে তিনটি ছায়া, ঝৌ ইয়ান ঢোকা গলিটিই বেছে নিল।
গলির দুই পাশে ছিল এক সারি বাড়ি, প্রতিটি বাড়ি-গেট ভালো করে বন্ধ।
তিন ছায়া গলির ভেতর হাঁটতে হাঁটতে গলা ভরা কফের মতো কর্কশ আওয়াজ তুলছিল, নাক আর কান সজাগ করে রেখেছিল।
তারা এসে থামল এক বাড়ির ফটকের সামনে।
কয়েক সেকেন্ড পর, বাইরের রাস্তা থেকে ভেসে এল করুণ আর্তনাদ—
“বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও!”
সঙ্গে সঙ্গে, পুরো এলাকা যেন গর্জে উঠল।
সমস্ত কর্কশ চিৎকার, তারপর ঘন ঘন বরফ চাপা পায়ের শব্দ, সবাই ছুটছে সেই শব্দের উৎসের দিকে।
কিন্তু, গেট পাহারা দেওয়া তিন ছায়া নড়ল না।
তারা নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে রইল।
বাইরে একের পর এক আর্তনাদের মাঝে,
এই বাড়ির ভেতর থেকে বেরিয়ে এল ক্ষীণ কথোপকথন—
“বাবা... আবার কেউ... ওদের হাতে ধরা পড়ল?”
“চুপ! কথা বলবি না।”
দু’টি চাপা কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
শব্দ শোনার সঙ্গে সঙ্গে, তিন ছায়া হঠাৎ লাফিয়ে দেয়াল টপকে বাড়ির ভেতর ঢুকে পড়ল!
বাড়ির উঠোনে, মুখোশ পরা এক মধ্যবয়সী পুরুষ আতঙ্কে ছেলেকে জড়িয়ে মুখ চেপে ধরল।
তার সামনে, তিনটি ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠল—তারা সবাই বরফের মতো ফ্যাকাশে, মুখে লম্বা দাঁত, উন্মাদ চাহনি—তিনটি ‘দানব’।
তিন দানবের চোখ রক্তবর্ণ, তারা ক্ষুধায় পিতাপুত্রের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
পরক্ষণেই—
“ঠাস! ঠাস! ঠাস!”
টানা তিনটি ভারী শব্দ।
তিন দানবের মাথার পেছনে রক্ত ঝরল, তারা একযোগে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
[‘তুষার পুতুল’ বধ ×৩, আত্মিক শক্তি ৫২ অর্জিত]
ঝৌ ইয়ান গেটের আড়াল থেকে ধীরে ধীরে ব্যাট নামাল।
তারপর নিশ্চিন্তে পিতাপুত্রের দিকে চাইল।
***